Tại cổng thành phía Bắc Ninh Cổ Tháp, bên cạnh Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đang nghiêm chỉnh đợi lệnh, Lâm phó tướng đang báo cáo tình hình: "Vụ Ẩn đại nhân, tinh kỵ của Lâm tự doanh đã tập kết đầy đủ, Sơn tự doanh cũng đã đến được chín phần... Còn Mãnh tự doanh và Từ tự doanh e là sẽ chậm hơn một chút..."
"Ta không muốn nghe những điều này, ngươi chỉ cần nói cho ta biết khi nào có thể xuất phát! Chỉ vậy thôi..." Vụ Ẩn Tiểu Quỷ giơ tay ngăn lời báo cáo của Lâm phó tướng.
Lâm phó tướng mặt đỏ tía tai, chép miệng nói: "Chuyện này... nhanh nhất cũng phải hai tiếng rưỡi nữa theo giờ của người Tây Dương. Ngài xem xét cho, đây đã là tốc độ nhanh nhất rồi!"
"Không được, ta không đợi nổi! Dẫn ta đi gặp Hứa Xuân tướng quân, ta và tướng quân sẽ xuất phát trước để hoàn thành nhiệm vụ giai đoạn một... Còn người phụ trách phía Tề Tề Cáp Nhĩ... ta giao toàn quyền lại cho ngươi!"
"A!" Lão Lâm nghe vậy liền ngẩn người: "Giao cho ta? Nhiệm vụ trọng đại thế này mà giao cho ta..." Ông ta có chút chột dạ.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đột nhiên nở nụ cười quỷ dị: "Đúng vậy, tất nhiên là giao cho ngươi rồi, tin tưởng ngươi ta mới giao chứ... Người có thể xuống tay tàn độc tiêu diệt cả tâm phúc của mình, ta chỉ có thể coi như ngươi đã dâng lên "đầu danh trạng"! Quá khứ của ngươi ta biết rõ, nhưng ta cũng rất tán thưởng sự can đảm của ngươi. Vào thời khắc cuối cùng mà biết quay đầu hướng thiện, ngươi không tệ! Thực sự không tệ!"
Lão Lâm sắc mặt hơi ửng đỏ, ông biết rõ gốc gác của mình đã bị người đàn bà này nắm thóp. Lão Lâm trung thành với Hứa Xuân tướng quân, điều này không cần bàn cãi, nhưng với các thế lực khác thì ông lại không trung thành đến thế.
Trong thâm tâm, lão Lâm không thể coi là phái Duy Tân cũng chẳng phải phái Thủ Cựu trong người Mãn, ông thực chất là kẻ "đu dây"! Cái gọi là "ám tuyến" tại Ninh Cổ Tháp mà Thuần Thân vương Dịch Hoàn nhắc tới, chính là chỉ lão Lâm.
Một sĩ quan dưới trướng lão Lâm chính là đường dây liên lạc giữa ông và Dịch Hoàn, trong khi lão Lâm vẫn trung thành mưu cầu lợi ích cho Hứa Xuân tướng quân.
Năm ngoái, triều đình hạ mật lệnh yêu cầu Hứa Xuân "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), từng bước đóng cửa biên giới và cắt đứt đường tiếp lương của Nghĩa Dũng Quân. Chỉ dụ này chính là thông qua tay lão Lâm mà truyền đến trước mặt Hứa Xuân, trong tối còn có rất nhiều lời hứa hẹn thăng quan tiến chức.
Lão Lâm thấy triều đình chịu chi đậm, nghĩ rằng điều đó có lợi cho Hứa Xuân tướng quân thì còn chờ gì nữa, tất nhiên là âm thầm khuyên nhủ: "Tướng quân, ngài phải nghe lời triều đình, dù sao hai vị Thái hậu, hai vị Vương gia cùng bao nhiêu đại thần nắm thực quyền đều là một phe, đi theo họ tất nhiên sẽ thăng quan phát tài, ăn sung mặc sướng."
Đây là lựa chọn rất khôn ngoan của phái đu dây, không có đúng sai để đánh giá. Thế nhưng, sau khi triều đình thả cho La Sát quỷ (người Nga) đi qua biên giới, cộng thêm việc tiểu Hoàng đế công khai ủng hộ Nghĩa Dũng Quân và đưa ra nhiều lời hứa hẹn ngầm, tâm trí lão Lâm bắt đầu dao động.
Một chút đạo đức còn sót lại trong lòng khiến ông tự nhiên chán ghét quyết định thả người Nga qua biên giới của triều đình, cộng thêm việc phía tiểu Hoàng đế bắt đầu tăng giá trị thù lao, cuối cùng lão Lâm lại quay xe trở thành fan của Hoàng đế.
Tại núi Tiểu Thổ Môn, chính tay ông đã tiêu diệt tâm phúc của Dịch Hoàn, đây chính là "đầu danh trạng", Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nhìn rất rõ điều đó.
"Lão Lâm à! Đời người sống một kiếp, chọn bên có lợi cho mình thì cũng chẳng có gì đáng trách! Những đường vòng đi sai trước kia đã qua rồi, giờ ta cho ngươi một đại lộ thênh thang... Trước tiên cho ngươi chút tự tin, để ngươi biết rằng đi theo chúng ta, ngươi sẽ có tiền đồ lớn đến mức nào!"
"Nhiệm vụ giai đoạn hai hoàn toàn do ngươi chịu trách nhiệm, đây là sự tin tưởng của chúng ta dành cho ngươi! Không chỉ vậy, ta còn tặng ngươi một món quà lớn, để ngươi biết chúng ta hùng mạnh đến nhường nào. Trư Sơn Trù..."
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ hét lớn: "Đem quà của chúng ta ra đây, Lâm tướng quân sắp làm việc lớn, không có hàng tốt sao được!"
"Hải..." Từ xa vang lên tiếng đáp lại. Chẳng bao lâu sau, từ trong những căn nhà dân bí mật nào đó trong thành, rất nhiều xe lừa, xe kéo tay chở đầy những thùng gỗ được đẩy ra.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cạy một chiếc thùng, bên trong toàn là súng Spencer mới tinh, cạy tiếp một chiếc khác, bên trong xếp ngay ngắn toàn súng lục ổ xoay, lại mở thêm một thùng nữa, bên trong là những quả lựu đạn nhỏ xinh hình quả dưa.
"Ha ha, những bảo bối này đủ để vũ trang cho tám trăm tinh nhuệ, lát nữa ngươi có trận ác chiến phải đánh, vậy thì tất cả đều cho ngươi đấy..."
Lão Lâm nhìn mà mắt sáng rực, đám kỵ binh tinh nhuệ của Ninh Cổ Tháp tập hợp bên cạnh ông cũng phát cuồng. Cả đời họ chưa từng thấy nhiều vũ khí tốt như vậy! Vũ khí mà Nghĩa Dũng Quân đối phương sử dụng đã khiến họ thèm khát đến chết, không ngờ chính mình cũng có thể chạm tay vào thứ vũ khí lợi hại đến thế.
"Trời đất ơi! Ngài... ngài đã giấu bao nhiêu vũ khí quân dụng trong thành Ninh Cổ Tháp thế này?"
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cười quỷ quyệt: "Tất nhiên là để phòng hờ rồi! May mà các ngươi biết quay đầu đúng lúc, nếu không thì..." Những lời phía sau không cần nói cũng hiểu, sống lưng lão Lâm và đám người cùng hội cùng thuyền đều toát mồ hôi lạnh. Số vũ khí này đủ trang bị cho tám trăm tinh nhuệ, đến lúc đó chỉ cần một cuộc tập kích chớp nhoáng, phủ Tướng quân cũng sẽ bị san bằng.
"Cầm lấy đi! Tất cả đều là của các ngươi, đi theo Thừa tướng thì sau này chỉ có ăn sung mặc sướng, bảo bối loại này nhiều vô kể..."
Đúng lúc này, một đội kỵ binh khác phi nước đại đến như rồng bay, trên lưng ngựa, giọng nói vang dội như chuông đồng của Hứa Xuân tướng quân vang lên: "Vụ Ẩn đại nhân, cô lại muốn cướp quân tâm của ta sao? Đừng mua chuộc nữa, cô phải nhớ rằng người chúng ta mãi mãi trung thành là Hoàng đế bệ hạ!"
"Dù là đi theo ai, chúng ta cũng là đi theo Hoàng đế!"
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ vén mái tóc, cười rạng rỡ như hoa, các sĩ quan xung quanh nhìn đến ngẩn người, không ít người vô thức nuốt nước bọt.
"Tướng quân nói rất đúng, tất nhiên là đi theo Bệ hạ rồi! Nhưng hiện tại Bệ hạ là đồ đệ của Thừa tướng chúng ta, thầy và trò vốn là một, cho nên nói đi theo Đế sư cũng chẳng có gì sai!"
"Ta không tranh cãi miệng lưỡi với cô, ta chỉ hỏi khi nào xuất phát! Đã quyết định mọi chuyện rồi thì nên hành động thôi!"
"Đúng vậy, bây giờ chúng ta có thể xuất phát ngay. Đường còn rất xa, ngựa phi nhanh cũng phải mất ba ngày, chúng ta đi trước, kế hoạch phần hai ta nghĩ có thể ủy thác cho Lâm tướng quân..."
Hứa Xuân nhìn lão Lâm một lượt, lại nhìn đống vũ khí tinh nhuệ cho tám trăm người trên mặt đất, gật đầu tháo thanh bảo đao bên hông ném qua: "Đây là bảo đao tùy thân của ta, ngươi cầm lấy mà dùng! Một ngàn năm trăm người giao cho ngươi là gom góp từ các doanh trại, đều là tinh nhuệ, nhiều người ngươi chưa từng quản lý..."
"Ta biết họ, bản lĩnh lớn mà tính khí cũng lớn, toàn là lũ lính lưu manh, cầm bảo đao của ta mà trấn áp bọn chúng. Nhiệm vụ lần này chỉ được thành công không được thất bại! Ai không nghe lời thì cứ chém cho ta, đã nghe rõ chưa..."
"Tuân lệnh Đại tướng quân... Đại tướng quân yên tâm, chúng tôi biết nặng nhẹ... Ngày thường đùa giỡn là vì nhàn rỗi, hôm nay làm việc lớn thế này sao có thể không dốc sức? Ngài cứ chờ tin tốt của chúng tôi..."
"Tốt! Đây chính là tin tốt của ta. Một ngàn năm trăm người dòng chính này ta giao cho ngươi, các ngươi yên tâm, chỉ cần nhiệm vụ cuối cùng hoàn thành, ta sẽ mời Bệ hạ đích thân đến duyệt binh! Để Bệ hạ đích thân đến xem các ngươi..."
"Vạn tuế!" Mọi người reo hò vang dội.
Hứa Xuân và Vụ Ẩn Tiểu Quỷ mỗi người dẫn ba trăm tinh kỵ, giục ngựa phi nước đại theo con đường dịch cổ đi về phía Bắc, mục tiêu là bờ sông Hắc Long Giang. Còn lão Lâm vung bảo đao hét lớn: "Phân chia vũ khí theo thâm niên quân ngũ! Hai tiếng nữa, bất kể người đã đủ hay chưa, tất cả chúng ta đều phải xuất phát! Vinh hoa phú quý, hôm nay chúng ta lấy mạng ra mà đánh đổi!"
"Hoàng thượng vạn tuế! Đại Thanh quốc vạn tuế!" Tiếng gào thét nơi cổng thành rung chuyển cả đất trời, khiến dân chúng sợ hãi đều trốn hết vào trong nhà.