Khi đường bờ biển của đảo Amami xuất hiện trước mắt Molière, thứ đầu tiên ông nhìn thấy không phải là đảo chính mà là đảo Lữ Ma, hòn đảo nhỏ nằm ở phía Nam.
Đây là một hòn đảo nhỏ hẹp trải dài từ Đông sang Tây, nơi hẹp nhất theo hướng Bắc - Nam chỉ rộng khoảng hai cây số. Dọc theo hòn đảo dài hẹp này là một dãy núi liên tiếp, tựa như bức bình phong che chắn cho hòn đảo chính ở phía Bắc.
"Phía sau dãy núi này chính là eo biển, các ngôi làng trong thông tin tình báo nằm ở ngay đối diện eo biển... Muốn chiếm đóng đảo Amami thì trước tiên phải hạ được đảo Lữ Ma, ít nhất cũng phải đảm bảo trên hòn đảo này không có phục binh... Chiến tranh bắt đầu rồi, xin tư lệnh hãy ra lệnh đi!"
Stefansky bình tĩnh nhìn dãy núi trên quần đảo trước mặt. Trong lòng ông vô cùng kinh ngạc, đừng nói là Tiêu Lạc Thiên chọn nơi này, ngay cả khi để ông chọn, ông cũng sẽ chọn nơi đây làm hòn đảo cất giấu kho báu.
Nơi đây núi cao rừng rậm, đường thủy phức tạp, ngoài đảo chính ra còn có rất nhiều đảo nhỏ. Muốn chinh phục nơi này thì chỉ dựa vào hải quân là không thể. Sau khi tiến vào vùng núi, thứ mà mọi người đọ với nhau chính là sức chiến đấu của lục quân. Nếu nơi đây có quân địch đồn trú thì chắc chắn sẽ vô cùng phiền phức.
"Truyền lệnh xuống, tàu Svetlana dẫn theo ba tàu hộ vệ cùng sáu tàu pháo nhỏ, từ vùng biển phía Bắc đảo Tokunoshima xuyên qua hướng Đông, quét sạch các đảo nhỏ phía Nam đảo Lữ Ma để đảm bảo an toàn cho tuyến phía Nam, sau đó phong tỏa cửa Đông eo biển..."
"Tàu Saint Petersburg tiếp tục tiến về phía Bắc, kiểm soát cửa biển phía Tây eo biển, đồng thời chọn thời cơ đổ bộ lên đảo Lữ Ma... Để ta xem Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc có phục binh hay không..."
"Tư lệnh... không đổ bộ lên đảo chính sao?" Vị phó quan cấp dưới ngạc nhiên hỏi: "Thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu! Lãng phí vào những hòn đảo ngoại vi này liệu có ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh không..."
"Không, không, không. Kẻ địch vô cùng xảo quyệt, muốn đối phó với chúng thì phải có sự kiên nhẫn của một thợ săn giỏi. Càng gặp phải trận chiến lớn như thế này thì càng phải giữ được bình tĩnh! Nhớ kỹ, quét sạch chiến trường cẩn thận. Thứ nhất, phải xem trên đảo Lữ Ma rốt cuộc có dân thường hay không. Thứ hai, phải xem trên đảo này có quân thủ thành hay không!"
"Nếu có dân thường và quân thủ thành thích hợp, điều đó chứng tỏ nơi này không phải là cái bẫy... Nếu không có? Vậy thì chúng ta chẳng cần một đồng tiền vàng nào nữa, rời khỏi đây ngay lập tức..."
Phó quan không hiểu rõ ý đồ của tổng tư lệnh, cảm thấy ông có phần quá thận trọng. Thế nhưng quân lệnh như núi, không cho phép cấp dưới nghi ngờ. Người phát tín hiệu nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới. Hạm đội khổng lồ trên đại dương bắt đầu điều chỉnh đội hình, tàu Svetlana bắt đầu tách khỏi đội hình chính.
Cuộc hành trình dài đằng đẵng cuối cùng cũng thấy được điểm kết thúc. Lục quân Sa hoàng, những kẻ bấy lâu nay chỉ đứng xem, cuối cùng cũng nhận được lệnh tác chiến. Trên boong tàu, binh lính lục quân trang bị đầy đủ đứng chật kín, các tiểu đội trưởng đang kiểm tra trang bị của từng binh lính dưới quyền.
"Những chàng trai dũng cảm, cuối cùng cũng đến lượt chúng ta rồi! Hãy làm một cú thật lớn, cho lũ khỉ da vàng phương Đông này biết tay chúng ta! Sa hoàng vạn tuế!"
"Kiểm tra trang bị, mang đủ cơ số đạn dược. Không cần mang theo lương thực và nước uống, đây là một hòn đảo cô lập, với thực lực của chúng ta, tuyệt đối có thể dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự của hòn đảo này!"
"Nhắc lại một lần nữa, không cần mang theo bất kỳ lương thực hay nước sạch nào, hãy mang đủ đạn dược! Hãy để chúng ta lên bờ ăn gạo của những kẻ Trung Quốc này, uống rượu ngon của chúng! Đi cướp vàng của chúng!"
Vô số sĩ quan bắt đầu khích lệ tinh thần binh lính, thực hiện công tác động viên trước khi lâm trận. Lục quân Nga vốn đã nén nhịn suốt mấy tháng nay, giờ đây mắt đứa nào đứa nấy đều đỏ ngầu. Chúng điên cuồng hô vang khẩu hiệu "Ura", nhìn những con tàu vận tải bắt đầu tăng tốc tiến về phía trước, rất nhanh đã lướt qua phía bên cạnh soái hạm.
Trên đài chỉ huy cao lớn, Stefansky mặc quân phục chỉnh tề, nghiêm trang chào binh lính lục quân: "Thượng đế phù hộ các anh! Những người lính dũng cảm! Cánh cửa phương Đông đầy tài phú đã mở ra rồi, giờ đây ta cần sức chiến đấu của lục quân các anh... Đừng làm ta thất vọng!"
"Ura! Ura..." Trên các tàu vận tải, đâu đâu cũng là đầu người chen chúc. Những binh lính phấn khích nắm chặt tay vung lên không trung, tiếng hô vạn tuế chấn động cả đất trời.
Molière vô cùng kinh ngạc. Từ tận đáy lòng, ông bắt đầu nhìn nhận lại quan điểm của mình về người Nga. Trước đây, ông luôn cho rằng những con gấu Bắc cực thất bại trong cuộc chiến tranh Crimea này đã suy tàn. Nhưng hôm nay nhìn lại, dân tộc chiến đấu này không hề suy tàn, chúng chỉ đang liếm láp vết thương dưới sự dẫn dắt của Alexander II, từng chút một tích lũy thực lực để mong ngày đông sơn tái khởi.
Stefansky sở hữu sự thận trọng gấp nhiều lần các chỉ huy thông thường, điều này khiến Molière kinh ngạc!
Venia không chút oán thán mà chia quân dẫn dụ tàu Trí Viễn, tinh thần hy sinh này cũng khiến Molière cảm động!
Nhìn thao tác biến đổi đội hình điêu luyện của tàu Svetlana trên đại dương, điều đó cho thấy năng lực chỉ huy xuất sắc của hạm trưởng Hermansky cùng khả năng thao tác thuần thục của binh lính dưới quyền, điều này càng khiến Molière thán phục!
Còn về đám lục quân cuồng tín này, Molière đã không thể dùng ngôn từ để hình dung. Đây chính là một đám gấu chiến coi giết chóc là lẽ sống. Những binh lính thân hình vạm vỡ đó, một người có thể tóm gọn hai kẻ Trung Quốc ốm yếu, nhìn cánh tay rắn chắc của chúng thôi cũng đủ để bóp nát hộp sọ của một đứa trẻ.
"Đây quả thực là dân tộc yêu thích chiến tranh từ tận tâm can! Giết chóc đã hòa vào trong huyết quản của chúng. Nếu không có môi trường sống khắc nghiệt kiềm chế chúng, ai mà biết dân tộc này sẽ chinh phạt đến mức độ nào..."
Stefansky liếc nhìn Molière, ông đã nghe thấy lời cảm thán của vị "Kỵ sĩ mặt quỷ" này: "Phải rồi! Có lẽ đây chính là sự cân bằng mà triết học phương Đông đã nói đến... Người Nga chúng tôi sống ở vùng giá lạnh, một năm phải trải qua mùa đông kéo dài, chúng tôi không thể tiến hành canh tác nông nghiệp quy mô lớn, thậm chí việc săn bắt cá cũng đầy rẫy nguy hiểm. Môi trường khắc nghiệt thậm chí khiến tỷ lệ sinh sản của chúng tôi cực thấp!"
"Nhưng chính những khổ nạn này đã tạo nên tinh thần dũng cảm của dân tộc chúng tôi. Môi trường khắc nghiệt đã đào thải tất cả những kẻ yếu, chỉ có kẻ mạnh mới xứng đáng sở hữu nhiều tài nguyên hơn... Ví như những kẻ Trung Quốc trước mắt này, chúng cần cù, chúng cũng yếu đuối, môi trường ấm áp đã biến chúng thành những con cừu, mà cừu thì định mệnh là để cho tôi ăn! Tài phú của chúng cuối cùng sẽ thuộc về chúng tôi!"
Tư lệnh nhìn những con tàu vận tải lần lượt lướt qua hai bên chiến hạm, hạm đội khổng lồ như một tổ ong đang phun ra những con ong sát thủ. Từng con tàu chở quân bắt đầu tiến sát bờ biển phía Tây đảo Lữ Ma. Ngôi làng chài ven biển ngày càng gần, gần đến mức có thể nhìn thấy những ngư dân đang hoảng sợ chạy tán loạn trên đó.
"Pháo kích áp chế! Cung cấp yểm trợ cho bộ đội đổ bộ! Hãy oanh tạc tạo ra một bãi đổ bộ!"
Ầm ầm ầm... Chiến hạm quân Nga đồng loạt khai hỏa trọng pháo. Đạn pháo gầm rú xé toạc bầu trời, bay qua đầu lục quân lao thẳng vào cánh rừng phía sau làng chài. Những đám lửa và khói súng bốc lên tận trời xanh, dân làng chài sợ hãi dắt díu gia đình ôm đầu chạy trốn.
"Tốt lắm, không phát hiện dấu vết của kẻ địch, bãi đổ bộ an toàn... Pháo binh kéo dài tầm bắn! Lục quân bắt đầu đổ bộ..."
Các tàu vận tải thả neo ở vùng nước sâu cách bờ khoảng một trăm năm mươi mét. Từng chiếc thuyền nhỏ lần lượt được hạ xuống mặt biển. Binh lính bắt đầu leo xuống theo thang dây, hai bên thang dây của tất cả các tàu chở quân đều treo đầy người.
Chỉ cần chất đầy một thuyền nhỏ là xuất phát ngay. Binh lính hô vang khẩu hiệu chỉnh tề rồi bắt đầu khua mái chèo, những chiếc thuyền nhỏ như được chắp thêm cánh, nhảy múa trên mặt biển.
Từ xa, chiến hạm vẫn đang liên tục áp chế hỏa lực. Trong rừng cây sau làng chài, dù có phục binh cũng đã bị đợt pháo kích này tiêu diệt sạch. Mãi cho đến khi chiếc thuyền nhỏ đầu tiên cập bãi cát, pháo trên chiến hạm từ xa mới dần dần ngừng bắn.
"Duy trì đội hình tấn công, tìm kiếm mọi vật che chắn... Tiểu đội ba chiếm cao điểm hướng chín giờ, thiết lập trạm quan sát... Tiểu đội hai kiểm soát ruộng mía hướng hai giờ, tìm kiếm mọi mục tiêu có thể..."
"Nhanh nhanh nhanh... Cảnh giác mọi thứ xung quanh, tìm kiếm dấu vết kẻ địch. Hòn đảo này không lớn, một giờ sau phải kiểm soát được hai đỉnh núi cao nhất phía Đông và Tây, chiếm lấy cao điểm!"