“Có ra tay không? Nhân cơ hội này chúng ta có thể kích động đám thổ dân tấn công những người Trung Quốc kia…”
“Không không không, cứ xem tiếp đã. Ta rất tò mò rốt cuộc những người Trung Quốc này có thể tìm ra manh mối gì. Một trận dịch bệnh chẳng liên quan gì đến họ, tại sao họ lại phải phí sức đến thế?”
Kẻ đang ẩn nấp trong cửa sổ kia chính là Tử tước Ferdinand, Tổng lãnh sự Pháp tại Ai Cập, cũng là người quản lý phía sau màn của toàn bộ Công ty Kênh đào. Napoleon III vô cùng tin tưởng ông ta, Ferdinand có toàn quyền điều động binh lực của hai lữ đoàn tại Ai Cập.
Lần này, để đối phó với người Trung Quốc, ông ta đã rời bỏ Cairo tiện nghi để đến cảng Suez sớm hơn dự kiến. Thế nhưng chính ông ta cũng không ngờ rằng, vừa đến được vài ngày đã gặp phải trận dịch bệnh bất ngờ ập tới này.
“Thưa ngài, sao phải do dự? Đám thổ dân chỉ biết đến tiền kia đã sớm oán trách chúng ta đưa tiền đặt cọc ít. Chi bằng nhân cơ hội này để chúng kiếm chút tiền lẻ, như vậy cũng coi như an ủi lòng chúng…”
“Đủ rồi! Đồ ngu xuẩn, ngươi có nhìn ra cái gì không!” Ferdinand hạ giọng quát mắng: “Chẳng lẽ ngươi không thấy trình độ chuyên môn của những người này sao? Chỉ nhìn vào thiết bị trên tay đám bác sĩ kia, ta đã biết họ không hề tầm thường. Cái vùng châu Á man di kia từ bao giờ lại xuất hiện nhiều bác sĩ chất lượng cao đến thế?”
“Trận dịch này không chỉ giết hại đám thổ dân, mà ngay cả quân trú phòng và nhân viên công ty chúng ta cũng đang bị đe dọa. Hiện tại có người không sợ chết muốn tìm cách giải quyết, sao chúng ta không lạnh lùng quan sát? Đợi họ tìm ra đáp án rồi hãy tính, chúng ta có thừa thời gian…”
Thông qua cửa sổ và cánh cổng sân đang mở đối diện, Tử tước Ferdinand có thể nhìn rõ mọi động tĩnh trong sân. Đặc biệt là những chiếc hòm thuốc bằng gỗ xếp thành hàng ở góc tường cùng những chiếc kính hiển vi đặt bên trên, tất cả đều chứng minh sự chuyên nghiệp của nhóm người này.
Từng thi thể người chết được khiêng ra ngoài, những mẫu chất nôn và chất thải được lấy mẫu rồi chôn lấp tại chỗ trong những cái hố sâu. Các mẫu vật hòa tan trên phiến kính được đặt dưới kính hiển vi, kẻ cầm đầu gây ra trận dịch này dần lộ diện.
“Trong mẫu phân có sự tồn tại của hồng cầu và bạch cầu vượt ngưỡng…”
“Tụ cầu khuẩn vàng vượt ngưỡng… Trực khuẩn lỵ vượt ngưỡng…”
“Có lượng lớn bệnh nhân xuất hiện triệu chứng đi ngoài ra máu dữ dội… Trong chất nôn phát hiện ba loại vi khuẩn lạ, đã trích xuất mẫu để bảo quản…”
“Bệnh nhân mất nước trầm trọng, cần bổ sung nước muối đường, đi tìm quan chức địa phương điều phối đi… Chuẩn bị rút máu, xét nghiệm mẫu máu…”
Toàn bộ đội ngũ y tế bắt đầu làm việc một cách khẩn trương và có trật tự. Hiện tại bác sĩ Buck và bác sĩ Hoàng đã nắm chắc tám phần mười rằng căn nguyên của trận dịch này chính là bệnh lỵ, nhưng phải tìm ra nguồn lây nhiễm, chỉ khi tìm được nguồn gốc mới có thể đưa ra kết luận cuối cùng.
Sau hai tiếng rưỡi bận rộn, những binh sĩ đi lấy mẫu tại các giếng nước trong cảng lần lượt quay về, những chiếc bình thủy tinh chứa đầy nước giếng đục ngầu.
“Trong cảng Suez có tổng cộng sáu cái giếng, đều đã lấy mẫu hết… Đám người Ai Cập này thật quá đáng, chúng tôi tìm họ dẫn đường mà chẳng ai thèm ngó ngàng, ai nấy nhìn chúng tôi như nhìn thấy quỷ vậy…” Mã Hồi tức giận chửi bới.
“Đừng nóng nảy, họ hoàn toàn không hiểu gì về dịch bệnh, có lẽ trong mắt họ, trận dịch này chỉ là sự trừng phạt của thần linh mà thôi!”
“Tìm thấy rồi… Quả nhiên tìm thấy rồi, trong mẫu nước của sáu cái giếng thì có năm cái có sự tồn tại của vi khuẩn E.coli và trực khuẩn lỵ, các loại vi khuẩn đường ruột có hại khác cũng vượt ngưỡng nghiêm trọng…”
“Vậy thì đúng rồi!” Buck sải bước ra khỏi sân: “Đây là trận bùng phát bệnh lỵ do ô nhiễm nguồn nước, đây không phải là trận dịch quá nghiêm trọng, chỉ cần dạy cho người dân địa phương cách phòng ngừa là có thể ngăn chặn hiệu quả. Dẫn tôi đi khảo sát giếng nước, bảo quan chức địa phương đến làm hướng dẫn viên ngay…”
“Khỏi nhắc đi, gã nhát gan kia lúc chúng ta tìm giếng nước đã từng gặp một lần, nhưng hắn chết cũng không chịu dẫn đường, gã đó đã sợ đến mất mật rồi! Những cư dân địa phương khác cũng một kiểu đó, thấy chúng ta là trốn, hễ gõ cửa là gào thét dữ dội, chúng ta cũng chẳng hiểu có phải họ đang chửi bới mình không…”
La Hầu nhíu chặt mày nói: “Không chỉ vậy, tôi mơ hồ có cảm giác bị theo dõi, chắc chắn có một nhóm người đang dòm ngó chúng ta, nơi này không nên ở lâu! Đừng quên lời nhắc nhở trước đó của Nguyên thủ, biết đâu người Pháp sẽ đến gây chuyện!”
Buck và bác sĩ Hoàng đương nhiên biết đây là địa bàn của người Pháp, nhưng thiên chức của bác sĩ là chữa bệnh cứu người, đặc biệt là với trận dịch quy mô lớn thế này. Cảng ba nghìn dân đã có hai trăm người gục ngã, nếu cứ mặc kệ thì tương lai ít nhất một phần ba số người sẽ nhiễm bệnh.
Lương y như từ mẫu, lúc này cũng chẳng màng được nhiều nữa: “Không được, chúng ta không thể trơ mắt nhìn người dân ở đây chết oan uổng. Đám người Ai Cập này không dám dẫn đường thì chúng ta tự tìm!”
“Tìm cái gì?” Các binh sĩ đồng thanh hỏi.
“Tìm nhà vệ sinh!”
“A?” Tất cả mọi người đều ngẩn người.
Ngay sau đó, toàn bộ cư dân cảng Suez đều phát hiện ra hành vi điên rồ của những người phương Đông này. Họ không cần hướng dẫn viên mà rà soát khắp thành phố như trải thảm, thấy nhà vệ sinh là vào, rồi còn đào những cái hố sâu quanh hố phân.
Thời đại đó làm gì có bồn cầu xả nước, khu vực Suez cũng không có hệ thống thoát nước ngầm, nhà vệ sinh chẳng qua chỉ là đào một cái hố trên cát, xung quanh che bằng chiếu sậy mà thôi.
Người nghèo dùng nhà vệ sinh công cộng trên phố, nhà giàu thì xây trong sân nhỏ của mình. Dù sao thì cát vàng khắp nơi, khí hậu khô hạn, phân sẽ nhanh chóng khô và phong hóa, sau đó vùi sâu dưới cát là coi như đã dọn dẹp xong.
Đây là thói quen sinh hoạt hàng nghìn năm của người cổ đại, nhưng trong mắt những chuyên gia vi khuẩn học này, thói quen đó lại là hành vi vô cùng nguy hiểm.
“Quả nhiên nước ngầm đã bị ô nhiễm…” Đào sâu xuống dưới năm mét đã thấy cát ẩm ướt, mẫu nước thải lấy được ở đây quả nhiên cũng có sự tồn tại của lượng lớn vi khuẩn.
Đến đây, đội y tế Hoa tộc đã mất bốn tiếng rưỡi để làm rõ đầu đuôi câu chuyện của trận dịch.
“Đi, chúng ta đi tìm quan chức địa phương! Không…” Buck chợt nghĩ ngợi: “Chúng ta vẫn nên đi tìm người chịu trách nhiệm của Công ty Kênh đào thì hơn, tôi nghĩ chỉ có người Pháp mới hiểu được đạo lý chúng ta nói, chứ nói chuyện với đám thổ dân địa phương thì chẳng xong đâu!”
“Tìm người Pháp? Bác sĩ Buck, ông điên rồi… Đây chẳng phải là tự chuốc lấy nhục sao? Họ sẽ không thèm đếm xỉa đến chúng ta đâu!”
“Người Pháp không thèm đếm xỉa đến chúng ta là chuyện của họ, nhưng chúng ta đã biết đáp án mà không thông báo thì lại là chuyện khác!” Vị bác sĩ người Anh cứng đầu kiên quyết đi gặp những người quản lý của Công ty Kênh đào.
Trong lòng bác sĩ Buck, bản thân ông là người Anh, bất kể người Pháp có hận Hoa tộc đến mức nào, ít nhất cũng nên nể mặt ông một chút chứ.
Thế nhưng, thật không ngờ rằng, ngay tại cửa tòa nhà hai tầng kia, nhóm người Buck đã bị đóng cửa từ chối tiếp đón.
Hai binh sĩ Pháp kinh hãi nhìn nhóm người Buck, thậm chí còn chĩa lưỡi lê ra: “Đứng lại, không được tiến lên! Các người đều từ những căn nhà có dịch bệnh mà ra, không được lại gần công ty… Lùi lại!”
“Khốn kiếp! Các ngươi dám chĩa lưỡi lê vào chúng ta sao? Anh em, lắp lưỡi lê, xem ai sợ ai!” Mã Hồi ra lệnh một tiếng, bên cạnh vang lên tiếng lắp lưỡi lê loảng xoảng, một hàng súng trường Mauser với lưỡi lê sáng loáng chĩa thẳng vào mũi đám binh sĩ Pháp.
“Đồ không có lương tâm! Chúng ta giải quyết dịch bệnh cho các ngươi, không nói lời cảm ơn thì thôi còn dám động đến lưỡi lê! Có giỏi thì xuống tay thử xem… xem ta có xiên chết ngươi không!”