Hồ Tuyết Nham nhìn Henry với vẻ không thể tin nổi. Tại sao cả thành phố đang bán tháo tiền giấy, rõ ràng tin tức về việc Tiêu Lạc Thiên thất bại đã truyền đến, tại sao tên mũi lõ này lại muốn thu gom vào?
Thế nhưng, sự nhạy bén của một thương nhân khiến ông lập tức nhận ra cơ hội làm ăn. Henry có thể ngồi vào vị trí Tổng giám đốc ngân hàng Citibank tại Đông Á, chứng tỏ hắn ta không phải hạng tầm thường. Tư duy ngược đời này chẳng lẽ nói lên rằng đám người Anh kia đã biết được điều gì đó?
Hồ Tuyết Nham chẳng qua chỉ là đối tác của ngân hàng Lạc Thiên, ông không có quyền được biết trước bố cục của Tiêu Lạc Thiên. Đối với cuộc khủng hoảng "Nam Phiếu" (tiền giấy miền Nam), tình hình ông nắm được cũng chẳng hơn người thường là bao, cho nên đối mặt với khủng hoảng, ông cũng hoang mang như bất cứ ai.
Thế nhưng, biểu hiện ngày hôm nay của Henry đã đánh thức ông. Anh và Pháp là hai quốc gia có thế lực lớn nhất trong số các cường quốc châu Âu tại châu Á, hệ thống tình báo của họ vô cùng mạnh mẽ. Biểu hiện bất ngờ của tên mũi lõ hôm nay tuyệt đối ẩn chứa thâm ý.
Hiểu rồi, Hồ Tuyết Nham chợt vỡ lẽ. Hèn gì đám mũi lõ này lại muốn trong vòng bảy ngày nuốt chửng ba mươi triệu lạng cổ phần ở Giang Nam, hóa ra chúng đã phán đoán được quân viễn chinh Nga Sa hoàng chắc chắn sẽ thua! Chúng muốn tranh thủ trước khi Tiêu Lạc Thiên thu lưới, lừa được bao nhiêu hay bấy nhiêu!
Vậy nói cách khác, những con tàu Mỹ trên sông Hoàng Phố cùng tin tức chiến bại đều là giả? Đây chính là quả bom khói mà Thừa tướng tung ra? Chẳng lẽ Thừa tướng đã vứt bỏ mọi thiện niệm, hạ quyết tâm muốn "xén lông cừu" rồi sao?
Trời xanh ơi! Đất dày ơi! Bách tính Giang Nam ơi, các người đã làm tổn thương Thừa tướng sâu sắc đến nhường nào, mới khiến người hoàn toàn thất vọng đến thế!
Mọi chuyện không cần nói cũng hiểu, Henry cười lạnh: "Ông Hồ, bây giờ ông nên hiểu thế nào là chiến tranh tài chính thực sự rồi chứ? Thứ này còn tàn khốc hơn cả chiến trường đao kiếm sắc bén... Giờ là lúc sử dụng năng lực 'thổ địa' của ông rồi. Ở Giang Nam, kẻ nào đang nắm giữ nhiều tiền giấy nhất? Chính là đám bang phái đó..."
"Diêm bang và Tào bang của Đại Thanh các người, còn có rất nhiều bang hội địa phương, chúng mở các sòng bạc, nơi đó tích trữ một lượng lớn tiền giấy. Nhân lúc tiền giấy đang rớt giá thảm hại, ông hãy thu mua cho tôi bằng mọi giá! Làm xong việc này, ông chính là đối tác lớn nhất của chúng tôi tại châu Á, ông sẽ trở thành người giàu nhất châu Á!"
"Người giàu nhất châu Á?" Ly rượu trong tay Hồ Tuyết Nham rơi xuống đất. Ông hiểu rõ sức nặng của câu nói này, cũng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc bên trong.
Một tướng công thành vạn cốt khô, làm tướng là vậy, thực ra làm đại thương nhân thì nào có khác gì? Những thương nhân giàu có bình thường có thể dựa vào sự cần cù, kỹ năng, tầm nhìn để kiếm tiền, nhưng một khi thương nhân đã đạt đến vị trí đỉnh cao, kẻ nào không phải giẫm lên xác của vô số thương nhân phá sản mà đi lên? Sự tàn khốc ở đó còn hơn cả chiến trường.
"Ông còn do dự cái gì? Hành động ngay đi! Bây giờ chính là lúc xem năng lực của Phụ Khang Ngân Hào các ông đấy... Go go go..."
"Tôi thì có năng lực gì? Ông vừa nói đó thôi, tiền giấy nhiều nhất đều nằm trong tay đám bang phái, nhưng ông không phải không biết, Đại Thanh quốc này, phàm là bang phái nào dám lộ diện trên thị trường thì phía sau đều có thế lực chống lưng cả?"
"Có Tương quân, có triều đình, triều đình lại chia thành phái bảo thủ và phái duy tân, thậm chí nghe nói 'Tiểu ngũ gia' ở kinh sư cũng đã ra tay... Tất nhiên, còn nhiều bang phái âm thầm làm việc cho Tiêu Lạc Thiên. Cục diện thế này ông bảo tôi phá thế nào? Ông thực sự coi tôi là thần thánh chắc..."
Thế nhưng Henry đã phát điên. Với tư cách là thủ lĩnh của đám thương nhân phương Tây trong cuộc chiến tài chính này, hắn gánh vác trách nhiệm vô cùng nặng nề. Ai cũng có thể lùi bước nhưng hắn thì không, hắn đã không còn đường lui.
Henry túm lấy cổ áo Hồ Tuyết Nham gầm lên: "Tôi không quản nhiều thế, tôi cần tiền giấy, tôi cần rất nhiều tiền giấy! Vì cuộc chiến này chúng tôi đã bắn sạch hai trăm triệu Nam Phiếu, ít nhất tôi phải thu hồi được vốn! Nếu ông không làm được, tôi sẽ yêu cầu triều đình của ông trừng phạt ông!"
Nhìn gương mặt dữ tợn của Henry, Hồ Tuyết Nham thực sự muốn vả cho hắn một cái nát mặt. Thế nhưng phong thái của một đại thương nhân đã kìm nén cơn giận. Ông gạt tay Henry ra, trong lòng chửi thầm: "Đồ quỷ tây chết tiệt, ngươi lỗ hai trăm triệu Nam Phiếu cũng là do sự tham lam của ngươi, là do ngươi muốn làm loạn kinh tế Giang Nam mới bán tháo, giờ sắp mất trắng lại đổ tội lên đầu ta!"
Thật muốn nhổ nước bọt vào mặt hắn, nhưng Hồ Tuyết Nham cuối cùng vẫn nhịn được. Ông quay lưng bước đi, đến tận cửa mới lạnh lùng nói: "Tôi sẽ nghĩ cách thu gom Nam Phiếu, còn thu được bao nhiêu thì không thể cam đoan với ông. Còn việc ông muốn thế nào, đó là chuyện của ông..." Nói xong, ông phất tay rời đi.
Henry như một con chó bị rút gân, đổ gục xuống ghế. Tương lai chưa biết lành dữ ra sao, nếu cuộc khủng hoảng này không vượt qua được, e rằng cả đời này hắn khó lòng gượng dậy. Giới tài chính châu Âu sẽ vứt bỏ hắn, có lẽ hắn chỉ còn nước làm ăn mày.
"Không được, mình tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra! Tiêu Lạc Thiên muốn hủy diệt mình? Mình phải hủy diệt ngươi trước!" Henry nghiến răng, vơ lấy chiếc mũ phớt rồi quay đầu bỏ đi.
"Ôi thưa ông, ông vẫn chưa thanh toán tiền... thưa ông..." Người phục vụ vội vàng đuổi theo.
"Đồ khốn! Ngươi không nhận ra ta sao? Chẳng lẽ ta lại thiếu tiền các ngươi! Ghi vào sổ, cuối cùng gửi hóa đơn đến ngân hàng! Đồ ngu!" Henry gầm lên trút giận.
Người phục vụ nhìn Henry sải bước rời đi, trong lòng chửi thầm: "Có tiền thì giỏi lắm à? Phì... Cho ngươi lỗ chết đi!"
Sự thật chứng minh cuộc khủng hoảng mà Henry gặp phải lớn đến mức khó tưởng tượng. Thị trường Giang Nam hết lần này đến lần khác khiến Tiêu Lạc Thiên thất vọng, hết lần này đến lần khác khiến người đau lòng. Thương nhân phương Tây và các chủ ngân hàng âm mưu xén lông cừu, Từ Hi, Dịch Hân và những kẻ khác cũng muốn thừa loạn trục lợi, thậm chí bách tính Giang Nam cũng không ủng hộ người. Những người dân ngu muội đó chỉ biết chạy theo làn sóng giá cả, hoàn toàn không thấy chút lòng trung thành và niềm tin nào dành cho Tiêu Lạc Thiên.
Tiêu Lạc Thiên vốn không muốn xén lông cừu Giang Nam, người tất nhiên biết kinh tế Giang Nam phục hồi sau chiến tranh khó khăn đến thế nào. Hơn nữa, cuộc khủng hoảng Nam Phiếu này cũng không phải do người mưu tính khởi xướng, mà do các chủ ngân hàng phương Tây ở Thượng Hải và tầng lớp mại bản ở Giang Nam mưu tính khiêu khích sau khi quân viễn chinh Nga xuất phát.
Mọi chuyện đều chẳng qua là tự vệ mà thôi. Tiêu Lạc Thiên không ít lần dùng tiền thật để cứu thị trường, nhưng kết quả mỗi lần hành động đều thất bại. Người hoàn toàn không ngờ tới sức mạnh của sự tham lam và ngu muội trong dân chúng lại lớn đến vậy.
Dù Tiêu Lạc Thiên đã dùng đến lương thực - thứ công cụ ổn định lòng dân quan trọng nhất của Trung Quốc từ xưa đến nay, nhưng vẫn không ngăn được làn sóng bán tháo của dân chúng.
Trong toàn bộ cơn bão tài chính này, nếu chỉ cần một phần ba thương nhân và bách tính Giang Nam kiên định đứng về phía Tiêu Lạc Thiên, thì cuộc chiến này đã không diễn ra gian nan đến thế.
Đau lòng đến cùng cực thì tự nhiên sẽ buông tay. Tiêu Lạc Thiên cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt, đã mời rượu không uống, vậy thì chỉ có thể ép uống rượu phạt. Lông cừu Giang Nam, Hoa tộc lần này cắt là cái chắc!
Tin tức bùng nổ mang đến sự rung chuyển dữ dội cho xã hội. Hầu hết các sòng bạc do bang phái mở trong thành Thượng Hải đều chật kín người. Dân chúng nắm chặt tiền giấy trong tay gào thét cuồng loạn, họ chen lấn xô đẩy giữa đám đông, giống như đàn cá hồi ngược dòng.
"Đổi cho tôi trước đi! Cầu xin ông đấy, đại gia, tôi cầu xin ông, đổi cho tôi trước đi. Nhà tôi chỉ còn chút tài sản này thôi, tôi không thể phá sản được!"
"Nhà ngươi sợ phá sản, nhà ta cũng chẳng giàu có gì, ngươi giẫm vào chân ta rồi đấy, cút ra phía sau xếp hàng đi..."
Lời qua tiếng lại, đám đông bắt đầu thượng cẳng chân hạ cẳng tay, hai kẻ mắng chửi lao vào đánh nhau, tiền giấy bay tung tóe khắp trời.