“Tang gia! Chào ông, chào ông! Năm nay thu hoạch dâu tằm ngoài thành thế nào ạ? Nhà ông nắm giữ tới ba phần mười sản lượng lá dâu của cả thành Tô Châu, năm nay sản lượng tơ lụa cao hay thấp đều phải nhờ vào phúc khí của ông đấy…”
“Khách khí rồi, khách khí rồi! Giả lão bản đây là đang nâng bốc tôi thôi, tôi chỉ là người trồng dâu, có thể kiếm chút tiền chẳng phải đều nhờ cậy vào các vị đại lão bản làm nghề nuôi tằm, ươm tơ, dệt lụa cả sao. Các vị mà không mua lá dâu của tôi nữa, thì tôi đã sớm chết đói rồi…”
Các hiệu buôn tơ lụa ở Tô Châu luôn rất mạnh mẽ. Triều đình Mãn Thanh đặc biệt thiết lập một nha môn gọi là Tô Châu Chức Tạo, chuyên cung cấp tơ lụa thượng hạng cho hoàng tộc, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy tầm ảnh hưởng của ngành công nghiệp tơ lụa Tô Châu lớn đến mức nào.
Lá dâu là nguồn tài nguyên đầu nguồn quan trọng nhất của ngành tơ lụa, cũng giống như than, sắt, dầu mỏ ở hậu thế, thuộc về loại hình công nghiệp nền tảng, là công việc kinh doanh chắc chắn có lãi. Tất nhiên, cạnh tranh trong nghề này cũng không nhỏ, ở vùng Giang Nam, mỗi một mẫu đất trồng dâu đều là mục tiêu tranh giành của các thế lực.
Người không có chút bản lĩnh nào thì đừng hòng giữ được cái bát cơm vàng này, sớm đã bị các thế lực hắc bạch lưỡng đạo cướp đi rồi. Việc Tang gia có thể một mình chiếm giữ ba phần mười sản lượng lá dâu của thành Tô Châu thì không cần đoán cũng biết năng lực của người này lớn đến nhường nào.
Thế nhưng ngay trước mặt Vương Lục Nhất, một người có thân phận như Tang gia cũng phải đứng đợi ngoài cửa ngân hàng, hơn nữa không hề có vẻ gì là mất kiên nhẫn. Có thể tưởng tượng ra cấp bậc của cuộc họp trong ngân hàng lần này cao đến mức nào.
Vương Lục Nhất giống như một con chuột nhắt nhút nhát, lảng vảng bên cạnh những vị đại lão bản này, dỏng tai nghe ngóng những tin tức thương nghiệp mà cả đời hắn chưa từng được nghe qua. Đôi khi một câu nói vô tình của những vị lão bản này lại là một cơ hội kinh doanh lớn, lớn đến mức có thể thay đổi cả vận mệnh của Vương Lục Nhất.
Tang gia và mấy vị thương nhân tơ lụa khách sáo vài câu, ngay lập tức chuyển giọng, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ khó xử: “Ai… năm nay thật khó sống mà! Tuy nói mấy anh em chúng ta không bị tổn thất gì lớn trong cuộc khủng hoảng tiền tệ lần này, nhưng chỉ dựa vào mấy người chúng ta thì không chống đỡ nổi cả một ngành đâu! Sông lớn mà không có nước thì sông nhỏ chẳng phải cũng khô cạn theo sao?”
“Đúng vậy, Giả lão bản nói rất đúng. Làm ăn thì phải có nước cả đầu trên lẫn đầu dưới, chỉ có mấy người chúng ta kiếm tiền thôi thì chẳng ích gì, một ngành nghề phải vận hành được mới là quan trọng! Ruộng dâu sản xuất lá dâu, người nuôi tằm mua lá dâu, tạo ra kén tằm thì xưởng ươm tơ mới có thể ươm tơ, sau đó tơ sống mới có thể đưa vào máy dệt biến thành từng tấm lụa… Đây vẫn chưa hết, tơ lụa cuối cùng còn phải nhờ các vị chưởng quỹ có đường dây, có cửa tiệm bán ra ngoài nữa…”
“Cứ như vậy, trên dưới các lưu vực đều kiếm được bạc. Ngành nghề này liên quan đến bát cơm của hàng chục vạn bách tính! Chỉ khi cả chuỗi công nghiệp này đều kiếm được tiền, hàng chục vạn bách tính mới có tiền mua lương thực, mua rau củ và thịt cá, tửu quán, tửu trang mới theo đó mà hưng thịnh lên, bao gồm cả giá đất ở Tô Châu chúng ta cũng tăng lên…”
“Thông một lý thì trăm lý đều sáng. Ngành tơ lụa của chúng ta là thế, trà hành, gốm sứ, muối thương, v.v. cũng đều như vậy, từng khâu từng khâu thiếu một ai cũng không được… Thế nhưng hiện nay trên thị trường thiếu hụt tiền mặt, bạc trắng khan hiếm, giấy bạc tuy đã khôi phục giá trị nhưng lại không có nguồn cung! Chúng ta còn có thể cầm cự thêm một chút, nhưng nhiều thương hiệu nhỏ đã không còn dòng tiền nữa, họ không thể tiếp tục sản xuất được rồi!”
“Cứ đà này thì biết phải làm sao đây!” Giả lão bản lo lắng nói.
Tang gia thở dài một tiếng: “Đúng vậy! Mấy ngày nay ngày nào tôi cũng gặp hơn mười hộ nuôi tằm lớn đến nhà tôi khẩn khoản xin khất nợ, họ đã không còn tiền mua lá dâu nữa rồi. Tất nhiên tôi hiểu đạo lý đồng chu cộng tế, lá dâu tôi có thể cho họ khất, nhưng khủng hoảng họ gặp phải đâu chỉ giải quyết bằng chút lá dâu là xong!”
“Tôi có thể cho khất, nhưng những người buôn lương thực có cho khất được không? Tiền công cho người làm thuê nuôi tằm có khất được không? Mọi ngành nghề cần thiết cho cuộc sống như ăn mặc ở đi lại có khất được không? Ai… vẫn phải giải quyết vấn đề từ gốc rễ thôi!”
Vương Lục Nhất nghe mà ngẩn người, hắn không màng đến thân phận mà vô thức lên tiếng: “Giang Nam hai năm nay vẫn luôn là bạc trắng và Nam phiếu bình phân thiên hạ. Hiện tại bạc trắng tuy không đủ, nhưng chúng ta vẫn còn Nam phiếu mà? Quan phủ đã khôi phục tín dụng của Nam phiếu rồi, chúng ta cứ tiêu Nam phiếu chẳng phải là được sao?”
Mấy vị đại thương nhân kinh ngạc nhìn hắn, không ai hiểu nổi một kẻ ăn mặc bần hàn như vậy sao có thể vào được đây. Nhìn lại phòng tuyến cảnh giới nghiêm ngặt phía xa, họ biết rằng người không được mời thì tuyệt đối không thể lại gần ngân hàng.
Cũng không ai quá coi thường hắn, Tang gia gật đầu: “Đạo lý thì là đạo lý đó, nhưng chúng ta muốn tiêu Nam phiếu, thì Nam phiếu đang ở đâu? Nam phiếu đều bị các sòng bạc của bang hội thu gom hết rồi, đến nay các sòng bạc trong thành đều biến mất không dấu vết, tiền giấy lưu thông trên thị trường đã bị rút cạn, biết đi đâu mà tìm đây?”
Vương Lục Nhất nhíu chặt mày, chà xát đôi tay nói: “Đúng vậy! Chuyện này cũng không thể cầu xin Thừa tướng, Lạc Thiên Ngân Hàng cũng không dám dốc toàn lực in tiền giấy. Thứ này đều yêu cầu phải khóa chặt với giá trị của đồng bạc, nếu in quá nhiều, tiền mà mất giá thì hậu quả càng không thể tưởng tượng nổi!”
“Vào thời điểm mấu chốt này, ai mà có thể tung ra một lượng lớn tiền giấy thì quả thực là tích đức lớn!”
Các thương nhân đều gật đầu: “Đúng vậy, hiện tại trên thị trường Tô Châu chỉ cần lưu thông thêm hai trăm triệu Nam phiếu nữa thôi, trăm ngành trăm nghề của chúng ta đều có thể sống lại, trong vòng một năm, di chứng của cuộc khủng hoảng này đều có thể bù đắp hết…”
Đang nói dở, đột nhiên một cánh cửa gỗ của ngân hàng được tháo xuống. Các thương nhân có mặt ở đó đều tưởng rằng sắp mở cửa nên vội vã tiến lên hai bước, nhưng không ngờ cánh cửa chỉ mở một tấm, từ bên trong bước ra một tiểu nhị, ánh mắt đảo qua đảo lại trong đám đông, cuối cùng dừng lại ở chỗ Vương Lục Nhất đang né tránh.
“Vương Lục Nhất, Vương lão bản… lại đây, lại đây! Đặc sứ của chúng tôi có lời mời, mời đi lối này!” Tiểu nhị quen biết Vương Lục Nhất, vẫy tay gọi hắn.
Vương Lục Nhất ngẩn người, các đại thương nhân xung quanh cũng ngẩn người. Họ vô thức nhường ra một lối đi, nhìn người đàn ông không mấy nổi bật này đi vào trong ngân hàng.
“Đây là ai? Sao tôi chưa từng nghe nói tới… Hơn nữa? Vừa rồi tiểu nhị nói gì cơ? Đặc sứ? Đặc sứ ở đâu tới…”
Mọi người bàn tán xôn xao, Vương Lục Nhất bước đi lâng lâng như thể đang giẫm trên bông, lúc bước lên bậc thang còn suýt nữa ngã nhào, may nhờ có Tang gia bên cạnh đỡ lấy một cái.
Trong thành Tô Châu này, người có thể được Tang gia đích thân dìu đỡ chỉ đếm trên đầu ngón tay, Vương Lục Nhất đã hoàn toàn choáng váng.
Bước qua cánh cửa, bên trong và bên ngoài là hai thế giới. Vương Lục Nhất lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động! Tiền! Toàn là tiền! Từng bó, từng xấp, từng chồng… Sau quầy gỗ cứng chính là núi tiền giấy.
Có hơn ba mươi nhân viên đang kiểm kê, trong đại sảnh chỉ toàn tiếng đếm tiền sột soạt, dày đặc như tằm ăn lá dâu. Trong lòng người Tô Châu, thứ âm thanh sột soạt này chính là bản nhạc du dương nhất.
Ở chính giữa đại sảnh, một người đàn ông mặc trường sam lụa hồ màu trắng trăng, thắt lưng ngọc, tóc xõa đang quay lưng về phía hắn. Chỉ thấy người đàn ông này đang ngẩng đầu như thể đang suy nghĩ điều gì đó, hoàn toàn không chú ý tới sự xuất hiện của Vương Lục Nhất.