Tấm thép thấm carbon dày bốn inch thì dày đến mức nào? Một người trưởng thành xòe ngón trỏ và ngón cái ra, gọi là một gang tay, mà một gang tay ước chừng dài từ bốn inch rưỡi đến năm inch, đủ để hình dung độ dày của tấm thép này.
Tấm thép dày cả một gang tay đó, căn bản không phải là thứ mà pháo dã chiến hiện có thể đối phó được, chỉ có loại pháo có cỡ nòng trên 180mm trở lên, hơn nữa đạn pháo phải là loại đạn xuyên giáp đặc chế, mới có thể gây ra sức phá hoại cho tấm thép dày như vậy.
Rõ ràng người Pháp đã đánh giá thấp khả năng chịu đòn của tàu Trí Viễn, đánh giá quá cao uy lực của loại pháo dã chiến sản xuất tại Áo, thậm chí họ còn chọn sai cả loại đạn pháo.
Đạn nổ đối phó với chiến hạm vỏ gỗ thì có lẽ còn chút tác dụng, nhưng dùng để đối phó với tấm thép bốn inch thì chẳng khác nào gãi ngứa, loại đạn này chỉ có thể dùng để sát thương sinh lực trên boong tàu mà thôi.
Đáng tiếc là người Trung Quốc đã nhận được tin tình báo từ trước, trước khi hành động, tất cả những người không phận sự trên boong tàu đều đã đi ẩn nấp, chỉ còn Lâm Chấn cùng các pháo thủ vận hành pháo chính là nấp sau tấm giáp bảo vệ của pháo chính.
Đây quả thực là một màn khiến người ta phải trợn mắt há mồm, Lãnh sự Pháp Ferdinand mở to đôi mắt sau cặp kính còn hơn cả cá chết, chiến hạm bọc thép với phần mũi tàu đã xông vào lòng sông kia, giống như một con quái thú thép kiêu hãnh, hoàn toàn coi thường sự quấy nhiễu của lũ muỗi, cứ thế lao thẳng vào luồng lạch của con kênh mà không hề ngoái đầu.
Khoảnh khắc đó, Ferdinand dường như nghe thấy tiếng cười nhạo của Tiêu Lạc Thiên: "Ha ha ha... những kẻ ngu xuẩn, có lẽ các người không dưới một lần nâng cao đánh giá về tàu Trí Viễn, nhưng linh hồn kiêu ngạo của các người vĩnh viễn sẽ không thừa nhận người Trung Quốc giỏi hơn các người! Dù chỉ là một chiến hạm, giỏi hơn các người cũng không được..."
"Linh hồn hèn mọn của các người phóng thích ra sự ngu dốt ngạo mạn, cuối cùng nhận lại là những phân tích ngu xuẩn, rồi đến cuối cùng lại đưa ra một kế hoạch tập kích ngu ngốc đến tận cùng như thế này!"
"Muốn dùng vài khẩu pháo dã chiến để tập kích chiến hạm bọc thép mang tính thời đại này ư? Các người nằm mơ đi!"
Mặt Ferdinand đang nóng ran, nóng như lửa đốt: "Khai hỏa! Khai hỏa! Tiếp tục khai hỏa... đánh chìm chiến hạm này, kiến nhiều cắn chết voi, dựa vào số lượng chúng ta cũng có thể thắng được nó... Thượng đế phù hộ nước Pháp!"
Hai tên gián điệp ở phía tây con kênh cũng ngẩn người, ánh hoàng hôn vàng rực rỡ phủ lên con tàu Trí Viễn đang tỏa ra ánh kim loại, khói đen ở mũi tàu vừa tan đi, nhưng chiến hạm kiêu hãnh kia lại chẳng hề hấn gì!
"Lạy Chúa! Cỡ nòng pháo chúng ta chuẩn bị quá nhỏ... số lượng cũng không đủ! Mẹ kiếp, biết thế đã đặt một khẩu pháo phòng thủ bờ biển ở đây rồi!"
"Chết tiệt, pháo phòng thủ bờ biển đặt ở đây thì làm sao mà tập kích được? Chẳng phải là vạch áo cho người xem lưng, nói cho cả thế giới biết vụ tập kích này là do chúng ta - người Pháp làm hay sao!"
"Không quản được nhiều thế nữa, bảo thằng Sẹo bắn tốc độ tối đa, bắn hết đạn rồi chuồn lẹ... chuyện phía sau cứ để Lãnh sự đại nhân lo!"
"Tập kích đã xảy ra rồi, các nhà ngoại giao của chúng ta nên lên sân khấu thôi!"
Không cần thúc giục, thằng Sẹo cũng sẽ ra lệnh bắn dồn dập, nó cũng biết đêm dài lắm mộng, đám cướp sa mạc này cần là vàng, chúng cũng chẳng có thù oán gì với người Trung Quốc, mau chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi trở về sa mạc dưỡng sức mới là lẽ phải.
Trong tâm trạng gấp rút như vậy, cộng thêm việc các cồn cát che khuất tầm nhìn, độ chính xác của các loạt pháo cứ thế ngày một thấp đi.
Ầm ầm ầm... đạn pháo nổ tung những cột nước trong lòng hồ, thậm chí cả kho hàng ở thị trấn trạm thứ năm cũng trúng đạn lạc, lửa cháy ngùn ngụt.
Đáng thương hơn cả là những người Anh, soái hạm của Thiếu tướng Jason nằm sát ngay cạnh tàu Trí Viễn, mạn tàu của chiến hạm từng viễn chinh đến Đại Cô Khẩu này bị nổ tung một lỗ lớn, tuy lỗ hổng đó chỉ bằng nắm tay, căn bản không gây ra thương tích gì, nhưng đây lại là sự sỉ nhục tuyệt đối đối với người Anh.
"Chuẩn bị phản kích! Áp chế bằng pháo binh... Người Pháp đã không quản được nơi này, thì người Anh chúng ta quản!"
Ngay khi Thiếu tướng Jason chưa kịp ra lệnh xong, đột nhiên từ trong doanh trại phía bắc trạm thứ năm lao ra hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ của Pháp, nhưng viên chỉ huy dẫn đầu không trực tiếp tấn công các cồn cát đang khai hỏa, mà chia quân làm hai ngả, một ngả áp sát cồn cát, ngả còn lại trực tiếp lao về phía luồng lạch con kênh.
"Phụng mệnh Lãnh sự Pháp - Tử tước Ferdinand, xin quý phương đừng can thiệp quân sự, quân đồn trú Pháp hoàn toàn có thể bình định tình hình... xin hãy đóng cửa pháo! Xin hãy đóng cửa pháo..."
"Cái gì? Tử tước Ferdinand đang ở trạm thứ năm? Làm sao có thể..." Jason tất nhiên biết Ferdinand là ai, đây là một nhà ngoại giao rất được Napoléon III coi trọng, không, không, phải gọi là nhà ngoại giao mới đúng.
"Mười một năm trước, chính Ferdinand này đã thực hiện điều phối ngoại giao với Tổng đốc Ai Cập thuộc Đế quốc Ottoman, sống sượng cướp quyền đào kênh từ trong tay người Anh, đây quả là một nhân vật ghê gớm..."
"Chẳng phải nói năm ngoái ông ta về nước định nghỉ hưu rồi sao? Sao năm nay lại quay lại?"
Thiếu tướng Jason lùi bước, nếu hôm nay không có quan lớn nào ở đây, thì phía Anh đừng nói là nhân lúc hỗn loạn mà khai hỏa, dù có trực tiếp phái binh lên bờ phản kích cũng là chuyện bình thường.
Đáng tiếc hôm nay có nhân vật lớn ở đây, Tử tước Ferdinand không phải là nhà ngoại giao tầm thường, bản thân xuất thân quý tộc lại làm chính trị cả đời, quan hệ ở châu Âu vô cùng rộng, nhân vật như vậy dù có đến London cũng được Thủ tướng chào đón.
Đây chính là sức mạnh của danh tiếng, trước mặt ông ta, Jason quả thực không dám làm càn.
Phó quan nhìn vị tướng quân đang khó xử, nói nhỏ: "Đừng gây ra xung đột ngoại giao, người Pháp đã phái kỵ binh ra rồi, chúng ta cứ giao quyền giải quyết cho người Pháp đi, dù sao quyền quản lý con kênh cũng nằm trong tay người Pháp mà!"
"Chết tiệt, sao lão già đó lại ở đây... tám phần mười vụ tập kích này là do người Pháp họ làm!"
Nhưng suy đoán thì có ích gì, không có bằng chứng thì chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.
Đám kỵ binh Pháp chạy như điên dọc theo con kênh vừa hét lớn bên cạnh chiến hạm Anh, liền đuổi kịp tàu Trí Viễn, đám người Pháp này đúng là liều mạng thật, họ không màng đến nguy hiểm bị đạn pháo bắn nhầm mà lao đến khoảng cách gần nhất.
"Dừng tàu! Xin quý phương dừng tàu... các người đã gặp phải sự tấn công không rõ nguyên do, phía trước rất có thể vẫn còn mai phục... xin hãy dừng tàu chờ sự bảo vệ của phía chúng tôi..."
"Xin hãy dừng tàu chờ sự bảo vệ của phía chúng tôi... theo quy định quản lý con kênh, theo luật an toàn con kênh do Pháp và Đế quốc Ottoman chế định... các người bắt buộc phải dừng tàu, chúng tôi đến để bảo vệ an toàn cho các người!"
"Chết tiệt, sao những người Trung Quốc này không thèm đếm xỉa đến chúng ta! Dừng tàu... nếu không quân đội Pháp sẽ phải thực hiện các biện pháp mạnh!"
Ầm ầm ầm... đạn pháo tập kích vẫn không ngừng nổ tung hai bên bờ kênh, hiện tại đến cả chiến hạm Anh cũng không dám tiến lên quá gần, chỉ có tàu Trí Viễn vẫn lặng lẽ tiến về phía trước, trên thân tàu đã trúng bốn phát đạn, nhưng vẫn im lặng.
Pháp gọi loa, phát tín hiệu cờ, phát tín hiệu đèn... dùng mọi cách để ra lệnh cho tàu Trí Viễn dừng lại, nhưng chiến hạm này lại im lặng như một bóng ma.
Lúc này toàn bộ thân tàu Trí Viễn đã tiến vào luồng lạch con kênh, giống như một mũi dao phá băng, đơn độc đâm thẳng về phía bắc.
Ferdinand hoàn toàn ngây người: "Đây là chiêu trò gì? Biết rõ chúng ta muốn chặn lòng sông, tại sao người Trung Quốc vẫn muốn tiến lên? Chẳng lẽ họ tưởng mình có thể đột phá cảng Port Said ư?"
"Gặp phải tập kích, vậy mà không lùi không chiến, ngược lại còn nghịch gió tiến lên..."
"Mau nhìn... Lãnh sự đại nhân mau nhìn... lối vào con kênh có động tĩnh... người Trung Quốc đang hạ xuồng nhỏ!"