"Đỡ ta dậy!" Fadeyev cố gắng đứng dậy, bắt đầu dùng ống nhòm quan sát chiến trường. Hai vị sư đoàn trưởng bên cạnh cầm bản đồ, giảng giải cho tướng quân mọi chuyện vừa xảy ra trên chiến trường.
Người đã già dặn trong việc binh đao, chỉ cần nhìn thế trận là hiểu ngay ý đồ của đối thủ. Fadeyev vừa nhìn thấy trận thế này liền biết mình đã đụng phải kẻ cứng đầu.
"Đối phương có cao nhân! Không phải bậc thầy chiến thuật thông thường, mà là bậc thầy chiến lược! Không biết là ai đây... Trận thế thật hiểm độc... Khụ khụ khụ!" Fadeyev vì quá kích động mà ho sặc sụa.
"Những chùm pháo hoa kia là tín hiệu báo hiệu kẻ địch đang thực hiện kế sách 'vườn không nhà trống'! Ánh lửa phía xa chắc chắn là những ngôi làng đang cháy. Những người Trung Quốc này điên rồi, họ đang tự tay thiêu rụi nhà cửa của chính mình..."
Lời nói không hề sai một chút nào. Biện pháp kiên quyết nhất để đối kháng với kẻ xâm lược chính là "vườn không nhà trống". Trên mảnh đất này, Nghĩa dũng quân đã chiếm được lòng tin của vô số dân tộc thiểu số. Suốt một mùa đông, họ đã thiết lập mối quan hệ vô cùng thân thiết với người Oroqen, người Dã Nữ Chân, người Hezhen, người Mông Cổ tại địa phương...
Đối với đám quân đội Sa Nga từ phương xa tới này, các dân tộc ở vùng Viễn Đông từ lâu đã nén giận, trong lòng chất chứa vô vàn mối thù. Mỗi bộ lạc, mỗi ngôi làng của họ đều từng bị quân Sa Nga cướp bóc, thậm chí là thảm sát, làm nhục phụ nữ và nhiều hành vi bạo ngược khác.
Mâu thuẫn này không thể điều hòa, bởi vì vùng Viễn Đông hiện tại chưa thiết lập được sự cai trị ổn định, kênh liên lạc về nhân lực và vật tư giữa Đông và Tây của Sa Nga cũng chưa được thông suốt. Những quân đồn trú ở Viễn Đông này chỉ có thể dựa vào sức mình để giải quyết vấn đề cơm ăn áo mặc.
Mà nền tảng kinh tế của vùng Viễn Đông lại vô cùng yếu kém, căn bản không thể cung cấp quá nhiều thuế khóa, đám quân đồn trú Sa Nga này chỉ có thể dựa vào cướp bóc và buôn lậu để duy trì cuộc sống.
Một bên là không cướp thì không sống nổi, một bên là bị cướp thì không thể sống sót. Trong mấy năm gần đây, mối thù giữa quân đội Sa Nga và người dân bản địa ngày càng sâu sắc.
Trong lịch sử thực tế, Sa Nga thực sự giải quyết được bài toán khó này là nhờ sự trấn áp mạnh tay, kéo dài mãi cho đến khi tuyến đường sắt xuyên Siberia thông xe. Một con đường sắt đã thay đổi cấu trúc kinh tế của toàn bộ vùng Viễn Đông, đường xá kéo theo sự tăng trưởng kinh tế nhanh chóng, lúc đó mới giải quyết triệt để mâu thuẫn giữa quân đồn trú và người bản địa.
Mà hiện tại, Sa Nga không còn thời gian nữa. Chiến thuật muốn dùng trấn áp để kéo dài thời gian của họ đã bị Nghĩa dũng quân đập tan. Một cuộc chiến tranh độc lập càn quét vùng Viễn Đông đã thực sự làm nổ tung thùng thuốc súng trong lòng người dân.
Khi pháo hiệu bay lên trời, toàn bộ khu vực phía bắc sông Amur đều hành động. Những người dân vùng núi và dân làng, kẻ khóc người cười, đưa những tài sản cuối cùng trong nhà lên lưng ngựa và xe trượt tuyết. Phụ nữ và trẻ em được sự bảo vệ của các quan chức Cục Tình báo Trung ương và đội du kích, nhanh chóng rút lui.
Còn những người đàn ông thì tự tay châm lửa đốt nhà mình. Lương thực, cỏ khô cho ngựa, thịt khô... tất cả những gì có thể ăn, có thể dùng đều bị đốt sạch. Từng ngôi làng bốc cháy, khói đen xộc thẳng lên tận trời cao.
"Đốt đi, đốt đi! Một hạt thóc cũng không để lại cho chúng! Chết đói lũ quỷ La Sát này... Hu hu hu... Lão tử có tay có chân, sau này còn có thể xây lại nhà mới!"
Người lính Nghĩa dũng quân bên cạnh an ủi anh ta: "Đừng lo lắng! Cái cũ không đi thì cái mới không tới. Sau này đi theo Thừa tướng rồi ngươi sẽ biết, gạo trắng Nam Dương, bột mì trắng nước Mỹ muốn ăn bao nhiêu tùy thích, thịt bò, đồ hộp trái cây cung cấp đủ cho ngươi!"
"Chỉ cần thái bình, chúng ta tự xây trường học. Thừa tướng đã nói sẽ mở lớp học miễn phí, con cái đi học không tốn tiền!"
Mối thù hận cộng thêm sự khao khát về một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai đã kích thích những người đàn ông vùng Quan Ngoại này vô cùng phấn chấn. Nhiệm vụ "vườn không nhà trống" toàn bộ diễn ra vô cùng thuận lợi.
Chỉ trong vòng một giờ sau khi pháo hiệu nổ vang, hơn một trăm ngôi làng ở bờ bắc sông Amur đều biến thành biển lửa. Hàng ngàn người dân đi vòng qua chiến trường chính, vượt sông từ phía đông để tiến vào bờ nam.
Chiêu này đủ hiểm, trực tiếp đánh một gậy vào tử huyệt của đại quân Cossack. Fadeyev lúc này cũng có chút luống cuống tay chân.
Đại quân đi đường dựa cả vào việc cướp bóc, hiện tại kẻ địch thực hiện "vườn không nhà trống", không để lại một hạt thóc nào, trận này khó đánh rồi.
"Hiện tại chúng ta đã không thể tiếp tục tiến về phía đông. Cho dù phía đông còn bến đò an toàn thì chúng ta cũng không kịp tới đó nữa. Không còn thời gian, cũng không có đủ vật tư tiếp tế!"
"Hơn nữa, đối thủ có thể bày ra kế sách tuyệt diệt đến mức này, chứng tỏ phía đông chắc chắn cũng có mai phục. Thống soái kiểu này không thể nào phạm sai lầm sơ đẳng được!"
Fadeyev giơ tay chỉ vào dòng sông lớn: "Nhìn xem, mặt băng ở hai bên phía đông và tây của cù lao giữa sông cũng đã bị phá hủy rồi, chỉ có hai trăm mét mặt băng đối diện trực tiếp với chúng ta là còn mở."
"Mục đích của kẻ địch rất rõ ràng, chính là ép chúng ta phải cường công từ chỗ này, từ cửa ngõ đột phá duy nhất đó... Nơi đó chắc chắn đã bố trí trọng binh, họ muốn quyết chiến với chúng ta!"
"Đánh thôi, tướng quân!" Các tướng lĩnh của đại quân Cossack đã nhìn thấu tình thế trước mắt. Kẻ địch đối diện vốn có thời gian để phá hủy nốt hai trăm mét mặt băng an toàn cuối cùng này, nhưng họ đã không làm vậy. Đây chính là bày rõ ý muốn quyết chiến với quân Cossack.
Ai cũng biết kỵ binh tấn công trực diện vào trận địa kẻ địch sẽ có thương vong, nhưng không còn lựa chọn nào khác! Lương thảo đã cạn kiệt, đại quân không thể tiến thêm bước nào nữa, nếu mở rộng phạm vi cướp bóc thì thời gian cũng không cho phép.
"Tướng quân! Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần mười mấy ngày nữa, dù người Trung Quốc không phá băng thì sông Amur cũng đến tiết phá băng rồi! Chúng ta không còn thời gian để gom góp lương thảo nữa..."
"Không phải chỉ là quyết chiến thôi sao? Không phải chỉ là chết người sao? Quân Cossack từ trước tới nay đã sợ thương vong bao giờ chưa?"
"Đúng vậy, chúng ta đã không còn đường lui! Chẳng lẽ bắt chúng ta không bắn một phát súng nào rồi quay đầu về nhà? Bệ hạ Sa hoàng sẽ không tha cho chúng ta đâu! Đến lúc đó kết cục không phải là chết thì cũng là bị lưu đày đến vùng Viễn Đông..."
"Đã như vậy, chi bằng chúng ta cứ ở lại đây liều mạng đi!"
Đây chính là thế tử địa mà Tiêu Lạc Thiên bày ra, công khai đặt miệng hố bẫy ở đây, chỉ rõ cho ngươi thấy đây là đường chết, nhưng cũng là con đường sống duy nhất, chỉ xem ngươi có dám bước vào cuộc hay không.
Tiếng tù và bắt đầu vang vọng trong đại quân Cossack. Các bộ đội cuối cùng đã nhận được lệnh chuẩn bị lâm chiến. Toàn bộ đại quân bắt đầu phân phát số lương thực và cỏ khô còn sót lại, những người lính và chiến mã trong đợt xung phong đầu tiên có quyền ưu tiên sử dụng.
Chiến mã đói khát tham lam gặm cỏ linh lăng, chủ nhân của nó ở bên cạnh âu yếm ôm lấy đầu ngựa: "Huynh đệ của ta, có lẽ lát nữa chúng ta sẽ chết trên con đường xung phong này. Đừng bỏ rơi ta, dù chết chúng ta cũng phải xông vào quân trận của kẻ địch!"
Mục sư theo quân lúc này là bận rộn nhất. Hành quân đường dài khiến họ cũng khổ sở không chịu nổi, nhưng giờ đây vẫn phải vực dậy tinh thần để cầu nguyện cho từng người lính kỵ binh. Bên cạnh họ, vô số binh lính trong đợt tấn công đầu tiên quỳ xuống, miệng lẩm nhẩm kinh thánh, tay hôn lên cây thánh giá trên trán họ.
"Chiến đấu đi, hãy chiến đấu đi! Phúc âm của Chúa hãy để các ngươi truyền bá, ngọn lửa thiêu rụi lũ dị giáo hãy để các ngươi châm ngòi, linh hồn tử trận chắc chắn sẽ được lên thiên đàng!"
"Sư đoàn thứ ba chuẩn bị tấn công, chia làm ba đợt, mỗi đợt tung ra hai ngàn binh sĩ... Tập hợp, lập tức tập hợp!"
"Sư đoàn thứ tư chuẩn bị chiến đấu... Phân phát lương thảo... Lập tức giết thịt những con ngựa dự phòng! Chuẩn bị món ăn..."
Fadeyev đứng trên đê sông, nhìn về phía biển người kỵ binh ở cù lao giữa sông đối diện: "Dùng bộ binh đối kháng kỵ binh? Ngươi tự tin đến mức nào chứ? Chẳng lẽ ngươi tưởng đào nhiều chiến hào, dựng nhiều công sự như vậy là có thể chặn đứng được chúng ta sao?"
"Thử xem sao! Để ta xem kẻ ngông cuồng như ngươi rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh!"
Cùng lúc đó, Tiêu Lạc Thiên cũng đang ngắm nhìn làn sóng kỵ binh trên đê sông đối diện: "Đến đi, chiến đấu đi! Yên tâm, hai trăm mét mặt băng này ta không chôn thuốc nổ, ta cho ngươi một nơi để quyết chiến, chỉ xem ngươi có bao nhiêu mạng người để lấp vào đó thôi!"