Mỗi viên đạn pháo 360 ly đều nặng nề vô cùng, chưa nói đến việc bên trong nhồi đầy thuốc nổ, chỉ cần là một khối sắt đặc rơi từ độ cao như vậy xuống, cũng đủ sức đập nát một cái hố lớn trên công sự.
Hệ thống phòng ngự mà Tiêu Lạc Thiên thiết kế tuy rằng rất vượt thời đại, nhưng cũng không phải là hoàn mỹ không tì vết. Ông không thể dùng tiêu chuẩn xây dựng công sự của Thế chiến I hay Thế chiến II để xây dựng pháo đài được.
Dù về mặt kỹ thuật không có gì khó khăn, nhưng xét về chi phí thì hoàn toàn không đáng. Không ai làm kinh tế kiểu phá gia chi tử như vậy cả. Vượt trước người khác nửa bước, ngươi là thiên tài; nhưng nếu vượt trước một bước, ngươi chính là kẻ điên.
Vào giữa thế kỷ 19, trong thời đại mà súng nạp hậu và đạn định hình vừa mới thay thế súng nạp tiền và đạn phân tách, một người có thể đưa ra một lý thuyết tác chiến chiến hào hiệu quả đã là một nhà quân sự nghịch thiên rồi.
Pháo đài Giáp Tự Khố trong mắt người thời đó, đã được coi là cực kỳ mộng ảo.
Phần mái bê tông của pháo đài thực ra không hề dày, nơi kiên cố nhất cũng chỉ chừng 30 phân. Thiết kế này vốn chỉ nhằm ngăn chặn sát thương từ mảnh đạn pháo văng ra, về lý thuyết chưa từng cân nhắc đến việc đạn pháo rơi thẳng xuống mái.
Bởi vì đây là một khái niệm vật lý đơn giản: quỹ đạo đạn của pháo nòng rãnh xoắn rất bằng phẳng, từ sườn núi bắn tới pháo đài về cơ bản là song song với mặt đất.
Tư thế bay này đã định sẵn đạn pháo rất khó bắn trúng đỉnh pháo đài, mà chỉ có thể trúng vào mặt chính diện. Do đó, mặt đón địch của pháo đài Giáp Tự Khố được xây dựng vô cùng dày dặn, dù bị trúng đạn trực diện cũng chỉ tạo ra một cái hố nông mà thôi.
Ai mà ngờ được người Nga lại biến thái đến mức vận chuyển mấy khẩu súng cối đến tận châu Á. Lẽ nào đám người Nga này định tấn công Vạn Lý Trường Thành của người Trung Quốc sao? Thứ như súng cối ngoài việc dùng để công thành ra thì còn làm được gì khác, nó vốn đã sắp bị đào thải rồi.
Thế nhưng, họ đã đánh giá thấp mức độ tài chính quân sự của Nga lúc bấy giờ. Khi quân viễn chinh được thành lập, bộ phận hậu cần dù có cầm trong tay lệnh điều động do chính Sa hoàng bệ hạ ký, cũng rất khó tập hợp đủ vũ khí tiên tiến.
Không phải các sĩ quan dám chống lại lệnh của Sa hoàng, mà là tài chính của Đế quốc Nga lúc đó thực sự đang khủng hoảng trầm trọng. Đây đúng là giai đoạn giáp hạt, phần lớn các đơn vị đã năm năm liên tiếp không được thay đổi trang bị.
Các loại vũ khí mới của quân viễn chinh gần như đã vét sạch kho vũ khí của ba thành phố lớn mới gom đủ, nhờ vậy mới miễn cưỡng tập hợp được một đội quân kiểu mới sử dụng hoàn toàn súng trường nạp hậu, cùng một số pháo nòng rãnh xoắn có độ chính xác cao.
Súng cối thuần túy là giải pháp bất đắc dĩ của các sĩ quan hậu cần để lấp đầy quân số, nhưng hành động bất đắc dĩ này lại trở thành bảo bối giúp Ái Khắc Sâm giành chiến thắng. Huyền Vũ tứ doanh lần này đúng là phải chịu khổ rồi.
Trong tiếng nổ ầm ầm, từng công sự ẩn nấp bị hất tung mái che. Sóng xung kích của vụ nổ chỉ một lần là có thể giết chết cả một tiểu đội. Rất nhiều thương binh bị mái bê tông sụp đổ đè nát bên dưới, máu tươi theo khe đá chảy ra ngoài.
Tỷ lệ thương vong bắt đầu tăng vọt, Sở Chiêu không thể cầm cự được nữa. Khi mệnh lệnh rút lui của Tiêu Hà Tín được ban xuống, các binh sĩ trong chiến hào bắt đầu dìu nhau rút lui nhanh chóng về phía sau.
"Đi đi đi! Mau chóng rút về đỉnh núi hội quân với Tổng tham mưu trưởng... Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành mỹ mãn rồi. Đây không phải là thất bại, hãy nhớ kỹ, đây tuyệt đối không phải thất bại, đây chỉ là một cuộc chuyển dịch chiến lược mà thôi..."
Dù gọi là gì đi nữa, pháo đài mất rồi chính là mất. Vô số binh sĩ ôm vết thương, mắt đẫm lệ ngoái nhìn pháo đài hoang tàn, từng người nghiến răng ken két.
"Đừng vội, cứ để cho chúng đắc ý một lúc, chúng ta nhất định sẽ cướp lại!"
Quân kỳ của Huyền Vũ tứ doanh cuối cùng cũng di chuyển. Quân Nga ẩn nấp sau đống đá vụn và gỗ lớn lập tức bùng nổ những tiếng thét phấn khích, binh sĩ đông nghịt như kiến hành quân ùa ra, nhanh chóng tiến về phía pháo đài.
Ái Khắc Sâm tóc đỏ hạ ống nhòm xuống, gật đầu: "Được rồi, cánh cửa kho báu ta đã mở ra, để chúng ta bây giờ đi giúp Sa hoàng bệ hạ kiểm kê một chút nào!"
Mạc Lý Ai đứng bên cạnh nịnh nọt: "Hay là cứ để binh sĩ quét dọn chiến trường trước đã? Ngộ nhỡ đám người Trung Quốc này để lại cạm bẫy gì thì sao? Hơn nữa, hai cánh của pháo đài đối diện tiếng súng vẫn không dứt, e rằng sẽ có viện quân kéo đến..."
"Sẽ không đâu!" Ái Khắc Sâm lắc đầu nói: "Ta đã xem xét kỹ địa hình rồi, bốn pháo đài hình vòng cung trên sườn núi có thể hỗ trợ lẫn nhau, cũng có thể phòng thủ cho nhau. Pháo đài mà chúng ta chiếm được này chỉ cần tu sửa một chút là có thể trở thành trận địa kiên cố của chúng ta. Đám người Trung Quốc này làm gì có súng cối mà dựa dẫm nữa..."
Phớt lờ lời nịnh hót của Mạc Lý Ai, Ái Khắc Sâm tóc đỏ dẫn theo cảnh vệ và một nhóm sĩ quan bắt đầu leo lên. Khi họ tiến vào trong pháo đài, tất cả đều kinh ngạc không thôi.
"Lớn thật đấy! Nơi này ít nhất có thể chứa hơn ba ngàn binh sĩ. Người Trung Quốc thực sự biến nơi này thành một thành phố bê tông rồi! Phải tốn bao nhiêu tiền của để phá hoại thế này chứ!"
Phóng tầm mắt nhìn qua, đâu đâu cũng là đường hầm. Những thân cây được dựng thành khung, bên trong lấp đầy bê tông cốt thép. Ở những khu vực bị đạn pháo phá hủy, có thể nhìn thấy rõ từng thanh thép lộ ra.
Chiến hào sâu hơn hai mét, binh sĩ muốn bắn súng phải đứng trên hòm đạn và giá đỡ chuyên dụng. Hơn nữa, ở mặt đón địch còn đào những hốc lõm vào trong, thiết kế này rất hữu hiệu để phòng tránh mảnh đạn, binh sĩ vừa vặn ẩn nấp trong điểm mù.
Cứ cách hơn ba mươi mét chiến hào lộ thiên lại có một công sự có mái che rộng hơn mười mét. Đây là một không gian không nhỏ, có nồi quân dụng đang đun nước thịt, còn có vật tư y tế vương vãi, và cả những chồng hòm đạn.
Một tên cảnh vệ tò mò dùng thìa múc một ngụm nước thịt uống thử. Mạc Lý Ai vừa thấy liền quát lớn: "Ngươi làm gì thế? Cẩn thận có độc..."
Kết quả tên cảnh vệ kia vừa mới nếm một ngụm đã kích động đến mức suýt khóc: "Chết tiệt, sao đám người Trung Quốc này lại ăn ngon thế này? Là súp thịt bò đấy! Bên trong còn có khoai tây và cà chua, sao họ lại có khẩu phần ăn tốt như vậy..."
Dân tộc chiến đấu chính là kiểu người không để tâm đến tiểu tiết như vậy, mỹ vị đã vào miệng rồi thì ai còn quan tâm có độc hay không. Lời nói nhảm của Mạc Lý Ai sớm đã bị quăng ra sau đầu.
Một đám binh sĩ vây quanh nồi quân dụng, người một miếng, ta một miếng húp sạch sành sanh nước thịt còn sót lại. Sau khi xác nhận không có độc, họ còn chia một bát cho Ái Khắc Sâm.
"Ừm? Đây là thịt bò đã qua chế biến, hương vị rất đặc biệt, chắc là thịt bò đóng hộp của Mỹ! Ta đã ăn qua khẩu phần ăn cá nhân của hầu hết các nước, rất quen thuộc với hương vị này... Mọi người tìm kỹ xem, chắc vẫn còn đồ hộp chưa mở đâu, bữa tối của đám người Trung Quốc này coi như là rẻ cho chúng ta rồi..."
Tâm trạng của Ái Khắc Sâm rất nặng nề. Trong hành trình dài dằng dặc của quân viễn chinh, họ chỉ được ăn món hầm gồm khoai tây, hành tây, cà rốt với thịt khô. Bánh mì cũng là loại bánh mì đen rất thô cứng, chỉ khi đến gần cảng mới có thể mua một ít rau củ và trái cây tươi để cải thiện bữa ăn cho binh sĩ.
Thế nhưng, nhìn lại những thứ binh sĩ Hoa tộc ăn, chỉ là một nồi nước thịt đơn giản, Ái Khắc Sâm đã nếm ra hơn mười loại nguyên liệu, còn có cả sáu bảy loại hương liệu.
Nhìn lại những viên đạn đồng vương vãi dưới đất và lựu đạn chưa tháo chốt, có thể tưởng tượng được công tác hậu cần của quân đội Hoa tộc tốt đến mức nào. Một đội quân như vậy, làm sao có thể không có sĩ khí cho được?
"Chết tiệt! Tại sao Thượng đế lại ưu ái đám dị giáo này như vậy? Dựa vào cái gì mà ban tặng vùng đất ấm áp tạo ra nhiều của cải nhất cho chúng? Ta không phục! Ta không phục!"