Trong các dịp ngoại giao, mỗi chi tiết nhỏ đều có thể phơi bày nhiều bí mật không ai hay biết, nhưng bạn phải là một chuyên gia mới có thể đọc hiểu được thứ ngôn ngữ không lời giữa đôi bên.
Nước Anh, hay cụ thể hơn là chính phủ Anh nhiệm kỳ của Benjamin, lúc này không hề thừa nhận Hoa tộc là một quốc gia độc lập tự chủ. Ngay cả khi vương quốc Lưu Cầu đã dâng hiến lãnh thổ và chủ quyền của mình, đồng thời sáp nhập vào trong Hoa tộc, phía Anh vẫn không công nhận.
Điều này quả thật rất vô lý. Hoa tộc lúc này đã sở hữu tất cả các yếu tố cơ bản cần thiết của một quốc gia: đất đai, dân số, chính phủ, văn hóa, ngôn ngữ, tôn giáo, quân đội...
Tất cả những gì các quốc gia khác có, họ đều có, thậm chí một vài thứ mà các quốc gia nhỏ không có, họ cũng có. Thế nhưng, dù vậy vẫn không nhận được sự thừa nhận của nước Anh. Cho đến tận bây giờ, nước Anh vẫn tuyên bố với bên ngoài rằng Hoa tộc chẳng qua chỉ là một tổ chức, một tổ chức bán quân sự, có thể quan sát nhưng không thể công nhận.
Còn việc Phổ, Áo, Ý cùng các quốc gia châu Á thừa nhận hay không, đối với Đại Anh Đế quốc mà nói đều vô nghĩa. "Ta nói ngươi không phải là một quốc gia, thì ngươi không phải là một quốc gia."
Điều này rất khó giải quyết. Nước Anh đến nay vẫn không thừa nhận tuyên bố thoát phiên của Lưu Cầu, vẫn coi Lưu Cầu là phiên bang của Đại Thanh quốc, điều này đã gây ra những trở ngại cực kỳ lớn cho các hoạt động ngoại giao của Tiêu Lạc Thiên.
Lần này đến châu Âu, đánh trận đương nhiên là một nhiệm vụ quan trọng, còn nhiệm vụ quan trọng thứ hai chính là giành được sự thừa nhận của nước Anh, ít nhất cũng phải ký kết được một bản ghi nhớ.
Thời đại này, nước Anh thực sự quá hùng mạnh. So sánh sức mạnh tổng hợp thậm chí còn vượt xa Mỹ của thế kỷ 21. Mỹ thời hậu thế tuy mạnh, nhưng trước đó còn có Liên Xô kiềm chế, sau đó lại có sự thách thức từ thế giới thứ ba và các quốc gia đang phát triển.
Nếu xét về tương quan sức mạnh đơn phương, nước Anh lúc này vượt xa Mỹ của thế kỷ 21.
Chính sách ngoại giao của rất nhiều quốc gia không thể không nhìn vào thái độ của nước Anh. Những quốc gia phải trông chờ vào hơi thở của người Anh nhiều vô kể. Nói cách khác, nếu nước Anh không công nhận Hoa tộc, thì đại đa số các quốc gia trên thế giới cũng sẽ không công nhận Hoa tộc.
Điều này rất khó xử. Nếu đối phương không thừa nhận bạn là một quốc gia độc lập tự chủ, thì việc làm ăn với nhiều nước không thể bàn bạc, nhiều sự hợp tác chiến lược không thể triển khai, thậm chí bạn còn không thể bước chân vào một số khu vực.
Chưa nói đến việc giao lưu thương mại và luân chuyển vốn trên diện rộng, các ngân hàng lớn ở châu Âu đều không thể kết nối nghiệp vụ với ngân hàng Hoa tộc, nhiều thương vụ quy mô lớn hoàn toàn không thể triển khai.
Nói rõ ràng hơn, thương mại kim loại quý toàn cầu lúc này đã bị các quốc gia châu Âu độc quyền. Vàng, bạc và các loại kim loại quý khác muốn giao dịch thì buộc phải đàm phán với chính phủ các nước châu Âu.
Ví dụ như thương mại vàng, các giao dịch nhỏ dưới một, hai vạn ounce có lẽ nước Anh sẽ nhắm mắt làm ngơ, nhưng nếu lượng thu mua vượt quá năm vạn ounce, chính phủ các nước chắc chắn sẽ can thiệp ngay lập tức.
Kể cả thương mại bạc đang rất hưng thịnh ở Lưu Cầu lúc này cũng là nhờ sự ủng hộ ngầm từ phía Mỹ mới có thể tiến hành. Dù sao bạc cũng không phải là vàng, các đồng tiền như Bảng Anh, Đô la Mỹ, Franc đều được neo vào vàng, điều này mới cho Tiêu Lạc Thiên một cơ hội để tham gia vào.
Đó là nhờ Mỹ thấy được sản lượng bạc toàn cầu đang tăng trưởng bùng nổ nên mới mở cho một lối thoát. Bằng không, đừng nói đến bạc ở dãy núi Rocky của Bắc Mỹ, ngay cả bạc ở Mexico hay Chile tại Nam Mỹ, Tiêu Lạc Thiên ngươi cũng đừng hòng vận chuyển được một khối.
Sự gian nan của việc trị quốc không phải là điều người thường có thể tưởng tượng được, chủ nghĩa lý tưởng là không thể dùng được đâu!
Những người tỉnh táo trên tàu Trí Viễn đang âm thầm đếm số lượng phát súng đại bác chào mừng. Khi mười chín phát súng dành cho Hoa tộc vang lên, sắc mặt của những quan chức cấp cao Hoa tộc có mặt tại đó đều trở nên khó coi. Không ít người còn ném ánh mắt thù địch về phía Công tước Newcastle, nhưng vị công tước "cáo già" kia căn bản chẳng hề bận tâm đến chút thù địch đó, ông ta đã sớm đứng cạnh vị tiểu hoàng đế từ lâu.
"Bệ hạ, tàu đã cập bến, xin ngài chuẩn bị xuống tàu... Trên bến cảng là nghi thức chào đón của chính phủ Anh, Thủ tướng Benjamin đang đích thân chờ đợi..."
"Bài diễn thuyết ngày hôm qua của ngài thực sự quá đặc sắc. Hôm nay chúng tôi đã đặc biệt mời phóng viên của các tòa soạn nổi tiếng khắp châu Âu đến chờ sẵn ở đây, có tới hơn sáu mươi người, họ đều đang mong chờ bài diễn thuyết tuyệt vời của ngài..."
Tải Thuần mỉm cười: "Công tước thân mến, ông thực sự đang làm khó ta rồi. Chuyến thăm châu Âu lần này ta đâu có chuẩn bị sẵn mấy bài diễn thuyết, ông đây là muốn xem trò cười của ta sao..."
"Đâu có, đâu có... Tối qua tại trang viên, ngài đã xử lý vô cùng khéo léo trước mặt biết bao khách quý. Ngài có sự chín chắn, lão luyện không tương xứng với tuổi tác, việc ứng biến tại chỗ đối với ngài hoàn toàn không thành vấn đề, ngài quá khiêm tốn rồi..."
Tiêu Lạc Thiên suýt chút nữa nhổ nước bọt vào mặt hai người này. Thật vô liêm sỉ, tên đồ đệ này đúng là không tồi, trộm bài diễn thuyết của sư phụ mà vẫn có thể mặt không đổi sắc tim không đập. Lại nhìn cái bản mặt của gã người Anh kia, hôm qua còn bàn chuyện làm ăn với mình, vừa thấy thương vụ thành công đã lập tức đi ôm lấy bắp chân của Tải Thuần rồi.
Đều là những chính trị gia bẩm sinh, độ dày của da mặt đều là thiên phú, chẳng cần phải rèn luyện hậu thiên.
Lúc này, thân tàu Trí Viễn đột nhiên rung nhẹ một cái, dưới sự đẩy của tàu kéo, thân tàu Trí Viễn cuối cùng cũng chạm vào cầu tàu kiên cố. Ngay sau đó, thủy thủ ném những sợi dây cáp thô nặng lên bến cảng, trên bờ đã có những thủy thủ Anh dày dạn kinh nghiệm đón lấy dây cáp, buộc dây một cách gọn gàng, dứt khoát.
Cầu thang cũng được bắc lên, ban nhạc tại hiện trường bắt đầu tấu nhạc, những bản nhạc chào mừng vui tươi lập tức đẩy không khí lên đến cao trào. Những phóng viên đã chờ đến sốt ruột, còn chưa đợi khách quý Trung Quốc bước lên cầu thang đã bấm máy ảnh liên hồi.
"Ra rồi... Hoàng đế bệ hạ của Đại Thanh Đế quốc đã ra rồi..."
Đám đông ồ lên kinh ngạc. Trong sự dõi theo của vạn người, Tải Thuần dưới tán lọng bước lên cầu thang. Hiện trường lúc đó sôi sục, tất cả các quan chức chính phủ và nghị sĩ có mặt tại lễ đài, bao gồm cả người dân xung quanh đều đồng loạt vỗ tay.
Benjamin và các quan chức cấp cao của chính phủ thậm chí còn cởi mũ lễ, cúi chào chín mươi độ trước hoàng đế Đại Thanh quốc!
Sức mạnh cộng hưởng từ ba ngàn năm văn minh Trung Hoa thực sự quá lớn, danh hiệu "Hoàng đế Trung Quốc" còn tôn quý hơn bất kỳ danh hiệu hoàng đế nào ở châu Âu.
Đừng nói là cúi chào chín mươi độ trước Tải Thuần, thực ra dù có quỳ một chân chào đón cũng là điều nên làm. Nếu như là trước hai cuộc chiến tranh nha phiến, nếu như hào quang của Trung Quốc chưa bị vấy bẩn, nếu hoàng đế Đại Thanh quốc đến Anh, những quan chức cấp cao này thực sự phải quỳ một chân, giống như quỳ trước Nữ hoàng vậy.
Tải Thuần hít một hơi thật sâu. Nhìn những quý ông đang cúi mình dày đặc cùng vô số quý bà đang thực hiện nghi thức nhún gối, trong lòng hắn thầm cảm khái: "Được sinh ra ở Trung Quốc là vinh hạnh của ta, được sinh ra trong thân phận đế vương của Trung Quốc lại càng là may mắn của ta... Một đế quốc đang trong cảnh gió thổi mưa lay mà vẫn nhận được sự đãi ngộ như thế này..."
"Vậy thì một đế quốc được trung hưng trong tay ta sau này, sẽ nhận được vinh quang nhường nào? Không dám nghĩ tới, thực sự không dám nghĩ tới..."
Mỗi bước chân của Ái Tân Giác La Tải Thuần đều vô cùng nặng nề. Hắn không dám bước sai một bước, bởi hắn biết từ giây phút này, mỗi bước đi của mình đều là bước đầu tiên trong lịch sử.
Đại tiệc ngoại giao cấp đế vương giữa Đông và Tây cứ như thế bắt đầu, còn cái thế giới mờ mịt trong thành Tứ Cửu kia, lúc này vẫn đang chìm trong giấc ngủ. Những tên con cháu Bát Kỳ chỉ biết ăn rồi chờ chết kia, e rằng chẳng có lấy một người nào muốn quan tâm đến những quyết định gian nan mà hoàng đế của họ đang thực hiện.