"Phất cờ trắng lên, ta sẽ đích thân lên mặt băng, ta sẽ đi đàm phán với Đặc Phổ Hân! Mang theo một số vàng, ta muốn xem thử tên khốn đó rốt cuộc tham lam đến mức nào!"
Pháp Kiệt Gia Phu xoay người xuống ngựa định lên mặt băng, kết quả các sĩ quan xung quanh đều giữ chặt ông lại: "Không được! Ngài là quân đoàn trưởng, không thể đích thân mạo hiểm, hãy để chúng tôi đi!"
Pháp Kiệt Gia Phu lắc đầu: "Không được, chúng ta không có thời gian để lãng phí vào những cuộc đàm phán giằng co này, các anh nhìn xem anh em của chúng ta đã mệt mỏi đến mức nào rồi..."
Khế Khoa Phu, A Sa Văn và các sĩ quan khác nhìn quanh, những chiến sĩ đã vượt gió tuyết từ Trung Á đến đây, từng người một đều tiều tụy đến mức không ra hình thù gì nữa.
Gò má binh lính nhô cao, hai bên má hóp lại, chiến mã đói đến mức chỉ cần dừng bước là lại cúi đầu gặm cỏ xanh trong lớp tuyết. Trong lúc đại quân hành quân, luôn có những con ngựa kiệt sức ngã xuống không thể đứng dậy, binh lính sẽ như bầy kiến xông lên, xẻ thịt ngựa để làm lương khô.
"Nhìn đi, đây chính là binh lính của chúng ta, trung thành, dũng cảm, kiên nghị... nhưng họ cũng là con người, cũng có giới hạn. Chúng ta bắt buộc phải tìm được quân lương, dù có phải dùng toàn bộ số vàng này để mua cũng phải tìm được lương thực cho binh lính, tìm được cỏ cho chiến mã!"
"Các anh ai đi cũng không được, để nể mặt Đặc Phổ Hân, ta phải đích thân đi đàm phán! Phất cờ trắng... để cho đám nô lệ nhà Thanh này vui vẻ một lần thì đã sao?"
Lời đã nói đến mức này rồi còn gì để bàn nữa? Vệ binh không biết tìm đâu ra một chiếc áo sơ mi trắng cũ, xé nhỏ rồi buộc vào cán cờ, cùng quân đoàn trưởng Pháp Kiệt Gia Phu bước lên mặt băng.
Dưới ánh hoàng hôn, Pháp Kiệt Gia Phu cẩn thận quan sát những rãnh sâu trên mặt băng, ông không khỏi trầm trồ: "Những người Trung Quốc này quả thực là thiên tài làm ruộng, nhìn mặt băng này được sửa sang mà xem, chẳng khác nào ruộng đồng hoa màu..."
Đường ngang lối dọc, kinh tuyến vĩ tuyến thẳng tắp như dùng dao cắt rìu bổ, độ rộng sâu của các rãnh băng hoàn toàn đồng nhất, thậm chí lớp đất đen và than củi rải bên trong cũng dày mỏng đều tăm tắp.
Công việc tương tự như vậy, nếu để đám người Sa Nga này làm, đừng nói là một ngày, dù có ba ngày và số lượng người tăng gấp đôi cũng đừng hòng làm xong.
"Thật sự là không phục không được, những người Trung Quốc này bẩm sinh đã là dân tộc biết tạo ra của cải! Sa Nga chúng ta tự thấy không bằng... nhưng không sao, chúng ta có quân đội hùng mạnh, tự nhiên có thể vắt kiệt của cải từ những người này, đây chính là đạo sinh tồn của chúng ta..."
Pháp Kiệt Gia Phu gật đầu, người phất cờ kiêm phiên dịch bắt đầu dùng tiếng Hán hô lớn trên mặt băng: "Đàm phán... Quân đoàn trưởng của chúng tôi muốn gặp quan chỉ huy cao nhất của các người... Chúng tôi muốn đàm phán! Hãy để tướng quân Đặc Phổ Hân ra gặp chúng tôi..."
"Không mang vũ khí, chúng tôi chỉ có hai người, không mang theo bất kỳ vũ khí nào!"
Vừa đi vừa hô, đợi đến khi đi qua những bụi cây tên lửa đã cháy rụi, hai người dừng bước.
Rất nhanh, trên đê sông đối diện cũng có hai người đi xuống, người đàn ông vạm vỡ như tòa tháp ở giữa chính là Hồn Xuân, bên cạnh đi theo một phiên dịch viên.
Sau khi bốn người gặp nhau tại đường ranh giới giữa dòng sông lớn, lửa trại và đuốc ở hai bờ Nam Bắc đã hội tụ thành một dải ngân hà rực rỡ, trời đã hoàn toàn tối hẳn.
Hồn Xuân mang đến không ít đuốc chiếu sáng, đốt lên rồi cắm trên đỉnh đống tuyết trên mặt băng, hơn mười cây đuốc soi sáng cả một vùng.
"Vị này chính là tướng quân Đặc Phổ Hân phải không? Quan quân chính cao nhất Hắc Long Giang? Tôi là Pháp Kiệt Gia Phu, tổng chỉ huy quân đoàn viện binh Trung Nguyên... xin bày tỏ sự kính trọng với ngài!" Nói xong, Pháp Kiệt Gia Phu khẽ gõ gót ủng, chào theo nghi thức quân đội một cách đơn giản.
Điều này đã là nể mặt người nhà Thanh lắm rồi, lũ La Sát quỷ kiêu ngạo kia đã bao giờ chủ động chào quan viên nhà Thanh đâu?
Hồn Xuân nghe phiên dịch nói tiếng Trung thì bất ngờ cười lớn, hóa ra đối phương coi mình là Đặc Phổ Hân, cũng dễ hiểu thôi, hiệu suất truyền tin thế giới này rất chậm, Đặc Phổ Hân vừa bị bắt một ngày, đám Cossack này không biết cũng là chuyện bình thường.
"Tướng quân Pháp Kiệt Gia Phu, xin hỏi thời tiết lạnh lẽo thế này, ngài đến Ái Hồn chúng tôi có việc gì vậy?" Hồn Xuân nói giọng mỉa mai.
Pháp Kiệt Gia Phu sững sờ: "Tướng quân đại nhân, tôi không hiểu ý ngài! Tôi đến đây lẽ nào ngài không biết? Triều đình nhà Thanh đã đồng ý yêu cầu mượn đường của chúng tôi, thậm chí tôi có hai vạn tiên phong đã vượt Hắc Long Giang thẳng tiến về phía Nam rồi, giờ ngài còn hỏi tôi vì sao đến đây?"
Hồn Xuân cười đầy ẩn ý: "Đương nhiên, triều đình cho phép các người mượn đường quá cảnh, nhưng đâu có cho phép các người làm hại bách tính của chúng tôi! Quả Qua Lý và Phú Mạn Nặc Phu là ai chứ? Họ đã làm bị thương không ít bách tính và cướp đoạt tài vật của chúng tôi, việc này tính sao đây?"
Pháp Kiệt Gia Phu nghe là biết ngay muốn đòi hối lộ, trong lòng ông khinh bỉ nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười: "Tướng quân đại nhân, vạn đại quân quá cảnh, nếu nói không có chút tổn thất nào thì ngài cũng biết là không thực tế, chiến mã giẫm đạp cũng phải hỏng vài mẫu trang viên chứ!"
"Lẽ nào Quả Qua Lý trước đó không nói với ngài rằng chúng tôi sẽ bồi thường mọi tổn thất sao? Lẽ nào ngài chưa nhận được tiền đặt cọc trước đó? Đó là tận bốn ngàn lạng vàng đấy..."
"Ha ha ha, không đủ, đương nhiên là không đủ rồi! Chút vàng đó căn bản không đủ bù đắp tổn thất của chúng tôi, cho nên các người bắt buộc phải tăng giá!"
Pháp Kiệt Gia Phu tức đến mức cơ đuôi mắt giật giật, thầm nghĩ nô lệ nhà Thanh quả nhiên vô sỉ, đòi hối lộ mà dám nói thẳng không chút giữ thể diện, nhưng tình thế bắt buộc ông vẫn phải nhẫn nhịn.
Gật đầu một cái, người phiên dịch cởi chiếc ba lô sau lưng, gói đồ nặng nề đập xuống mặt băng, mở ra thì ánh vàng chói lóa.
"Đây là một ngàn lạng vàng, coi như tiền đặt cọc tôi đưa cho ngài, sau cuộc chiến này, tôi sẽ chi trả nốt một vạn lạng vàng còn lại, ngài thấy thế nào?"
"Một ngàn lạng? Đường đường là quân đoàn trưởng Cossack Trung Á mà chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?" Hồn Xuân giả vờ tức giận nói.
Pháp Kiệt Gia Phu gật đầu: "Vàng đương nhiên vẫn còn, tôi phía sau còn một vạn sáu ngàn lạng vàng, nhưng không thể đưa cho ngài... Số vàng đó tôi muốn thỉnh cầu ngài bán cho chúng tôi lương thực và cỏ ngựa, càng nhiều càng tốt!"
Hồn Xuân nghe đến con số một vạn sáu ngàn lạng thì sững sờ, Trung Quốc từ xưa vàng đã khan hiếm, tỷ giá hối đoái chính thức trên danh nghĩa là một đổi mười, nhưng đó là tỷ giá thời Khang Hy khi bạc thiếu hụt.
Cùng với sự lớn mạnh của quốc lực nhà Thanh, thương mại đối ngoại thường xuyên, giá trị vàng ngày càng tăng cao, đến nay trên thị trường một lạng vàng đủ đổi hơn hai mươi lạng bạc.
Pháp Kiệt Gia Phu một hơi bỏ ra hơn ba mươi vạn lạng bạc để mua cỏ ngựa và lương thảo, phi vụ này quả thực quá hời.
Cẩn thận nhìn số vàng trên mặt đất, lòng Hồn Xuân chùng xuống, trong này đều là những món đồ vàng dùng trong sinh hoạt, có trang sức, chén vàng, đồ trang trí, thậm chí cả đồ trang trí trên yên ngựa, cách xa hơn một mét Hồn Xuân cũng có thể ngửi thấy mùi máu tanh trên đó.
"Nếu tôi đoán không lầm, những thứ này đều là cướp được từ thảo nguyên Mạc Bắc đúng không!"
Pháp Kiệt Gia Phu nhíu mày: "Tướng quân nói hơi nhiều rồi, vàng từ đâu ra ngài không cần hỏi đến, lẽ nào không thể là chúng tôi thu thuế mà có sao?"
"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tướng quân Đặc Phổ Hân, những năm nay ngài đã kiếm được không ít vàng bạc từ chúng tôi, lẽ nào những đồng tiền đó không có mùi máu tanh sao? Đừng thách thức sự kiên nhẫn của tôi, nếu không những việc làm ăn riêng tư của ngài, e rằng phải phơi bày ra ánh sáng đấy..."
Đe dọa, đây chính là sự đe dọa trắng trợn. Pháp Kiệt Gia Phu tự cho rằng đã nắm thóp được Đặc Phổ Hân, nên ông hoàn toàn không sợ hắn không đồng ý.