Trong rừng rậm, những tay súng bắn tỉa vừa đánh vừa lui. Thời đại này, súng trường nòng xoắn nạp hậu mới vừa xuất hiện, kỹ nghệ chế tạo súng trường vẫn chưa đạt tới độ tinh xảo như sau này, cả chất lượng thép lẫn tỷ lệ thuốc súng đều còn nhiều khiếm khuyết.
Hơn nữa, tư duy thiết kế súng bắn tỉa kết hợp giữa súng Mauser và kính viễn vọng đơn ống vốn là sáng tạo mang tính thời đại của Tiêu Lạc Thiên, các tay súng bắn tỉa thời đó hoàn toàn phải dựa vào kinh nghiệm để chiến đấu.
Kính ngắm của nhiều người còn phải buộc bằng dây thừng vào thân súng, việc điều chỉnh góc độ đều dựa cả vào cảm tính. Có đôi khi chỉ bắn năm sáu phát đạn là thước ngắm đã bị lệch do chấn động, đến lúc đó lại phải tự tay hiệu chỉnh lại từ đầu.
Chính vì những rào cản kỹ thuật này mà lính bắn tỉa trở thành "báu vật" vô cùng quý hiếm trong quân đội. Số lượng của họ rất ít, và họ cũng là đơn vị duy nhất được Tiêu Lạc Thiên cho phép, thậm chí nghiêm cấm không được tham gia cận chiến.
Không ai phục cả, đặc quyền này là thứ mà các tay súng bắn tỉa xứng đáng được hưởng. Nếu ngươi có thể nằm phục trong hố phân suốt một ngày, bò trườn tiến lên ba cây số trong đầm lầy, thì ngươi cũng có thể có được quyền lợi như vậy.
Lính bắn tỉa là bảo bối, Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối không cho phép họ có tỷ lệ thương vong quá cao. Mỗi một tay súng bắn tỉa ở đây đều có thể nói là được đúc bằng vàng ròng có trọng lượng tương đương với chính họ.
Tinh nhuệ sẽ không bao giờ làm người ta thất vọng. Những tay súng này ẩn hiện trong rừng rậm như loài vượn, bộ đồ ngụy trang trên người dính đầy lá cây và cỏ xanh. Họ dẫn dụ kẻ địch truy kích vào từng điểm phục kích đã gài sẵn mìn, sau đó châm ngòi nổ, những tiếng nổ liên hồi khiến quân Nga choáng váng đầu óc.
Hóa thân thành những tinh linh trong rừng, các tay súng bắn tỉa luôn có thể tung ra những phát đạn lạnh lùng từ những nơi không ai ngờ tới. Những gã lính to xác cứ thế lần lượt bị hạ gục, tiếng kêu gào vang vọng khắp nơi.
Đáng ghét nhất là những tay súng này không nhất thiết phải giết chết đối thủ, thường là giết một tên rồi bắn bị thương hai tên. Một tiểu đội đột kích của Nga chỉ cần xuất hiện hai thương binh khập khiễng, hiệu suất tác chiến của họ sẽ giảm đi đáng kể, bởi vì chẳng ai có thể bỏ mặc anh em của mình.
"Khốn kiếp! Có giỏi thì ra đây quyết chiến đi! Có giỏi thì ra đây quyết chiến..." Những gã lính điên cuồng bắt đầu bắn súng vô định, lưỡi lê vung vẩy không mục đích, chém đổ từng bụi cây rậm rạp.
Lính bắn tỉa quả thực rất lợi hại, nhưng họ không gây ảnh hưởng gì đến đại cục. Chủ lực quân Nga vẫn như một tảng đá khổng lồ, bị một vạn năm ngàn quân sĩ bằng xương bằng thịt đẩy về phía núi Thang Loan, chậm chạp nhưng không gì cản nổi.
Vị thiếu tá tóc đỏ dưới sự bảo vệ của đông đảo lính cảnh vệ, vẫn điềm tĩnh ban bố các mệnh lệnh. Hai người lính nâng một tấm bản đồ đơn giản, còn Axon chỉ với một tay phác thảo đã có thể bổ sung tấm bản đồ quân sự gần như hoàn hảo. Những sĩ quan bên cạnh hắn dùng đủ loại công cụ đo đạc, vừa đi vừa vẽ, chẳng mấy chốc đã tổng hợp được các dữ liệu địa lý trong quá trình hành quân của đại quân.
Đường đồng mức trên bản đồ ngày càng chi tiết. Axon đúng là không phải loại công tử bột, chỉ nhìn kỹ năng vẽ bản đồ của hắn cũng đủ hiểu tố chất quân sự này là do gia truyền.
"Báo cáo chỉ huy, đội đột kích xông vào rừng thương vong quá lớn, xin được chi viện..."
Axon ngước mắt nhìn về phía tiếng súng lách tách và tiếng nổ thỉnh thoảng vang lên trong rừng, thản nhiên nói: "Kẻ địch đang kéo dài thời gian. Nói với đội đột kích, dù có chết sạch cũng không được rút lui... Công lao của họ ta đã ghi nhận, đợi khi quân chủ lực tới vị trí dự định, họ có thể lui về tuyến sau nghỉ ngơi!"
Truyền lệnh binh chào theo nghi thức quân đội rồi quay người rời đi. Ánh mắt Axon hướng về phía ba mươi khẩu pháo dã chiến ở chính giữa quân đoàn, miệng lẩm bẩm: "Trong chiến tranh tương lai, pháo binh mới là vương đạo. Điểm này từ thời Napoleon đã được chứng minh. Chỉ cần pháo binh của ta vào vị trí, cuộc chiến này sẽ không còn gì đáng nghi ngờ, những hy sinh khác đối với ta đều không quan trọng..."
"Truyền lệnh xuống, bảo phía sau tiếp tế thêm một cơ số đạn dược nữa... Kẻ địch tinh nhuệ hơn ta tưởng, xem ra cái kho báu này chắc chắn có hàng xịn!"
Lúc này trên núi Thang Loan, đỉnh cao điểm 694, bên trong một công sự hình vòng cung, Tiêu Hà Tín đang cầm ống nhòm chăm chú quan sát quân đoàn Nga đang dấy lên bụi mù.
"Ừm! Thú vị đấy, vị chỉ huy này rất vững vàng, khả năng nắm bắt tốc độ và nhịp độ tiến quân của quân đoàn rất ổn định! Sự quấy rối của đám lính bắn tỉa trước đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến hắn..."
"Truyền lệnh xuống, cho lính bắn tỉa rút dần khỏi chiến đấu, đừng tiếp tục thăm dò nữa. Đã không thể gây ảnh hưởng tới đối phương, vậy thì hãy tiếp tục nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta!"
Tiêu Hà Tín là người đứng đầu Tứ Thiên Vương. Dù bị què một chân trong chiến tranh nhưng điều đó không những không ảnh hưởng đến địa vị của ông trong Tân quân, mà ngược lại còn giúp ông tập trung tư tưởng hơn vào phương diện chiến lược.
Hiện tại, Tiêu Hà Tín nhậm chức Tổng tham mưu trưởng của Tiêu Lạc Thiên, các kế hoạch tác chiến cho những chiến dịch lớn đều phải qua tay ông. Trận chiến lần này liên quan đến sự sống chết của Hoa tộc, Tiêu Hà Tín biết cái chân tàn phế của mình không thể xông pha vạn dặm, nên ông chủ động nhận nhiệm vụ phòng thủ.
"Thừa tướng, dù sao tôi cũng không cần phải chạy nhiều, cứ ở trong hầm ngầm, chỉ cần dùng cái miệng là được... Hơn nữa tôi cũng chút danh tiếng, cờ hiệu của tôi xuất hiện, kẻ địch chắc chắn sẽ càng kỳ vọng vào cái kho báu này, chúng mới có thể dốc sức tấn công!"
"Muốn rút cạn máu của lũ gấu chiến này, phải dám bỏ vốn. Cái mạng phế vật này của tôi chắc vẫn còn chút tác dụng..."
Tiêu Lạc Thiên không khách sáo với ông. Tiêu Hà Tín nhận nhiệm vụ này là danh chính ngôn thuận, tuyệt đối không ai phản đối. Hơn nữa, bốn doanh binh lực trên núi Thang Loan đều là những mãnh tướng dưới trướng Tiêu Lạc Thiên, không có ông trấn giữ, Tiêu Lạc Thiên thực sự không yên tâm.
Đứng sau lưng Tiêu Hà Tín là Dã Bình Thái và Binh Thái Lang, hai doanh chủ lực của Bạch Hổ Sư đoàn này được Tiêu Lạc Thiên đặt vào chiến trường chính. Đã là những võ sĩ Nhật Bản cuồng tín không sợ chết, vậy thì hãy đi đến nơi nguy hiểm nhất để tôi luyện.
Bạch Hổ Sư đoàn xuất hai doanh, Huyền Vũ Binh đoàn xuất một doanh. Hai vị này cũng là mãnh tướng dưới trướng Tiêu Lạc Thiên, doanh trưởng Sở Chiêu và phó doanh trưởng La Hầu Tử. Năm đó khi quân Pháp tấn công thôn Quốc Đầu, Sở Chiêu vẫn còn là một đại đội trưởng. Lúc đó họ dẫn hơn một ngàn ngư dân thôn Quốc Đầu, thủ vững phòng tuyến Bắc Sơn, canh giữ kiên cố như thành đồng vách sắt.
Hiện nay Sở Chiêu và La Hầu Tử đều đã được thăng chức, trở thành doanh chủ lực dưới quyền Huyền Vũ Sư đoàn, lần này cũng được Tiêu Lạc Thiên đích thân chỉ định.
Doanh cuối cùng thuộc về phe thế lực bản địa Lưu Cầu, tức là một doanh trong Chu Tước Binh đoàn. Doanh trưởng Lý Thiết Bằng xuất thân là người bản địa Lưu Cầu, thuộc dòng dõi tướng lĩnh dưới trướng Thượng Thái Vương năm xưa, hơn ba mươi tuổi, người như tên, vô cùng trầm ổn và đáng tin cậy.
Bốn doanh tập trung trên núi Thang Loan, dưới sự dẫn dắt của Tiêu Hà Tín, đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Tiêu Hà Tín hạ ống nhòm, quay đầu nhìn mấy vị mãnh tướng cười nói: "Tôi không lo lắng về khả năng tác chiến của các anh, thực sự là tôi không lo chút nào. Các anh từ lâu đã chứng minh lòng dũng cảm của mình qua từng trận huyết chiến..."
"Điều tôi lo lắng bây giờ là các anh có biết diễn kịch hay không! Đặc biệt là màn kịch rút lui, liệu các anh có thể diễn xuất thật xuất sắc hay không!"