Dẫu sao cũng là những chính trị gia hàng đầu có tư cách tranh giành ghế Thủ tướng Anh, Gladstone có tính tự giác vô cùng nghiêm ngặt. Đấu tranh đảng phái là chuyện quan trọng, nhưng phương pháp đấu tranh còn quan trọng hơn nhiều.
Những chính trị gia thực thụ ở đẳng cấp cao hoàn toàn không thể so sánh với đám quan lại hạ lưu. Trong lòng họ không chỉ có điểm mấu chốt về đạo đức mà còn có mục đích vô cùng rõ ràng.
Gladstone và Benjamin cùng những người khác, bất kể đấu đá chính trị kịch liệt đến đâu, họ đều không bao giờ làm tổn hại đến lợi ích của đế quốc. Ví dụ như trước đây, Gladstone đã bác bỏ bốn lần dự án phân bổ ngân sách của Benjamin, nhưng khi tàu Trí Viễn liên tiếp giành chiến thắng, dùng thực chiến chứng minh hiệu suất xuất sắc của thiết giáp hạm, thì khoản ngân sách đóng tàu hải quân mới nhất của Benjamin lại được Gladstone thông qua nhanh chóng mà không hề cắt xén, thậm chí còn yêu cầu tất cả thành viên đảng Tự do không được phép gây rối.
Đó chính là những chính trị gia có nguyên tắc, có điểm mấu chốt. Trước những vấn đề đại thị đại phi, họ tuyệt đối không làm loạn. Cũng chính vì vậy mà nhóm người này mới nhận được sự tin tưởng của Nữ hoàng.
Benjamin, Gladstone, bao gồm cả Bá tước Derby đã qua đời, đều là những vị Thủ tướng có ảnh hưởng lớn nhất nước Anh thời kỳ Victoria, cũng là cánh tay phải của Nữ hoàng.
Gladstone hiểu rất rõ tầm quan trọng của buổi lễ hôm nay. Tất nhiên ông ta muốn xem trò cười của Benjamin, vì vậy để đại hội xảy ra chút hỗn loạn là phù hợp với lợi ích của đảng Tự do.
Thế nhưng, xem náo nhiệt thì không sao, chứ trực tiếp tạo ra náo nhiệt thì không được. Nếu đảng Tự do ra tay ngầm phá hoại buổi lễ, thì tầm vóc này quả thực quá thấp kém.
Quan trọng hơn cả chính là thái độ của hoàng gia. Tuy rằng nước Anh hiện nay là chế độ quân chủ lập hiến, quyền hành chính cụ thể đều đã trao cho Thủ tướng, nhưng đừng quên hoàng gia vẫn còn một vũ khí tối thượng, đó chính là danh tiếng.
Thứ này cực kỳ đáng sợ. Dân chúng yêu mến Nữ hoàng, thì Nữ hoàng cũng có sức ảnh hưởng vô cùng mạnh mẽ đối với dân chúng. Nữ hoàng có thể không can thiệp vào công việc chính trị cụ thể, nhưng một khi Nữ hoàng muốn nhúng tay vào việc gì, thì không có việc gì là không thành.
"Các quý ông, vì sự hơn thua giữa hai đảng mà để Nữ hoàng biết chuyện, liệu có cần thiết không? Làm ra những việc thấp kém như vậy, các ông nghĩ Nữ hoàng sẽ đồng ý sao? Tỉnh táo lại đi..."
Ngẫm kỹ lại thì đúng là như vậy. Mấy vị chính trị gia đảng Tự do thở dài lắc đầu, không kiên trì nữa. Tuy nhiên, sự căm ghét của họ đều đã giấu kín trong lòng, chắc hẳn đang đợi đến mùa thu tính sổ sau.
"Chỉ là cảm thấy không cam tâm. Rõ ràng là đối thủ chính trị của chúng ta, vậy mà người của chúng ta lại phải đi làm việc cho họ, ai..."
Gladstone vỗ vai ông ta: "Yên tâm đi, hôm nay định sẵn không phải là ngày để Benjamin dương oai diễu võ. Các anh cứ chờ mà mở mang tầm mắt đi..."
Luân Đôn hôm nay quả thực khiến người ta phải mở mang tầm mắt. Phóng viên các tờ báo lớn khắp châu Âu tràn ngập trên các con phố, dùng máy ảnh và ngòi bút trong tay để ghi lại mọi thứ trước mắt.
"Hỗn loạn, sự hỗn loạn chưa từng có. Tôi sống ở Luân Đôn đã hơn mười năm, đây là lần đầu tiên nhìn thấy quy mô tụ tập thị dân như thế này..."
"Càng lại gần hội trường, đám đông càng dày đặc, bao gồm cả con đường bắt buộc mà phái đoàn sứ giả phải đi qua cũng đã bị dòng người chặn kín. Ôi lạy Chúa, phía trước xảy ra xung đột rồi..."
"Hôm nay rốt cuộc có bao nhiêu người đến? Mười vạn, hay hai mươi vạn? Còn lâu mới dừng ở đó, e rằng hôm nay có tới hơn ba mươi vạn người, thật không thể tin nổi..."
"Khắp nơi đều là tiếng người ồn ào sôi sục, những va chạm lớn nhỏ liên tục xảy ra. Cảnh sát Luân Đôn hôm nay e rằng phải làm khối lượng công việc của cả một tuần trong vòng một ngày..."
"Tất cả mọi người đều đánh giá thấp sức hút to lớn của phái đoàn sứ giả phương Đông. Có vẻ như loạt bài báo về Hoa tộc phương Đông trước đó đã đi sâu vào lòng người rồi..."
"Có thể cho tôi biết, điều các người muốn thấy nhất là gì không? Thưa ngài, thưa quý cô... Thiên thần nhỏ đáng yêu này, có thể nhận phỏng vấn của chúng tôi không?"
Vô số phóng viên báo chí vô cùng phấn khích len lỏi trong đám đông, ghi lại mọi thứ, đồng thời cũng phỏng vấn ngẫu nhiên những thị dân không ngại nắng nóng.
"Xem gì ư? Tất nhiên là xem Tiểu Hoàng đế rồi. Nghe nói Tiểu Hoàng đế mới hơn mười tuổi đã có thể cai trị một đế quốc lớn như vậy, tôi nhất định phải đi xem..."
"Nguyên thủ, điều tôi tò mò nhất chính là Nguyên thủ của Hoa tộc. Ông ấy trông như thế nào? Tại sao ông ấy có thể đánh bại Pháp và Sa Nga, điều đó khiến tôi quá tò mò..."
"Chiến hạm, tôi muốn đi xem chiến hạm... Lý tưởng của tôi là trở thành sĩ quan hải quân. Một chiến hạm thần kỳ như tàu Trí Viễn, tôi nhất định phải đi xem. Thật hy vọng họ có ngày mở cửa tham quan, tôi muốn bước lên đó sờ thử một cái..."
"Chết tiệt, có người bị sốc nhiệt rồi... Có bác sĩ không? Xung quanh đây có bác sĩ không? Đừng phỏng vấn nữa, mau dẹp đường ra đi..."
Trong tiếng kêu gọi, vài viên cảnh sát thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại chạy tới. Nhìn thấy một quý bà mặc váy dài đang nằm trên mặt đất, bên cạnh còn có một cậu bé đang khóc.
"Lạy Chúa, thời tiết này tại sao cứ phải ra đường chen chúc náo nhiệt cơ chứ? Mau khiêng quý bà này lên, đưa đến nơi ít người qua lại..."
Cảnh sát hôm nay thực sự bận đến mức kiệt sức, họ không còn giữ được vẻ ôn hòa thường ngày nữa: "Không ở nhà mà cứ phải ra ngoài xem náo nhiệt sao? Chẳng qua cũng chỉ là một đám người Trung Quốc, có gì mà xem? Đúng là gây thêm phiền phức! Một buổi sáng tôi đã xử lý bốn ca sốc nhiệt rồi..."
Thị dân Luân Đôn có niềm kiêu hãnh riêng của họ, họ không sợ những viên cảnh sát được nuôi bằng tiền thuế của người dân này. Ngay lập tức, vài quý ông mặc âu phục chỉnh tề lên tiếng trách mắng.
"Chú ý lời lẽ của anh, anh là nhân viên công vụ phục vụ dân chúng, trách nhiệm của anh là phục vụ thị dân, anh có quyền gì mà cấm thị dân ra đường?"
"Đúng vậy, không chịu nâng cao năng lực tổ chức, năng lực quản lý mà lại đi oán trách dân chúng sao? Anh thuộc đồn cảnh sát nào, tôi muốn khiếu nại anh..."
"Đúng, khiếu nại hắn... Lúc nãy ví tiền của tôi bị móc mất, bọn họ căn bản chẳng giúp tôi tìm..."
Cảnh sát cũng đã mệt đến mức cáu kỉnh, họ trợn mắt phản bác: "Khiếu nại? Tùy các người! Cũng nhìn xem bây giờ là lúc nào rồi, tôi lấy đâu ra thời gian mà lo mấy chuyện vặt vãnh như mất trộm? Biết bao nhiêu mạng người đang đợi tôi cứu đây..."
"Hàng trăm ngàn người chen chúc vào nhau, các người bảo chúng tôi phải làm sao? Chúng tôi cũng là người thôi!"
"Tất cả cẩn thận một chút đi! Phía trước cầu Waterloo vừa mới có ba người rơi xuống nước, cứ chen chúc thế này lát nữa e rằng cũng rơi xuống sông hết cả thôi..."
"Ơ? Sao anh có thể trù ẻo thị dân chứ? Thật không ra thể thống gì cả, khiếu nại, nhất định phải khiếu nại..."
Khung cảnh ngày càng hỗn loạn. Ban đầu còn có thể duy trì mối quan hệ hợp tác giữa cảnh sát và người dân, nhưng khi số lượng người thực sự tiến sát đến con số bốn mươi vạn như Gladstone đã nhận định, ngọn lửa giận dữ bị kìm nén trong lòng mọi người cuối cùng cũng không thể chịu đựng thêm được nữa.
Tranh cãi xảy ra ở hầu hết mọi con phố.
Đúng lúc này, từ xa đột nhiên truyền đến một tiếng kêu kinh ngạc: "Kỵ binh! Doanh trại Kỵ binh Hoàng gia xuất động rồi! Cấm vệ quân tới duy trì trật tự rồi..."
Lạch cạch, lạch cạch... Móng ngựa giẫm lên mặt đường đá khiến tia lửa bắn tung tóe. Những kỵ binh Anh trong trang phục lộng lẫy lần lượt từ doanh trại ở công viên Hyde lao ra, tiến về phía những khu phố đang cần viện trợ khẩn cấp nhất.