Đêm đã về khuya, Hải Sâm Uy sau một ngày bận rộn cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ. Tại bến tàu vẫn còn vài chiếc tàu biển neo đậu chờ dỡ hàng, nhưng giờ này chẳng còn phu khuân vác nào muốn tăng ca nữa. Họ lê tấm thân mệt mỏi trở về nơi ở tạm, mặc cho thuyền trưởng có tăng thêm tiền công cũng chẳng buồn ngoảnh đầu lại.
Có quá nhiều yếu tố kìm hãm sự phát triển kinh tế ở Viễn Đông, mà dân cư thưa thớt chính là vấn đề nghiêm trọng nhất. Đây cơ bản là căn bệnh chung của các vùng khí hậu lạnh giá, khí hậu quyết định tỷ lệ sinh sản của con người, còn mật độ dân số lại trực tiếp quyết định mức độ phát triển của một khu vực.
Ở Hải Sâm Uy không thiếu việc làm, thu nhập cũng không thấp, nhưng khổ nỗi dân số đổ ra đây làm việc quá ít, khiến mọi ngành nghề đều trong tình trạng "đói" nhân lực. Thêm vào đó, đàn ông ngoài quan ải rất thích uống rượu, có tiền trong tay là tiêu xài hoang phí. Điều này có lẽ bắt nguồn từ lối sống săn bắt hái lượm trước kia của họ, chỉ có những người dân gốc Hán thích trồng trọt mới có ý thức dành dụm.
Việc nhiều, tiền dễ kiếm, lại thêm bản tính không biết lo xa... điều này khiến tất cả các chủ thuê đều đau đầu. Nhóm người này cứ kiếm đủ tiền ăn uống trong ngày là lập tức đi chơi, chẳng mấy ai chịu làm thêm giờ.
Cộng thêm việc kinh tế sau chiến tranh đang chờ phục hồi, kinh tế chuyên doanh sản xuất tất yếu phải ưu tiên phát triển cơ sở hạ tầng trước: làm đường, xây nhà, đốn gỗ, khai khoáng, mở rộng bến tàu, tất cả đều cần nhân lực làm thủ công.
Nhu cầu thị trường quá lớn khiến cung không đủ cầu, chi phí nhân công tại Hải Sâm Uy đã tăng gấp đôi so với Naha, vậy mà vẫn không đủ dùng.
Những thuyền trưởng đang sốt ruột chờ dỡ hàng trên bến tàu, sau bao vất vả xếp hàng mới chờ được đến lượt tàu mình cập bến, thì kim đồng hồ quả lắc đã chỉ mười giờ đêm. Lúc này, đám phu khuân vác mệt mỏi chẳng ai chịu tăng ca nữa, dù phí bốc xếp có tăng thêm ba phần họ cũng lắc đầu từ chối.
Đám công nhân kẻ trước người sau khoác vai nhau đi ăn đêm, về ngủ, chẳng hề đếm xỉa đến những lời khẩn cầu tha thiết của các thuyền trưởng phía sau.
"Đi thôi, đến nhà Tam Nương ăn dưa chua hầm thịt nào... Hôm nay thu hoạch khá, làm nửa cân không?"
"Nửa cân thì thấm vào đâu, ít nhất phải một cân mới đã, nhanh lên nhanh lên... Đồ ăn đêm nhà Tam Nương đông khách lắm, chậm chân là hết chỗ ngồi đấy. Cặp kia to thật, lúc lắc nhìn mà thèm... Phi, tiền đều chui hết vào túi mụ rồi, ha ha ha..."
Đám đàn ông vừa đi vừa cười dâm dục, trong lòng túi đầy những đồng tiền bạc và tiền giấy có in hình rồng của Lưu Cầu, cảm giác thật dễ chịu. Để giành chỗ, cả nhóm rẽ ngang, đi xuyên qua dãy nhà kho bên bờ biển phía đông.
Con người ta làm gì cũng phải tích đức, nhất là vào ban đêm, bớt nói những lời bất mãn với đời hay những lời thất đức, nếu không rất dễ đụng phải thứ gì đó.
Có lẽ những lời trêu ghẹo dâm ô của họ đã chọc giận quỷ thần nào đó. Vừa vào đoạn đường tối nhất trong khu nhà kho chừng hơn trăm mét, đột nhiên một luồng khí lạnh thấu xương ập tới. Bốn gã phu khuân vác tức thì thấy lông tơ dựng đứng, cảm giác lạnh lẽo chạy thẳng lên đỉnh đầu.
"Cạch... cạch... cạch..." Một âm thanh trầm đục, đơn điệu đột ngột vang lên. Nghe hơi giống tiếng gõ chiêng, lại hơi giống nhịp bước chân của một quái vật khổng lồ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, âm thanh này phát ra từ dưới lòng đất. Cả bốn người có mặt đều khẳng định chắc chắn như vậy.
Không ai có thể hình dung nổi không khí kinh hoàng lúc đó. Xung quanh tối đen như mực, chỉ nhờ chút ánh sao mờ nhạt để phân biệt các công trình kiến trúc. Trong đêm khuya vắng lặng, đột nhiên xuất hiện một âm thanh đáng sợ như thế khiến chân cẳng cả bốn người lập tức bủn rủn.
"Cái... cái gì thế kia! Có phải là quỷ không..."
"Mẹ kiếp, mau nhổ nước miếng đi! Ban đêm không được nói từ đó..." Một người bên cạnh bịt miệng kẻ vừa nói lắp bắp kia lại.
"Nắm tay nhau, nắm tay nhau mà đi... Phía trước không xa là có nhà dân rồi, từ nay về sau chúng ta không bao giờ đi con đường này nữa!"
Khoảnh khắc đó, cả bốn người đều nhớ đến những truyền thuyết kỳ quái ở Hải Sâm Uy những ngày gần đây. Người xưa rất sùng bái thần linh, ai nấy đều tin vào quỷ thần.
Sau trận đại chiến, Hải Sâm Uy xác chết đầy đồng, nhất là khi đánh nhau trong các con hẻm, quân Nga chết từng đợt từng đợt. Sau chiến tranh, xác chết đều dùng xe chở đi, hố chôn tập thể bên ngoài thành có đến mấy cái.
Chết nhiều người tất sẽ có ma quỷ. Thời gian này, trong dân chúng Hải Sâm Uy luôn lan truyền những chuyện như nửa đêm gặp "quỷ đả tường", tiếng quỷ khóc đêm khuya, hay những âm thanh kỳ dị. Thậm chí có người còn thề thốt rằng tận mắt nhìn thấy "âm binh mượn đường".
Chuyện ma quỷ truyền tai nhau nhiều, trong lòng người ta cũng sinh ra nỗi sợ hãi. Nhiều khu vực không có người ở, dân chúng chỉ dám đi ban ngày, ban đêm đều tránh xa. Như khu nhà kho gần biển phía đông thành này, nơi tích trữ lượng lớn vũ khí của Nghĩa Dũng Quân, xung quanh chẳng có nhà dân nào, đêm đến là nơi hoang vắng nhất. Nếu không phải bốn gã này vội đi giành chỗ ăn, đánh chết họ cũng không dám đi con đường tắt này.
Giờ thì chẳng còn thuốc hối hận nữa. Phía trước trăm mét nữa là ra khỏi, quay đầu lại càng tốn thời gian hơn. Bốn gã đàn ông nắm tay nhau, hét lên một tiếng quái dị rồi cắm đầu chạy thục mạng.
Ngay lúc đó, bên đường đột nhiên xuất hiện vài đốm lửa xanh lét, giống như đom đóm phát ra ánh sáng lục. Lúc đó họ sợ đến mức gào lên: "Ma trơi kìa! Chạy mau..."
Đúng là họ đã dốc hết sức bình sinh. Hơn một trăm mét này họ chẳng biết mình đã vượt qua bằng cách nào, dường như là ảo giác, cũng dường như tận mắt chứng kiến, họ thấy vô số oan hồn dã quỷ cầm đèn lồng xanh chạy quanh mình, những chiếc lưỡi đỏ lòm kéo dài lê thê.
Thậm chí xung quanh còn có tiếng kêu cứu, như thể có người bị đám ma quỷ này bắt giữ, đang phải chịu cảnh thảm khốc nào đó. Đáng sợ hơn là tiếng "cạch cạch" đơn điệu dưới lòng đất cứ vang lên không dứt.
Có lẽ vì bốn gã đàn ông này khí huyết vượng, hoặc cũng có thể vì họ chạy quá nhanh, khi đến quán ăn nhỏ của Tam Nương, cả bốn mới kinh ngạc nhận ra mình đã thoát khỏi vùng tối tăm đó.
Trong lều, những khuôn mặt quen thuộc cầm đèn lồng nhìn họ: "Ối chà, các ngươi đụng phải thứ gì rồi phải không?"
"Có... có... có quỷ! Chúng tôi nhìn thấy thật mà..." Bốn người sợ hãi lao vào trong lều, khiến những người xung quanh phải né tránh.
Ngay khi mọi người đang gặng hỏi đã xảy ra chuyện gì, Tam Nương lẳng lơ cũng kinh hãi chạy vào: "Sợ chết bà rồi! Ra ngoài đi vệ sinh, vừa nghe thấy tiếng quỷ kêu, sợ chết khiếp, quần cũng ướt đẫm rồi..."
Mọi người cúi xuống nhìn, quả nhiên gấu quần bông của Tam Nương ướt sũng. Nhìn kỹ lại thì thắt lưng của Tam Nương cũng chưa buộc chặt, lộ ra một vòng eo trắng nõn.
Nhưng thật kỳ lạ, đi vệ sinh kiểu gì mà cả khuy áo bông cũng bung ra hết thế kia? Chẳng lẽ đi tiểu còn phải cởi cả áo lộ cả người ra hay sao?
"Tam Nương à! Không phải mụ bị sắc quỷ đè đấy chứ?" Mọi người lập tức cười ồ lên.
"Phi phi phi... xui xẻo thật! Mẹ ngươi mới bị quỷ đè ấy! Mau uống bát rượu vàng của ngươi rồi chết quách đi cho rảnh... Sau này nửa đêm đúng là không được đi qua khu nhà kho đó nữa, sợ thật đấy, cứ cạch cạch toàn là tiếng quỷ..."
Chuyện ma rất đáng sợ, nhưng đối với người thời đó, đây lại là một hình thức giải trí rất thú vị. Họ chẳng có phim ảnh để xem, cũng chẳng có máy tính, điện thoại như thời hiện đại.
Thời gian rảnh rỗi thực ra đều dùng để giết bằng những câu chuyện kỳ quái. Những gì xảy ra đêm nay chỉ cần vài ngày nữa thôi, cũng sẽ trở thành một phần trong chuỗi chuyện ma của Hải Sâm Uy.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, sáng sớm hôm sau, binh lính tuần tra đã tìm đến tận nơi, lôi đám bợm nhậu say khướt này dậy.
"Đứng nghiêm hết cả cho ta! Soái Hổ đêm qua bị đâm chết ở khu nhà kho rồi! Đứa nào có manh mối mau cung cấp ngay!"
"Ối mẹ ơi! Đúng là có quỷ thật rồi!"
"Choang" một tiếng, chiếc chậu đồng trong tay Tam Nương rơi xuống đất, còn bốn gã phu khuân vác thì sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chân bủn rủn rồi ngất lịm đi.