Binh quý thần tốc, ba trạm gác đầu tiên bị hạ gục mà không gặp chút ngăn trở nào, đó là nhờ vào tín vật của thủ bị thành Tam Tính. Những trận chiến sau đó hoàn toàn là một cuộc chiến chớp nhoáng.
Các trạm gác không hề phòng bị, không thể ngờ được lũ "La Sát quỷ" lại tới nhanh đến thế. Khi mệnh lệnh từ thành Ninh Cổ Tháp còn chưa kịp truyền đạt thì mũi nhọn của kẻ địch đã xông đến tận cửa nhà.
Gần như chỉ sau một loạt đạn súng hỏa mai của kỵ binh, binh lính trấn thủ đã tan tác bỏ chạy. Dù có vài kẻ xương cứng muốn dựng lên hàng phòng ngự ngăn cản, nhưng cũng chỉ như "bọ ngựa chặn xe". Thiên hạ võ công, duy nhanh là không phá được. Đám kỵ binh Cossack này lấy chiến nuôi chiến, thế mà lại đánh ra tốc độ tấn công của kỵ binh Mông Cổ thời Trung cổ.
Đến khi giết tới Tam Đạo Hà, nơi đã đi được một nửa con đường cổ dịch trạm, thì mệnh lệnh kháng cự tại chỗ do phía Ninh Cổ Tháp ban xuống mới vừa tới tay quân trú phòng địa phương.
Thực tế, ngay khi Hồn Xuân và Phó tướng Lâm cùng bàn bạc về việc chặn đánh kỵ binh La Sát trên con đường cổ dịch trạm nhằm kéo dài thời gian cho Nghĩa dũng quân, thì thành Tam Tính đã bị hạ mà không cần công thành.
Sau đó, Hồn Xuân và những người khác vẫn tuân theo quy trình cũ, triệu tập các tướng lĩnh họp quân cơ, truyền đạt mệnh lệnh để các tướng lĩnh lĩnh chỉ thi hành, dùng ngựa phi nước đại gửi lệnh của tướng quân đến các nơi trú đóng, rồi tinh binh các nơi mới tập trung về địa điểm đã định... Đây hoàn toàn là mô hình tác chiến thời Trung cổ, hiệu suất cực kỳ thấp kém.
Hồn Xuân từng nếm mùi đau khổ từ tay lũ La Sát quỷ, chính vì biết rõ sự lợi hại của chúng nên khu phòng thủ Ninh Cổ Tháp – nơi đối diện với vùng Viễn Đông qua sông – ông chưa bao giờ để xảy ra tình trạng "ăn chặn quân số", hơn nữa quân lương cấp cho binh lính cũng là cao nhất trong số các tướng quân ngoài cửa ải.
Nếu chỉ so với binh lính trong nước Đại Thanh, thì quân sĩ dưới trướng Hồn Xuân tuyệt đối là tinh binh thượng hạng, chí ít trong các doanh trại quân Thanh ngoài cửa ải thì tuyệt đối là đánh khắp thiên hạ không đối thủ.
Tiếc rằng, quân đội thời Trung cổ dù lợi hại đến đâu cũng chỉ là bụi bặm trong thùng rác lịch sử. Từ tư tưởng, họ đã hoàn toàn khác biệt với quân đội hiện đại. Đối mặt với cuộc chiến chớp nhoáng của kỵ binh Cossack, mọi biện pháp mà Hồn Xuân thực hiện chỉ là một trò cười mà thôi.
Vốn dĩ, địa điểm chặn đánh mà Hồn Xuân và các tướng lĩnh bàn bạc là ở bên bờ sông Tát Lâm, nằm giữa Đầu Đạo Ca Luân và Nhị Đạo Ca Luân. Nơi đây núi non kẹp hai bên, rừng rậm cao vút, tuy nước sông đã đóng băng nhưng có đê sông nhân tạo có thể dùng làm chỗ dựa phòng thủ.
Khu vực Ninh Cổ Tháp điều động hai vạn binh lính dựa vào đê sông và lòng sông để chặn đánh. Tuy không dám nói là có thể đánh bại kẻ địch, nhưng chặn được ba ngày để tranh thủ chút thời gian cho Hạng Thiếu Long và những người khác cũng là tốt rồi. Đó cũng coi như Hồn Xuân tận trung với Hoàng thượng.
Thế nhưng, kế hoạch không theo kịp thay đổi. Những tin tức như sét đánh ngang tai liên tục truyền đến. Khi bên bờ sông Tát Lâm tập hợp được hai ngàn quân, tiền tuyến gửi quân báo về, Tam Đạo Hà đã bị địch công phá.
Khi bên bờ sông Tát Lâm tập hợp được bốn ngàn quân, quân báo tiền tuyến truyền đến, trấn Tứ Đạo Ca Luân đã bị hạ, quân thủ thành tử trận toàn bộ.
Khi bên bờ sông Tát Lâm tập hợp được năm ngàn quân, quân báo tiền tuyến truyền đến, trấn Tam Đạo Ca Luân bị tập kích, kỵ binh địch vòng qua thị trấn, quân thủ thành hoàn toàn không thể ngăn cản.
Chiều tối hôm đó, khi bên bờ sông Tát Lâm cuối cùng đã có đủ năm ngàn quân, tin tức gây chấn động lại được binh lính tan tác mang đến: ngay tại làng Nhị Đạo Ca Luân phía bắc sông Tát Lâm đã bị địch phá vỡ, một ngàn quân thủ thành không trụ nổi dù chỉ nửa canh giờ, đã bị đánh tan tác hoàn toàn.
Những binh lính tan tác cưỡi ngựa chạy tới bờ sông Tát Lâm, họ quỳ xuống trước ngựa chiến của tướng quân Hồn Xuân mà khóc lóc thảm thiết: "Tướng quân ơi! Không phải chúng con không chịu liều mạng tử chiến, mà là vì chúng quá nhanh, thực sự quá nhanh!"
"Trong vòng một ngày, Tam Đạo Hà, Tứ Đạo Ca Luân, Tam Đạo Ca Luân và cả các trạm gác của chúng ta đều bị chọc thủng... Địch quân toàn là ngựa kép, súng nhanh đồng loạt, đánh cho chúng con không ngẩng đầu lên được!"
"Tướng quân ơi! Không thể liều mạng... tuyệt đối không thể liều mạng, địch có tới hơn hai vạn tên, toàn là tinh binh bách chiến, không có lấy một tên bù số, đây căn bản không phải là thứ chúng ta có thể chống đỡ!"
Hồn Xuân nắm chặt đao bên hông, ông thật muốn chém chết mấy kẻ vô dụng này. Thế nhưng, nghĩ lại cảnh tượng khi ông giao thủ với lũ La Sát quỷ năm xưa, ông biết những binh lính này không hề nói dối, lưỡi đao của ông cứ thế không sao chém xuống nổi.
Ngay lúc này, Phó tướng Lâm đột nhiên chỉ tay về phía cửa rừng chính bắc: "Mau nhìn kìa... Kỵ binh La Sát quỷ! Toàn quân bố phòng, giữ chặt đê sông..."
Ánh tà dương chiếu rọi trên mặt đất, một nửa khu rừng đã tối đen, chỉ còn ngọn cây là vương vãi ánh vàng. Tại cửa dịch trạm, mọi người có thể nhìn thấy bằng mắt thường ánh nắng chiếu xiên xuống, một nửa sáng, một nửa tối.
Ngay trong màn tối vô tận đó, một làn sóng kỵ binh vô tận như ma quỷ lao ra, mỗi người đều trang bị ngựa kép, hơi nước trắng xóa từ miệng và mũi ngựa chiến trong không khí thậm chí kết lại thành một đám mây mỏng.
Tên kỵ binh Cossack dẫn đầu liếc mắt đã nhìn thấy quân quan quân Thanh trú phòng bên bờ sông. Hắn rút mã đao, kiêu ngạo hét lớn: "Đội hình đột kích, chuẩn bị tác chiến... Ura!"
Kỵ binh tràn ra từ cửa dịch trạm lập tức hình thành một hình quạt, mặt trận tấn công càng lúc càng dài, nhanh chóng hình thành một đoàn kỵ binh xung phong dày đặc.
Kỵ binh Sa Nga hành quân cưỡng bức mấy ngày mấy đêm không nghỉ mà vẫn còn tinh lực dồi dào. Họ vừa hô khẩu hiệu xung phong "Ura", vừa móc trong ngực ra mấy thanh thịt khô nhét vào miệng bổ sung thể lực, thậm chí có người còn móc ra bình rượu bạc quý giá uống vài ngụm rượu mạnh.
"Ura! Ura! Ura..." Móng ngựa to như cái bát giẫm lên mặt đất, ầm ầm như tiếng sấm rền đập vào lòng người. Binh lính dưới trướng Hồn Xuân từng người một mặt cắt không còn giọt máu, tay chân thậm chí bắt đầu run rẩy.
"Tướng quân! Không thể liều mạng được! Kế hoạch ban đầu đã sai lầm rồi, chúng ta phải thay đổi kế hoạch..." Phó tướng Lâm lao tới kêu lớn.
"Đúng vậy! Tướng quân! Không thể liều mạng với lũ La Sát quỷ này, trang bị của chúng ta không tốt bằng chúng, quân số không đông bằng chúng, ngựa chiến lại càng ít hơn... liều mạng thế này sẽ toàn quân bị tiêu diệt mất!"
Hồn Xuân tức giận đến mức mặt mày tái mét: "Vậy chúng ta đến đây để làm gì? Chào đón quý khách sao? Không đánh trận..." Lời chưa dứt, chỉ thấy Phó tướng Lâm nháy mắt với vài đồng liêu xung quanh, ba vị phó tướng từ phía sau trực tiếp lao tới.
"Đắc tội với tướng quân rồi! Sống sót, bảo toàn thực lực mới là đạo lý... hôm nay đành đắc tội vậy!" Mấy người bịt miệng tướng quân, ấn ông xuống đất.
"Ư ư ư..." Hồn Xuân giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng làm sao địch lại được ba vị tướng quân cùng đè lên, mà binh lính thân cận xung quanh Hồn Xuân cũng giả vờ như không thấy. Xem tình hình này, trước đó họ đã bàn bạc với Phó tướng Lâm rồi.
"Dựng đội hình phòng ngự, treo cờ trắng! Hô lớn với đối phương..."
Một tiếng "ầm", binh lính vòng ngoài kéo dây thừng, những cây gỗ cứng dài hơn ba mét giấu trong tuyết, đầu vót nhọn hướng ra ngoài, nhanh chóng tạo thành một rừng thương chặn đứng đợt xung phong của kỵ binh. Sau đó, lính cầm giáo bổ sung vị trí, cung thủ và lính hỏa mai áp sát phía sau trận địa, một vị trí phòng thủ nhỏ bé đã hình thành trên đê sông.
"Kỵ binh Sa Nga phía đối diện nghe đây! Chúng ta không phải đến để chiến đấu với các người, chúng ta đến để bảo vệ an nguy của bách tính Đại Thanh... Chỉ cần các người không làm hại bách tính Đại Thanh, chúng ta sẽ không tấn công..."
"Chúng ta nhường đường dịch trạm cho các người, các người có thể trực tiếp rẽ vào lưu vực sông Tuy Phân..." Phó tướng Lâm phất cờ trắng, phiên dịch tinh thông tiếng Nga trong đội ngũ lặp đi lặp lại gào thét.
Nước mắt của Hồn Xuân hòa cùng bùn đất, dính đầy trên khuôn mặt ông. Ngày hôm nay là ngày nhục nhã nhất trong cuộc đời ông.