Thằng nhóc đó vốn đã lọt vào mắt xanh của các sĩ quan trong Nghĩa Dũng Quân từ lâu, họ cứ nhất quyết đòi lôi nó đi tòng quân. Thế nhưng bà mẹ già của nó sống chết không chịu, thắt cổ tự tử, miệng ra rả cái lý lẽ "trai tốt không làm lính, sắt tốt không làm đinh".
Soái Hổ không lay chuyển được mẹ mình, đành ngoan ngoãn ở lại bến tàu khuân vác bao tải. Một hạt giống quân nhân tốt lành cứ thế bị bỏ phí, khiến không ít sĩ quan Hoa tộc cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
Trung Quốc vốn coi trọng đạo hiếu, mệnh lệnh của cha mẹ dù có vô lý đến đâu cũng phải nghe theo. Người làm mẹ còn trông cậy vào con trai dưỡng già, sao nỡ để con mình vứt mạng nơi chiến trường?
Thế nhưng con người không thể đấu lại với số mệnh. Diêm Vương gọi ngươi chết canh ba, ai dám giữ ngươi đến sáng!
Soái Hổ chết rồi, đầu đập mạnh vào bức tường xây bằng đá. Những góc cạnh của tảng đá chưa được mài phẳng đã trực tiếp đập nát trán cậu ta, máu đỏ lẫn óc trắng chảy tràn nửa bức tường, khuôn mặt tuấn tú ngày nào giờ đã không còn hình thù gì nữa.
"Con ơi là con!" Một tiếng thảm thiết vang lên, bà cụ ngất lịm ngay tại chỗ. Bà cứ ngỡ giữ con ở bên cạnh là có thể sống lâu trăm tuổi, để nó phụng dưỡng lúc cuối đời, nào ngờ con mình lại chết nhanh hơn.
Đám đông xì xào bàn tán: "Đây chính là quỷ đòi mạng! Soái Hổ không tiền bạc, không thù oán, ai mà hại nó chứ? Khu nhà kho này ban đêm cơ bản chẳng có ai lui tới, nó chạy đến đây làm gì?"
"Đúng thế, nghe nói tối qua có ma. Bốn gã công nhân bốc xếp to con ở bến tàu Giáp tự, tối qua suýt chút nữa đã bị 'quỷ đả tường' mê hoặc. Sau đó nhờ chạy nhanh mới giữ được mạng, ai ngờ không phải tại họ chạy nhanh, mà là Hắc Bạch Vô Thường vốn dĩ không nhắm vào họ."
"Thế mà lại bắt mất Soái Hổ, thật đáng thương! Bà mẹ góa bụa của nó biết sống sao đây!"
"Ai, đây là mệnh cả. Trong Sổ Sinh Tử viết ngươi chết lúc nào là không thoát được! Nói đi cũng phải nói lại, bà cụ cũng đáng thương, sớm cho Soái Hổ đi lính thì tốt biết bao. Nếu chết trong quân đội, tiền tuất cũng được vài trăm đồng bạc! Kết quả bà cụ nhất quyết không cho đi lính, đây chẳng phải là mệnh sao?"
Đám đông bàn tán xôn xao. Bốn gã công nhân bốc xếp nhìn thấy quỷ tối qua và Tam Nương Tử được đưa tới để thẩm vấn. Khi Tam Nương Tử nhìn thấy thi thể nát bét của Soái Hổ, sợ đến mức lộn mắt rồi ngã lăn ra đất.
Bốn gã công nhân quỳ rạp dưới đất, dập đầu như giã tỏi: "Quân gia ơi! Không phải chúng con làm đâu. Tối qua chúng con không hề đi qua con hẻm này, các anh em trong quán rượu đều làm chứng được! Thật sự là ác quỷ đòi mạng, chúng con thực sự đã gặp ác quỷ đòi mạng!"
Bốn người lắp bắp kể lại toàn bộ trải nghiệm đêm qua, nhất là những âm thanh bí ẩn dưới lòng đất. Nhắc tới đây, tất cả mọi người có mặt đều gật đầu lia lịa.
"Không sai, chúng tôi làm chứng. Mấy ngày nay, thường xuyên nghe thấy tiếng quỷ dưới lòng đất, có khi giữa ban ngày cũng nghe thấy!"
Thời đại này, người ta rất tin vào quỷ thần, ngay cả binh lính dưới trướng Tiêu Lạc Thiên cũng không ngoại lệ. Thời đại này chẳng ai truyền bá tư tưởng duy vật cả, Tiêu Lạc Thiên cũng không muốn nuôi một đội quân vô thần. Viên trung đội trưởng tuần tra cũng rơi vào trầm tư.
Soái Hổ không có kẻ thù, cũng không phải người giàu, điều này chứng tỏ chẳng ai có động cơ giết cậu ta. Huống chi những người vào khu nhà kho này đêm qua chỉ đếm trên đầu ngón tay. Sau khi điều tra một vòng, phát hiện đều là người lương thiện, không ai có động cơ sát hại Soái Hổ.
Hơn nữa, những người này cũng không có mặt tại hiện trường. Không có địa điểm gây án, không có thời gian gây án, chẳng lẽ thực sự là ác quỷ đòi mạng?
"Không được, dù có quỷ thật, ta cũng phải lôi cổ nó ra! Tìm ra nguồn gốc vấn đề, ta sẽ xin thỉnh đại pháp sư tới làm phép, không thể để quỷ hại người mãi được!"
Trung đội trưởng lớn tiếng nói: "Tập hợp, tập hợp hết lại! Các người nói tiếng quỷ xuất hiện ở khu vực nào? Chúng ta phải đào ba thước đất cũng phải lôi nó ra! Giữa ban ngày ban mặt, không tin không tìm thấy con ác quỷ đó để báo thù cho Soái Hổ!"
Đông người dễ làm việc, cộng thêm trời đứng bóng, dương khí đầy đủ, mọi người xung quanh liền xắn tay áo chuẩn bị hành động: "Ngay gần kho vũ khí này, chính khu vực này thường xuyên phát ra tiếng quỷ."
Mọi người nhìn lại, đây là một sở chỉ huy bỏ hoang của quân Nga, kiểu nửa chìm dưới đất. Đẩy cánh cửa sắt ra, bên trong chứa lượng lớn đồ hộp quân dụng và bánh lương khô, hàng ngàn thùng xếp chồng chất từ mặt đất lên đến tận trần nhà, xem chừng không mất sáu bảy ngày thì không dọn hết được.
"Không được ngại phiền, dù phiền cũng phải làm! Mọi người cùng tay vào!" Theo lệnh của sĩ quan, hàng chục quân dân cùng bắt tay vào hành động dọn trống nhà kho.
Nếu mọi chuyện không có gì bất ngờ, bí mật về tiếng quỷ này lẽ ra đã được phơi bày sau sáu ngày. Đáng tiếc, nhiều sự việc lại trùng hợp đến lạ lùng. Nhóm người vừa dọn được hơn hai tiếng đồng hồ, mệnh lệnh mới nhất của quân bộ đã truyền xuống.
"Trung đội trưởng, đại đội trưởng triệu tập họp khẩn, họp đại hội rồi!"
"Chuyện gì mà gấp thế?"
"Chuyện đại hỉ! Viễn Đông sắp lập quốc, Hạng tướng quân sắp xưng vương rồi! Toàn quân giới nghiêm chuẩn bị cho đại lễ!"
Tin vui bất ngờ khiến mọi người có mặt cười không khép được miệng, trong chốc lát đã xua tan bầu không khí bi thương vì cái chết của Soái Hổ. Mấy người lính buông thùng hàng trên tay xuống, tập hợp khẩn cấp, không nói hai lời liền chạy về phía quân bộ, hành động bắt quỷ cứ thế mà gác lại.
Những công nhân còn lại nhìn nhau. Sĩ quan chỉ huy đã đi hết, họ có làm tiếp cũng chẳng ai trả lương, việc gì phải tốn công? Đi ăn uống thôi! Kết quả, khi họ đến túp lều của Tam Nương Tử thì phát hiện hôm nay quán không mở cửa.
Sau đó, sự việc cứ thế mà trôi vào quên lãng. Viễn Đông lập quốc là một công trình vô cùng đồ sộ, các đơn vị đều nhận nhiệm vụ khẩn cấp, các khu vực phòng thủ phải quy hoạch lại. Đơn vị thì bắc tiến, đơn vị thì nam hạ, có đơn vị còn phải đổi phòng thủ với Lưu Cầu.
Viên trung đội trưởng bắt quỷ kia vì trước đó tác chiến dũng cảm nên đã được điều đến trường quân sự Lưu Cầu để bồi dưỡng. Tất cả những người trong cuộc dần dần rời khỏi Hải Sâm Uy, chuyện ma quái cũng dần bị lãng quên.
Nói cũng lạ, sau khi Soái Hổ chết, tiếng quỷ kỳ quái đó cũng dần biến mất, không còn ai nghe thấy nữa. Ngày qua ngày, năm qua năm, đến cuối cùng ngay cả cái chết của Soái Hổ cũng trở thành một phần của truyền thuyết, trở nên hư ảo vô cùng.
Soái Hổ chết rồi, bà mẹ góa bụa của cậu ta khóc đến mù cả mắt. Điều không ai ngờ tới là Tam Nương Tử, bà chủ quán rượu, lại là một người tốt bụng. Không lâu sau đó bà đi bước nữa, sau khi lập gia đình, thấy bà cụ cô đơn đáng thương, bà đã đón cụ về nhà mình, nuôi dưỡng mấy năm trời rồi cuối cùng còn lo hậu sự cho cụ.
Người ta đều khen Tam Nương Tử nhân hậu, nhưng chẳng ai biết rằng vào cái đêm bà mẹ của Soái Hổ qua đời, trước linh đường, Tam Nương Tử đã thầm thì kể lại một bí mật lớn nhất chôn giấu trong lòng suốt mấy năm trời.
"Mẹ ơi, mẹ có biết không? Đêm đó Soái Hổ và con ở bên nhau, chúng con thực sự đã nhìn thấy quỷ! Dưới lòng đất thực sự có tiếng quỷ khóc!"