Tải Thuần như bị sét đánh ngang tai. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng từ bé cậu đã được nuôi dạy để trở thành người kế vị duy nhất của đế quốc. Lớn lên trong Tử Cấm Thành, cậu nào đã từng gặp phải sự quở trách như thế này bao giờ.
Trên thế giới này, ngoài Ngạch nương và Sư phụ có thể mắng mình ra, trong mắt cậu, những kẻ khác đều là hạng tiện nhân! Dù cho đã được đào tạo bài bản bên cạnh Tiêu Lạc Thiên hơn một năm, tư tưởng thân dân đã thấm sâu vào tâm trí, nhưng hoàng đế vẫn là hoàng đế, cậu tuyệt đối không cho phép một bề tôi lại có thái độ đại bất kính như vậy.
"Ngươi nói cái gì? Ngươi dám mắng ta! Ta muốn xử bắn ngươi! Người đâu! Mau xử bắn hắn cho ta..." Tải Thuần lập tức nổi trận lôi đình. Thế nhưng cậu đã quên mất một điều, đây là tàu Trí Viễn, thái giám không được phép lên tàu, hơn nữa bốn vị thị vệ thân tín của cậu đã bị cậu phái đến Phúc Kiến luyện binh từ lâu rồi.
Kể từ khi bốn vị thị vệ rời đi, công tác an ninh của Tải Thuần hoàn toàn do Cục Tình báo tiếp quản. Những người này bảo vệ cậu nhưng tuyệt đối sẽ không tuân theo mệnh lệnh của cậu để sát hại người của mình.
Kết quả là trong phòng họp, chỉ thấy vị tiểu hoàng đế nhảy dựng lên gào thét, nhưng chẳng có lấy một ai nghe lời cậu.
Dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, ở hậu thế, độ tuổi này có một cái tên chung gọi là "thiếu niên trung nhị". Tư duy của họ kỳ quặc, thế giới quan lấy bản thân làm trung tâm, dòng máu đang sục sôi... Tóm lại, mọi thứ ở họ đều đơn giản, thẳng thắn và bốc đồng.
"Được, được, được... Các ngươi không ra tay thì ta tự làm! Ta muốn bắn chết ngươi! Ngươi không phải nói ta là hôn quân sao? Ta là hôn quân thì người đầu tiên ta xử bắn chính là ngươi!" Tải Thuần đương nhiên có mang theo súng. Một khẩu súng lục nạp đầy đạn nằm trong bao súng bên hông cậu. Chỉ thấy cậu gạt chốt đồng, rút khẩu Colt ra định ra tay với Hạng Anh.
"A Di Đà Phật! Thí chủ tội lỗi quá, tội lỗi quá!" Người đứng cạnh Tải Thuần chính là Sakamoto Ryoma. Ông ra tay nhanh như chớp, còn chưa đợi Tải Thuần kịp bóp cò, khẩu súng đã bị đoạt lấy.
"Ha ha ha, bệ hạ hà tất phải nổi giận, bần tăng đưa bệ hạ ra ngoài hóng gió một chút có được không? Nào nào nào... chúng ta cùng nhau ra ngoài hóng gió nhé!" Kể từ khi đổi tên thành Long Thị đại hòa thượng, Sakamoto Ryoma có chút thiên hướng phong cách hài hước. Chỉ thấy ông cười hì hì đẩy Tải Thuần ra khỏi phòng họp, dọc đường đi còn ghé tai thì thầm với tiểu hoàng đế.
Không khí trong khoang tàu lập tức trở nên gượng gạo. Không ai ngờ rằng phản ứng của Hạng Anh lại dữ dội đến thế. Tuy rằng những lời Tải Thuần vừa nói quả thực có chút ngốc nghếch, nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, nói sai một câu cũng không cần phải nổi giận đến mức này chứ?
Tiêu Lạc Thiên gật đầu với Vương Hoài Viễn: "Bảo Cục Tình báo khẩn trương dọn dẹp chiến trường, toàn bộ tù binh tạm thời an trí trên đảo Đức Chi. Ba chiến hạm bị bắt giữ hãy để thủy thủ đoàn của chúng ta tiếp quản, hiện tại cứ tiến hành huấn luyện thích nghi trên biển đi..."
"Gửi điện cho La Hỏa trên đảo chính, bảo hắn hành động theo kế hoạch ban đầu, trước tiên bao vây quân địch, dùng hỏa pháo phong tỏa các điểm mấu chốt mà địch có thể đột phá... Hiện tại thời gian có lợi cho phe ta, không cần vội vàng tấn công!"
Sắp xếp xong nhiệm vụ tác chiến một cách đơn giản, Tiêu Lạc Thiên kéo Hạng Anh ra khỏi khoang tàu, đứng cạnh thang sắt khẩn cấp trên đài chỉ huy, đón luồng gió biển mát rượi.
Tiếng "xẹt" vang lên, ánh lửa từ bao diêm chập chờn trong gió biển. Hai thầy trò ghé đầu vào nhau cùng châm một điếu thuốc, làn khói xanh nhạt bị gió biển xé tan, thổi bay về phía xa.
Ánh hoàng hôn rực rỡ dát vàng lên người hai thầy trò, trông lại có chút vẻ thần thánh. Những thủy thủ đang bận rộn trên boong tàu thỉnh thoảng ngước nhìn lên đều có cảm giác không dám nhìn thẳng.
"Tại sao lại mất kiểm soát cảm xúc? Chẳng lẽ là vì cô bé Thái Bích Hạ kia?" Tiêu Lạc Thiên thản nhiên cười hỏi.
Hạng Anh nhếch mép cười khổ: "Sư phụ coi thường con quá rồi? Con không đến mức vì chuyện này mà nổi giận. Một thằng nhóc như nó thì có thể đe dọa được gì con? Tất nhiên, con không ưa thì vẫn là không ưa!"
"Không ưa điều gì? Nói ra nghe xem nào, giờ cục diện chiến tranh đã cơ bản định hình, ta cũng vừa hay có thời gian trò chuyện với con..."
Hạng Anh dũng cảm nhìn thẳng vào mắt Tiêu Lạc Thiên, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Sư phụ, rốt cuộc người muốn làm gì? Người thực sự coi mình là bề tôi trung thành của Mãn Thanh sao? Người thực sự coi mình là Đế sư sao? Người có nhiều đệ tử như vậy, con chưa từng thấy người đặt tâm huyết vào ai nhiều như thế này!"
"Tải Thuần là hoàng đế của người Mãn, không phải hoàng đế của Hoa tộc chúng ta, người cần gì phải dụng tâm giáo dục như vậy? Nói thật, bí mật của tàu Trí Viễn không nên để Tải Thuần biết, hội nghị phân tích sau chiến tranh cũng hoàn toàn không cần thiết phải để cậu ta tham gia!"
"Dữ liệu thủy văn là cơ mật tối cao của hải quân chúng ta. Hoa tộc muốn phát triển tốt ở Đông Á trong tương lai, thì những dữ liệu thủy văn chi tiết nhất về Đông Á chính là cơ mật tuyệt đối, là sự đảm bảo của chúng ta!"
"Vùng biển nào có thể phục kích, vùng biển nào có thể phòng thủ, vùng biển nào có thể cho chiến hạm trọng tải bao nhiêu đi qua, thậm chí bao gồm cả tình hình hải sản trong từng vùng biển đều có thể giúp thương nhân Hoa tộc phát tài!"
"Những thứ này cất giấu đi là được, nhưng vừa rồi người lại thản nhiên để Tải Thuần xem như vậy? Con không hiểu, con thực sự không hiểu, rốt cuộc người muốn làm cái gì?"
Khối u nhọt cuối cùng cũng bị chọc thủng, Hạng Anh và Tiêu Lạc Thiên đột nhiên có cảm giác nhẹ nhõm. Hai người rít một hơi thuốc thật sâu, rồi búng tay một cái, tàn thuốc bay thẳng xuống biển.
"Ha ha... Ta nghĩ không chỉ một mình con nghĩ như vậy đâu? Vấn đề này chắc hẳn đã khiến rất nhiều người băn khoăn, cũng đã làm khó các con rất lâu rồi!"
"Đúng! Không sai, không chỉ con có thắc mắc như vậy, bất cứ đệ tử nào của sư phụ cũng đều có nghi vấn này, đặc biệt là mấy người đệ tử nhập môn chúng con..."
Đệ tử nhập môn mà Hạng Anh nói chính là vòng tròn cốt lõi do Tiêu Lạc Thiên bồi dưỡng. Đệ tử nhập môn sớm nhất chính là Tứ Thiên Vương: Tiêu Hà Tín, La Hỏa, Vương Hoài Viễn, Tư Mã Vân. Bốn người họ là nhóm thuộc hạ thân tín đầu tiên mà Tiêu Lạc Thiên tiếp xúc khi còn ở Thái Bạch Đỉnh.
Đó là cốt lõi trong mọi nền tảng của Tiêu Lạc Thiên, bốn người này cũng là những người chứng kiến cuốn sách "Tây Hành Mạn Ký" hình thành, chứng kiến thế lực của Tiêu Lạc Thiên lớn mạnh dần lên. Dùng một câu nói cũ, họ chính là những người theo phò tá từ thuở sơ khai.
Tất nhiên, lúc đó ở Thái Bạch Đỉnh, những người thuộc Thái Bình Quân và hộ vệ từng nghe Tiêu Lạc Thiên giảng bài còn rất nhiều, nhưng sau khi sàng lọc kỹ lưỡng, chỉ có bốn người này là có ngộ tính cao nhất, khả năng uốn nắn tốt nhất, hơn nữa lòng trung thành thì không cần phải bàn.
Tứ Thiên Vương chính là từ đó mà ra. Trong những ngày sau đó, Tiêu Lạc Thiên còn mở không ít lớp học nhỏ, nhưng mọi người đều rất rõ sự khác biệt giữa đệ tử nhập môn và đệ tử được truyền thụ. Người nghe Tiêu Lạc Thiên giảng bài thì nhiều, nhưng không ai dám xưng mình là đệ tử nhập môn.
Còn Hạng Anh và Tải Thuần là hai ngoại lệ. Thân phận đệ tử nhập môn của Hạng Anh là do chú của cậu, Hạng Thiếu Long, liều mạng tranh đấu mà có. Khi đó, chuyện Hạng Anh làm đệ tử đã khiến Tiêu Hà Tín và những người khác vô cùng bất mãn, suýt chút nữa là khai chiến với Long gia.
Còn Tải Thuần trở thành đệ tử nhập môn hoàn toàn là nhờ vào yếu tố chính trị. Trong lòng năm người gồm Tứ Thiên Vương và Hạng Anh, Tải Thuần mãi mãi không phải là người của mình, cậu ta cũng vĩnh viễn không có quyền kế thừa tất cả những gì của Thừa tướng.
Hạng Anh vô cùng kích động nói: "Sư phụ à! Không thể dành đặc quyền cho Tải Thuần nữa! Đặc biệt là danh vọng. Chẳng lẽ người thực sự hy vọng tương lai Tải Thuần sẽ lợi dụng thân phận đồ đệ của người để công khai tranh giành quyền thống trị Hoa tộc sao? Đây không phải là nói chuyện giật gân đâu! Rất có khả năng đó là sự thật!"