Phủ Đại tướng quân tại thành Tề Tề Cáp Nhĩ giờ phút này đã hoàn toàn đổi chủ. Mọi dấu vết của Đặc Phổ Hâm đều bị xóa sạch sành sanh, ngay cả đồ đạc cũng được thay mới hoàn toàn. Nếu thời gian cho phép, đám người "gió chiều nào theo chiều ấy" muốn ôm đùi kẻ mạnh kia đã chẳng ngại ngần đập đi xây lại, sơn phết lại toàn bộ căn phòng.
Hồn Xuân sắp vào thành. Những tờ báo cáo từ Ái Huy gửi đến liên tục cập nhật vị trí hành quân của đội vệ binh tướng quân. Phó tướng Lâm nắm quyền kiểm soát thành Tề Tề Cáp Nhĩ, thời gian qua đã chiêu hàng được không ít người.
Hắn tìm hiểu từ đám quan lại lão luyện địa phương xem ai là người được Đặc Phổ Hâm trọng dụng, ai là kẻ bất đắc chí, ai có thực tài và ai là kẻ nịnh hót, rồi bắt đầu sắp xếp công việc nhân sự cho Hồn Xuân từ trước.
Những vị quan bất đắc chí cả đời mới gặp được cơ hội này, xem như tổ tông tích đức, kiếp trước thắp hương khói nghi ngút, họ sao có thể không tận tâm? Để đón tiếp Hồn Xuân, họ hận không thể dốc hết gia sản của mình ra để góp vào.
Dọc theo đường trạm bên ngoài thành, đất vàng đã được rải dày ba lớp, đầm nện phẳng phiu, chắc chắn. Quân lính giữ thành đều thay áo đồng phục mới tinh, cờ xí tung bay trên đầu thành cũng là đồ mới hoàn toàn.
Mọi ngóc ngách rác rưởi trong thành đều được dọn dẹp sạch sẽ. Toàn bộ bách tính trong thành đều được huy động, tất cả đều vì mục đích nghênh đón Hồn Xuân, vị tướng quân trấn thủ hai tỉnh. Giờ đây, chức vị của Hồn Xuân đã là cấp bậc cao nhất của võ tướng, mọi người hoàn toàn có thể tôn xưng một tiếng Đại soái.
Trên đường trạm phía Bắc, ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ đang chậm rãi tiến về phía Nam. Đám kỵ binh này đều là tư binh do Hồn Xuân thu gom từ dưới trướng các thuộc hạ, là đội quân có sức chiến đấu hung hãn nhất.
Theo lẽ thường, tư binh mượn tạm thì dùng xong phải trả lại cho các tướng lĩnh, dù sao đó cũng là gia nô, thậm chí là anh em thân thích của người ta. Thế nhưng Hồn Xuân nào quan tâm nhiều đến vậy. Một đội quân mạnh như thế, một khi đã tập trung trong tay mình thì đừng hòng bắt hắn nhả ra. Hơn nữa, lý do của hắn cũng vô cùng đanh thép: "Lão tử phải luyện binh cho Hoàng thượng, những tư quân này tương lai đều phải đi theo Hoàng thượng, các ngươi lẽ nào còn dám mặc cả với Hoàng thượng sao?"
Vừa giương cao ngọn cờ của Đồng Trị Đế, tất cả tướng lĩnh đều câm nín. Ai có thể nói mình không muốn tận trung chứ? Thế nên họ chỉ đành xót xa nhìn Hồn Xuân mang đi đội quân嫡系 (đích hệ) cuối cùng của mình.
Hồn Xuân quả thực chịu chơi. Toàn bộ tư binh được chỉnh biên lại, sau đó thay đổi trang bị hoàn toàn. Đầu tiên là ba tháng quân lương làm quà gặp mặt, sau đó mỗi người một con ngựa Đôn (Don) cao lớn, súng trường Berdan, mã tấu của Nga và cả võ sĩ đao của Phù Tang, tất cả đều là hàng chuẩn.
Món quà hậu hĩnh như vậy khiến toàn bộ tư quân reo hò vang dội. Không nói đâu xa, cứ lấy ngựa Đôn làm ví dụ, chiến mã thời xưa vô cùng quý giá. Nhà ai mà sở hữu một con chiến mã, cũng giống như người đời sau sở hữu một chiếc BMW hay Ferrari vậy, đó hoàn toàn không phải là thứ mà bách tính bình thường có thể chạm tới.
Có người sẽ hỏi, Hồn Xuân lấy đâu ra nhiều ngựa Đôn như vậy? Thực ra rất đơn giản, sau khi trận chiến sông Amur kết thúc, đám tư binh của Hồn Xuân vốn đã tập kết tại cửa sông Tùng Hoa liền lập tức vượt sông đi chặn đánh quân bại trận.
Đánh trận thuận gió, đánh kẻ sa cơ ai mà không biết làm? Đám tư binh Ninh Cổ Tháp hung hãn kéo thành từng hàng từ phía Bắc sông Hắc Long tiến về phía Đông, dàn thành một đội hình càn quét dài dằng dặc, chuyên đi thu dọn đám bại binh đang tháo chạy.
Trên đường đi, họ đã vớ bẫm. Chiến mã, súng trường, mã tấu, trang bị cá nhân, những tên Cossack đói khát lạnh lẽo vốn đã chẳng còn sức chiến đấu, có kẻ cơ thể suy nhược đến mức không rút nổi mã tấu ra, thế là Hồn Xuân nhặt được một món hời lớn.
Sau khi chỉnh biên đơn vị đơn giản tại thành Ái Huy, Hồn Xuân áp giải Đặc Phổ Hâm chuyển tới Tề Tề Cáp Nhĩ. Trung tâm hành chính tương lai của Hồn Xuân sẽ đặt tại đây, hắn muốn đích thân tiếp quản thành trì đó.
Dọc đường đi, đại quân của Hồn Xuân quả thực binh hùng tướng mạnh, thanh thế lẫy lừng, quân dân dọc đường không ai là không phục. Điều khiến người ta phấn chấn nhất là Hồn Xuân đã dẫn theo sáu trăm tù binh Cossack, dọc đường đi phô trương thanh thế tiến về phía Nam.
Điều này còn hiệu quả hơn bất kỳ tờ cáo thị an dân nào. Khi bách tính quan ngoại nhìn thấy đám tù binh Sa Nga này, lập tức căm phẫn sục sôi, nếu không phải binh lính ngăn lại, gạch đá đã ném chết tươi bọn chúng.
Đàn ông quan ngoại chỉ có một câu: khâm phục kẻ mạnh, khâm phục hảo hán. Hồn Xuân có là nghịch tặc hay không thì chúng tôi không hiểu, nhưng vị tướng quân nào đánh được lũ quỷ La Sát (Nga) thì đó chính là tướng quân tốt.
Trong chớp mắt, Hồn Xuân đã thu phục được lòng dân một tỉnh, chính lệnh thông suốt, không hề có chút trở ngại nào.
Đặc Phổ Hâm bị nhốt trong tù xa, ủ rũ nhìn mọi thứ trước mắt. Hắn biết mình thua chắc rồi. Cả đời làm quan trên mảnh đất này, hắn quá hiểu quân tâm và lòng dân nơi đây.
Quan ngoại khổ hàn, mọi người đều đã quen. Chẳng ai trông chờ mấy vị quan đến là có thể xoay chuyển càn khôn, bách tính cũng chẳng có cái hy vọng xa vời đó. Trăm năm nay, bách tính đã sớm có cách tồn tại của riêng mình, xuân hạ thu đông người ta sống cũng không tệ, đều đang sống cả đấy thôi.
Làm quan trên mảnh đất này, quan trọng nhất không phải là dân chính, mà là quân chính. Ai có thể trấn áp được bọn thổ phỉ, đảm bảo trị an, ai có thể đối kháng cứng rắn với lũ quỷ La Sát để giải mối hận cho dân, thì đó chính là quan tốt, đó mới là kẻ thu phục được lòng dân.
Giờ xem ra Hồn Xuân đã làm được, cả hai điểm đều làm được. Lòng dân tự nhiên quy thuận, thậm chí ngay cả đội quân do một tay Đặc Phổ Hâm gây dựng nên cũng bắt đầu chấp nhận chính lệnh của Hồn Xuân.
"Người đâu! Ta muốn gặp Hồn Xuân!" Đặc Phổ Hâm trên xe ngựa hét lớn.
"Câm miệng!" Một tiếng "bốp" vang lên, roi ngựa quất mạnh vào thanh gỗ. "Tên húy của tướng quân mà ngươi cũng được gọi sao? Quân bán nước, ngươi muốn làm gì?" Một tên tư binh thúc ngựa mắng nhiếc.
Đặc Phổ Hâm lúc này đã có tâm thế quyết tử, hắn cười lạnh: "Ta là quân bán nước? Quân bán nước thực sự các ngươi còn chẳng có tư cách gặp mặt! Khi ta gọi tên Hồn Xuân, thằng nhóc nhà ngươi còn chưa đi lính ăn lương đâu!"
"Nói với Hồn Xuân, trong tay ta có thứ hắn muốn!"
Tên kỵ binh kia nhìn lên nhìn xuống, thấy hắn không giống đang nói dối: "Đợi đấy!" Nói xong, hắn thúc con ngựa Đôn dưới háng, chạy biến đi.
Chẳng bao lâu sau, Hồn Xuân từ phía bên cạnh đội ngũ đi tới. Hắn nhìn Đặc Phổ Hâm: "Muốn nói gì? Nói đi."
Đặc Phổ Hâm cười: "Muốn nói nhiều lắm, trước hết mở tù xa cho ta đã! Một kẻ sắp chết như ta, ngươi còn sợ ta chạy thoát sao?"
Đám binh lính xung quanh định mắng, Hồn Xuân giơ tay ngăn họ lại, cười lạnh hai tiếng: "Thả hắn ra, ta xem hắn rốt cuộc có lời gì hay để nói!"
Đặc Phổ Hâm trong lồng sắt nhảy xuống đất, vươn vai một cái thật mạnh. Hắn thấy bên cạnh đường trạm có một tảng đá lớn, giơ tay chỉ: "Trời cũng sắp trưa rồi, ngươi và ta uống một chén ở đây thế nào? Để đội ngũ nghỉ ngơi một chút đi."
Phía ngoài tảng đá lớn là một sườn dốc thoai thoải, địa thế nơi đây rất cao, phía xa là những ngọn đồi nhấp nhô. Gió thổi qua rừng thông xanh mướt vạn năm phát ra tiếng rì rào, bên kia con suối phía xa, từng đàn hươu hoang, sơn dương đang gặm cỏ, thỉnh thoảng lại cảnh giác nhìn đám người này.
"Thật đẹp! Tiếc là ta không xem được mấy lần nữa. Ý chỉ của triều đình xuống chưa? Ta bị định tội gì? Chém đầu hay lăng trì?"
Hồn Xuân vừa định nói thì Đặc Phổ Hâm đã chặn lời: "Mệnh ta chẳng còn bao lâu, để ta nói thêm vài câu đi! Ta làm một vụ giao dịch với ngươi, đổi lấy một cái chết nhanh gọn thế nào? Những người nhà của ta, ngươi cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu vậy."