Phòng bồ câu nằm ở góc tây nam của phủ Đại tướng quân, là một tiểu viện được bao bọc bởi những bức tường cao, một cánh cửa gỗ đen kịt ngăn cách bên trong và bên ngoài. Có lẽ vì chiến tranh đã làm lũ bồ câu hoảng sợ, lão Lâm và những người khác chưa kịp đến trước cửa đã nghe thấy tiếng gù gù vang vọng bên trong.
Trước cửa, một đám binh lính đang luống cuống tay chân, không biết phải làm sao. Lão Lâm tức giận mắng: "Mẹ kiếp, lũ chúng mày đều ngu cả rồi à? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Có phải bồ câu đều mất sạch rồi không..."
"Đại nhân! Bồ câu vẫn còn đó, nhưng người thì không thấy đâu cả..."
Xông vào trong viện, phóng tầm mắt nhìn ra, xung quanh toàn là lồng bồ câu, xếp thành từng hàng, có đến hàng trăm con. Những con bồ câu trắng, xám, khoang đang đập cánh phành phạch.
Bồ câu không hề ít, tám phần mười lồng đều chật kín, nhưng người nuôi bồ câu lại biến mất! Mà tất cả các lồng chim ở đây đều không có nhãn dán, không ai biết lồng nào phụ trách tuyến đường nào.
Khu vực phòng thủ Hắc Long Giang rộng lớn vô cùng, các trọng trấn biên phòng, yếu điểm, Thịnh Kinh, Tứ Cửu Thành đều có bồ câu đưa tin chuyên dụng để truyền đạt tin tức, đồng thời sắp xếp số lượng bồ câu dựa trên mức độ quan trọng. Nếu có tình trạng chết chóc hay thất lạc thì phải bổ sung kịp thời.
Thời xưa, nuôi bồ câu là một công việc tinh tế. Bồ câu nhận đường chủ yếu là nhờ bản năng tìm nhà của động vật. Một con bồ câu đưa tin lớn lên ở một nơi, sau khi đem nó đi thả ở nơi cách xa nghìn dặm mà vẫn có thể bay về nhà cũ một cách chính xác, trải qua hơn mười lần thử nghiệm đều thành công thì mới được gọi là bồ câu đưa tin.
Ví dụ, nếu ngươi muốn bồ câu đưa tin tự bay từ Tề Tề Cáp Nhĩ về thành Ái Huy, thì con bồ câu đó nhất định phải được nuôi từ nhỏ ở trong thành Ái Huy. Chỉ là sau khi trưởng thành, nó bị người ta mang đến phòng bồ câu ở Tề Tề Cáp Nhĩ, ngày thường được chăm sóc tử tế, đợi đến khi cần gửi tin thì mới đeo thông tin vào chân rồi thả ra, nó sẽ dựa theo bản năng động vật mà bay về nhà ở phương Bắc.
Tương tự như vậy, trong thành Ái Huy cũng có bồ câu đưa tin phụ trách gửi thông tin đến Tề Tề Cáp Nhĩ, tất nhiên cũng là được nuôi lớn tại đó.
Trong phòng bồ câu rộng rãi, khắp nơi đều là những con chim đang hoảng sợ. Nếu không có người nuôi bồ câu phân biệt, mọi người hoàn toàn không thể biết được những con chim này phụ trách tuyến đường nào, càng không biết con nào được nuôi ở đây mà chưa chính thức làm nhiệm vụ.
Đến lúc này, lão Lâm và đồng bọn mới thực sự bó tay. Điểm mấu chốt của toàn bộ kế hoạch hành động nằm ở việc truyền tin bằng bồ câu. Nếu thành Ái Huy không nhận được tin tức binh biến ở Tề Tề Cáp Nhĩ thành công kịp thời, thì Hồn Xuân và Vụ Tỷ chỉ mang theo sáu trăm người căn bản không thể khống chế được Đặc Phổ Hâm.
Dù có chọn kế hoạch "chặt đầu", đột kích Đặc Phổ Hâm trong bữa tiệc để bắt sống ông ta, thì ngươi cũng không thể bắt sống toàn bộ tướng lĩnh cao cấp trong thành Ái Huy, càng không thể khiến hàng vạn quân phòng thủ phục tùng mệnh lệnh.
Đến lúc đó, không chặn được quân Cossack qua sông thì dù binh biến có thành công cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Chết tiệt! Chết tiệt... sao lại để lạc mất người nuôi bồ câu cơ chứ! Tìm... có đào ba thước đất cũng phải tìm ra bằng được!" Lão Lâm gào thét như điên.
Lúc này, một thủ hạ thân tín trong đám đông đột nhiên lên tiếng: "Hay là... hay là chúng ta cứ buộc thông tin vào chân tất cả lũ bồ câu rồi thả cùng một lúc, con nghĩ trong đó kiểu gì cũng có một hai con bay về thành Ái Huy chứ?"
"Đồ ngu!" Lão Lâm lao tới, tát thẳng vào đầu hắn một cái: "Mày là heo à? Mày là hổ à? Nhiều bồ câu thế này chắc chắn có con bay về Thịnh Kinh và kinh sư, mày chê bọn họ biết tin quá muộn đúng không? Có phải không..."
Tên thủ hạ bị đánh lùi lại phía sau: "Đại nhân bớt giận, đại nhân bớt giận! Con sai rồi, con đi tìm ngay, đào ba thước đất cũng sẽ tìm ra cho ngài..."
"Khoan đã!" Vào thời khắc mấu chốt, Phó tướng Lâm đè nén cơn giận, ép bản thân phải bình tĩnh lại.
"Chia làm hai nhóm. Một đội dẫn theo quản gia và những gia đinh, mụ già có thâm niên nhất trong phủ tướng quân, đi vào đống xác chết và đám lính bị thương để nhận diện từng người một... Trước hết phải xác định xem người nuôi bồ câu đã chết hay chưa!"
"Đội thứ hai lập tức đi ra cửa Bắc, bắt liên lạc với ám hiệu đã phục kích từ trước, hỏi kỹ xem trong số những người đã trốn thoát phía trước, có ai khả nghi không! Chúng ta phải xác định xem người này còn sống hay đã chết, đang ở trong phủ hay đã trốn vào trong thành... Đi đi!"
Hai thủ hạ nhanh chóng nhận lệnh rồi chia nhau hành động. Một đội xông thẳng vào nội trạch: "Quản gia đâu? Mau giao đại quản gia và tiểu quản gia ra đây cho ta..."
"Thằng nhãi ranh, mày trốn cái gì? Không phải lấy mạng mày, mau chui ra khỏi váy đàn bà cho tao..." Đám tư binh nắm chân đại quản gia lôi xềnh xệch ra từ trong váy người đàn bà.
"Ở đây ai là gia đinh lâu năm? Ai là mụ già hầu hạ lâu năm? Ai là người quen mặt nhất... nói ngươi đấy? Cái mụ đầu bếp mông to kia, ngươi có quen nhiều người không?"
"Nếu ngươi quen hết người trong phủ tướng quân, ta không những không giết ngươi mà còn ban thưởng bạc cho ngươi!"
"Thật sao? Đại nhân không lừa nô gia chứ!" Mẹ kiếp, một mụ đầu bếp béo đen nặng hai trăm năm mươi cân, vừa nháy mắt đưa tình với đám lính già vừa gọi "nô gia" khiến họ suýt chút nữa nôn ra bữa cơm từ hôm qua.
"Đại nhân yên tâm, trong phủ này ta quen nhiều người nhất. Nhìn đám bảo vệ, gia đinh, tiểu nhị, lão nương ta ngủ với không biết bao nhiêu người... Mẹ kiếp, không cho lão nương ngủ thì ta nhổ nước bọt vào cơm của hắn, rắc thêm ớt và muối, xem hắn có dám không phục không!"
Nhìn mụ "lợn nái" hai trăm năm mươi cân đang vênh váo tự đắc khoe khoang mình đã ngủ với bao nhiêu đàn ông, đám tư binh vốn chẳng sợ ra trận giết địch này đều phun hết ra, từng người nôn thốc nôn tháo.
"Ọe... ngươi đừng nói nữa! Mau theo chúng ta đi, ngươi có quen người ở phòng bồ câu không, nếu quen thì ta thưởng bạc cho ngươi... Ọe..."
Quản gia, mụ đầu bếp béo cùng hai gia đinh lớn tuổi chạy ngược lại tiền viện, bắt đầu tìm kiếm trong đống xác chết. Tất cả tư binh đều cầu nguyện: "Đừng tìm thấy thằng cháu nuôi bồ câu đó nhé! Mẹ kiếp, mày nhất định phải còn sống đấy!"
Đám binh lính ở cửa sau cũng không thu hoạch được gì nhiều. Trước khi quân chủ lực tấn công chính diện, đã có một tiểu đội mười người đóng quân ở đây, họ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của phó tướng, không dám lơ là chút nào.
"Mau bẩm báo Lâm đại nhân, từ lúc chúng ta phục kích đến giờ, cửa sau cùng hai bên tường rào tổng cộng có bốn mươi ba người trốn thoát, trong đó ba mươi lăm người đều ăn mặc như quan binh bình thường..."
"Đại nhân đã dặn trước, quan binh bình thường có thể tha, nhưng kẻ ăn mặc sang trọng và kẻ ăn mặc như gia đinh thì không được để lọt, nên chúng con bắt sống được tám người, đều đang giấu ở phía sau!"
"Mau dẫn đến tiền viện, để đại nhân nhận diện! Nhanh nhanh nhanh, thời gian không còn nhiều nữa..."
Loay hoay suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, khi hai đội quân tìm lão Lâm để nhận diện, thì những anh em tấn công cửa Đông và cửa Tây đã áp giải đợt con tin đầu tiên tới. Từ cánh cửa nát bươm, từng cặp con tin bị trói chặt được đẩy vào trong.
Những phu nhân, đại lão gia vốn ngày thường cao cao tại thượng giờ đây như mất hồn, sợ đến mức chân tay bủn rủn, thậm chí không ít người đã tè ra quần.
"Đi nhanh lên! Mẹ kiếp, cố tình đi chậm à? Muốn kéo dài thời gian đợi người đến cứu hả? Đồ lão già mục nát, còn lề mề tao chém chết bây giờ!"
"Quân gia ơi... xin quân gia làm phúc, cho con một hơi thôi, con nghiện thuốc phiện rồi, thật sự không phải cố ý chống đối ngài đâu!"
"Mẹ kiếp, tù binh rồi còn đòi hút thuốc phiện! Hút cho chết mày đi, Đại Thanh quốc này chính là bị lũ nghiện thuốc phiện như các ngươi hủy hoại đấy! Đánh chết nó..."
Lão Lâm nhìn cảnh hỗn loạn này liền nhíu mày: "Được rồi, đều là người nhà của đồng liêu, sau này chưa biết chừng có thể hợp tác, giữ lại chút thiện duyên! Không được đánh người..."
"Rõ, đại nhân! Con chỉ là thấy bọn chúng hút thuốc phiện nên tức giận, trong một ngàn năm trăm tư binh chúng ta không có ai là con nghiện cả, đều là người có cốt khí!"