Chiến tranh tại Borneo, hay còn gọi là cuộc chiến thành lập tỉnh Bột Nê, chỉ kéo dài vỏn vẹn 24 giờ ngắn ngủi. Trong trận này, sáu vị quốc vương (Sultan) lớn nhỏ và mười ba vị thổ vương của nước Brunei gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ có ba vị thổ vương vì thực lực yếu kém, khu vực được phân chia trong chiến tranh nằm ở vùng ven, không đụng độ với chủ lực của Hoa tộc nên mới may mắn trốn thoát vào rừng rậm phương Nam.
Còn lại phần lớn các vị Sultan và thổ vương đều tử trận, số ít còn sống sót cũng bất đắc dĩ phải đầu hàng.
Đúng là cuộc chiến của những kẻ man di, quốc gia có trình độ văn minh quá thấp thì chiến tranh chẳng khác nào đánh hội đồng. Đối với họ, chiến tranh chỉ là phép cộng trừ của việc bên nào đông quân hơn. Một quốc gia biết rèn sắt và thuần hóa voi đã được coi là cường quốc. Nếu có vài vị thổ vương biết cách đóng trại dựa núi, kết lũy dựa sông – những kiến thức quân sự cơ bản nhất – thì đã có thể tự xưng là chiến thần.
Chính vì không hiểu biết, họ mới bất chấp khả năng chịu đựng của nền kinh tế mà quyết định tập hợp mười vạn quân ô hợp để đối đầu với Hoa tộc. Có lẽ trong mắt họ, chỉ cần đông người, dựa vào khí thế cũng đủ dọa chết bên ít quân hơn. Nhưng họ không ngờ rằng sự kiên cường của Hoa tộc lại mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Ban đầu là mười lần quân số, đội vệ binh tại khu khai hoang Bạch Lạp Dịch đã chống đỡ được. Sau đó, tỷ lệ quân số thay đổi thành tám lần, đội vệ binh Hoa tộc bắt đầu phản công quy mô nhỏ. Cuối cùng, nhờ vào khả năng hậu cần mạnh mẽ và sự dốc sức ủng hộ của toàn thể Hoa tộc, tỷ lệ quân số chỉ còn năm lần, lúc này thậm chí đã xuất hiện cục diện phản công cục bộ.
Cho đến cuối cùng, ưu thế quân số của thổ dân chỉ còn ba lần, trong khi người Hoa đã phản công đánh tới tận bờ sông Ba Lan! Đến lúc này, những vị thổ vương ngốc nghếch mới phát hiện ra quân đội của mình đã ăn sạch nắm lương thực cuối cùng, nền kinh tế của họ đã hoàn toàn sụp đổ.
Đám người Trung Quốc thật thâm độc! Mỗi ngày nấu cơm, họ đều cố tình chọn hướng đầu gió, hương thơm của thức ăn theo gió bay qua sông thổi thẳng vào doanh trại của liên quân thổ dân, khiến đám người man di vốn chỉ ăn chuối và quả dại phải thèm thuồng đến mức nước miếng chảy thành sông.
Lúc này thì đừng hòng bàn đến sĩ khí. Nếu không phải nhờ sông Ba Lan dâng nước lũ, đám liên quân thổ dân này đã sớm bị đội vệ binh người Hoa tiêu diệt sạch sẽ, căn bản không cần đợi đến lượt doanh đặc chiến của Nguyên thủ ra tay.
Thắng bại thực ra đã được định đoạt từ bên ngoài chiến trường. Hoa tộc mới nổi chỉ cần dựa vào sức mạnh của công nghiệp hóa hữu hạn và chủ nghĩa trọng thương đã có thể dễ dàng nghiền nát đám thổ dân lạc hậu. Tiến trình mở rộng thuộc địa tại Nam Dương đã trở thành xu thế không thể ngăn cản.
Tất cả những gì xảy ra trong ngày hôm nay đều được hai vị đế vương trên tàu Mạo Hiểm Vương thu vào tầm mắt. Một người là hoàng đế chưa thân chính của Đại Thanh - Ái Tân Giác La Tải Thuần, người còn lại là Thượng Thái Vương vừa mới hiến chính. Hai vị đế vương mang tư tưởng phong kiến thời trung cổ này đương nhiên có quyền chia sẻ mọi báo cáo về cuộc chiến này nhận được từ tàu Trí Viễn. Mọi thứ xảy ra ở đây đều được công khai trước mặt họ.
Những người bước ra từ hệ thống vương triều phong kiến luôn có sự nhạy cảm bẩm sinh đối với những sự kiện cách mạng thay triều đổi đại như thế này. Họ tự nhiên có tâm lý sợ hãi đối với thứ sức mạnh đang phun trào từ tầng lớp đáy xã hội lên trên.
Hàng ngàn hàng vạn dân chúng tự nguyện tập hợp lại thành quân đội, đập tan chính quyền thổ vương đã truyền thừa hàng trăm năm. Những chiếc vương miện rơi rụng xuống đất, đám quý tộc đầu óc béo mầm bị cắt đứt cổ, những sợi dây chuyền trên cổ, chiếc nhẫn trên tay và các loại báu vật quý giá đều trở thành chiến lợi phẩm của dân thường.
Những trận chiến điên cuồng, những tiếng thét gào cuồng loạn, vở kịch cải cách thời đại long trời lở đất đang diễn ra ngay trước mắt họ, làm sao họ có thể không sợ hãi?
Tải Thuần và Thượng Thái đương nhiên khinh thường đám Sultan ngu ngốc và lũ thổ vương đần độn kia, nhưng dù sao họ cũng giống như mình, đều đại diện cho một thời đại. Trơ mắt nhìn một thời đại lụi tàn trước mặt, cảm giác đồng bệnh tương lân đó thật sự quá đỗi đau đớn.
“Nhiều vương miện rơi vào bụi trần như vậy, kẻ tiếp theo sẽ là ai?” Thượng Thái Vương nắm chặt lan can, nhìn về phía chân trời bị màn đêm bao phủ, ngắm nhìn những đốm lửa nối dài hàng chục dặm, không kìm được mà thở dài một tiếng.
Sắc mặt Tải Thuần càng khó coi hơn, hắn lẩm bẩm: “Thổ vương thật vô tri! Chiến tranh sao có thể đánh như vậy? Lại đi so đo thực lực công nghiệp và hậu cần với Hoa tộc? Chẳng phải là tìm chết sao...”
“Nếu là ta, ta sẽ để quân đội phân tán thành từng nhóm nhỏ, lẻn vào rừng rậm, quần thảo với quân đội Hoa tộc, không đánh đại chiến dịch, ngày ngày quấy nhiễu, tránh mũi nhọn của địch, kiên trì trên ba năm...”
Ngay khi Tải Thuần nói ra suy nghĩ của mình về chiến tranh, hắn chợt nhận ra xung quanh trở nên tĩnh lặng. Quay đầu lại mới thấy Thượng Thái đang nhìn mình với ánh mắt kỳ quái. Tải Thuần lúc này mới biết mình lỡ lời.
“Ha ha... không phải, ta không có ý đối địch với sư phụ, ta chỉ mượn trận chiến này làm một bài diễn tập quân sự trong trường quân sự thôi. Hay là chúng ta đổi vai diễn tập một chút? Ta đi tìm bản đồ, ngươi làm Hoa tộc, ta làm thổ vương...”
Thượng Thái lắc đầu, tỏ ý không hứng thú với trò chơi bàn cờ quân sự: “Trời sắp sáng rồi, chúng ta cũng phải khởi hành đi châu Âu. Ta đã trút bỏ gánh nặng, không còn tâm trí đâu mà đeo thêm vào nữa. Muốn chơi thì ngươi tự đi mà chơi...”
Thượng Thái Vương nói không sai, lần này tàu Mạo Hiểm Vương của ông sẽ đi cùng hạm đội của Tiêu Lạc Thiên vào Biển Đỏ, sau đó chia tay tại đó. Thượng Thái Vương sẽ lên bờ tại Ai Cập để khảo sát những ngôi mộ cổ trong truyền thuyết, còn Tải Thuần vẫn phải đi cùng hạm đội qua kênh đào Suez để đi du ngoạn châu Âu.
Ngươi và ta tuy đều đầu thai vào nhà đế vương, nhưng vận mệnh đã xảy ra sự đảo ngược! Thượng Thái Vương thầm thở dài trong lòng.
Thượng Thái Vương đã trút bỏ mọi thực quyền, chỉ giữ lại quyền đại diện hình ảnh quốc gia. Điều này giúp cuộc đời ông bước vào một cảnh giới nhẹ nhàng và huyền diệu. Vứt bỏ thực quyền thì không có kẻ dã tâm nào nhắm vào mạng sống của ông, mà giữ lại quyền đại diện hình ảnh quốc gia lại có được sự tôn trọng của toàn thế giới.
Không quốc gia nào muốn gây khó dễ cho một vị quân vương phú quý như vậy. Không có xung đột lợi ích nhưng lại có tình bạn cá nhân giữa các quân vương quý tộc phong kiến và tầm ảnh hưởng gián tiếp nhắm vào Hoa tộc, điều này khiến cuộc đời của Thượng Thái Vương bước lên một con đường cao tốc không có bất kỳ sự cạnh tranh nào.
Tuy cách xa quyền lực, nhưng lại rất gần với phú quý!
Cuộc sống như vậy Thượng Thái Vương tuyệt đối sẽ không vứt bỏ, ngay cả khi ông biết rất rõ điều Tải Thuần đang nghĩ lúc này, ông cũng sẽ không vạch trần.
Nỗi lo âu trong lòng Tải Thuần đã không còn liên quan gì đến Thượng Thái Vương nữa, ông sẽ không tự chuốc lấy phiền phức không cần thiết cho mình.
“Được rồi, bệ hạ thức cả đêm rồi, bây giờ chiến tranh đã kết thúc, không nghỉ ngơi một chút sao? Ta có hai chai rượu vang đỏ ủ 38 năm, uống một ly sẽ giúp dễ ngủ đấy!”
Tải Thuần thầm than trong lòng, hắn biết vị đại ca này đã ngày càng xa cách với mình. Hắn lắc đầu cười nói: “Ta vẫn muốn xem thêm, lát nữa ta sẽ đến tàu Trí Viễn chúc mừng sư phụ thắng trận, ngươi không đi cùng ta sao?”
“Không không không... ta không đi đâu! Đội trưởng thám hiểm của ta nói hôm nay sẽ dạy ta dùng cá thu tươi để câu cá mập, chắc chắn sẽ rất vui. Bây giờ ta phải nghỉ ngơi vài tiếng, dưỡng sức đã...”
Nói xong, Thượng Thái Vương mỉm cười gật đầu với Tải Thuần rồi quay người trở về khoang tàu. Sau khi đóng cửa khoang, toàn thân ông mềm nhũn, dựa thẳng vào cửa, mồ hôi trên trán đầm đìa.
Nhìn biểu hiện của Tải Thuần hôm nay, lại nghĩ đến những lời của vị khách bí ẩn trước khi khởi hành, linh hồn Thượng Thái Vương run rẩy vì sợ hãi.
“Xin lỗi nhé Tải Thuần! Ta không thể nói cho ngươi biết, dù chúng ta là bạn bè riêng tư... nhưng có những bí mật, ta tuyệt đối không thể tiết lộ cho ngươi. Xin lỗi...”
Nói xong, nước mắt Thượng Thái Vương rơi lã chã!