Thợ may thượng hạng ở Thượng Hải đã dùng những loại vải cao cấp nhất châu Âu để may những bộ âu phục tinh xảo cho hắn. Trên người hắn là chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng, khuy măng sét đính đá quý, và trong chiếc hộp đựng xì gà bằng bạc tinh xảo là những điếu xì gà hảo hạng được các cô gái Havana cuốn trên đùi.
Tại nhà hàng trên du thuyền, hắn luôn chọn vị trí cố định cạnh cửa sổ, gọi một chai rượu vang ngon nhất cùng món đặc biệt do đầu bếp đề cử. Cùng với hai người trợ lý của mình, mức tiêu thụ mỗi ngày của họ khiến người ta phải kinh ngạc.
Tất cả các quý bà ở khoang hạng nhất đều bị người đàn ông vừa giàu có vừa anh tuấn này thu hút. Những ánh mắt đưa tình liên tục quét về phía hắn, thậm chí có người chủ động đến mức nửa đêm còn gõ cửa phòng hắn.
Đáng tiếc, trái tim người đàn ông này không đặt ở những đóa hoa dại ven đường. Hắn như một tín đồ Thanh giáo, từ chối mọi cuộc tình, chỉ lặng lẽ trải qua hành trình nhạt nhẽo của mình.
Hành trình băng qua hơn nửa địa cầu luôn rất tẻ nhạt. Thời gian lâu dần, những kẻ ong bướm ấy cũng phớt lờ người đàn ông không hiểu phong tình này. Có lẽ họ chỉ là một đôi chủ tớ có sở thích du lịch vòng quanh thế giới, giống như cuộc sống của bao công tử châu Âu không phải lo cơm áo gạo tiền vậy.
Nhưng không ai biết rằng, mỗi ngày vị quý ông lạnh lùng này đều phải lén lút cùng trợ lý của mình dành hơn một giờ đồng hồ trong phòng để hóa trang, ngụy trang.
Bộ ria mép là thứ dán vào, dưới mí mắt bôi một ít keo cá trong suốt để làm đuôi mắt trễ xuống, phần tóc mai cần chỉnh sửa to hơn, khi cần thiết còn phải dán thêm không ít lông tóc.
"Xì... nhẹ tay thôi Raymond! Cậu xem da tôi có phải bị viêm rồi không, đau đớn quá, thật muốn vứt bỏ đống ngụy trang này đi!"
"Trưởng quan Pierre... ngài hãy nhẫn nhịn một chút. Du thuyền vừa qua kênh đào Suez, đang ở tuyến đường Địa Trung Hải nguy hiểm nhất. Đợi đến Athens, chúng ta lên bờ tiếp ứng với phía Phổ là sẽ an toàn!"
Vị khách bí ẩn không ai khác chính là Pierre, đặc vụ tình báo vàng của Pháp đã theo chân Tiêu Lạc Thiên nhiều năm. Còn trợ lý Raymond chính là đặc vụ dưới trướng Molière, kẻ đã đầu hàng trong trận chiến đảo Amami.
Lần này cải trang trở về châu Âu, hai người là để mở đường cho đại quân phía sau. Khi chiến hỏa ở Viễn Đông đang bùng cháy, Tiêu Lạc Thiên không hề quên châu Âu, một cuộc chiến tranh mới mẻ đang dần hình thành.
Athens là một cảng biển quan trọng trên Địa Trung Hải. Sau khi du thuyền cập bến, Pierre và Raymond xuống tàu lên bờ. Họ không dám đi tiếp, vì nếu tiến thêm nữa, qua Ý là sẽ ngày càng gần lục địa Pháp, nơi thông tin của họ đã sớm nằm trong danh sách đen của cơ quan tình báo Pháp, và ở đó có quá nhiều người quen đang chờ truy sát hắn.
Chức vụ của Pierre trong Cục Tình báo vô cùng bí mật, thậm chí rất ít người biết đến sự tồn tại của hắn. Ở Lưu Cầu, hắn có một nghề nghiệp mới là giáo viên dạy tiếng Pháp, ngày thường dạy hơn mười đứa trẻ học tiếng Pháp, đó là công việc công khai của hắn.
Còn trong bóng tối, hắn là chuyên viên phân tích quan trọng của Cục Tình báo về các vấn đề châu Âu, bao gồm cả cuộc chiến Hoa - Nga lần này, hắn cũng cung cấp nhiều dữ liệu phân tích chuẩn xác.
Tuy nhiên, nhìn chung trong những năm qua, Pierre không làm việc cho Tiêu Lạc Thiên nhiều lắm. Hình như Nguyên thủ và Vương Hoài Viễn đều không quá muốn sử dụng hắn.
Đây không phải vì hai người không công nhận năng lực của Pierre, mà đây chính là thuật dùng người tinh khôn của Tiêu Lạc Thiên. Ông hiểu rất rõ không thể "tát cạn ao để bắt cá". Pierre phân tích các vấn đề châu Âu tất nhiên là số một, nhưng đối với châu Á, hắn vẫn còn rất xa lạ.
Vì vậy, những năm này Tiêu Lạc Thiên dùng lương cao để nuôi hắn, để hắn làm quen với tình hình quốc gia, văn hóa, quân sự, lịch sử châu Á... Đây cũng là quá trình mài giũa giữa đôi bên. Tiêu Lạc Thiên rất kiên nhẫn, trong việc bồi dưỡng nhân tài, Nguyên thủ chưa bao giờ vội vàng.
Mãi cho đến khi chiến tranh Viễn Đông bùng nổ, sau trận đại thắng ở đảo Amami, Tiêu Lạc Thiên cảm thấy thời cơ đã chín muồi. Ông bắt đầu thả ra "con chim ưng vàng" đã nuôi dưỡng bấy lâu, ra lệnh cho hắn mang theo nhiều tài liệu quan trọng bí mật đến châu Âu.
Trong hai chiếc vali lớn chứa đầy tài liệu văn hiến, nặng trĩu trên tay. Khi họ vừa bước xuống cầu thang tàu, rất nhanh đã có những công nhân bến tàu địa phương xúm lại tranh giành công việc. Họ chen chúc hy vọng vị quý ông này sẽ thuê họ khuân vác. Những kẻ lăn lộn ở bến tàu này mắt nhìn rất tinh, bộ quần áo nào quý giá nhất, chỉ cần liếc mắt là biết ngay.
"Thưa ông, thưa ông! Hãy để tôi làm hướng dẫn viên cho ngài, tôi biết tất cả các di tích quanh Athens..."
"Vị quý ông tôn quý, tôi thông thuộc tất cả các khách sạn cao cấp ở Athens, tôi có thể mang lại cho ngài ưu đãi tốt nhất..."
"Thưa ông, tôi biết những cô gái xinh đẹp nhất Athens đang ở đâu, muốn uống rượu ngon nhất tôi cũng biết đường lối..."
"Thưa ông..."
Một đám người hỗn loạn vây chặt lấy Pierre và Raymond. Cả hai lập tức cảm thấy không ổn, nhìn nhau một cái rồi bắt đầu chen về hướng Đông Bắc.
Trên boong tàu, phó thuyền trưởng đang tiễn biệt vị khách mới hào phóng giàu có này, nhưng rất nhanh ông đã phát hiện ra manh mối. Ông chạy tuyến đường này không phải một hai lần, bến cảng Athens tuy hỗn loạn, những kẻ kéo khách tuy có chút vô lại, nhưng tuyệt đối không đến mức độ này.
Thông thường khách từ chối hai ba lần là những kẻ này phải biết điều mà rời đi, tại sao nhóm người này lại quấn lấy hai vị khách quý suốt hơn hai mươi mét?
"Này... các người muốn làm gì? Đừng quấy rầy quý ông, nếu còn như vậy tôi sẽ không khách khí đâu..."
Du thuyền sẽ không khởi hành ngay, lúc này thời gian còn rất dư dả. Phó thuyền trưởng thấy đám công nhân bến tàu này quá quắt, vung tay một cái, bốn thủy thủ khỏe mạnh trên tàu liền lao xuống cầu thang.
"Cút ra, đừng vô lễ với khách quý... Ôi lạy Chúa tôi! Trong tay ngươi cầm cái gì thế? Có dao... thưa ông cẩn thận!"
Mấy gã công nhân khỏe mạnh dùng thân mình chặn bốn thủy thủ lại, còn một gã công nhân bến tàu áp sát Pierre bất ngờ rút một con dao găm từ trong ống ủng rách nát ra, không chút do dự đâm thẳng vào eo Pierre.
Tiếng hét của thủy thủ đã cảnh báo hai người. Raymond vừa nhìn thấy, đầu óc lập tức ong lên. Hóa ra thân phận của hai người đã sớm bị bại lộ, đó là chuyện từ lúc nào? Là ở Sri Lanka hay là ở kênh đào Suez?
"Cẩn thận..." Raymond gầm lên một tiếng, ném chiếc vali da vào đám người. Chỉ nghe một tiếng bịch khi da bị đâm thủng, con dao găm sáng loáng đâm xuyên qua vali, ngập đến tận cán.
"Cảnh sát! Cảnh sát đâu... có kẻ ám sát quý tộc! Có kẻ ám sát quý tộc!" Raymond gào thét như một con sói hoang, tiện tay lấy ra từ trong ngực một ống hình trụ ngắn, bóp nát lớp sáp niêm phong, một luồng khói đậm đặc cay nồng bốc ra cuồn cuộn.
"Khụ khụ khụ... á... cánh tay của tôi..." Raymond dùng một cú lao người húc văng Pierre ra khỏi đám đông, còn cánh tay của anh ta cũng bị rạch một đường máu sâu hoắm, máu tươi bắn tung tóe.
"Mau chạy đi trưởng quan... quán rượu Mỏ Neo ở phía Đông Bắc... mau, tôi cản bọn chúng cho ngài... á!" Trong tiếng kêu thảm thiết, sau lưng Raymond lại trúng thêm một dao.