Bất kể người châu Âu có thích hay không, giờ đây họ buộc phải thừa nhận rằng Tiêu Lạc Thiên đã trở thành một nhà chính trị danh tiếng tầm cỡ thế giới.
Danh tiếng của Tiêu Lạc Thiên ở châu Á đã là điều ai ai cũng biết, tại châu Âu độ phổ biến cũng cực kỳ cao. Ít nhất thì giới chính trị gia và quý tộc châu Âu đã coi Tiêu Lạc Thiên là đối tượng có thể đàm đạo bình đẳng.
Bismarck là bạn của Tiêu Lạc Thiên, Quốc vương và Thái tử Phổ có quan hệ cá nhân rất tốt với ông, Thủ tướng Anh từng vì muốn gặp ông mà bí mật tới Hamburg, ngay cả Nữ hoàng Anh cũng đang dõi theo từng cử động của Tiêu Lạc Thiên.
Chưa kể đến kẻ thù như Napoleon III hay Sa hoàng Alexander II, có thể nói toàn bộ chính trị gia châu Âu đều đã dùng thái độ bình đẳng để đối diện với Tiêu Lạc Thiên. Đây là một tư cách vô cùng hiếm có, chính là biểu tượng cho thân phận của Tiêu Lạc Thiên.
Nói khó nghe một chút, hiện tại Tiêu Lạc Thiên là người trong cuộc, dù giữa họ có mâu thuẫn xung đột thì cũng là chuyện của người trong cuộc. Còn Tải Thuần tuy quý là Hoàng đế bệ hạ của Đại Thanh, nhưng trong mắt các liệt cường châu Âu, ngài vẫn chỉ là người ngoài cuộc.
Molière buộc phải thừa nhận, ông ta có thể đối đầu với Tiêu Lạc Thiên trên chiến trường, nhưng một khi chiến tranh kết thúc, nếu Tiêu Lạc Thiên trở thành tù binh, thì với thân phận người trong cuộc cùng danh tiếng chính trị của ông, Molière và những người khác cũng không dám mảy may động vào ông, thậm chí còn phải cung kính đưa ông về châu Âu như thờ phụng tổ tiên.
Nhiều chuyện sau lưng thì mắng nhiếc cũng không sao, nhưng khi thực sự đối mặt, dù có hận thù đến đâu thì chuyện của người trong cuộc vẫn phải giữ thể diện.
Một nhân vật chính trị có thân phận như vậy sao có thể thân mình mạo hiểm tới chiến trường? Nếu đối diện là cả một hạm đội thiết giáp hạm thì sự xuất hiện của Tiêu Lạc Thiên còn có thể hiểu được, nhưng hiện tại đối diện chỉ có một chiến hạm, Tiêu Lạc Thiên sẽ đích thân mạo hiểm sao? Thiên hạ nào có nhà chính trị điên rồ đến thế?
"Hồ đồ! Đó là một màn lừa bịp của kẻ địch nhằm khích lệ sĩ khí! Trên tàu Trí Viễn không thể nào có Tiêu Lạc Thiên, tuyệt đối không thể nào..." Stefanovsky gầm lên: "Để Vennia tiếp tục tấn công, tấn công mãnh liệt vào! Truyền lệnh xuống, cánh trái cũng toàn tốc ép lên, chúng ta cũng quyết chiến..."
"Ta ngược lại muốn xem, lũ khỉ da vàng này rốt cuộc đang giở trò gì..."
Molière nắm chặt tay vị tư lệnh, hạ thấp giọng nói: "Không ổn, quá không ổn, trong chuyện này có âm mưu! Tư lệnh, ngài không phát hiện ra điều kỳ quặc sao? Tàu Trí Viễn từ đầu đến cuối không hề giảm tốc mà lao thẳng về phía chúng ta, tại sao hắn lại làm vậy?"
"Rõ ràng có thể dựa vào tốc độ cao cùng uy lực và độ chính xác của pháo siêu hạng để từ từ bào mòn chúng ta... Tại sao họ lại chủ động lao lên? Đây là muốn làm gì, tuyệt đối có âm mưu!"
"Đủ rồi! Tên điên nhà ngươi thật không thể hiểu nổi, ngươi nói có âm mưu thì ngươi nói cho ta biết đó là gì?" Stefanovsky hừ lạnh: "Tại sao câm họng rồi? Chính ngươi cũng không nói ra được tại sao, chỉ dựa vào chút trực giác mà muốn ta thay đổi chiến thuật tháo chạy sao?"
"Hơn nữa, tình thế này rồi, chúng ta còn chạy được sao? Đã chém giết đến mức lưỡi lê đẫm máu rồi, ngươi bảo chúng ta chạy thế nào!" Vị tư lệnh gầm lên rồi hất tay Molière ra, ánh mắt ông ta lại đổ dồn về phía chiến trường phía trước.
Tàu Trí Viễn như một hiệp sĩ cô độc đến từ phương Bắc, giống như danh tướng cổ đại "một ngựa một đao vượt ngàn dặm" trong truyền thuyết, một mình đơn độc xông vào giữa vạn quân mà coi như không có gì.
Pháo của hạm đội Nga đang gầm rú, cột nước hai bên tàu Trí Viễn bắn tung tóe, những quả pháo trúng đích thỉnh thoảng lại nổ tung tạo thành những đám khói đen và lửa đỏ, nhưng tất cả đều không thể ngăn cản bước chân của nó.
Mặc cho vạn pháo cùng bắn, ta vẫn giữ nhịp điệu cô độc của riêng ta. Pháo 210mm điểm xạ trầm đục đơn điệu nhưng phát nào trúng phát đó, lúc này đã có hai tàu hộ vệ bị thương nặng, ba tàu bị thương nhẹ, trên biển giữa trận hình quân Nga sớm đã khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời.
Cờ xí tung bay trong gió, cờ chữ "Tiêu" và cờ "Tàn Huyết" phần phật rung động, tàu Trí Viễn khí thế như cầu vồng!
Đằng xa, Nghiêm Phục toàn thân đã run rẩy: "Là Tiêu Lạc Thiên, tuyệt đối là Tiêu Lạc Thiên! Các người còn nhớ quân thân binh của Bệ hạ từ Lưu Cầu tới không? Họ từng nói với tôi về một vài quân quy ở Lưu Cầu! Trong đó chuyên có những ý nghĩa độc đáo của các loại cờ!"
"Cờ Tàn Huyết kéo lên chính là tín hiệu quyết chiến, đây là ý chí kiên định tử chiến không lùi! Cờ chữ Tiêu một khi xuất hiện chính là chứng minh Tiêu Lạc Thiên đã ở không xa, đây là cuộc thân chinh của Thừa tướng, tôi thực sự không ngờ, chỉ với một chiếc chiến hạm mà Thừa tướng lại dám thân chinh!"
"Sẽ không phải là lừa dối chiến lược đâu, tôi biết sự kiêu hãnh của những quân nhân Hoa tộc đó, họ có thể dùng bất cứ việc gì để lừa dối chiến lược chiến thuật, duy chỉ không bao giờ dùng danh vọng của Tiêu Lạc Thiên để lừa dối! Đó là thần của Hoa tộc! Đó là trái tim của họ..."
Lưu Bộ Thiềm mắt đỏ hoe, cố sức dùng tay áo lau nước mắt, cả mí mắt trên dưới đều đã sưng vù. Lúc này anh cũng chẳng màng gì nữa, nghiến răng nói: "Tại sao triều đình không thể cứng rắn như vậy? Tại sao Bệ hạ không thể tự cường như thế? Tại sao quốc triều hai trăm năm của chúng ta lại mềm yếu đến mức này..."
"Tại sao... Lão tử không phục!" Không có tại sao cả, mềm chính là mềm, nhiều thứ muốn cứng cũng không cứng nổi.
"Đã tiến vào cự ly siêu gần hai cây số rồi... Đây là muốn làm gì? Tàu Trí Viễn muốn thực hiện tác chiến đâm va sao? Đây là chiêu trò gì?" Các học viên đồng loạt kinh hô, nhưng điều khiến họ khó tin hơn nữa đã xuất hiện, đó là cảnh tượng mà cả đời họ không bao giờ quên được.
Tàu Trí Viễn xuyên qua làn khói lửa, pháo chính 210mm phun lửa, cờ chữ Tiêu và cờ Tàn Huyết trên đỉnh cột buồm vẫn tung bay... Thế nhưng đúng lúc này, lại có một lá cờ nữa đang lặng lẽ kéo lên. Lá cờ này vừa xuất hiện, cả chiến trường lập tức xôn xao.
Một tiếng "ầm" vang lên, tất cả học viên trên tàu huấn luyện đồng loạt quỳ rạp xuống, không ai là không khóc, không ai là không gào thét, họ chỉ tay về phía xa mà hét: "Minh hoàng! Là màu minh hoàng! Kim long! Là cờ Kim Long..."
"Trời đất ơi! Cờ Minh Hoàng Kim Long! Cho tôi ống nhòm, để tôi xem rồng có mấy móng?"
"Hoàng thiên tổ tông ơi! Là Kim Long năm móng! Cờ Minh Hoàng Kim Long năm móng kìa! Chẳng lẽ Tiêu Lạc Thiên xưng đế rồi?"
"Câm miệng! Ngươi bị não tàn à? Sao có thể là Thừa tướng xưng đế, ngươi quên Bệ hạ hiện đang ở đó sao? Tiêu Lạc Thiên là Đế sư, là Đế sư đấy!"
Không sai, ở châu Á chỉ có một người có quyền sở hữu cờ Minh Hoàng Kim Long năm móng, hoặc là long bào! Đây là biểu tượng của thân phận, là biểu tượng của hoàng quyền! Đây là cốt lõi quyền lực cao nhất của một đế quốc, Hoàng đế Đại Thanh, Ái Tân Giác La Tải Thuần.
Đồng Trị Đế đã ngự giá thân chinh!
"Bệ hạ ơi! Bệ hạ vạn tuế!" Trên boong tàu vang lên tiếng dập đầu lạy, những người trẻ tuổi lớn lên trong hệ thống đạo đức Nho gia truyền thống này vẫn tin vào những giá trị quan cổ xưa. Hoàng quyền chí thượng, Thiên tử thống ngự hoàn vũ!
Đặng Thế Xương trán đã đập vỡ, máu chảy đầy mặt: "Cuối cùng cũng gặp được thánh quân, cuối cùng cũng gặp được minh quân! Chúng ta cuối cùng đã có một lá cờ để phấn đấu rồi! Bệ hạ ơi, cầu xin ngài sớm thân chinh! Đại Thanh cuối cùng cũng có hy vọng rồi..."
"Chúng ta đợi quá khổ, quá khổ rồi! Chúng ta đợi quá lâu, quá lâu rồi!"
Người xúc động không chỉ có những học viên này, Đồng Trị Đế đang khoác long bào minh hoàng trên tàu Trí Viễn cũng đã khóc thành người nước mắt. Khi ngài nhìn thấy cờ Kim Long tung bay giữa không trung, khi ngài nhìn thấy quân địch điên cuồng bỗng chốc lặng tiếng, ngay cả tiếng pháo cũng trở nên thưa thớt.
Cho đến giây phút này, ngài mới thực sự hiểu được thế nào là đế vương, Hoàng đế rốt cuộc nên làm những gì!
"Nơi nào có trẫm, nơi đó có hy vọng! Trẫm là Ái Tân Giác La Tải Thuần, trẫm tự hào về chính mình!"