Tại Bắc Kinh, công sứ và tham tán người Anh đang nhìn vào bức điện báo, đoán già đoán non về những mưu mô của Tiêu Lạc Thiên. Trong tô giới Thượng Hải, Hằng Lợi Văn trốn trong quán bar, ngay giữa ban ngày đã bắt đầu nát rượu, miệng không ngừng chửi bới, nguyền rủa Tiêu Lạc Thiên xuống địa ngục.
Trên núi Thang Loan thuộc đảo Amami Oshima, gã tóc đỏ A-Khắc-Sâm (Axel) đang phải nghe những đợt tấn công tư tưởng không ngừng nghỉ từ trận địa của kẻ địch. Những từ ngữ tiếng Nga phát âm kỳ quặc đó đã tra tấn hắn đến mức phát điên, Tiêu Lạc Thiên lúc này đã trở thành nỗi ác mộng trong lòng hắn.
Còn tại thành Na Bá (Naha) thuộc Lưu Cầu, vua Thượng Thái đã tổ chức một cuộc diễu hành ăn mừng trên toàn thành phố. Hàng trăm nghìn người dân đổ xuống đường chúc mừng thắng lợi của cuộc chiến, đồng thời cũng chúc mừng thị trường chứng khoán Tô Châu và thị trường chứng khoán Lưu Cầu cùng khai trương. Chân dung của Thừa tướng được đám đông khiêng đi khắp nơi, tiếng hô "vạn tuế" vang dội kinh thiên động địa.
Một trận hải chiến, một trận lục chiến, một trận chiến tài chính! Tiêu Lạc Thiên đã hoàn toàn trở thành cơn cuồng phong của Đông Á năm 1869, cả châu Á đều bị cuốn vào cơn bão này.
Chiếc Trí Viễn đang ngược dòng trên sông Trường Giang, ở giữa luồng lạch không một con tàu nào dám tranh giành sự chú ý với Thừa tướng. Những con tàu buôn phương Tây vốn dĩ hung hăng hống hách, từ xa nhìn thấy Trí Viễn tiến lại gần đều sợ hãi tránh sang hai bên nhường đường chính. Khi hai tàu lướt qua nhau, thuyền trưởng và thủy thủ đều đồng loạt ngả mũ cúi đầu kính cẩn.
Điều khiến bách tính Đại Thanh kinh ngạc đến tột độ chính là lá cờ Ngũ Trảo Kim Long của nước Đại Thanh cũng đã được kéo lên. Đồng Trị Đế trong bộ long bào đã công khai danh tính để đón nhận sự triều bái của vạn dân.
Trong chốc lát, quan dân hai bên bờ sông đổ xô tới như nước chảy. Vị hoàng đế nhà Thanh cuối cùng đi tuần du Giang Nam trước đó chính là Càn Long gia, những câu chuyện về sáu lần xuống Giang Nam từ lâu đã trở thành huyền thoại được hát xướng trên các sân khấu kịch.
Tám mươi lăm năm rồi, đúng tám mươi lăm năm đã trôi qua. Từ lần thứ sáu Càn Long gia xuống Giang Nam cho đến nay, sự xuất hiện đột ngột của Đồng Trị Đế lần này đã chấn động toàn bộ miền Nam Trung Quốc.
Các quan địa phương như phát điên, họ mở kho phủ, huy động tất cả vàng bạc, ép các hộ phú nông trong thành phải nộp tiền. Những chiếc lều trang trí dọc bờ sông đều được dựng lên cấp tốc, nền đất được đắp hết lớp này đến lớp khác.
Bất cứ nơi nào tàu Trí Viễn đi qua, quan lại địa phương cùng sĩ phu và bách tính đều quỳ rạp đen đặc cả một vùng. Tất cả mọi người cùng hô vang "vạn tuế", cầu xin hoàng đế rủ lòng thương, chịu ngự giá nhìn qua vùng đất của họ một cái.
Sự mê tín của bách tính Trung Quốc đối với hoàng quyền suốt hàng nghìn năm qua đã hòa vào trong máu thịt. Hầu như trong lòng mỗi người đều có một hình tượng về bậc thánh quân, minh quân. Dưới sự hưng phấn tập thể này, Đồng Trị Đế thực ra chỉ cần thông minh một chút, làm màu một chút là đã có thể dễ dàng thu phục lòng dân.
Tải Thuần đương nhiên hiểu rõ mục đích của sư phụ. Công khai bản thân chính là để quảng bá cho thị trường chứng khoán của ông, lợi dụng sức mạnh của hoàng quyền để tạo ra tính chính thống cho bố cục kinh tế của ông.
Tiêu Lạc Thiên là Đế sư, thân phận này cả thế giới đều biết. Nay Đế sư thúc đẩy thị trường chứng khoán ở Giang Nam để giúp vùng này vượt qua cơn đói vốn, một sự kiện lớn như vậy, đồ đệ ra mặt ủng hộ cũng là lẽ đương nhiên.
Tải Thuần không hề có một chút oán trách nào, cậu hy vọng sư phụ có thể lợi dụng mình nhiều lần hơn nữa, dùng mình làm tấm khiên chắn cho nỗi lòng dân chúng. Chỉ cần có thể để cậu nhìn thấy con dân của mình nhiều hơn, cậu thà để sư phụ lợi dụng.
Tải Thuần đội nắng đứng trên đài chỉ huy cao vút, vẫy tay chào hỏi người dân hai bên bờ sông. Thực ra tàu Trí Viễn đang chạy giữa dòng Trường Giang, khoảng cách với hai bờ còn rất xa, bách tính căn bản không nhìn rõ được Đồng Trị Đế trên chiến hạm.
Chỉ cần họ nhìn thấy con tàu đó và lá cờ Ngũ Trảo Kim Long khổng lồ tung bay trên cột buồm là đủ rồi. Chỉ cần họ biết hoàng đế ở trên đó, bậc thánh quân minh chủ trong tín ngưỡng tinh thần của họ ở trên đó là đủ!
"Hoàng thượng vạn tuế!" Bách tính hai bên bờ dập đầu như giã tỏi, gào thét đến khản cả giọng, thậm chí có những cụ già xúc động đến mức khóc không ra nước mắt rồi ngất đi.
Dọc đường, vô số quan lại địa phương quỳ trong bụi đất hô vang "vạn tuế", tay nâng cao bản tấu chương ca ngợi thánh quân do chính mình viết, chẳng cần biết Tải Thuần có nghe thấy hay không, cứ liên tục hô tên và lý lịch của bản thân. Những quan nhỏ này không dám mơ tưởng đến cơ hội được hoàng thượng tiếp kiến, nhưng họ vẫn muốn đánh cược một lần vào vận may của mình.
Quan nhỏ chỉ có thể quỳ trên bờ ăn bụi, nhưng đến hàng phủ đài, đạo đài trở lên thì lá gan lại lớn hơn một chút. Thậm chí có những võ quan người Mãn đóng quân ở Giang Nam, họ vốn là gia nô của hoàng đế, đương nhiên đặc quyền lại càng lớn hơn.
Vô số du thuyền, họa phưởng, thậm chí cả tàu hơi nước bánh guồng nhỏ của người phương Tây đều được trưng dụng. Các quan lớn của Thượng Hải đạo, Tô Châu phủ, Thái Thương phủ, Dương Châu phủ, Thường Thục, Trấn Giang đều ngồi thuyền nhỏ tụ tập hai bên tàu Trí Viễn, hộ tống chiến hạm tiến về phía trước như sao vây quanh mặt trăng.
"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn vạn tuế! Xin hãy ghé qua Thường Thục nhìn một cái! Bách tính Thường Thục mong mỏi thiên nhan đã mòn mỏi lắm rồi, cầu bệ hạ di giá!"
"Dương Châu phủ đã dọn dẹp danh viên, sĩ phu địa phương khẩn cầu bệ hạ lên bờ!"
"Cầu bệ hạ đến Tô Châu, thị trường chứng khoán Tô Châu đã niêm yết giao dịch rồi, cầu bệ hạ đến xem qua!"
Trên sông lớn, khắp nơi đều là tiếng hô thỉnh an, ca ngợi thánh thượng hỗn loạn. Tải Thuần giờ đây đã say sưa. Tuy ở trong Tử Cấm Thành, cậu không ít lần nghe những âm thanh ca tụng này, không ít lần thấy quan lại dập đầu trước mặt mình, nhưng đó đều là những quy trình máy móc, nhìn qua đã thấy không có chút chân tình.
Nhưng hôm nay thì khác. Những quan lại trung cấp của nước Đại Thanh này, ở Bắc Kinh vốn chẳng có cơ duyên được nói chuyện với hoàng thượng, giờ đây có thể tiếp giá ngay tại nơi mình nhậm chức, đó là vinh hạnh biết bao. Những lời thỉnh an ca tụng như thế này mới mang theo sự chân thành tột độ.
Cộng thêm tiếng quỳ lạy như sóng thần của vạn dân, tất cả mọi thứ đều khiến Tải Thuần mê đắm!
"Đây chính là giang sơn của trẫm! Đây chính là con dân của trẫm!"
Hạng Anh trong khoang lái nhìn tất cả mọi thứ trước mắt, ánh mắt bình thản, nhưng cậu không hề có cảm giác ghen tị hay đố kỵ. Cậu chỉ cảm thấy rất đáng thương, tất cả vẻ rực rỡ của Tải Thuần đều không thể che giấu được sự đáng thương của cậu ta.
"Hãy tận hưởng cuộc đời du học này đi, đợi đến khi ngươi quay lại cái nhà tù Tử Cấm Thành kia, e rằng sẽ khó mà có cơ hội gần dân như thế này nữa!"
Hạng Anh thừa kế y bát của Tiêu Lạc Thiên, quan điểm của cậu về cục diện chính trị hiện tại đều bắt nguồn từ Thừa tướng, nhiều quan điểm độc đáo mà người thời đó không hề có.
Tải Thuần chẳng qua chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi. Đứa trẻ ở độ tuổi này dù có là thiên tài, thì có công lao gì đáng để bách tính ca ngợi như vậy? Cậu thậm chí còn chưa kịp chấp chính, còn chưa được tự mình nắm quyền nữa là.
Thế nhưng, một thiếu niên nhỏ bé bị giấu trong hoàng cung, chưa hề chấp chính như vậy, một khi xuất hiện trước dân chúng Đại Thanh lại có thể gây ra làn sóng to lớn đến thế, giải phóng nguồn năng lượng khổng lồ đến thế.
Suy cho cùng, không phải Tải Thuần có bản lĩnh, mà là tư tưởng hoàng quyền đại thống nhất hàng nghìn năm của Trung Quốc quá lợi hại. Sự tẩy não suốt mấy nghìn năm khiến người Trung Quốc có một sự mê tín như tôn giáo đối với hoàng quyền. Quân quyền thiên thụ, hoàng đế chính là đại diện của ông trời ở nhân gian.
Thiên địa quân thân sư, vị trí của hoàng đế xếp trên cả cha mẹ. Tư tưởng này người hiện đại cảm thấy rất hủ bại, nhưng ở thời đại đó, nó chính là đạo đức mà mọi người tuân theo, hoặc có thể nói là luật pháp.
Tải Thuần chỉ cần mang trên mình danh phận đại nghĩa đó, chỉ cần đội chiếc mũ đó, cậu ta đã thành thần rồi!