Thật biết điều, giao tiếp với người thông minh đúng là sướng, quả thực rất biết điều! Chỉ mới nói vài câu, mọi ẩn ý bên trong họ đều đã hiểu thấu.
Tại sao Liễu Trù lại nhắc đến thói quen xấu của người Trung Quốc là chôn giấu vàng bạc? Thực ra nói trắng ra chính là muốn đánh thức họ, đánh thức những thương nhân này, để họ nhận ra rằng suốt mấy ngàn năm qua, quan lại đã "ăn thịt uống máu" họ như thế nào.
Trong các triều đại phong kiến thống nhất ở Trung Quốc, thương nghiệp là tầng lớp thấp nhất trong "tứ dân". Trong lịch sử, hiếm thấy thương nhân giàu có nào có được kết cục tốt đẹp, ví dụ như Thẩm Vạn Tam, ví dụ như Hồ Tuyết Nham.
Dù bạn từng lập bao nhiêu công lao, chỉ cần bạn giàu đến mức địch nổi quốc gia, thì khi có giá trị lợi dụng, bạn là Thần Tài; khi không còn giá trị lợi dụng, bạn chỉ là một con lợn béo, một con lợn béo mặc sức để người ta giết thịt.
Đạo lý này thương nhân Giang Nam đã sớm hiểu rõ. Ví dụ như Tang gia, bên ngoài không ai biết ông ta có bao nhiêu tài sản. Ngay cả khi phương Nam xảy ra loạn "Trường Mao" (quân Thái Bình Thiên Quốc), ông ta cũng chỉ vội vàng đưa gia quyến chạy sang Quảng Đông lánh nạn.
Mà những ruộng dâu của Tang gia trong mười mấy năm đó, luôn ở trong tình trạng không ai quản lý, ai muốn chiếm thì chiếm. Thế nhưng không ai biết rằng, ngay tại vạn mẫu ruộng dâu đó, Tang gia đã chôn giấu hơn mười vạn lượng bạc. Những số bạc này cùng với khế đất trong tay chính là nền tảng để ông ta vực dậy cơ nghiệp.
Quân Trường Mao bị đánh bại, Tang gia trở về nhà, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Tang gia muốn thu hồi số đất đai đã bị dân loạn chiếm giữ, nếu không nhờ cậy quan phủ và Tương quân thì không xong. Mười vạn lượng bạc cuối cùng đều trở thành tiền hối lộ gửi vào tay các tầng lớp quan lại, cả văn thần lẫn võ tướng.
Tiền của tiêu tán, Tang gia cuối cùng cũng thu hồi được số tài sản cố định vốn thuộc về mình, rồi cả nhà cẩn trọng từng li từng tí, mới có được sự phục hưng gia tộc trong vài năm gần đây.
Từ đó có thể thấy, những người như Tang gia từ lâu đã tìm ra phương thức sinh tồn để an thân lập mệnh trong lịch sử thay đổi triều đại suốt mấy ngàn năm ở Trung Quốc. Những bí mật không truyền ra ngoài này chính là con đường duy nhất để tầng lớp thương nhân có thể sống sót gian nan tại Trung Quốc.
Kiếm tiền, rồi giấu tiền, tuyệt đối "của cải không phô trương", hoặc nói cách khác, có phô trương thì cũng chỉ để lộ một chút. Cuối cùng khi gặp thiên tai chiến loạn, những của cải nổi này chính là hy vọng để gia tộc phục hưng.
Mãi mãi chỉ là bèo dạt mây trôi, mãi mãi chỉ là kẻ tùy sóng dạt dòng, không một thương nhân nào có thể tự quyết định vận mệnh của chính mình.
Tiêu Lạc Thiên hiểu họ quá rõ. Ông biết những người này nghĩ gì, sợ gì, cho nên Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối sẽ không thúc đẩy thị trường chứng khoán khi thời thế đang yên ổn thái bình. Bởi ông biết rất nhiều quy tắc trên thị trường chứng khoán đều trái ngược với sự sinh tồn và phát triển của những thương nhân này.
Lên sàn nghĩa là phải chấp nhận sự giám sát tài chính từ người ngoài, lên sàn cũng đồng nghĩa với việc thông báo cho cả thiên hạ biết mình có bao nhiêu tiền, đây đều là những điều mà thương nhân sợ hãi nhất.
Thế nhưng thật tình cờ, cuộc khủng hoảng tài chính này, cơn khát tiền ngặt nghèo đến mức sinh tử này đã dồn thương nhân Giang Nam vào đường cùng.
Cái gọi là "Đồng Trị trung hưng" thực ra không phải nói triều đình Mãn Thanh lợi hại đến mức nào, sự phục hồi kinh tế này thực chất chỉ là sự tăng trưởng kinh tế tự nhiên sau chiến tranh mà thôi.
Dân số tăng trưởng, đất đai được khai thác sâu, trăm nghề bắt đầu phục hồi trong tay những người dân cần cù, lực lượng sản xuất đã được khôi phục. Chỉ vậy thôi, đây không phải là thời đại thái bình thịnh trị thực sự, mà chỉ là kết quả của một người lính mất máu quá nhiều, sau khi tạm thời khâu vết thương lại thì chức năng tạo máu của cơ thể bắt đầu hiển hiện.
Chiến tranh đã kết thúc được chín năm, nhưng những đốm lửa chiến tranh lẻ tẻ cũng mới chỉ dứt hẳn được bốn năm năm nay. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, kinh tế Giang Nam thực ra mới chỉ phục hồi được ba bốn phần mà thôi.
Bề ngoài Tang gia và những người khác vẫn trông có vẻ phong quang, nhưng so với trước chiến tranh thì kém xa. Của cải nổi cơ bản đã bị cướp sạch, chuỗi vốn của tất cả các thương gia đều rất căng thẳng, chính vì thế mà cuộc khát tiền lần này mới giáng đòn nặng nề đến vậy.
Thử nghĩ xem, nếu không có mười năm chiến loạn Thái Bình Thiên Quốc, số bạc mà thương nhân Giang Nam giấu trong hầm vẫn còn đó, thì chút khủng hoảng nhỏ nhoi này có là cái thá gì! Chỉ riêng sự tích lũy trăm năm của gia tộc họ cũng đủ để vượt qua cơn nguy khốn rồi.
Muôn vàn nhân duyên hội tụ tạo nên cuộc khủng hoảng tài chính vô cùng đặc biệt này: yếu tố chiến tranh, thời điểm nắm bắt khéo léo, sơ hở trong chính sách của Mãn Thanh, thậm chí đến cả việc Thủ tướng Anh thay đổi nhiệm kỳ cũng được Tiêu Lạc Thiên cân nhắc vào.
Một cuộc khủng hoảng đổi lấy việc thị trường chứng khoán thuận lợi đi vào hoạt động. Dù trong lòng những thương nhân lớn kia có lo âu, có sợ hãi đến đâu, nhưng khi chuỗi vốn đã đứt đoạn, họ đã không còn lựa chọn nào khác.
Chén rượu độc của Tiêu Lạc Thiên, họ uống cũng phải uống, mà không uống cũng phải uống!
Việc huy động vốn diễn ra rất thuận lợi, nhưng sau khi tiền đã vào tay, các thương nhân bắt đầu phải cân nhắc đến vấn đề an toàn. Của cải lớn như vậy phơi bày dưới ánh mặt trời, nếu bọn quan lại tham ô, thổ phỉ hào cường không để mắt tới thì mới là chuyện lạ.
Mà hiện tại, ai có thể bảo vệ họ? Chỉ có một người, đó chính là Tiêu Lạc Thiên, ngoài ông ra thì chẳng trông cậy vào ai được.
Yến tiệc trên lầu Huy Châu kéo dài đến tận nửa đêm. Không ai biết Liễu Trù và các thương nhân đã giao ước những gì, cũng không biết Khâu Uy đã mang đến bao nhiêu lời hứa của Thừa tướng. Ít nhất mọi người đều biết rằng, sau khi bước ra khỏi tửu lầu lúc nửa đêm, vẻ mặt của những thương nhân kia ai nấy đều như được hồi phục đầy máu.
Tiêu Lạc Thiên làm sao có thể không bảo vệ họ, những người này chính là nguồn động lực cho cỗ máy chiến tranh của Hoa tộc trong tương lai! Thương nhân Hoa tộc quả thực rất lợi hại, nhưng dù sao lịch sử của họ vẫn còn quá ngắn, những gia tộc thương nghiệp cổ xưa bên trong nước Thanh mới là những người có nền tảng thực sự.
Nếu không có Tiêu Lạc Thiên, những gia tộc thương nghiệp này sẽ dần dần bị mai một và biến mất trong dòng sông lịch sử, thậm chí chẳng ai nhớ nổi tên họ. Thực ra, những gia tộc thương nghiệp đã truyền thừa hàng trăm năm này chưa chắc đã thua kém gì các gia tộc Do Thái, thứ họ thiếu chỉ là một môi trường chính trị có thể hỗ trợ họ và một đội quân có thể bảo vệ họ mà thôi.
Thương nhân Giang Nam, ai mà không muốn mua tàu biển, đem tơ lụa, trà, đồ sứ của nhà mình bán đi khắp thế giới chứ? Ai không muốn mở chi nhánh gia tộc ở Nam Dương, ở châu Âu chứ?
Những lý tưởng này ai sẽ giúp họ thực hiện? Trông chờ vào Mãn Thanh? Hay trông chờ vào người Tây Dương? Đều không được, trong thế giới hiện tại, họ chỉ có thể trông chờ vào Tiêu Lạc Thiên, và cũng chỉ có Tiêu Lạc Thiên mới sẵn lòng giúp đỡ họ.
"Chư vị lão bản, nghe tôi một lời, những ngày gần đây đừng rời khỏi thành Tô Châu, còn những người ở nơi khác nếu không có việc gì khẩn cấp thì cũng xin hãy nán lại thêm vài ngày... Nếu thời gian sắp xếp không sai lệch, mười ngày nữa Thừa tướng sẽ đến Tô Châu, đến lúc đó ai có duyên chắc chắn sẽ được diện kiến!"
Trước cửa tửu lầu Huy Châu, các thương nhân đang chuẩn bị cáo biệt rời đi, ai nấy đều kinh ngạc thốt lên: "Thừa tướng sắp tới? Trời ơi! Mười ngày nữa Thừa tướng sẽ tới sao?"
Nghĩ lại những lời hứa trong cuộc mật đàm vừa rồi, những người vốn còn chút hoài nghi giờ đây không còn dám chất vấn nữa. Các thương gia cùng đồng lòng hẹn ước, không đợi Thừa tướng đến Tô Châu thì họ sẽ không rời đi.
Khâu Uy nhìn theo bóng lưng của các thương nhân đang rời xa, hít một hơi thật sâu: "Đoàn kết tất cả những lực lượng có thể đoàn kết, hôm nay thật sảng khoái, trên cỗ xe chiến tranh của Hoa tộc lại trói thêm được một đám Thần Tài rồi! Ha ha ha..."