Đàn ông khi nào mới thực sự trưởng thành? Không phải lúc làm lễ trưởng thành, cũng chẳng phải lúc đại hôn, mà là khi họ có một đứa con.
Rất nhiều năm sau, Hổ Nữu hỏi Tiêu Lạc Thiên: "Lúc anh nhìn thấy Phúc Ẩn Nhi lần đầu tiên, rốt cuộc cảm giác thế nào?"
Tiêu Lạc Thiên trầm tư hồi lâu, đột nhiên lên tiếng: "Em biết không? Khi một người đàn ông nhìn thấy con mình, anh ta sẽ đột nhiên trưởng thành sau một đêm, thậm chí anh ta sẽ bất chợt trở nên tốt hơn ba phần..."
"Một sinh linh bé nhỏ như vậy, có mối liên kết huyết thống với em, nó ngưng tụ tông mạch và dòng máu của em, nó cũng nối dài lý tưởng và hoài bão của em. Nói trắng ra, nó chính là sự tiếp nối của em trên thế giới này, là một lần mở rộng của chính sinh mệnh em..."
"Dù là kẻ xấu đến đâu, khi nhìn thấy con cái, cũng sẽ tốt hơn ba phần... Bởi vì anh ta quá thương con mình, anh ta sợ rằng mỗi một phần ác nghiệp mình gây ra, cuối cùng sẽ ứng báo lên người đứa trẻ..."
"Phúc Ẩn Nhi là gì? Thằng bé chính là điểm yếu lớn nhất đời này của anh!"
Tiêu Lạc Thiên nói không sai chút nào, bởi vì sự ra đời của Phúc Ẩn Nhi đã khiến Tiêu Lạc Thiên thay đổi rất nhiều kế hoạch tác chiến ở Viễn Đông. Trước hết là vấn đề đối xử với tù binh, để tích đức cho con, Tiêu Lạc Thiên quả thực đã bớt gây ra rất nhiều nghiệp sát.
Giờ đây, tận mắt nhìn thấy con mình, nhìn cái miệng nhỏ tham lam bú mớm, cái mũi phập phồng theo nhịp thở, đôi mắt to đen láy đang nhìn chằm chằm người đàn ông xa lạ trước mặt, cảm giác ấy thật khó mà diễn tả bằng lời.
Gia đình ba người cứ lặng lẽ ở bên nhau như thế. Hổ Nữu ôm Phúc Ẩn Nhi cho bú, Tiêu Lạc Thiên ngẩn ngơ nhìn sang một bên. Phúc Ẩn Nhi trong lòng mẹ vừa bú vừa tò mò nhìn người đàn ông này. Ánh nắng ấm áp buổi sớm rải lên thân thể ba người, phía xa xa thấp thoáng vọng lại tiếng sóng biển vỗ bờ.
Cô hầu gái dựa vào cột trụ nhìn cảnh tượng ấm áp này mà ngẩn ngơ. Đây là lần đầu tiên cô thấy Thừa tướng bằng xương bằng thịt, cô không thể ngờ rằng Thừa tướng lại anh tuấn đến thế, hoàn toàn không giống như lời đồn đại bên ngoài là một ma vương giết người không gớm tay. Lúc này, toàn thân Thừa tướng tỏa ra sự ấm áp như ánh mặt trời.
"Ấm áp quá... Đúng là một chàng trai ấm áp anh tuấn!" Cô hầu gái si mê, chỉ nhìn hai cái đã kích động đến mức khép chặt hai chân.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Hổ Nữu là người đầu tiên không nhịn được, cười nói: "Đang nghĩ gì thế? Như kẻ ngốc vậy..."
Chẳng biết dây thần kinh nào trong não Tiêu Lạc Thiên bị chập, anh đột nhiên thốt ra: "Anh... anh đang nghĩ sao thằng bé lại bú ngon lành thế nhỉ? Anh cũng muốn nếm thử xem vị thế nào..."
"Phụt..." Cô hầu gái và Hổ Nữu đều cười phun cả ra. Dù có vắt óc suy nghĩ, hai người cũng không thể ngờ lần đầu gặp mặt mà Thừa tướng lại nói ra những lời như vậy.
Có lẽ Phúc Ẩn Nhi cũng cảm thấy ông bố này quá mất mặt, thằng bé há miệng nhả "quả nho tím" ra rồi oa oa khóc lớn.
"Ôi ôi... đừng khóc đừng khóc, bố bế nào..." Tiêu Lạc Thiên lóng ngóng đưa tay đón lấy Phúc Ẩn Nhi, nhưng một người đàn ông lớn xác chưa từng được huấn luyện thì căn bản không biết bế trẻ con, càng bế thằng bé càng khóc to.
Cuối cùng vẫn là cô hầu gái bước tới, cúi đầu khép nép dùng tiếng Hán không trôi chảy nói: "Đại nhân, hay là để nô tỳ bế ạ!" Nói đoạn, cô nhận lấy Phúc Ẩn Nhi một cách thuần thục, dỗ dành một lát là thằng bé đã ngủ thiếp đi.
Tiêu Lạc Thiên nhìn con mình, nhìn thế nào cũng không thấy đủ. Mãi cho đến khi Phúc Ẩn Nhi nằm trong nôi và tấm bình phong đã được khép lại, anh mới áy náy nhìn Hổ Nữu nói:
"Thực sự xin lỗi, để em chịu ủy khuất rồi..."
Phụ nữ sau khi sinh tâm tư cực kỳ nhạy cảm, thứ họ cần chính là một lời dỗ dành. Nghe câu này, nước mắt Hổ Nữu lã chã rơi xuống, cô nhào thẳng vào lòng Tiêu Lạc Thiên.
Tiểu biệt thắng tân hôn, khóc lóc hồi lâu chẳng hiểu sao quần áo lại chẳng còn, rồi lại khóc ra một đống chăn đệm, cuối cùng đến cả cửa bình phong cũng khép lại... Những thứ này Tiêu Lạc Thiên đều chẳng màng đến nữa. Trong phút chốc, trên tấm chiếu tatami cảnh xuân phơi phới, khiến đám hầu gái bên ngoài nghe thấy mà đỏ mặt tía tai.
Cuộc chiến quốc gia với Nga hoàng này kéo dài quá lâu, từ lúc lập mưu đến lúc thực thi rồi kết thúc, Tiêu Lạc Thiên không dám lơ là một chút nào. Tinh thần anh căng như dây đàn, trung bình mỗi ngày nghỉ không quá hai canh giờ.
Về phần nữ sắc, chính anh cũng quên mất lần cuối cùng gần gũi là khi nào. Tuy hai người phu nhân hiền thục có để lại người hầu bên cạnh anh, nhưng đàn ông một khi đã dấn thân vào sự nghiệp thì căn bản không còn tâm trí nghĩ đến chuyện này.
Nhưng hôm nay thì khác, chiến tranh đã kết thúc, con cũng đã thấy, Tiêu Lạc Thiên với tâm trạng thả lỏng đã mây mưa một trận tơi bời, ba lần hoan lạc khiến trời đất tối sầm.
Đến khi dừng lại, mặt trời đã lên cao ba sào, tiệc trưa cũng đã chuẩn bị xong xuôi.
Tiêu Lạc Thiên ôm Hổ Nữu nằm trên chiếu tatami, hai người vô cùng thư thái trò chuyện: "Xin lỗi em, thân phận của Phúc Ẩn Nhi vẫn phải giấu phía đại lục, bây giờ chưa phải lúc để đối đầu với Mãn Thanh, dù sao Hoa tộc cũng chưa đủ mạnh..."
Hổ Nữu gối đầu lên cánh tay Tiêu Lạc Thiên, thở dốc nói: "Là muốn giấu triều đình, hay là muốn giấu Vạn tuế gia? Anh sợ Tải Thuần không chịu nổi mà phát điên sao?"
"Đừng tưởng phu nhân chúng em là hạng người 'tóc dài kiến thức ngắn'. Tại sao Tải Thuần lại không ưa Hạng Anh? Hai người cứ gặp nhau là như gà chọi, thực ra chẳng phải đang tranh giành thứ tự đệ tử của anh sao? Ai đứng trước, ai đứng sau, liên quan đến vấn đề kế thừa, sao họ có thể không để tâm?"
Tiêu Lạc Thiên không ngờ Hổ Nữu lại có kiến thức sâu sắc như vậy, anh mỉm cười: "Tiếc là họ không biết kế hoạch Ẩn Long của anh. Nếu họ biết anh vốn dĩ chưa từng nghĩ đến việc làm hoàng đế, liệu họ có thất vọng không nhỉ? Ha ha, tranh giành lâu như vậy, cuối cùng chẳng được gì, chẳng phải là một trò cười sao..."
Nói đến đây, nụ cười trên mặt Hổ Nữu nhạt dần: "Thật sự là không được gì sao? Kế hoạch Ẩn Long của anh hoàn hảo đến thế ư? Xin anh đấy, rất nhiều khi sự việc không phải cứ muốn thế nào là được thế ấy!"
"Anh không muốn làm hoàng đế, anh thậm chí muốn Hoa tộc không có hoàng đế, nhưng nếu vạn dân hy vọng có một hoàng đế thì sao? Đây không phải nước Mỹ, đây là châu Á, là nơi từ nhỏ đến lớn đều tiếp nhận giáo dục về hoàng quyền... Trong lòng mỗi người đều có một vị hoàng đế trú ngụ, anh tưởng thực sự dễ dàng loại bỏ như vậy sao?"
Tiêu Lạc Thiên lập tức cảnh giác: "Ai nói với em những đạo lý này? Có phải là Y Đằng Bác Văn không?"
Hổ Nữu trừng mắt: "Anh có ý gì? Coi thường em à? Chẳng lẽ trong mắt anh, em chỉ là cô gái chân to từ Sơn Tây đến, cái gì cũng không biết, cái gì cũng không hiểu?"
Long uy của Tiêu Lạc Thiên đem ra đè người khác thì được, chứ đối với Hổ Nữu thì chẳng có tác dụng gì. Hổ Nữu trừng mắt một cái, khí thế của Tiêu Lạc Thiên lập tức tiêu tan ba phần.
"Không... anh không có ý đó, thực sự không phải coi thường em..."
Hổ Nữu cười lạnh rồi mặc quần áo vào: "Anh tưởng ngày thường em chỉ biết ăn chơi hưởng lạc? Anh tưởng em không đọc sách, không xem tin tức thế gian này sao?"
"Kế hoạch Ẩn Long của anh, suy cho cùng cũng cùng đường với chế độ quân chủ lập hiến, chỉ là anh biến một quốc gia thành một liên bang Hoa tộc mà thôi. Anh đã tham khảo rất nhiều kinh nghiệm của Anh và Mỹ, sau đó dùng văn hóa Trung Hoa làm xương sống, đóng đinh xuống để chống đỡ chế độ này!"
"Anh đương nhiên có thể từ bỏ ngôi vị hoàng đế, em cũng chẳng hiếm lạ gì chuyện làm hoàng hậu, nhưng anh tưởng rằng anh không có di sản để họ tranh giành sao? Danh vọng của anh chẳng phải là di sản đó sao?"
"Sẽ có một ngày, Hạng Anh và Tải Thuần sẽ vì ai kế thừa tư tưởng chính thống của anh mà đánh nhau vỡ đầu chảy máu! Phải biết rằng, ai là đại đệ tử thực sự của anh, đối với vạn dân Hoa tộc mà nói, chính là một ngọn cờ vô hình!"
"Ai giành được trong tay, người đó đã chiếm cứ điểm cao về lòng dân!"