Những binh lính bình thường không thể nào lĩnh hội được cảnh giới tư tưởng cao siêu của các sĩ quan quý tộc. Họ không hiểu lịch sử, cũng chẳng rành chính trị, lại càng không hiểu rõ trong cuộc tranh chấp giữa các dân tộc có bao nhiêu mưu hèn kế bẩn.
Động lực thực sự khiến binh lính bình thường ra trận, suy cho cùng cũng chỉ gói gọn trong vài loại sau: Một là vì lợi ích, đã ăn quân lương của đế quốc thì phải có trách nhiệm với số tiền đó, cũng giống như việc chủ xưởng phát lương cho bạn, bạn phải tận tâm làm việc vậy.
Loại khác là vì tham lam chiến lợi phẩm sau khi thắng trận. Dù sao vẫn luôn có một bộ phận binh lính có lý tưởng hoài bão, họ không cam lòng sống dựa vào chút quân lương ít ỏi đó, tranh thủ thời chiến làm một vố lớn để xoay chuyển vận mệnh nghèo hèn.
Loại thứ ba là vì muốn thăng quan tiến chức, họ coi quân đội là sự nghiệp để phấn đấu cả đời. Binh lính không muốn làm tướng thì không phải là binh lính tốt.
Còn loại cuối cùng có tình cảm chất phác nhất, đó thuần túy là vì báo ân. Ví dụ như những binh lính xuất thân nông nô này, họ nợ Sa hoàng ân tình, nên phải bán mạng trên chiến trường để trả nợ. Họ dùng từng trận thắng lợi, từng tấc đất mới, từng món tài sản mới để đền đáp ân huệ của Sa hoàng.
Bốn kiểu tâm thái này chính là suy nghĩ thực sự của ba vạn binh lính viễn chinh Sa Nga hiện tại. Ý nghĩ trong đầu tất cả mọi người đều không thoát khỏi bốn loại này, hơn nữa giống như hình kim tự tháp, số lượng người ở mỗi tầng đều ít hơn tầng trên.
Điều này cũng rất bình thường, phần lớn binh lính thực chất chỉ là kiếm miếng cơm ăn, còn những binh lính có lòng cầu tiến và lòng biết ơn mãi mãi là số ít. Không thể nào tất cả binh lính đều như Nikolai, là những dũng sĩ mà ngay cả vàng bạc cũng không thể lay chuyển tâm trí.
Những thủy thủ thoát ra từ khoang lò hơi này rõ ràng không có cảnh giới tinh thần cao đến thế. Họ không biết những đạo lý dài dòng của hạm trưởng có ích lợi gì. Một loạt danh từ kỳ quặc họ nghe mà chẳng hiểu gì cả, dù sao công việc họ làm cũng là việc không thấy ánh mặt trời, họ còn chẳng được tính là binh lính thực thụ, cùng lắm chỉ là một đám nô lệ trong khoang lò hơi mà thôi.
Vốn dĩ ban đầu họ cũng máu nóng dâng trào, muốn ra chiến trường lập công danh, nhưng sự điên cuồng vừa rồi của Hermanski đã dập tắt lòng cầu tiến của những thủy thủ này. Giờ đây, trong mắt họ chỉ còn sự bất cam và phẫn nộ.
"Đáng chết, chúng ta làm sai cái gì chứ? Các người đánh trận thua, chẳng lẽ lại đổ trách nhiệm lên đầu chúng ta sao?"
"Nhìn ánh mắt của thằng khốn này xem, xem chừng lát nữa lên đến soái hạm, lão ta chắc chắn sẽ trút giận lên chúng ta, làm sao bây giờ?"
"Nghe nói binh lính lục quân lên đảo đã tìm thấy một núi vàng, mỗi người đều chia được vô số vàng bạc châu báu, quay đầu lại hải quân cũng sẽ chia được không ít... Nhưng chúng ta thì sao? Những thủy thủ nô lệ như chúng ta, liệu có chia được một đồng vàng nào không?"
"Không thể nào, chắc chắn là không. Những quý tộc bụng phệ não đầy mỡ này chỉ biết vắt kiệt xương tủy chúng ta, thậm chí thua trận còn định giết chúng ta để trút giận. Tại sao Thượng đế không trừng phạt lũ khốn này..."
Mười hai thủy thủ khoang lò hơi đang chèo thuyền bắt đầu chửi rủa trong lòng, ánh mắt trở nên ngày càng kỳ quái. Sát khí bao trùm trên chiến trường đối với những kẻ chưa từng trải qua thực chiến mà nói, ảnh hưởng vô cùng lớn. Dần dần, một luồng hung khí bắt đầu nảy sinh trong lòng những thủy thủ này.
Ầm ầm ầm... Đạn pháo xé toạc bầu trời, khuấy động những cột nước cao ngất trên biển. Một quả đạn pháo rơi trúng vị trí cách mạn trái chiếc thuyền nhỏ hai mươi mét, cột nước khổng lồ bắn lên trời, hàng tấn nước biển đổ ập xuống chiếc thuyền như mưa bão.
Sóng xung kích từ vụ nổ tạo thành con sóng cao hai mét, mang theo bọt trắng ập vào chiếc thuyền nhỏ.
"Bảo vệ tướng quân... Bảo vệ hạm trưởng..." Binh lính và thủy thủ gần như cùng lúc lao tới, dùng thân mình che chắn cho Hermanski. Ngay khoảnh khắc đó, nước biển lật úp chiếc thuyền, cả đám người rơi xuống nước.
Hermanski vùng vẫy trong nước biển, lão muốn bơi lên mặt nước nhưng đột nhiên cảm thấy chân rất nặng, hơn nữa xương sườn truyền đến cơn đau nhói. Cúi đầu nhìn xuống trong làn nước chao đảo, hai tên thủy thủ đang ôm chân lão kéo xuống dưới. Tên thủy thủ trẻ tóc vàng, chính là kẻ vừa suýt bị lão bóp chết, đang nắm chặt nắm đấm giáng vào xương sườn lão, từng quyền từng quyền một.
Cơn đau dữ dội khiến Hermanski hụt hơi, những bong bóng khí nổi lên ùng ục. Trong mắt lão tràn đầy phẫn nộ, nhưng rơi vào hang cọp, một mình lão làm sao có thể đánh lại sự vây công của ba tên thủy thủ.
"Mình sắp chết sao? Mình không chết trong tay kẻ thù mà cuối cùng lại chết trong tay đám nô lệ hèn hạ này... Bệ hạ tại sao lại giải phóng những nô lệ này, đây quả là sai lầm, sai lầm to lớn mà!"
Ngay lúc thần trí lão mơ hồ, bốn tên binh lính bị sóng đánh dạt ra đã phát hiện hạm trưởng đang gặp nguy hiểm. Họ tức giận vô cùng, rút dao găm bơi về phía hạm trưởng, trên đường đi đâm chết mấy tên công nhân xúc than đang làm phản.
Thiếu niên tóc vàng cùng hai tên công nhân xúc than khác sợ hãi lập tức buông tay tháo chạy. Hermanski sặc vài ngụm nước biển bẩn thỉu cuối cùng cũng được binh lính đẩy lên khỏi mặt nước.
"Khụ khụ khụ... Khụ khụ khụ..." Đầu vừa lộ ra mặt nước, Hermanski đã bắt đầu ho sặc sụa, nước biển trào ra ngoài.
"Kẻ phản bội! Đồ phản bội đáng chết... Khụ khụ khụ..." Lúc này chiếc thuyền nhỏ đã bị sóng đánh trôi đi xa, bốn tên binh lính tay cầm dao găm, cảnh giác quan sát xung quanh.
"Hạm trưởng! vùng nước này quá nguy hiểm, khoảng cách tới soái hạm của chúng ta cũng quá xa, chúng ta hãy lên bờ trốn trước, hội quân với lục quân đã..." Nói xong, bốn tên binh lính kéo Hermanski như kéo một con chó chết bơi về phía bờ.
Giờ phút này, Hermanski cuối cùng cũng thấm thía thế nào là nỗi nhục của kẻ bại trận. Ngước nhìn lên, trên bầu trời đâu đâu cũng là dấu vết của đạn pháo, tiếng nổ bên tai không dứt, thi thể trên biển thỉnh thoảng lại va vào người họ.
Nhục nhã, đây chính là nỗi nhục của kẻ bại trận. Ngâm mình trong làn nước máu bẩn thỉu vùng vẫy tìm đường sống, ngay cả đám loạn binh dưới trướng cũng mưu sát mình. Nghĩ đến tất cả những điều này, Hermanski lệ rơi đầy mặt.
May mà nước biển đã rửa trôi những giọt nước mắt trên mặt lão, nhờ vậy mà lão không đến nỗi quá mất mặt. Khi năm người cuối cùng cũng đặt chân lên bãi cát mềm mại, còn chưa kịp thở dốc thì trước mắt đã bắt gặp một cảnh tượng khiến người ta sững sờ.
Hiện tại vị trí họ đang đứng là bãi cát phía tây thôn Lại Hộ Nội, cách đó một trăm mét là ruộng mía trải dài. Ngay trước mắt mọi người, từ trong ruộng mía xông ra từng tốp từng tốp binh lính lục quân viễn chinh, trông từng người như vừa trốn thoát khỏi địa ngục vậy.
Những binh lính này toàn thân lấm lem bùn đất, mặt mũi và thân thể đầy máu, hầu như ai cũng tham lam nhai mía, hút lấy chút nước ngọt để bổ sung thể lực.
Đây là đám ăn mày ở đâu ra vậy! Nói họ là binh lính quả thực là sỉ nhục danh từ cao quý này, thậm chí có người đến súng cũng vứt mất rồi.
Thứ duy nhất không vứt chính là chiếc ba lô sau lưng, mỗi người đều bảo vệ như mạng sống!
Đây chính là Đoàn đột phá số 1 do Eakson chỉ huy, đội ngũ hơn một ngàn năm trăm người khi xông được ra biển chỉ còn lại hơn một ngàn người, dọc con đường núi đâu đâu cũng rải đầy thi thể của họ.
"Các người là đội ngũ nào? Báo phiên hiệu của các người! Bảo chỉ huy của các người đến gặp ta..." Hermanski điên cuồng gào thét trên bãi cát, nhưng những binh lính này đã quá mệt mỏi, không một ai muốn để ý đến vị tướng quân như chuột lột này.