Hạng Anh hôm nay quả thực có chút bắt nạt người khác. Pháp hiện đang dốc sức điều động tinh nhuệ về nước, những binh sĩ còn lại ở thuộc địa thực chất chỉ là quân dự bị hạng hai, hạng ba.
Họ huấn luyện không đủ, quân lương ít ỏi, trang bị cũng chẳng ra sao... cho nên những binh sĩ Pháp mà Hạng Anh nhìn thấy, ai nấy đều ăn mặc rách rưới, quân phục chỉ mới được sáu bảy phần, vũ khí cũng vô cùng cũ kỹ.
Ngược lại, phía Hoa tộc đều là những chiến sĩ tinh nhuệ đã qua nhiều vòng tuyển chọn khắt khe, được trang bị bằng những khoản tiền khổng lồ. Đây hoàn toàn là lấy "thượng mã" đối đầu "hạ mã", căn bản không cùng một đẳng cấp.
Thế nhưng, dân chúng không hiểu rõ ngọn ngành, họ chỉ tin vào mắt mình. Hiện tại, khí thế của quân Pháp bị người Trung Quốc áp chế hoàn toàn, đây là sự thật không thể chối cãi.
Màn xuất hiện nhỏ nhoi hôm nay chắc chắn sẽ trở thành ký ức của người dân cảng Said trong tương lai. Muốn thay đổi quan niệm cũ kỹ của thế giới về Trung Quốc, thì phải bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt ngay lúc này.
Khi Tham tán La Khố trở lại lãnh sự quán, cảnh tượng trước mắt suýt nữa khiến ông ta tức chết. Người Trung Quốc cứ đứng đó dương oai diễu võ, trong khi binh lính dưới quyền mình thì kẻ nào kẻ nấy ăn mặc rách rưới như ăn mày.
Nhưng đây là dịp ngoại giao, ông ta không thể nổi giận, chỉ có thể trừng mắt nhìn tên võ quan kia một cái đầy hung dữ, ý tứ rất rõ ràng: cứ đợi đấy mà chịu phạt.
"Tôi là Tham tán La Khố, xin hỏi ngài là ai..."
Hạng Anh bình thản nhìn ông ta, giơ tay chào theo quân lễ rồi mỉm cười đưa tay ra bắt: "Chào ngài Tham tán, tôi là Hạng Anh, hạm trưởng tàu Trí Viễn, được Nguyên thủ ủy quyền toàn quyền xử lý vụ xung đột lần này..."
Vừa nghe đây là hạm trưởng tàu Trí Viễn, ánh mắt La Khố co rút lại, bàn tay đang nắm chặt không tự chủ được mà run lên, suýt chút nữa đã rút tay về, nếu làm vậy thì quả là quá thất lễ.
Được lắm! Ngươi chính là hạm trưởng tàu Trí Viễn, mệnh lệnh đâm va cuối cùng là do ngươi hạ lệnh? Ta đã ghi nhớ mặt ngươi rồi, mối thù này nước Pháp sẽ không bao giờ quên!
Tuy trong lòng đầy căm hận nhưng trên mặt ông ta không dám biểu lộ chút nào, ngược lại còn mang theo nụ cười thường thấy của nhà ngoại giao: "Hân hạnh, hân hạnh! Đây không phải là chỗ nói chuyện, mời ngài vào phòng họp để thảo luận chi tiết!"
"Nghỉ! Nghiêm... tất cả chú ý, giải tán! Hoạt động tự do trong bán kính hai trăm mét quanh lãnh sự quán!"
Hạng Anh cũng không muốn làm kiệt sức thuộc hạ của mình. Việc đứng nghiêm hơn một tiếng đồng hồ đã đạt được mục đích uy hiếp là đủ rồi. Theo lệnh của anh, mười hai binh sĩ cuối cùng cũng được cử động. Họ lau mồ hôi, bắt đầu đi lại tại chỗ.
Lúc này, dân chúng cảng Said mới dám rón rén lại gần những binh sĩ phương Đông này. Các cô gái đưa ánh mắt tình tứ đầy lạ lẫm, những tiểu thương cũng cố gắng chào mời trái cây hay nước mía của mình.
Chẳng bao lâu, các thương nhân này phát hiện ra sức mua khổng lồ của nhóm người Trung Quốc. Họ thực sự dùng tiền bạc để thanh toán. Mặc dù loại bạc này người ở cảng Said không mấy quen thuộc, nhưng qua kiểm định thì tuyệt đối là bạc thật.
Điều đáng kinh ngạc hơn là hầu như trong túi mỗi binh sĩ đều có khoảng hai mươi đồng bạc, phát ra tiếng va chạm lanh lảnh đầy nặng trịch.
Điều này càng làm tăng thêm thiện cảm của dân chúng đối với người Trung Quốc. Thậm chí nhiều người đã quên mất vụ đâm va ngang ngược hồi sáng, đặc biệt là trong mắt các cô gái: vừa cao lớn đẹp trai, lại có phong thái anh hùng, hơn nữa còn lắm tiền, đây chẳng phải là bạch mã hoàng tử trong mơ sao?
Trong chốc lát, mười hai binh sĩ bị bao vây bởi vô số ánh nhìn nóng bỏng. Nếu không phải vì đây là lãnh sự quán, e rằng những người phụ nữ này thực sự dám lao vào tranh giành.
Hạng Anh không rảnh để tâm đến chuyện đào hoa của thuộc hạ. Anh đã ngồi đối diện với Tham tán La Khố trong phòng họp. Lúc này, La Khố mới phát hiện ra một vấn đề: "Kính thưa hạm trưởng, tại sao ngài không mang theo phó quan hay thư ký? Chẳng lẽ ngài không cần ghi chép lại nội dung cuộc họp sao?"
"Ha ha ha... ghi chép cuộc họp?" Hạng Anh mỉm cười lắc đầu: "Làm gì có cuộc họp nào? Mà có gì để ghi chép chứ? Hôm nay tôi đến đây chỉ đơn phương đưa ra tối hậu thư cho ông mà thôi!"
"Cái gì? Ý ngài là sao..." La Khố thẳng lưng, lập tức trở nên căng thẳng.
"Chúng ta hãy nói thẳng với nhau nhé! Toàn bộ vụ xung đột kênh đào này đều là âm mưu của người Pháp các ông đúng không? Từ vụ pháo kích ở trạm số năm, cho đến vụ đâm va ở cảng Said, mưu đồ của các ông chính là kéo chân chúng tôi, rồi ở chính quốc châu Âu lập ra liên minh chống Hoa tộc đúng không?"
"Các ông đang tranh thủ thời gian ngoại giao cho Hoàng đế Pháp, đúng không? Trong tình huống này, ông nghĩ chúng ta còn cần phải đàm phán gì nữa sao?"
"Đủ rồi!" Bốp một tiếng, La Khố đập mạnh xuống bàn: "Xin ngài hãy giữ chút lịch sự! Những lời lẽ ma quỷ không có lấy một bằng chứng này chính là sự sỉ nhục đối với nước Pháp!"
"Bằng chứng? Không không không, dù có bằng chứng tôi cũng sẽ không đưa ra cho ông xem bây giờ... Lúc này, tôi chỉ đang đơn phương đưa ra tối hậu thư cho phía các ông!"
"Hàng loạt hành động khiêu khích của phía các ông trong kênh đào đã chọc giận Hoa tộc và Đại Thanh quốc. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc phân xử đa quốc gia! Tất cả bằng chứng sẽ được công bố tại tòa án phân xử đa quốc gia..."
"Các tội danh cáo buộc nước Pháp bao gồm những điều sau: Thứ nhất, thuê cướp sa mạc pháo kích tàu Trí Viễn, đây là hành động tuyên chiến đơn phương trắng trợn!"
"Thứ hai, lợi dụng mối quan hệ chiến tranh giữa chúng tôi và Sa Nga, đồng thời sử dụng pháo của Áo, hòng đổ vạ cho nước khác..."
"Thứ ba, phớt lờ các hiệp ước về an toàn hàng hải của kênh đào, âm mưu đánh đắm tàu để chặn kênh và bao vây phía chúng tôi..."
"Thứ tư, ngang nhiên nổ súng vào Hoàng đế Đại Thanh quốc, đây đã là sự thật của việc tuyên chiến với Đại Thanh quốc..."
"Có bốn tội danh này đã đủ chưa? Ông còn gì để giải thích? Còn muốn đàm phán với tôi sao? Các ông đã thực sự tuyên chiến với chúng tôi rồi, còn muốn đàm phán bình đẳng với tôi sao?"
"Vu khống! Đây là vu khống! Tuyệt đối là vu khống..." La Khố đứng dậy gào thét, nước bọt bắn tung tóe.
Hạng Anh bĩu môi: "Chuyện vu khống hay không, chúng ta có thể nói rõ tại tòa án phân xử đa quốc gia... Nhưng hiện tại, chúng tôi và phía Anh đã đạt được sự đồng thuận..."
"Đó là... hiện tại kênh đào Suez hoàn toàn mất trật tự, mức độ hỗn loạn đã đe dọa đến an toàn của tàu buôn... cho nên hạm đội liên quân quyết định chia một nửa lực lượng, đóng quân thường trực tại cảng Said và cảng Suez..."
"Giúp nước Pháp duy trì trật tự kênh đào... không còn cách nào khác, số lượng tàu buôn của Anh là nhiều nhất, họ không muốn chịu tổn thất, ông thấy sao?"
"Không được!" La Khố như con mèo bị giẫm phải đuôi: "Tuyệt đối không được, quyền quản lý kênh đào nằm trong tay chúng tôi, các ông không có quyền đóng quân ở đây! Hải quân lại càng không được..."
"Không được?" Bốp một tiếng, Hạng Anh cũng đập bàn: "Vậy thì ông phải giải thích cho rõ, các ông định bảo vệ an toàn kênh đào thế nào? Đến cả vụ pháo kích còn xảy ra, chúng tôi chỉ có thể kết luận rằng các ông đã mất quyền kiểm soát kênh đào!"
"Chúng tôi đây là bảo vệ kiều dân! Bảo vệ kiều dân ông hiểu không! Chúng tôi không thể trơ mắt nhìn dân chúng nước mình đi qua con kênh nguy hiểm như vậy!"
La Khố đã tức đến phát điên: "Các người là tuyên chiến! Đây là tuyên chiến với nước Pháp!"
"Tuyên chiến? Ha ha ha... Các ông đã ngang nhiên nổ súng, giờ lại quay sang cắn ngược chúng tôi, nói chúng tôi tuyên chiến?"
"Tốt lắm, vậy thì chỉ có thể xin lỗi, lúc này là trạng thái chiến tranh. Hạm đội liên quân bên ngoài cảng Said sẽ hành động ngay lập tức, tôi không tin cảng Said của ông là tường đồng vách sắt! Tôi không tin chúng tôi không công phá nổi..."
"Ngươi..." Tham tán La Khố tức đến mức huyết áp tăng vọt, đầu óc choáng váng liên hồi.