Tiêu Lạc Thiên tinh ý nhận ra rằng, kể từ sau khi rời khỏi cảng Port Said, khi đối diện với khung cảnh các quốc gia châu Âu nhiệt tình chào đón, vị tiểu hoàng đế mười ba tuổi này bắt đầu có dấu hiệu tự mãn.
Cũng không thể trách cậu, dù sao đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, một vị hoàng đế Trung Hoa xuất ngoại thăm châu Âu. Sự kiện này định sẵn sẽ được ghi vào sử sách. Các nước châu Âu dù không mấy thiện cảm với Đại Thanh, nhưng vì lễ nghi ngoại giao, họ bắt buộc phải bày tỏ sự tôn trọng đầy đủ và phô bày tư thế đón tiếp nồng hậu.
Đa số con người cả đời đều trôi qua trong sự bình lặng, ngay cả các bậc đế vương, tướng soái hay chính khách đại thần cũng chẳng dám đảm bảo ai ai cũng có thể lưu danh thiên cổ.
Thật sự có thể chạm tay vào những sự kiện lịch sử trọng đại để được ghi vào sử sách, đó là vận may của một chính khách, và thực chất cũng là vận may của một vị quân vương. Trong lịch sử nhân loại, những quân chủ mờ nhạt không tên tuổi vốn nhiều vô số kể.
Cơ hội ngàn năm có một, những quân chủ, chính khách này, ai mà không muốn nhúng tay vào những sự kiện lịch sử như thế? Khi những nhân vật thành công đứng trên đỉnh tháp kim tự tháp này đã giàu sang đến mức chẳng thiếu thứ gì, thì lòng tham đối với danh tiếng lại trở thành nhu cầu mãnh liệt nhất.
Khi đã chán ngấy những vinh hoa phú quý, vàng bạc châu báu, mỹ nữ nhà cao cửa rộng, họ tự nhiên sẽ bước vào một tầng nhu cầu cao hơn, đó chính là lưu danh muôn thuở.
Ở điểm này phải nói về sự khác biệt giữa Đông và Tây. Người châu Âu không tin vào sự trường sinh, điều này liên quan đến tôn giáo của họ. Vì thế, người châu Âu dù quyền thế đến đâu cũng chỉ cầu khỏe mạnh chứ không cầu sống thọ trăm tuổi.
Chỉ có Trung Quốc, hay nói rộng hơn là những người trong vòng văn hóa Á Đông, mới có tư tưởng cầu trường sinh!
Những đại nhân vật giàu sang tột bậc ở châu Âu này, vì không có khái niệm trường sinh, nên theo đuổi cuối cùng của họ chỉ còn lại danh vọng.
Sự khác biệt về văn hóa dẫn đến sự khác biệt về quốc tình. Không thể nói ai đúng ai sai, nhưng có một điểm không thể phủ nhận: trong vòng văn hóa phương Đông, rất nhiều tinh anh có xu hướng lánh đời tu hành.
Rất nhiều nhân tài kiệt xuất bắt đầu hướng nội tu luyện, truy cầu chân lý mà từ bỏ những thứ thế tục. Ngược lại, tinh anh châu Âu chỉ có thể chọn cách xuất thế; họ bôn ba phấn đấu giữa nhân gian, suy tư về các vấn đề xã hội, giải quyết các loại mâu thuẫn.
Bởi vì tinh anh châu Âu không cầu trường sinh cũng không cầu tu luyện, cái họ muốn chính là danh lợi trong thế giới trần tục, đặc biệt là danh vọng. Vì vậy, nhìn chung thế giới phương Tây có nhiều nhân tài tinh anh xử lý các vấn đề xã hội hơn so với Trung Quốc thời trung cổ.
Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng việc những trí thức cao cấp ở Trung Quốc cổ đại quy y cửa Phật đã nhiều không đếm xuể.
Chính vì thế, các chính khách tinh anh của các nước châu Âu, bất kể bề ngoài phát ngôn ra sao, nhưng khi đối diện với sự kiện lịch sử là chuyến thăm châu Âu của Đồng Trị Đế, nhiệt huyết quan tâm của họ cực kỳ cao.
Ngoài một vài quốc gia có thù oán, hầu hết các nước châu Âu còn lại đều gửi lời mời đến tàu Trí Viễn. Dù họ thừa hiểu Tải Thuần không thể đi du ngoạn khắp châu Âu, nhưng thái độ này là điều bắt buộc phải có.
Những bức điện tín bay đến tấp nập như tuyết rơi bên cạnh Tải Thuần. Mấy ngày nay, vị tiểu hoàng đế hoàn toàn bị những lời khách sáo tán tụng làm cho mê muội. Không chỉ vậy, rất nhiều quốc gia ven bờ Địa Trung Hải còn liên tiếp phái các chính khách và quý tộc cao cấp của nước mình đích thân ra biển để yết kiến Đồng Trị Đế, thật có thể nói là đã nể mặt hết mức.
Những lời nịnh nọt cuồn cuộn như sấm sét dội thẳng vào Tải Thuần, người trẻ tuổi làm sao tránh khỏi sự kiêu ngạo? Mấy ngày nay cậu chạy ra mũi tàu đứng làm tượng, thực chất chính là đang tận hưởng cảm giác được vạn người tung hô.
Tiêu Lạc Thiên sớm đã nhìn ra Tải Thuần có điều bất ổn, ông nhất định phải chấn chỉnh lại cậu. Chuyến thăm cấp nhà nước lần này, Tải Thuần định sẵn là nhân vật chính của các dịp ngoại giao, chính ông cũng phải lùi về tuyến sau, nhiều dịp chỉ có thể dựa vào một mình Tải Thuần để chống đỡ cục diện.
Mọi lời nói, mọi cử chỉ ở châu Âu đều sẽ được ghi chép vào sử sách, nếu để xảy ra chuyện mất mặt thì đúng là lưu danh thiên cổ theo nghĩa xấu.
“Đại Tứ Hỷ! Ta hiện tại ủy quyền cho ngươi giám sát bệ hạ hai mươi bốn giờ, nhất định phải khiến cậu ta duy trì được phong thái của một bậc đế vương! Đừng có lóng ngóng vụng về như vậy!”
Tải Thuần hiện tại rất sợ sư phụ, trận đòn bằng thắt lưng mấy hôm trước khiến mông cậu đến giờ vẫn còn đau. Nếu không nhờ thuốc mỡ của Hoàng tà y linh nghiệm, e rằng giờ này cậu còn chẳng xuống nổi giường.
Vừa nghe sư phụ ban đặc quyền cho Đại Tứ Hỷ, sắc mặt cậu lập tức trở nên khổ sở. Đại Tứ Hỷ vội vàng dập đầu tạ ơn Tiêu Lạc Thiên, rồi nói với bệ hạ: “Chủ tử gia à, Nguyên thủ nói không sai, đến châu Âu có hàng nghìn hàng vạn người nhìn vào người, người phải giữ vững phong thái đế vương này đi ạ!”
“Nào nào nào... Chủ tử gia người hít sâu vào, bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh. Dù đối phương có nhiệt tình thế nào, người cũng phải coi đó là điều đương nhiên, không được để lộ cảm xúc...”
“Tốt tốt tốt... Chủ tử gia hít sâu lần nữa... Ánh mắt đờ đẫn một chút, đờ đẫn thêm chút nữa, đừng có tỏ vẻ thân thiện với họ quá...”
Đúng lúc này, một chiếc tàu buôn treo cờ Tây Ban Nha chạy ngược chiều với hạm đội ngay phía trước. Từ đằng xa, những thủy thủ đã nhìn thấy lá cờ rồng của Đại Thanh.
Những người điều khiển buồm leo trên cột buồm và thủy thủ trên boong tàu đều bỏ mũ vẫy chào tàu Trí Viễn: “Mau nhìn kìa... Đó chính là chiến hạm Trí Viễn huyền thoại, hoàng đế Trung Quốc đang ở trên đó... Vạn tuế!”
“Chào mừng ngài đến với châu Âu... Vạn tuế!”
Đây là tiếng reo hò xuất phát từ tận đáy lòng của người dân. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tải Thuần lập tức đỏ bừng, cậu kích động giơ tay vẫy chào đáp lễ chiếc tàu buôn.
“Bệ hạ, người hạ tay xuống đi! Đó chỉ là lũ thủy thủ hạ đẳng, không cần khách khí, người chỉ cần nhìn thẳng họ một cái là đã nể mặt họ lắm rồi, không cần phải vẫy tay...”
“Quá đà rồi, lễ tiết của người quá đà rồi... Tốt tốt tốt, cứ mỉm cười gật đầu như vậy là được!”
Tiêu Lạc Thiên hài lòng nhìn Tải Thuần đang tiếp nhận huấn luyện, ném cho Đại Tứ Hỷ một ánh mắt khích lệ, rồi quay đầu đi vào trong khoang tàu. Vừa ngẩng đầu lên đã thấy sau lớp kính buồng lái, Hạng Anh đang lạnh lùng nhìn Tải Thuần, không biết miệng đang lẩm bẩm điều gì.
“Thằng nhóc này, sao càng ngày càng không ưa Tải Thuần thế nhỉ? Đúng là oan gia ngõ hẹp...”
Về đến khoang tàu của mình, chưa đầy năm phút sau, Vương Hoài Viễn gõ cửa bước vào, phấn khởi nói: “Điện mật, Dực vương của Phổ Phổ gửi điện mật... vừa mới giải mã xong, tin tốt đây!”
“Sao thế?” Tiêu Lạc Thiên đặt chiếc khăn lau mặt xuống hỏi.
“Tin từ London! Là tin từ London... Phương Quan giỏi quá, thật quá tuyệt vời, cô ấy vậy mà thực sự đã gặp được người đó! Không chỉ vậy, cô ấy còn thiết lập được liên lạc với phía Bắc Ireland...”
“Cái gì?” Tiêu Lạc Thiên cũng ngẩn người. Ông vạn lần không ngờ tới một đề nghị mang tính thăm dò, vốn chưa từng nghĩ đến việc sẽ thành công, vậy mà lại thực sự để Phương Quan làm được. Đây đúng là thu hoạch ngoài ý muốn.
“Họp, họp ngay lập tức! Đúng là khởi đầu thuận lợi, khởi đầu thuận lợi mà!”
Chẳng mấy chốc, trong khoang tàu của Tiêu Lạc Thiên đã chật kín các quan chức Hoa tộc có tư cách lắng nghe những cơ mật cấp cao như vậy. Tất nhiên, Tải Thuần không có mặt ở đó, lúc này vị tiểu hoàng đế đang ở mũi tàu đón nhận sự reo hò chào đón của thủy thủ các tàu buôn châu Âu.
Khi Hạng Anh rời khỏi buồng lái để chuẩn bị tham dự cuộc họp cấp cao, anh ta nhếch mép cười khinh bỉ liếc nhìn Tải Thuần, thầm chế giễu: “Chẳng qua cũng chỉ là một bức tượng gỗ nặn bằng bùn mà thôi, cứ tiếp tục luyện lễ nghi của ngươi đi, hừ...”