Đang chờ đợi Tiêu Nhạc Thiên và Tải Thuần là một chiếc thuyền buồm cánh buồm nhanh (clipper), đây là một chiếc tàu huấn luyện của hải quân Hoa tộc, ngày thường không thực hiện nhiệm vụ chiến đấu. Thân tàu mới tinh, cánh buồm trắng muốt, những thủy thủ trẻ tuổi ai nấy đều khí vũ hiên ngang, nhìn thấy Tiêu Nhạc Thiên thì phấn khích không thôi.
Khi chiếc clipper rời khỏi Hải Sâm Uy, Tải Thuần lại phát hiện hướng đi không phải là phía Nam mà là đi thẳng về phía Đông. Tải Thuần nghi hoặc hỏi sư phụ: "Chúng ta muốn đi Phù Tang sao? Vào lúc này mà đi Phù Tang ư?"
Tiêu Nhạc Thiên vỗ vỗ vai cậu: "Không phải chúng ta đi Phù Tang, mà là ta đi Phù Tang... Ta có vài chuyện quan trọng bắt buộc phải giải quyết. Lát nữa sẽ có tàu biển đến đón ta, con cứ ngồi chiếc thuyền này đi thẳng tới Naha..."
Tải Thuần chớp chớp đôi mắt đầy vẻ nghi hoặc: "Con... con có thể đi xem cùng không? Lâu rồi con chưa tới Phù Tang, nói thật là món ăn ở nơi đó thực sự có phong vị riêng..."
Tải Thuần nào có phải muốn ăn món Nhật, cậu chỉ là trong lòng dấy lên nghi ngờ, muốn đi theo sư phụ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng lần này Tiêu Nhạc Thiên đã từ chối cậu.
"Naha có đầy cửa tiệm ăn, muốn ăn thì cứ đi đi. Lần này ở Phù Tang ta chỉ nán lại một hai ngày... Có vài chuyện bắt buộc ta phải đích thân giải quyết. Được rồi, cứ như vậy đi, con đi nghỉ ngơi đi, ta cũng mệt rồi..."
Tải Thuần còn muốn nói gì đó nhưng sự nghiêm khắc lần này ở Hải Sâm Uy đã dạy cho cậu biết quy củ. Hơn nữa, cậu nhìn ra từ ánh mắt sư phụ một hương vị khác biệt, vừa ôn nhu lại xen lẫn chút tàn nhẫn, lại còn nhìn đăm đăm ra biển lớn mà không nói một lời.
Không dám làm nũng với sư phụ nữa, Tải Thuần lui về khoang thuyền của mình, nhìn những báo cáo mới nhất do Trung tình cục gửi tới, có của kinh sư, có của Giang Nam, lại có cả châu Âu, cho đến tận khi ăn tối cũng không bước ra ngoài.
Đợi đến khi trăng lên, Tải Thuần chuẩn bị đến phòng ăn dùng bữa, cậu mới phát hiện trên biển không biết từ lúc nào đã có một chiếc quan thuyền của Nhật Bản đi song song. Hai thuyền cách nhau không đầy hai mét, Tiêu Nhạc Thiên và các thành viên vệ đội của ông thậm chí không cần ván cầu, trực tiếp dùng dây thừng đu qua.
"Sư phụ?" Tải Thuần kinh hô một tiếng, trong lòng thầm nghĩ rốt cuộc đi Phù Tang có chuyện gì mà lại gấp gáp đến mức phải dùng dây thừng đu qua thuyền? Đến ván cầu và thuyền trung chuyển cũng không dùng tới?
Đứng trên boong quan thuyền, Tiêu Nhạc Thiên vẫy vẫy tay với Tải Thuần: "Đi Naha đi! Nghỉ ngơi cho khỏe vài ngày, chuyến viễn đông lần này con cũng mệt lắm rồi, chậm nhất một tuần nữa chúng ta gặp nhau ở Thừa Tướng phủ..."
Vẫy tay xong, Tiêu Nhạc Thiên bước vào trong khoang quan thuyền. Trên biển, vô số binh sĩ vệ đội Thừa Tướng dũng cảm nắm chặt dây thừng đu từ trên không qua, nhảy lên boong tàu như những con khỉ linh hoạt.
Hai thầy trò chia tay nhau giữa biển khơi, Tải Thuần đi về hướng Nam, Tiêu Nhạc Thiên đi về hướng Đông. Chỉ sau một đêm, khi tỉnh dậy, trước mắt ông đã xuất hiện bờ biển phía Tây Bắc Nhật Bản, đây chính là vùng Việt Hậu của Phù Tang, lãnh địa của gia tộc Thượng Sam thời Chiến Quốc.
Tiêu Nhạc Thiên lúc này đã thay một bộ âu phục phương Tây bình thường, chiếc mũ lễ lớn che khuất khuôn mặt, phía sau còn khoác một chiếc áo choàng dài quá gối. Kiểu ăn mặc kiểu Tây này ở vùng ven biển châu Á đã rất phổ biến, cải trang như vậy lên bờ sẽ thu hút sự chú ý của người dân, nhưng cũng sẽ không gây ra nghi ngờ.
Vệ đội Thừa Tướng còn lại cũng bắt đầu thay trang phục. Với sự giúp đỡ của chi nhánh Trung tình cục tại Phù Tang, nhóm người này lập tức biến thành một đội thương nhân Hoa tộc rất bình thường, một nhóm người mới tiếp nhận tư tưởng phương Tây.
"Thừa Tướng, đối diện chính là cảng Trực Giang Tân, nơi ở của phu nhân nằm gần di chỉ thành Xuân Nhật, tựa núi gần sông, phong cảnh tú lệ. Vốn là nơi ở của một đại thương nhân ở Trực Giang Tân, sau đó được chúng ta mua lại và mở rộng..."
Tiêu Nhạc Thiên lúc này không thể che giấu sự kích động trong lòng. Phúc Ẩn Nhi đã đầy tháng rồi, thế mà bản thân người làm cha như ông lại chưa từng đến thăm, thật là tội lỗi mà!
"Bảo bến tàu dẹp đường, chúng ta dừng lại trước, ta không đợi nổi nữa rồi..." Tiêu Nhạc Thiên bá đạo ra lệnh. Rất nhanh, các quan viên Trung tình cục nhận được tin tức và quan viên địa phương bắt đầu hành động, những chiếc thuyền đánh cá nhỏ trên biển bị quát mắng xua đuổi, những chiếc thuyền buồm kiểu Nhật cũ kỹ cũng vội vàng tránh né.
Chiếc quan thuyền cao lớn ngang ngược xông vào, suýt chút nữa đâm lật vài chiếc thuyền đánh cá. Những ngư dân kinh hãi kia giận mà không dám nói gì, trang phục của những người trên tàu đã tiết lộ thân phận, những thương nhân Hoa tộc này quyền thế cực lớn, ở Phù Tang cơ bản là đi ngang dọc.
Thương nhân từ Đại Thanh đến đa phần đều mặc áo dài, đội khăn, thắt bím, chỉ có thương nhân Hoa tộc là tóc ngắn, mặc âu phục. Những người này ở lãnh địa của bất kỳ đại danh nào cũng đều là khách quý, luật pháp Phù Tang căn bản không quản được họ.
Ngay cả khi những người này phạm tội hình sự ở Phù Tang, cuối cùng việc thẩm vấn và xử phạt cũng phải do tòa án Hoa tộc tiến hành. Những ông lớn giàu có này ở Phù Tang đều được hưởng đãi ngộ siêu quốc gia.
Khi đoàn người Tiêu Nhạc Thiên nhảy lên bến tàu cũ kỹ, người dân Phù Tang càng khẳng định thêm suy đoán của mình. Nhìn người đàn ông đang đội mũ che mặt ở chính giữa kia xem, chiếc áo choàng nhung đó, cổ áo lại có khóa cài hình rồng vàng khảm hồng ngọc, móc hai bên áo choàng lại với nhau. Chỉ riêng kích thước và độ sáng bóng đó thôi cũng không phải bảo vật mà đại danh bình thường có thể sử dụng.
Lại nhìn khí thế trên người đám vệ sĩ xung quanh, tất cả những lãng nhân ở bến tàu không một ai dám tiến lên. Những kẻ lãng nhân tự cho mình là giỏi, chuyên giết người cướp của kia, trên mặt đều lộ ra vẻ sợ hãi, họ là những kẻ cảm nhận rõ ràng nhất luồng sát khí đó.
"Đều cẩn thận chút nhé, hai ngày nay đừng gây chuyện, bớt uống rượu... Các ngươi nhìn súng họ đeo chưa? Hình như là súng trường Mauser mới nhất, bây giờ ngay cả trong Mạc phủ của Tướng quân ở Giang Hộ cũng chỉ có một ít, những người còn lại chưa từng thấy bao giờ..."
Lúc này trên núi Xuân Nhật, ở chính sảnh hướng ra biển, một cánh cửa kéo đã được mở hoàn toàn. Hổ Nữu sau hơn một tháng điều dưỡng, mặt mày hồng hào bế Phúc Ẩn Nhi, nhìn sóng nước của biển Nhật Bản, nàng biết lão gia sắp tới rồi.
"Phúc Ẩn Nhi... nhìn biển kìa... mau nhìn xem trên biển có nhiều tàu thế kìa! Con đoán xem chiếc nào là tàu của cha?"
"A! Da da..." Hình như nghe hiểu lời mẹ nói, Phúc Ẩn Nhi đầu hổ não hổ nhìn chằm chằm ra biển không chớp mắt.
Chẳng bao lâu sau, một loạt tiếng bước chân hoảng loạn vang lên trên sàn gỗ, một thị nữ mặc kimono đang chạy bước nhỏ tới, đôi tất trắng muốt thấp thoáng sau vạt váy, khiến đám hộ vệ ở cửa lén nuốt nước bọt.
"Phu nhân... Hổ phu nhân... Thừa Tướng... Thừa Tướng đại nhân đã cưỡi ngựa vào sơn môn rồi, hiện tại đã vòng qua di chỉ thành Xuân Nhật, sắp đến nơi rồi..."
Thị nữ chạy đến mặt đỏ bừng, vịn cột thở hổn hển, mà Hổ Nữu cả người như bị điểm huyệt, đã hơn tám tháng không gặp người đàn ông của mình, giờ phút này sắp gặp mặt, ngay cả bản thân nàng cũng không biết mình đang có tâm trạng gì.
"Oa... a... a..." Có lẽ Phúc Ẩn Nhi cũng cảm nhận được hơi thở của cha, đột nhiên vươn cổ khóc lớn. Hổ Nữu nhớ vội dỗ dành: "Ngoan nào, đừng khóc, cười nhìn cha đi con! Đừng khóc..."
Thế nhưng dỗ thế nào cũng không xong, cuối cùng vội quá liền trực tiếp cởi áo, nhét "quả nho tím" lớn vào miệng con trai. Được ăn sữa, Phúc Ẩn Nhi cuối cùng cũng cười, ừng ực uống một cách ngon lành.
Mà ngay lúc này, một bóng hình quen thuộc xuất hiện ngoài cửa kéo. Tiêu Nhạc Thiên vứt mũ xuống, cứ thế ngơ ngẩn nhìn hai mẹ con, cả người như tượng đất.