Quân đội Pháp và Hoa tộc từ lâu đã kết mối thù sâu sắc, lực lượng đồn trú tại kênh đào Suez này đương nhiên sẽ không nể mặt đám người Trung Quốc. Vừa thấy đám binh lính Hoa tộc dám đối đầu trực diện, một đội lính canh giữ nhanh chóng từ tòa nhà nhỏ chạy ra, hợp cùng hai tên lính đang đứng gác tạo thành một bức tường lưỡi lê.
Mùi thuốc súng tại bến tàu lập tức nồng nặc. Đám người Pháp cao lớn vạm vỡ có tới mười lăm mười sáu tên, từng đứa nắm chặt lưỡi lê, miệng kêu gào bằng tiếng Pháp đầy tiếng lóng.
Mười hai chiến sĩ thủy quân lục chiến Hoa tộc trẻ tuổi đối diện khí thế cũng không hề kém cạnh, vừa dùng đủ loại lời lẽ thô tục đáp trả, lưỡi lê trong tay đã va chạm vào nhau, chực chờ đổ máu.
Bến tàu lập tức đại loạn, tiếng còi báo động vang lên không dứt. Người dân Ai Cập bản địa kinh hoàng nhìn đám người điên rồ này đang đối đầu, còn từ phía xa xa, tiếng vó ngựa dồn dập truyền tới, kỵ binh Pháp đang khẩn trương tiếp viện đến nơi.
Đội ngũ y tế do bác sĩ Hoàng dẫn đầu không thể ngờ được đám người Pháp này lại vô lễ đến thế. "Chúng ta mạo hiểm tính mạng để giúp các người điều tra dịch bệnh, kết quả nhận lại chỉ là lưỡi lê chĩa vào mặt."
"Mẹ kiếp, lũ người này chẳng ra làm sao cả! Đồ vô lương tâm, chúng ta đi! Không cho chúng nó bất cứ thứ gì nữa, cứ để mặc cho chết sạch đi..."
"Không được rút! Nếu rút thì cũng phải đợi chúng nó xin lỗi mới được rút... Lưỡi lê đã tuốt ra rồi mà chúng ta còn lùi bước, sau này còn mặt mũi nào để đi châu Âu nữa? Phải trụ vững..."
Trong toàn bộ đội ngũ y tế, chỉ có bác sĩ Barker là còn giữ được bình tĩnh. Ông thoát khỏi sự bảo vệ của đám binh lính xung quanh, xông vào giữa rừng lưỡi lê rồi gào lớn: "Tôi là bác sĩ người Anh Barker, tôi là công dân Anh... Xin các người hãy bình tĩnh!"
"Người Pháp, nếu các người không muốn gặp những người Trung Quốc này, vậy để tôi làm đại diện có được không? Tôi đối thoại trực tiếp với quan chức các người, đừng để xảy ra tranh chấp ngoại giao..."
Nói đến đây, Barker đột nhiên hạ thấp giọng, dùng tiếng Pháp trầm thấp nói với tên tiểu đội trưởng cầm đầu: "Đừng gây ra tranh chấp ngoại giao, riêng trên biển hải quân Anh đã có hơn bốn ngàn quân, nếu xảy ra xung đột, họ sẽ có cớ để can thiệp đấy!"
"Lãnh sự của các người chẳng lẽ muốn để hàng ngàn quân Anh có cớ đổ bộ sao? Hãy suy nghĩ kỹ đi..."
Câu nói này đã trấn áp được tên tiểu đội trưởng quân Pháp ngạo mạn. Trong mắt hắn thoáng lộ vẻ chùn bước: "Ừm... Được rồi, ta sẽ vào trong chuyển lời cho các người, nhưng quan trên có gặp các người hay không thì không phải quyền quyết định của ta..."
"Bây giờ các người lập tức lùi lại... Vừa từ đống xác chết đi ra, ai biết các người có lây dịch bệnh cho chúng ta hay không, lùi lại!"
Barker thở hồng hộc: "Đủ rồi! Đồ ngu xuẩn, dịch bệnh lần này căn bản không lây qua không khí! Chúng ta đứng cùng nhau hoàn toàn không có nguy hiểm gì! Thật là vô tri..."
Người lính đương nhiên không hiểu thế nào là vi khuẩn học, thời đại đó người mù chữ ở các nước châu Âu cũng rất nhiều, trong lục quân Pháp không biết chữ cũng chẳng hiếm.
Tên tiểu đội trưởng kia hoàn toàn phớt lờ lời quát tháo của bác sĩ Barker, hắn nhún vai một cách bất cần rồi quay người chạy vào trong tòa nhà.
Barker lùi lại đội ngũ của mình, nói nhỏ: "Tôi nhìn thấy sự thờ ơ vô cảm trong mắt những tên lính Pháp này. Câu chuyện Nguyên thủ từng kể chắc hẳn là thật, đám người Pháp này căn bản không hề coi trọng mạng sống của người bản địa Ai Cập, chúng chỉ biết bảo vệ an nguy của chính mình..."
"Xem ra lời đồn về việc xây dựng kênh đào làm chết mười vạn dân phu là thật, lũ khốn này đúng là làm được chuyện đó! Đứa nào cũng lòng dạ hiểm độc... Bây giờ nếu có người có thể trực tiếp đối thoại với các vị trưởng lão địa phương thì tốt quá, trực tiếp đưa phương pháp phòng dịch cho họ!"
Trong đám đông, mọi người nhìn nhau, tất cả đều lắc đầu. Trung Đông từ xưa đã là vùng đất xa lạ với thế lực Trung Quốc, sự hiện diện của Hoa tộc ở đây rất thấp, còn không bằng ảnh hưởng ở châu Âu.
Muốn tìm được người có thể nói chuyện với trưởng lão địa phương thật không dễ dàng. Ngay lúc đang bế tắc, Mã Hồi đột nhiên lên tiếng: "Tôi... có lẽ tôi có thể thử một chút, chỉ cần cho tôi một phiên dịch là được! Bởi vì tôi là người Hồi, đức tin của tôi và họ giống nhau!"
"À... Mã Hồi, cậu tin Thánh Allah à! Hóa ra cậu là người Hồi! Vậy thì dễ làm rồi, có lẽ cậu đứng ra thật sự có thể giải quyết được vấn đề. Được, cậu dẫn theo phiên dịch của chúng ta, đi ngay đi!"
"Tìm ngôi nhà hoa lệ nhất ở cảng Suez, chủ nhân ở đó chắc chắn có thể giúp cậu!"
Mã Hồi mang theo phương thuốc trị dịch bệnh do bác sĩ Hoàng viết tay, dẫn theo phiên dịch và một thân binh khác chạy như bay về phía tây dọc theo con phố.
Hành động của người Trung Quốc làm kinh động đám quân Pháp đang đối đầu: "Các người muốn làm gì? Ba người đó định làm gì? Quay lại, mau quay lại..."
Nói xong, vài tên lính Pháp định đuổi theo, nhưng những anh em còn lại làm sao cho chúng cơ hội. Đội hình ngang lập tức bẻ lái, mấy cây lưỡi lê chặn đứng đám quân Pháp đang định truy kích.
"Sao nào? Muốn qua à? Có bản lĩnh thì bước qua xác tao trước đã, mày thử động thủ xem..."
Tiếng va chạm leng keng vang lên, lưỡi lê của hai bên đã đan vào nhau, tia lửa bắn ra tung tóe. Ngay lúc tình thế ngày càng tồi tệ, từ trong tòa nhà cuối cùng cũng bước ra một người đàn ông có bộ râu quai nón rậm rạp, chính là Tử tước Ferdinand người Pháp đã lén quan sát đội ngũ y tế trước đó.
Bác sĩ Barker vừa thấy chủ nhân thực sự xuất hiện, nhìn khí chất và chất liệu trang phục của người này là biết ngay hắn mới là kẻ có quyền quyết định ở đây.
"Chào ông, tôi là Barker, bác sĩ người Anh!"
"Chào ông, tôi là Tử tước Ferdinand, Lãnh sự Pháp tại Ai Cập!"
"Ồ!" Barker lập tức kinh ngạc: "Ngài Lãnh sự, ngài không ở Cairo sao lại đến đây?"
Ferdinand mỉm cười: "Kênh đào là niềm tự hào của nước Pháp, tôi có nghĩa vụ phải đi tuần tra... Được rồi, không nói những chuyện đó nữa, tôi xin hỏi một câu, các ông tìm tôi rốt cuộc có việc gì? Người Trung Quốc lên bờ có ý đồ gì?"
Barker dùng mắt nhìn về phía sau lưng Ferdinand, ý tứ rất rõ ràng, chẳng lẽ ngài không mời tôi vào trong sao? Thế nhưng Ferdinand cười xin lỗi: "Thật sự rất xin lỗi, hiện tại cảng đang xảy ra dịch bệnh, nhân viên của công ty kênh đào và quân đồn trú đều rất hoảng loạn, tôi thực sự không thể mạo hiểm để các ông vào trong, dù sao các ông cũng vừa kiểm tra rất nhiều bệnh nhân dịch bệnh mà!"
Barker lắc đầu: "Được thôi, vậy thì nói ở đây vậy... Ngài Lãnh sự, ngài lo xa quá rồi. Dịch bệnh lần này căn bản không lây qua không khí, chúng ta nói chuyện và sinh hoạt bình thường là không bị ảnh hưởng gì cả!"
"Chúng tôi vội vàng đến gặp ngài cũng là hy vọng có thể góp chút sức mọn để dập tắt dịch bệnh này!"
Sau đó, bác sĩ Barker giới thiệu rất chi tiết về nguyên nhân hình thành dịch bệnh lần này cũng như thành phần của vi khuẩn, cuối cùng còn đưa ra giải pháp.
"Tóm lại, nguồn gốc của dịch bệnh là do vệ sinh đô thị quá kém. Rác thải, phân bón, nước thải... v.v đã làm ô nhiễm nước ngầm, mà hầu hết các giếng nước uống của người dân địa phương đều đã bị nhiễm bẩn, đây mới là nguyên nhân gốc rễ gây tiêu chảy!"
"Tôi có vài kiến nghị: thứ nhất, toàn bộ cảng phải xây dựng hệ thống cống rãnh để cô lập nước thải; thứ hai, nhà vệ sinh trong thành phố phải được xây dựng lại, sau này phân bón không được chôn lấp mà phải vận chuyển đến sa mạc hoang vắng để phơi khô. Với cái nắng nóng khô hạn của sa mạc địa phương, phân bón sẽ nhanh chóng biến thành bụi, vi khuẩn cũng sẽ bị tiêu diệt..."
"Thứ ba, kiến nghị dùng mệnh lệnh hành chính yêu cầu người dân địa phương uống nước đun sôi, tất cả nước giếng chỉ cần đun sôi ba phút là có thể tiêu diệt chín phần mười vi khuẩn..."
Tử tước Ferdinand lặng lẽ nhìn bác sĩ Barker, mỉm cười không nói, nhưng trong lòng ông ta lại trăm mối ngổn ngang, cảm giác rất khó chịu.