Vào cuối thế kỷ 19, dòng chảy chính của các thể chế chính trị trong xã hội loài người đương nhiên vẫn là quân chủ hoặc đế chế. Dù là ở châu Âu hay châu Á, hầu như tất cả các quốc gia đều có vua và hoàng đế. Trong thời đại đó, tư tưởng bình đẳng vẫn chưa phổ biến, quan niệm về đẳng cấp đã ăn sâu vào tâm trí con người.
Đế quốc Nga cũng là một quốc gia theo thể chế đế chế, trong lòng An Đức Liệt Phu (Andreev) cũng mang sự kính ngưỡng tuyệt đối đối với Sa hoàng. Vậy nên suy rộng ra, hoàng đế của Đại Thanh quốc – một đế quốc cổ xưa – tự nhiên cũng là ngọn núi cao không thể vươn tới trong lòng ông ta.
"Trưởng doanh quân Viễn Đông của Đế quốc Nga, An Đức Liệt Phu, xin bái kiến bệ hạ..." Gặp hoàng đế thì phải quỳ lạy, đó là quy củ. Chỉ có điều, An Đức Liệt Phu thực hiện lễ quỳ một chân chứ không phải quỳ hai chân. Thế nhưng trong hoàn cảnh này, việc có thể quỳ xuống là đã đủ rồi; trong đàm phán, thế yếu về tâm lý của An Đức Liệt Phu đã hình thành.
Hạng Anh đứng quan sát phía sau đám đông, lắc đầu bất lực: "Với uy thế của Thừa tướng, cũng chỉ đổi lại được một cái chào. Thế mà Tải Thuần chỉ cần dựa vào cái danh phận đó là có thể khiến quỷ La Sát phải quỳ xuống hành lễ, chuyện này biết đi đâu mà nói lý đây..."
Thời gian cấp bách, Tiêu Lạc Thiên không có thời gian chú ý đến sự lải nhải của Hạng Anh. Ông nói với An Đức Liệt Phu: "Nói rõ ý định của ngươi đi! Nếu không phải thấy trên thuyền nhỏ của các ngươi có dân thường, ta đã chẳng cho các ngươi lên tàu! Hiện tại chiến tranh đã bước vào giai đoạn kết thúc, ngươi không thấy mình đến đây là hơi thừa thãi sao?"
An Đức Liệt Phu đứng dậy từ trên mặt đất, bất lực gật đầu: "Vâng, thưa Thủ tướng, tôi quả thực đã đến muộn, nhưng lương tri trong lòng buộc tôi phải đến gặp ngài một lần... Nói thẳng ra, tôi nguyện ý đầu hàng ngài. Yêu cầu duy nhất của tôi là hy vọng Thủ tướng có thể bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản cho tù binh và thị dân!"
"Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên chưa kịp nói gì, Hạng Anh cùng các sĩ quan hải quân xung quanh đã cười lớn: "Đầu hàng? Đàm phán? Ngươi còn muốn an toàn tính mạng và tài sản sao?"
Kim Tam Thuận, nội vụ trưởng của tàu Trí Viễn, cười đến mức suýt tắc thở: "Ha ha ha... Tài sản của các ngươi sao? Ta hỏi ngươi, các ngươi có tài sản gì? Mọi thứ ở thành phố này, tất cả những gì các ngươi sở hữu, thứ nào không phải là nhờ cướp bóc dân di cư vùng Viễn Đông mà có? Giờ ngươi lại nói với chúng ta về an toàn tài sản?"
"Còn về an toàn tính mạng thì càng nực cười hơn. Các ngươi đã bao giờ bảo vệ an toàn tính mạng cho dân di cư Viễn Đông chúng ta chưa? Cả an toàn tính mạng của các dân tộc thiểu số bản địa nữa, các ngươi đã bảo vệ ai?"
"Xương cốt dưới mỏ vàng Đại Thanh Đảo còn chưa lạnh, những oan hồn bị các ngươi thảm sát vẫn đang nhìn từ trên trời xuống kìa. Ngươi vậy mà còn dám nói đến an toàn tính mạng? Ngươi cũng xứng sao... Nếu là ngày hôm qua, trước khi chúng ta khai chiến, nếu các ngươi đến đàm phán, có lẽ chúng ta còn coi trọng một chút. Nhưng bây giờ..."
"Toàn bộ thành phố sắp được giải phóng rồi, lúc này ngươi đến nói với ta về an toàn? Chúng ta bảo đảm! Bảo đảm cái con khỉ khô ấy..."
Một tiếng ầm vang lên, các thủy thủ xung quanh đều cười rộ.
Sắc mặt An Đức Liệt Phu tím tái, cả đời ông chưa từng chịu nỗi sỉ nhục nào như thế này. Ông muốn bùng nổ, muốn đấm cho gã béo này một cú vỡ mặt.
Thế nhưng, nhìn những đại diện thị dân đang hoảng sợ xung quanh, cuối cùng ông vẫn nhịn xuống. Nghiến chặt răng, gã đàn ông vùng Bắc Âu này cúi đầu: "Xin lỗi, tôi không phải tổng chỉ huy của cuộc chiến, tôi chỉ là một trưởng doanh của doanh tiền phong, chuyện đại chiến lược tôi không thể làm chủ..."
"Khoan đã..." Tiêu Lạc Thiên đột nhiên mắt sáng lên: "Ngươi nói gì? Ngươi không thể làm chủ, ý này là sao? Chẳng lẽ ngươi không nhận được sự ủy quyền của Quý Á Cầm Khoa (Dyachenko)? Ngươi tự ý đến đàm phán?"
Một tiếng "vù" vang lên, mọi người xung quanh đều kinh ngạc. Đến cả Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương Vương Hoài Viễn cũng nhíu mày: "Hồ đồ! Thừa tướng, nhốt hắn vào ngục đi, thật là làm mất thời gian của chúng ta. Không có sự ủy quyền của Quý Á Cầm Khoa và Ngải Thác Lâm (Etolin), một trưởng doanh nhỏ như hắn thì có quyền chó gì mà đàm phán! Thật là lãng phí thời gian..."
Người lính bên cạnh khẽ rung súng trường, lưỡi lê sáng loáng chĩa thẳng vào An Đức Liệt Phu: "Đi, thành thật một chút!"
Tiêu Lạc Thiên đột nhiên giơ tay ngăn mọi người lại, lúc này trong mắt ông lộ ra một tia phấn khích, vô cùng phấn khích.
"An Đức Liệt Phu phải không... Biệt danh là 'Người Gấu', trưởng doanh tiền phong trong quân đội Nga tại Viễn Đông, danh tiếng chỉ đứng sau Quý Á Cầm Khoa và Ngải Thác Lâm... Hệ thống tình báo của ta có tên ngươi, hơn nữa thông tin về ngươi cũng không ít đâu!"
"Hậu duệ của một gia đình quý tộc sa sút ở Moscow, tính cách cực kỳ cố chấp, nếu không thì với năng lực của ngươi, thấp nhất cũng phải là một sư đoàn trưởng... Ta nói có đúng không? Đáng thương thay, tòng quân hai mươi năm đến giờ vẫn chỉ là một trưởng doanh..."
Sắc mặt An Đức Liệt Phu lập tức đỏ bừng: "Thủ... Thủ tướng! Chúng tôi quả thực đã thất bại, nhưng tôi không chấp nhận sự sỉ nhục của ngài..."
"Không không không, ta không sỉ nhục ngươi, ngược lại ta còn rất ngưỡng mộ ngươi... Để ta đoán mục đích ngươi đến đây nhé!" Tiêu Lạc Thiên chắp tay đi dạo trên boong tàu.
"Hiện tại thế cục ở thành phố Hải Sâm Uy đã định, biên chế của các ngươi chắc hẳn đều đã tan rã hết cả rồi. Ngươi không tìm thấy cấp trên của mình phải không? Kẻ thì tử trận, kẻ thì bỏ chạy, kẻ thì lẩn trốn... Ồ, ta biết Quý Á Cầm Khoa và Ngải Thác Lâm đang trốn trên tàu A Liệt Ô Đặc (Aleut), họ có phải đã mất quyền kiểm soát chiến trường rồi không?"
"Lính không tìm thấy tướng, tướng không tìm thấy lính, biên chế của các ngươi đã bị đánh tan hoàn toàn. Ngươi hiểu rất rõ trong lòng là bây giờ chẳng thể trông cậy vào ai được nữa! Nhưng trong thâm tâm ngươi vẫn còn một chút lương tri và trách nhiệm. Ngươi gặp những thị dân sợ hãi này, họ cầu xin sự bảo vệ của ngươi, đúng không?"
"Thế nhưng ngươi đã không còn cách nào dùng vũ lực để bảo vệ họ, bị dồn vào đường cùng nên ngươi chỉ còn cách đến chỗ ta thử vận may, kỳ vọng ta là một người thiện lương... hay nói cách khác là 'quân tử có thể lừa bằng cái ngay thẳng', nhỡ đâu ta là một kẻ ngốc nghếch thủ cựu thì sao? Chẳng phải ngươi đã gặp may rồi..."
"Ha ha ha, trong mắt người châu Âu các ngươi, trí thức Trung Quốc chẳng phải đều là những kẻ ngốc có thể bị đạo đức trói buộc sao? Chỉ cần đội cho họ mấy cái mũ cao là tự nhiên sẽ đạt được lợi ích..."
An Đức Liệt Phu bị nói cho đỏ bừng mặt, cuối cùng ông dậm chân: "Được rồi, dù ngài nói đúng, không đàm phán thì thôi! Muốn giết muốn xẻo tùy các người! Tôi là một chiến sĩ, chết thì chết thôi... Tôi chỉ hy vọng ngài có thể cho những người dân này một cơ hội sống, đừng thảm sát thành phố! Họ tuy có tội nhưng chưa đến mức phải chết!"
"Thảm sát thành phố?" Nụ cười trên mặt Tiêu Lạc Thiên đông cứng lại: "Đã xảy ra chuyện thảm sát thành phố sao?"
Tàu Trí Viễn ở ngoài khơi chỉ có thể quan sát sự chuyển biến của thế cục chiến tranh đại thể. Những tin tức tình báo hạn chế truyền về cũng sẽ không báo cáo những chuyện vặt vãnh như việc võ sĩ Phù Tang giết hại phụ nữ trẻ em. Trong chiến tranh, việc chết vài dân thường vốn là chuyện thường tình.
Thế nhưng, ngộ sát vô ý và thảm sát cố ý là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Tiêu Lạc Thiên không thủ cựu, ông biết ngộ sát là không thể tránh khỏi, nhưng thảm sát cố ý là điều ông không thể dung thứ.
"Thảo nào sau rạng sáng, chiến tuyến lại giằng co ở khu vực nhô ra bốn cây số, thảo nào lúc đó quân Nga các ngươi liên tiếp phản công mấy lần... Hóa ra là vì nguyên nhân này!"
Tiêu Lạc Thiên rơi vào sự trầm tư sâu sắc.