Nhắc đến hòn đảo Đài Loan vào giữa thế kỷ 19, không thể không nhắc đến một người, đó chính là vị Thuyền chính đại thần vừa mới sợ hãi đến mức ngất xỉu - Thẩm Bảo Trinh.
Trong lịch sử thực tế, sau khi Nhật Bản thực hiện Minh Trị Duy Tân, họ bắt đầu triển khai kế hoạch bành trướng ra nước ngoài. Bước đầu tiên chính là thôn tính Lưu Cầu, phế bỏ quốc tộ của nước này, khiến Lưu Cầu hoàn toàn trở thành một huyện của Nhật Bản.
Ngay sau đó, tầm mắt của họ hướng về phía nam, nhắm vào miếng thịt béo bở là Đài Loan, từ đó dẫn đến sự kiện Mẫu Đơn Xã sau này. Chính phủ Nhật Bản lấy cớ ngư dân trên hai chiếc thuyền cá của Lưu Cầu bị người dân tộc Cao Sơn ở Đài Loan sát hại để mưu tính xuất binh, mà vị đại tướng chỉ huy chính là Tây Hương Tùng Đạo, em trai của Tây Hương Long Thịnh.
Nhắc đến sự kiện Mẫu Đơn Xã năm 1871, quả thực có rất nhiều bí ẩn lịch sử bên trong. Lúc bấy giờ, các phần tử quân phiệt Nhật Bản có hai kế hoạch chiến lược khác biệt về hướng đi của chiến tranh.
Một là "Chinh Hàn luận" nổi tiếng mà mọi người đều đã rõ, chính là lấy Triều Tiên làm bàn đạp để tấn công đại lục phía đối diện. Kế hoạch chiến lược còn lại có ít người ủng hộ hơn, đó là "Chinh Đài luận" do anh em nhà Tây Hương cùng thế lực vùng Cửu Châu ủng hộ.
Hai hướng chiến lược này thực chất là một cuộc chia rẽ nội bộ chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản, thậm chí từ hai quan điểm này đã dẫn đến mâu thuẫn giữa Lục quân và Hải quân Nhật Bản suốt cả trăm năm, ngay cả binh biến Nhị Nhị Lục sau này cũng là một kiểu tiếp nối của sự xung đột tư tưởng đó.
Rốt cuộc là nên đi theo quốc sách xâm lược đại lục, hay học theo Anh quốc thực hiện quốc sách đại dương, khai thác thuộc địa ở nước ngoài? Đây là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng, liên quan đến hướng đi tương lai của cả dân tộc Nhật Bản và việc đầu tư nguồn lực khổng lồ.
Thực tế đã chứng minh, trên thế giới này chưa từng có quốc gia nào hoàn toàn độc lập với bên ngoài, quốc sách của bất kỳ nước nào cũng không thể không chịu sự can thiệp của các thế lực bên ngoài.
Trong sự va chạm của hai luồng tư tưởng này, các cường quốc châu Âu đại diện là Anh quốc đã kiên quyết ủng hộ "Chinh Hàn luận" của Nhật Bản. Bởi vì Anh quốc từ xưa đã là một quốc gia coi trọng lợi ích đại dương, họ tự nhiên phải kiềm chế các cường quốc đại lục, cường quốc đại lục càng mạnh thì họ càng muốn khuấy đảo cho hỗn loạn.
Việc khơi mào chiến tranh Pháp-Phổ ở châu Âu, ủng hộ phe miền Nam trong cuộc nội chiến ở Bắc Mỹ, thậm chí kích động Mexico gây hấn với Mỹ, chưa kể đến việc kiềm chế Sa Nga. Để dạy cho Sa Nga một bài học, Anh quốc thậm chí có thể liên thủ với Pháp phái lục quân đi quyết chiến, đủ thấy sự cảnh giác của người Anh đối với các cường quốc đại lục mạnh mẽ đến nhường nào.
Đối phó với châu Á cũng cùng đạo lý đó, nước Thanh không thể quá mạnh, thường xuyên xảy ra chiến tranh, bao gồm cả nội chiến, đều phù hợp với lợi ích của người Anh.
Thực ra, thế kỷ 21 mà Tiêu Lạc Thiên xuyên không tới cũng như vậy thôi, văn minh châu Âu rất mong Trung Quốc xảy ra nội chiến, đánh càng ác liệt càng tốt, các khu vực khác càng loạn thì càng có lợi cho kinh tế nước họ.
Thực ra cũng chưa chắc là muốn xâm lược lãnh thổ Trung Quốc, đôi khi gây rối loạn chỉ là muốn ép dòng vốn của Trung Quốc chảy ra ngoài, ép vào những nơi trú ẩn an toàn, ép vào dưới đôi cánh của họ.
Thời đó Anh quốc ủng hộ "Chinh Hàn luận", thậm chí ủng hộ Nhật Bản trong hải chiến Giáp Ngọ, đều là có sự cân nhắc chiến lược đại quốc sâu xa, thực sự chẳng liên quan gì đến đạo nghĩa cả.
Thế nhưng hai anh em Tây Hương Tùng Đạo lại dám đi ngược lại với người Anh, đề xuất "Chinh Đài luận" hướng nam! Hơn nữa còn mưu tính sự kiện Mẫu Đơn Xã, sắp sửa động thủ, điều này khiến người Anh vô cùng khó chịu.
Lúc đó thế lực của người Anh ở Đông Á đã ngày càng sâu rộng, họ không thể cho phép Nhật Bản dốc toàn lực phát triển quốc sách hướng về đại dương. Những tuyến đường vàng trên biển khơi đương nhiên phải là khu vực riêng của người Anh, không ai được phép chia phần.
Người Anh giận dữ ra lệnh cho tất cả các công ty và cá nhân không được cung cấp dịch vụ tàu thuyền cho quân đội Nhật Bản tiến về phía nam, bất kể giá cao đến đâu cũng không được cho Tây Hương Tùng Đạo thuê dù chỉ một chiếc thuyền.
Cùng lúc đó, Anh quốc còn vận động nhiều chính khách trong nước Nhật bắt đầu làm công tác tư tưởng với Tây Hương, hy vọng ông ta từ bỏ kế hoạch không thực tế đó.
Khi ấy, Tây Hương Tùng Đạo chỉ mới chiêu mộ được ba nghìn sáu trăm binh sĩ, trong tay ngoài hai chiếc tàu buôn vũ trang mua giá cao từ thời Mạc phủ ra thì không còn lấy một chiếc thuyền nào khác.
Quân đội của Tây Hương đóng quân ở Nagasaki chuẩn bị xuất phát, kết quả phát hiện ra tất cả người phương Tây không một ai cho ông ta thuê tàu, ngay cả Đại tàng khanh Đại Ngung Trọng Tín của Nhật Bản cũng ngày ngày bám theo khuyên can, bắt ông ta từ bỏ.
Người phương Tây không cho thuê tàu, tàu dân sự của Nhật Bản căn bản không thể thực hiện hành trình viễn dương, cộng thêm việc chính phủ Minh Trị cũng không đồng ý kế hoạch của ông ta, lần này Tây Hương Tùng Đạo thực sự rơi vào thế khó.
Ngay lúc tất cả mọi người đều cho rằng Tây Hương sẽ biết khó mà lui, thì sự điên cuồng đặc trưng của võ sĩ đạo Nhật Bản lại một lần nữa phát huy tác dụng. Tây Hương đột ngột tuyên bố: "Ngừng xuất binh sẽ làm ảnh hưởng đến sĩ khí, nếu chính phủ cưỡng chế ngừng xuất binh, ta nguyện trả lại chiếu thư toàn quyền ủy nhiệm của Thiên hoàng, lấy thân phận kẻ cướp xông thẳng vào hang ổ của thổ dân, tuyệt đối không liên lụy đến quốc gia!"
Lời này nói ra rất có sức nặng, nếu quốc gia không đồng ý cho đánh trận, ông ta sẽ lập tức rời khỏi biên chế quân đội, dẫn ba nghìn binh sĩ này đi làm hải tặc, và dùng thân phận hải tặc để chiếm đóng Đài Loan.
Sử sách không ghi chép lại, nên Tiêu Lạc Thiên đến nay vẫn chưa hiểu nổi, hơn ba nghìn sáu trăm binh sĩ rốt cuộc làm sao nhồi nhét được vào hai chiếc tàu buôn vũ trang kia. Thế nhưng không tin cũng không được, trong lịch sử thực tế, ba nghìn binh sĩ do Tây Hương dẫn đầu đã thực sự đến Đài Loan như thế đó.
Sự kiện này, sử gọi là "Tây Hương đại bạo tẩu"!
Sự kiện Mẫu Đơn Xã xảy ra năm 1871, còn Tây Hương xuất binh là vào tháng 5 năm 1874, sau khi Nhật Bản thành lập Đài Loan Đô đốc phủ. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, từ khi Nhật Bản thành lập Đài Loan Đô đốc phủ và tổ chức quân chinh Đài cho đến khi tiếng súng vang lên ở Đài Loan, trong triều đình Đại Thanh vậy mà không một ai biết chuyện này đã xảy ra.
Cuối cùng vẫn là Công sứ Anh Uy Thỏa Mã chủ động liên lạc với chính phủ Thanh, bảo họ rằng: Đừng ngẩn người ra nữa, Đài Loan bị người Nhật oanh tạc rồi, người Nhật đã đổ bộ và xây thành ở Quy Sơn rồi, tại sao các người vẫn dửng dưng như vậy?
Uy Thỏa Mã thực sự đã đánh giá quá cao những người này, chính phủ Thanh không phải cố tỏ ra trầm tĩnh mà dửng dưng, mà là họ căn bản không biết Đài Loan đã xảy ra chuyện gì.
"Sư phụ! Sư phụ đang nghĩ gì vậy?" Tiêu Lạc Thiên đang chìm đắm trong hồi ức bị Tải Thuần đánh thức.
"Ồ? À! Không có gì... Ta đang nghĩ, nếu bây giờ có kẻ bí mật xưng vương xưng bá trên đảo Đài Loan, hoặc nói có quốc gia khác bí mật xâm lược nơi này, ngươi nói Tử Cấm Thành liệu có biết không?"
"Hả?" Tải Thuần ngẩn người: "Sao chuyện đó có thể xảy ra được?"
Hạng Anh ở bên cạnh cười khẩy: "Sao lại không thể chứ? Đài Loan và Phúc Kiến bị cấm qua lại tư nhân, bách tính muốn vượt biển đều phải được quan phủ đồng ý, trong eo biển không có đường dây điện báo, cũng không có cơ chế truyền tin cố định..."
"Đáng sợ hơn là lũ tham quan ô lại kia, căn bản không có tâm trí đi làm việc thực tế, họ chỉ nghĩ đến việc sống qua ngày, chỉ cần có bạc kiếm được, họ mới chẳng quan tâm phía sau biên giới thổ dân rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..."