Hy Lạp là cái nôi của văn minh Địa Trung Hải, cũng có thể coi là khởi nguồn của toàn bộ văn hóa châu Âu. Thế nhưng sau hàng ngàn năm phát triển, thứ duy nhất mà mảnh đất này còn có thể dùng để chinh phục thế giới và khiến các cường quốc nể trọng, chỉ còn lại văn hóa mà thôi.
Kinh tế và quân sự đã hoàn toàn tụt hậu so với thế giới. Đối mặt với Đế quốc Pháp thứ hai hùng mạnh, một quốc gia nhỏ bé như vậy không có lấy chút tự tin để đối kháng. Đặc biệt là trong thời kỳ Chiến tranh Krym, biển Aegean là tuyến vận tải quan trọng của liên quân Anh - Pháp, những chiến hạm đông như mây và hàng trăm ngàn binh sĩ đã sớm để lại ấn tượng sâu sắc cho các quốc gia nhỏ bé này.
Có thể nói, vào thời điểm này, nước Pháp vẫn có sức răn đe rất lớn đối với các quốc gia ven biển Aegean.
Ba chiếc tàu tuần tra có thể chặn được tàu Lôi Thần, nhưng không ai chặn nổi những sĩ quan tình báo mang giấy phép ngoại giao. Hàng chục sĩ quan tình báo Pháp trang bị vũ khí tận răng, nhanh chóng đột kích từ bên sườn quân cảnh đang bao vây, cứ thế xông thẳng đến quán rượu Mỏ Neo mà không gặp phải sự ngăn cản nào.
"Xông vào! Bắt hết tất cả bọn chúng, nếu gặp kháng cự thì không để lại kẻ sống... nhưng nhất định phải tìm cho ra hai chiếc cặp tài liệu đó! Tấn công!"
Một tiếng "rầm" vang lên, cánh cửa gỗ của quán rượu bị đạp tung. Các sĩ quan tình báo cầm súng ở hai bên phối hợp xông vào. Cùng lúc đó, có người đập vỡ cửa sổ nhảy vào, một tiểu đội mười người vòng ra phía sau phong tỏa cửa hậu.
Khung cảnh hỗn loạn, chỉ nghe tiếng đồ đạc trong quán rượu va đập loảng xoảng. Rất nhanh sau đó, đám người kia lại xông ra: "Không có ai! Không có một bóng người nào cả! Những tên người Phổ đáng chết kia đã cùng với kẻ phản bội bỏ trốn rồi!"
"Chết tiệt! Chắc chắn là chúng đã đi về phía bắc hướng tới Macedonia và bán đảo Balkan rồi! Thông báo cho tai mắt của chúng ta dọc đường, tất cả xuất phát tìm kiếm con mồi, chúng không chạy xa được đâu!"
Đúng lúc này, viên sĩ quan chỉ huy quân cảnh ở bến cảng Athens thở hổn hển chạy tới. Đội lính dưới quyền ông ta cuối cùng cũng bao vây được đám người vừa cưỡng ép đổ bộ này.
"Đứng lại! Đưa hộ chiếu của các người ra, xếp hàng đứng yên, ta muốn bắt giữ các người vì tội nhập cư trái phép..." Lời chưa nói dứt, mấy tấm giấy phép ngoại giao có quyền miễn trừ ngoại giao do Đại sứ quán Pháp cấp đã được đưa tới trước mặt ông ta.
"Theo luật pháp quốc tế, chúng tôi được hưởng quyền miễn trừ ngoại giao. Nếu ông muốn bắt giữ tôi, xin hãy báo cáo lên đại sứ quán của chúng tôi trước... Hiện tại chúng tôi đang có nhiệm vụ quan trọng, xin các ông hãy phối hợp."
Cứng rắn! Ngạo mạn! Viên thiếu tá dẫn đầu mặt đỏ gay vì giận dữ, một cảm giác nhục nhã dâng trào trong lòng. Ông ta thực sự muốn đấm cho tên mũi to này một cú, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, vì ông ta biết nếu gây ra xung đột ngoại giao nghiêm trọng, người chịu thiệt cuối cùng vẫn là tổ quốc mình.
"Chúc... các người... mọi việc thuận lợi!" Viên thiếu tá gần như nghiến nát cả răng hàm, nhưng vẫn khách sáo trả lại hộ chiếu và giấy tờ ngoại giao, rồi trơ mắt nhìn đám người đó rời đi.
Viên cảnh sát bên cạnh tức tối chửi bới: "Lũ người Gaul dã man này! Nhớ năm xưa chúng chỉ là lũ thú vật khoác da thú, chúng làm sao biết văn minh là gì chứ!"
"Đủ rồi! Nói mấy lời đó thì ích gì!" Viên thiếu tá quát lên, nhưng đột nhiên nghĩ đến một chuyện, liền lập tức thì thầm vào tai thuộc hạ.
Đôi khi con người cứ nên lịch sự một chút thì tốt hơn. Những nhân viên tình báo Pháp hống hách này coi thường người khác quá mức, chính vì sự ngạo mạn đó mà họ đã đắc tội với những "thổ địa" ở đây, khiến họ bỏ lỡ cơ hội tốt nhất.
Khi đám nhân viên tình báo Pháp rời khỏi quán rượu được hai mươi phút, nhóm sát thủ đầu tiên bị đánh tan mới bắt đầu liên lạc được với họ. Khi người phụ trách nghe tin cảnh sát Athens đã bắt được thuộc hạ của Pierre, một tên điệp viên bị trọng thương, gã ta liền vỗ đầu một cái: "Ái chà! Mau quay lại tìm viên thiếu tá đó... nhanh nhanh nhanh, nhất định phải tìm ra Raymond! Đó cũng là mục tiêu quan trọng!"
Đám sĩ quan tình báo hung hãn như sói như hổ xông vào bệnh viện nhà thờ, nhưng đón chờ họ chỉ là những chiếc giường bệnh thậm chí còn chưa kịp thay ga trải giường dính máu, cùng một đám nữ tu và y tá đang hoảng sợ. Tên Raymond bị thương trên giường bệnh đã sớm không biết đi đâu mất rồi.
Hành động của người Pháp thất bại hoàn toàn. Ngày hôm đó, dưới sự bảo vệ của phía Phổ, Pierre đi xe ngựa chọn đường tắt thẳng tiến tới Macedonia, và vào đêm ngày hôm sau đã lên tàu hỏa đi Belgrade.
Còn tên Raymond bị thương nặng thì được cảnh sát Athens chuyển đi và nhận được sự bảo vệ của Công sứ quán Phổ. Đêm hôm đó, vượt ngoài dự đoán của người Pháp, hắn được đưa về phía nam vào bán đảo Peloponnese rồi chuyển sang tàu buôn đi tới Italy.
Vụ ám sát tại Athens đối với người dân bình thường chỉ là một vụ án hình sự quy mô lớn, nhưng đối với các cơ quan tình báo châu Âu thời bấy giờ, đó chính là ngòi nổ của một cuộc chiến.
Hai nhà ngoại giao đến từ phương Đông chia tay nhau ở Athens rồi cùng đi về phía bắc. Dọc đường đi, các cơ quan tình báo của các nước đều tranh đấu ngầm, tất cả đều muốn bắt được hai "con cá lớn" này, đặc biệt là quan tâm tới hai tập tài liệu kia.
Trên thực tế, không có công tác bảo mật nào là hoàn hảo tuyệt đối. Rất nhanh, những nhân vật tầm cỡ ở châu Âu đều biết vị Thủ tướng sắt máu của phương Đông đã mang theo hai tập tài liệu cực kỳ quan trọng, hơn nữa đó còn là những tin tình báo quan trọng có thể làm đảo lộn châu Âu.
Rốt cuộc đó là gì? Tiêu Lạc Thiên định khuấy đảo chính trường châu Âu như thế nào? Chính trị gia phương Đông tinh ranh này định trục lợi ra sao? Không ai đoán ra được đầu đuôi sự việc, chỉ có Bismarck ở Berlin là nắm chắc phần thắng, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của Pierre.
Thời gian trôi qua từng ngày, nửa tháng sau vụ ám sát tại Athens, khi các nước đều đã giảm bớt sự quan tâm, tờ The Times ở London, Anh đột nhiên đăng tải một bản tin kỳ lạ, chấn động cả châu Âu như một tiếng sét ngang tai.
"Bàn về Chiến tranh Hoa - Nga", một bài đặc san dài ba ngàn chữ đột nhiên được đăng trên trang nhất với bút danh của cây viết tự do Leo. Tất cả những người dân London khi mở tờ báo ngày hôm đó đều sững sờ, bởi trong mắt họ, họ đã nhìn thấy một cuộc chiến hoàn toàn khác biệt.
"Chuyện gì đã xảy ra! Ở phương Đông xa xôi, cuộc chiến Viễn Đông đang diễn ra vô cùng khốc liệt! Rốt cuộc điều gì đã gây ra cuộc chiến này? Và ai là kẻ đã làm tổn hại đến nền tảng của thế giới văn minh? Ai mới là kẻ dã man của thế kỷ mới!"
Những dấu chấm hỏi và dấu chấm than khổng lồ giáng xuống lòng người, và bản báo cáo phía dưới lại càng khiến người ta kinh hãi.
"Cây bút vàng" Leo, vài năm trước là một nhân vật lẫy lừng trong giới báo chí. Các bài viết của ông ta lời lẽ vô cùng sắc bén và số liệu chi tiết, bài viết của ông ta luôn rất đắt khách. Sau đó nghe nói ông ta được Tiêu Lạc Thiên chiêu mộ đi du ngoạn phương Đông, mấy năm nay cũng chỉ phát hành vài bài du ký phương Đông để thông báo rằng mình vẫn còn sống.
Không ngờ hôm nay "Cây bút vàng" lại tái xuất giang hồ, hơn nữa còn trực tiếp vạch trần nội tình tàn khốc của cuộc chiến Viễn Đông.
Thủ tướng Benjamin nhìn hàng chữ in đậm khổng lồ trên tờ The Times, không khỏi lẩm bẩm: "Quả là một người phương Đông thông minh! Cậu ta dường như coi trọng sức mạnh của báo chí hơn cả chúng ta! Cậu ta đang muốn tạo thanh thế cho mình khi đến châu Âu sao?"
"Tôi thực sự không ngờ, cậu ta lại nghĩ ra cách này để chấm dứt cuộc chiến đó! Chẳng lẽ cậu ta hiểu lòng dân châu Âu còn rõ hơn cả chúng ta sao?"