Gió biển rít gào, mây trắng trên trời vần vũ biến ảo. Toàn bộ thành Naha hôm nay đã hoàn toàn đình trệ, tất cả các ngành nghề đều ngừng công việc, đóng cửa nghỉ ngơi. Công nhân ở các xưởng và nhà máy đổ ra đường phố, thủy thủ từ bến cảng chạy lên triền núi, ngay cả những phụ nữ và trẻ nhỏ vốn ít khi ra khỏi nhà cũng hòa mình vào dòng người diễu hành.
Gió biển tại Naha hôm nay mạnh tới cấp sáu, cấp bảy. Luồng gió lạnh lẽo thổi từ Thái Bình Dương tới khiến cờ xí bay phấp phới, vạt áo người dân rối bời, tóc tai bay loạn, thậm chí không thể mở nổi mắt.
Mây trắng trên bầu trời thay đổi và di chuyển nhanh chóng trong tầm mắt mọi người. Trong phút chốc, dường như thời gian đã tăng tốc, cảnh vật bể dâu thay đổi chỉ trong nháy mắt.
Trong thành Naha, những khu vực hội nghị do Hoa tộc dùng trọng kim xây dựng hiện đang trong giai đoạn hoàn thiện trang trí. Theo lý mà nói, việc tổ chức nghi thức có ý nghĩa trọng đại như vậy tại một nơi chưa thi công xong quả thực có chút bất kính.
Thế nhưng, không còn thời gian nữa. Tàu Trí Viễn đã bảo dưỡng xong. Sau khi nhận được tin tức về thắng lợi vang dội của Hoa tộc Viễn Đông, hải quân Anh lập tức thay đổi thái độ lạnh lùng ngày trước, tất cả các tàu chở hàng của Phổ bị giữ tại bến cảng đều được thả đi. Lưu Cầu cuối cùng đã đợi được những linh kiện quân sự vô cùng cần thiết.
Tàu Trí Viễn vào ụ khô cạo sạch đáy tàu, sơn lại, thay thế các bộ phận hư hỏng, thậm chí từng chiếc đinh tán trên sống tàu cũng được kiểm tra kỹ lưỡng. Nồi hơi được tắt để làm sạch và bảo trì, sau đó thay bằng loại than trắng không khói thượng hạng sản xuất tại Khai Loan.
Kho đạn cũng được bổ sung đầy đủ, ngay cả các tàu vận tải và tàu tiếp tế đi cùng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Chuyến đi châu Âu sắp khởi hành, Tiêu Lạc Thiên không có thời gian trì hoãn, dù cho tòa nhà nghị hội chưa xây xong thì nghi thức hiến chính vẫn phải bắt đầu.
"Đến rồi... Bệ hạ đến rồi!" Đám đông kinh hô một tiếng, tiếp theo đó là cảnh tượng người dân quỳ rạp xuống như lúa bị cắt. Hai bên đường phố đều là người dân Lưu Cầu đang quỳ bái. Giây phút này, bất kể chủng tộc, tất cả mọi người đều là một phần của Hoa tộc, ngay cả những người nhập cư từ Phù Tang cũng quỳ hai bên đường, đợi ngự liễn của Bệ hạ đi qua.
Sau những lá cờ và lọng che là ngự liễn tám người khiêng chậm rãi đi dọc con phố dài. Cái gọi là ngự liễn chính là chiếc kiệu vàng không có mái che. Thượng Thái Vương vận long bào ngồi nghiêm chỉnh, trong lòng ôm quốc bảo của Lưu Cầu: bản đồ hộ tịch, thánh chỉ và kim ấn sắc phong từ thời Minh Hồng Vũ, cùng với ấn tín của sáu bộ.
Thượng Thái Vương với vẻ mặt nghiêm nghị như một bức tượng, ngồi xếp bằng trên ngự liễn. Tám người đàn ông tráng kiện bước đi vững vàng như đi trên đất bằng. Dân chúng xung quanh hô vang vạn tuế, đồng loạt quỳ lạy, vô số người thậm chí đã rơi lệ.
"Bệ hạ ơi! Quốc tộ Lưu Cầu còn đó không... Ngài muốn để Lưu Cầu hoàn toàn diệt vong sao? Bệ hạ..." Trong đám đông, một vị trưởng giả già nua hoài cổ xông qua hàng rào cảnh giới của quân cảnh, quỳ sụp xuống trước ngự liễn.
Thượng Thái Vương nhìn người già tóc bạc trắng, không đổi sắc mặt, nói: "Sai rồi! Lão trượng, ông nói sai rồi... Lưu Cầu sẽ không diệt vong. Nếu muốn Lưu Cầu đứng vững thêm năm trăm năm nữa, thì chỉ có lựa chọn ngày hôm nay mà thôi..."
"Ta lui một bước này, có thể đổi lấy quốc tộ năm trăm năm cho Lưu Cầu... Như vậy là đáng giá rồi!"
Ngự liễn đi qua trước mặt vị lão trượng đang khóc lóc. Trên con đường núi phía trước chính là tòa kiến trúc hùng vĩ nhất sắp khánh thành của Naha: Đại nghị hội Hoa tộc, cũng gọi là Hạ nghị hội.
Những tòa nhà chồng lớp lên nhau có tới mười tám tòa. Đây là nơi làm việc và hội họp của Hạ nghị hội, hội trường khép kín có thể chứa hai vạn người cùng họp. Ngoài việc họp hành thường ngày, nơi này còn có thể cải tạo thành nhà hát ca vũ để cung cấp hoạt động giải trí cho thị dân.
Quân nghị hội, Thương nghị hội, Khoa học hội, Thị dân nghị hội—những nghị hội chuyên trách độc lập này cũng đặt địa chỉ hội họp tại cụm kiến trúc này. Chỉ có Quý tộc nghị hội là khá đặc biệt, được tách ra từ thành Thủ Lý, cộng thêm một khu cung điện mở rộng ngoài thành, trở thành nơi làm việc của Quý tộc nghị hội.
Mặc dù Quý tộc nghị hội là cơ quan chủ chốt hoạch định quốc sách, Hoa tộc thực hiện lý niệm tinh anh trị quốc, Quý tộc nghị hội có quyền đề xuất lập pháp, quyền phê duyệt ngân sách, quyền bổ nhiệm bãi miễn quan lại và quý tộc.
Do Quý tộc nghị hội trực tiếp nghe lệnh Thủ tướng, Thủ tướng cũng dựa vào Quý tộc nghị hội để tham chính nghị chính, cộng thêm chế độ pháp điển sáu tước mười tám đẳng, nên nơi này luôn được gọi là Thượng nghị hội.
Mà cụm nghị hội quy mô lớn nhất gồm Thị dân nghị hội, Thượng nghị hội, Công dân nghị hội... lại được gọi là Hạ nghị hội.
Dù tên gọi có sự phân biệt trên dưới, nhưng về nguyên tắc pháp luật mà nói, Hạ nghị hội đại diện cho vạn dân Hoa tộc, địa vị chính trị của nó ngược lại còn cao hơn Thượng nghị hội, vì vậy trạm dừng chân đầu tiên của Thượng Thái Vương chắc chắn phải là nơi đây.
Phía trước chính là đại lễ đường nghị sự lớn nhất của Hạ nghị hội. Những hàng cột hành lang mang phong cách Hy Lạp cổ đại châu Âu được chạm khắc hoa văn lập thể, mỗi cột đá cao tới ba tầng lầu. Trong hiên cửa, các loại tượng điêu khắc vô cùng phong phú, một số cửa sổ đã bắt đầu được xử lý mạ vàng...
Để đón tiếp Thượng Thái Vương, lễ đường nghị sự tạm thời tháo dỡ một phần giàn giáo ở cửa chính, các khu vực khác vẫn bị lưới dây thừng che khuất, khiến người ta không nhìn rõ bên trong thế nào.
Thế nhưng, chỉ cần từ góc lộ ra ở cửa chính, mọi người đã phải trầm trồ trước sự hùng vĩ tráng lệ của tòa kiến trúc này.
Hiện tại các đại nghị hội vẫn chưa bầu ra nghị trưởng chính thức, tất cả người phụ trách đều do Tiêu Lạc Thiên tạm thời bổ nhiệm. Ví dụ như nghị trưởng tạm thời của Đại nghị hội Hoa tộc do chính Tiêu Lạc Thiên kiêm nhiệm, người phụ trách tạm thời của Thương nghị hội đương nhiên là lão chưởng quỹ Phạm Liêm.
Nghị trưởng tạm thời của Khoa học hội do danh y số một Hoa tộc là Hoàng Tà Y đảm nhiệm, nghị trưởng tạm thời của Quân nghị hội là Tiêu Hà Tín. Tất nhiên hôm nay ông không đến, nên Tư Mã Vân thay thế. Thị dân nghị hội thì do lão thần cũ của Lưu Cầu là Thái Mạo kiêm nhiệm. Còn Quý tộc nghị hội thì do thuộc hạ cũ của Thượng Thái Vương là Kim Trường Sâm kiêm nhiệm nghị trưởng.
"Đến rồi! Bệ hạ đã đến trước cửa chính lễ đường! Các vị nghị trưởng, nghị viên mau mau nghênh đón!"
Theo tiếng quát của người lính truyền tin, lão chưởng quỹ, Tư Mã Vân và những người khác nhanh chóng bước lên phía trước, đi tới rìa quảng trường. Nhìn xuống dọc theo các bậc thang, họ thấy ngự liễn đã chậm rãi dừng lại giữa biển người mênh mông.
"Bệ hạ muốn xuống ngự liễn? Không đúng, lúc diễn tập trước đó không có phần này, đáng lẽ ngự liễn phải trực tiếp lên điện chứ!" Mọi người đều kinh ngạc.
Dưới hơn một trăm bậc thang, Thượng Thái Vương quả nhiên giẫm lên bàn đạp, ra lệnh cho binh lính để ngài xuống. Nội thị bên cạnh không hiểu muốn hỏi nhưng bị Thượng Thái Vương trực tiếp ngăn lại.
"Một trăm bậc thang này, ta phải tự mình đi lên!"
Nội thị bên cạnh hầu hạ Thượng Thái Vương cả đời, vừa nghe thế nước mắt đã rơi xuống: "Bệ hạ không được đâu! Ngài đã hiến quyền thi chính của một quốc gia rồi, sao còn có thể tự mình đi lên... Ngự liễn trực tiếp lên điện, tiếp nhận sự quỳ lạy của quần thần, đó là vinh quang ngài xứng đáng có được!"
"Ngươi câm miệng! Ngươi hiểu cái gì! Đây là thời khắc nào? Đây là thời khắc ghi vào sử sách. Mỗi một câu ta nói, mỗi một bước ta đi ở đây đều sẽ được ghi vào sử sách, trở thành ký ức trong lòng hậu thế!"
"Ta đã hiến chính rồi, không tranh thủ cơ hội cuối cùng này để giành lấy sự đồng cảm của dân chúng thì sau này sẽ không còn cơ hội nữa! Hoàng tộc họ Thượng sau này muốn sống sót, muốn phú quý lâu dài, ngoài lòng dân yêu mến ra thì không còn cách nào khác!"
"Hạ ngự liễn, ta đi lên!"