Vì nể mặt tiền bạc, Hằng Lợi Văn quyết định tha cho Hồ Tuyết Nham một lần: "Được thôi, tôi đang có trong tay ba mươi triệu lượng bạc, ông giúp tôi đổi chỗ này thành cổ phần của các loại tài sản chất lượng cao trong vòng bảy ngày..."
"Không thể nào!" Hồ Tuyết Nham đập bàn đứng dậy, tiếng quát lớn làm những người phương Tây khác trong nhà hàng đều giật mình hoảng sợ.
"Ba mươi triệu lượng? Ông đang nằm mơ à! Ông có biết phải đàm phán với bao nhiêu thương hiệu không, tôi phải biết đối phương có đang thiếu vốn không, thiếu vốn có cần tiền của người phương Tây các ông không, nếu cần thì cần bao nhiêu..."
"Những việc này đều phải có người làm. Một người làm công dù không ăn không uống không ngủ, một ngày cũng chỉ đàm phán được mấy cửa tiệm? Bảy ngày? Lại còn ba mươi triệu lượng, đầu óc ông bị hỏng rồi à!"
"Chú ý ngôn từ của ông, ông Hồ... đây là nơi dành cho quý ông, xin ông hãy lịch sự!"
"Lịch sự cái con khỉ! Lịch sự là dùng dao nĩa bạc ăn thịt bò sống sao? Mặc vest uống máu người à? Ông là kẻ điên, chứ tôi thì không. Đừng nói đến việc tôi có làm được trong bảy ngày hay không, dù tôi có làm được, ba mươi triệu lượng bạc đổ ập vào thị trường Giang Nam cùng lúc như thế, ông nghĩ có thể giấu được Đại soái sao?"
"Ông không sợ mất đầu, chứ tôi thì sợ! Có bản lĩnh thì đi tìm người khác đi, ông đây không hầu nữa..." Nói xong, Hồ Tuyết Nham quay người định rời đi.
Cú phản đòn này khiến Hằng Lợi Văn á khẩu không nói được lời nào. Hắn nào dám để Hồ Tuyết Nham đi, hiện tại bề ngoài hắn còn giữ được bình tĩnh, chứ thực chất trong lòng đã như lửa đốt!
Phía Lưu Cầu, hạm đội Sa Nga vẫn bặt vô âm tín, giờ đây những dự đoán bi quan ngày càng nhiều. Hằng Lợi Văn đã nửa tháng nay không ngủ ngon giấc, cứ nhắm mắt lại là mơ thấy mình phá sản, bị tổng hành dinh ở châu Âu đuổi cổ ra khỏi cửa, lưu lạc thành kẻ ăn mày trên đường phố London.
Hắn vốn tưởng rằng trong cuộc chiến tiền tệ ở Giang Nam, nhóm thương nhân phương Tây như hắn nắm chắc phần thắng, không ngờ trong quá trình thực hiện lại xảy ra quá nhiều biến cố, xuất hiện vô số sự can thiệp không tưởng nổi.
Chẳng còn cách nào khác, hắn đành phải hạ mình đi gặp phía triều đình Mãn Thanh. Hắn hy vọng mượn sức mạnh của triều đình Bắc Kinh để vượt qua cuộc khủng hoảng này. Đối với hắn, cuộc chiến tiền tệ lần này quả thực là một cuộc khủng hoảng, liên quan đến sự sống chết của chính hắn.
Vừa nãy hắn còn muốn dùng chiêu dọa dẫm để trấn áp khí thế của Hồ Tuyết Nham, kết quả sự tham lam của mình lại chọc giận đối phương. Hồ Tuyết Nham phủi áo đứng dậy không chơi nữa, khiến Hằng Lợi Văn hoảng loạn.
"Ồ ồ ồ! Hồ thân mến, sao lại không đùa được thế? Đây không phải khí chất mà một thương nhân ưu tú nên có đâu. Nào nào nào... chúng ta đổi chai rượu ngon khác, tiếp tục trò chuyện được không? Bây giờ ông nói cho tôi biết, trong vòng bảy ngày, ông có thể giúp tôi mua được bao nhiêu cổ phần?"
Vì lợi ích gia tộc, vì nể mặt triều đình, Hồ Tuyết Nham dù giận cũng phải nhẫn nhịn. Dù ghét đối phương đến mấy cũng phải ngồi xuống nói chuyện tiếp: "Được rồi, tôi nói thật với ông một câu, bảy ngày tôi chỉ có thể liên hệ giúp ông bốn đến năm triệu lượng cổ phần, nhiều hơn nữa thì tôi xin chịu, ông đi tìm người khác đi..."
"Đây còn là vì nể mặt triều đình đấy, nếu không có mật chỉ, tôi đời nào chịu mạo hiểm đắc tội với Đại soái để giúp ông..."
Sắc mặt Hằng Lợi Văn ngày càng khó coi, rượu vang đắt tiền trong miệng chẳng còn chút hương vị thơm ngon nào, uống càng lúc càng giống giấm. Bốn năm triệu cổ phần không đủ để hắn vượt qua khủng hoảng, nếu không gom được khoảng hai mươi triệu cổ phần, hắn sẽ không thể kiếm được khoản lợi nhuận khiến London hài lòng trong mười năm tới.
Tay hắn dưới gầm bàn nắm chặt, trong lòng thầm mắng: "Đám người Thanh quốc đáng chết này, Tăng Quốc Phiên đáng chết, Tiêu Lạc Thiên đáng chết... Nếu không có bọn họ, kế hoạch của ta đã thành công từ lâu rồi..."
Ngay khi hắn đang cố gắng kiềm chế, đột nhiên ngoài phố truyền đến những âm thanh ồn ào náo loạn. Tiếp đó, những quý cô và quý ông trong nhà hàng cũng đứng cả dậy, họ vươn cổ nhìn ra ngoài cửa sổ kính.
"Có chuyện gì vậy?" Hằng Lợi Văn tức giận hỏi người phục vụ, nhưng không thể ngờ người phục vụ lại kinh hãi nói: "Ngoài cửa sông Hoàng Phố có một con tàu Mỹ rách nát cập bến... Hiện tại phía bến tàu đã loạn hết cả lên rồi, hòn đảo cất giữ kho báu của Lưu Cầu đã bị quân viễn chinh Sa Nga chiếm đóng, hàng chục tấn vàng đều bị cướp sạch..."
"Á!" Hằng Lợi Văn và Hồ Tuyết Nham va đổ cả bàn, lao đến cửa sổ nhìn xuống. Quả nhiên, trên sông Hoàng Phố, một con tàu clipper bị thương đang được một tàu hơi nước nhỏ kéo chậm rãi vào bến, trên cột buồm chính là quốc kỳ Mỹ.
Tàu còn chưa vào bến, trên bờ đã có vô số người gào thét: "Các người từ đâu đến? Có gặp hải tặc không?" Còn các thủy thủ Mỹ trên tàu thì ủ rũ đáp: "Không, chúng tôi bị vạ lây trong trận hải chiến! Hòn đảo cất giữ vàng của Hoa tộc chính là đảo Amami, nơi sản xuất rượu Rum và đường đen, hiện đã bị người Nga chiếm mất rồi..."
"Trên đảo Amami có bốn kho vàng của Hoa tộc, hàng chục tấn vàng bạc đều cất trong đó, giờ đã bị quân Sa Nga cướp sạch hết rồi..."
Một hòn đá làm dậy sóng nghìn lớp, cả bến tàu lập tức vang lên tiếng kêu than. Vô số bách tính Trung Quốc đau đớn không dám tin vào tai mình, họ lớn tiếng chửi bới: "Đồ lừa đảo! Không thể nào, Thừa tướng là bất khả chiến bại! Bọn chúng đang nói dối..."
Thế nhưng bất kể cảm xúc của bạn có chấp nhận được hay không, tin tức bại trận giống như virus, bắt đầu lan tràn không thể kiểm soát từ Thượng Hải vào sâu trong nội địa.
Tất cả máy điện báo ở bến Thượng Hải đều hoạt động hết công suất, vô số người gửi điện báo về Lưu Cầu để xác nhận, nhưng không một ai nhận được hồi âm. Xem ra lệnh kiểm soát điện báo ở Naha vẫn đang được duy trì.
Ngay sau đó, tin tức bắt đầu lan đến khắp các thành phố của Đại Thanh, đặc biệt là những trung tâm thương mại trọng yếu dọc lưu vực sông Trường Giang đều nhận được tin dữ này trong thời gian sớm nhất.
Trời sập, đất lún! Viễn cảnh mà vô số bách tính Giang Nam lo sợ nhất đã xuất hiện. Khi nắp bầu cua được dỡ bỏ, chính là lúc trời đất đảo lộn.
Sự thật chứng minh, con người nhạy cảm với nỗi sợ hãi hơn là niềm tin. Dù những người lương thiện có không muốn tin vào tin tức này đến đâu, thì nỗi sợ hãi vốn dĩ là thứ không thể chiến thắng.
Thà tin là có còn hơn tin là không. Nam phiếu (tiền giấy) mấy tháng nay đã hành hạ bách tính Giang Nam đến mức kiệt quệ, lúc này một tin tức tiêu cực xuất hiện, dù về mặt cảm xúc họ không thể chấp nhận, nhưng vẫn không thể khống chế được tay chân mình. Tất cả mọi người đều hớt hải chạy về nhà.
Vừa chạy vừa khóc: "Thừa tướng ơi! Sao ngài lại thua chứ? Sao ngài lại thua chứ... Mọi người mau về nhà đi, trong tay có bao nhiêu tiền giấy thì đổi hết ra bạc trắng đi... Đổi lấy ít tiền đồng cũng được! Thế này thì đúng là thành giấy vụn rồi..."
Trên đường phố, hàng nghìn hàng vạn người chạy loạn. Khoảnh khắc đó, thành Thượng Hải giống như thời Tiểu Đao Hội nổi dậy năm nào, một đám mây mù còn đáng sợ hơn cả chiến tranh bao trùm lấy thành phố này.
Tim Hằng Lợi Văn thắt lại, hắn nắm chặt lấy tay áo Hồ Tuyết Nham như sợ ông chạy mất: "Ông Hồ! Quên yêu cầu vừa nãy của tôi đi, đừng nghĩ đến cổ phần gì nữa, giờ tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất, giúp tôi thu gom thật nhiều tiền giấy vào..."
"Mau mau mau... chậm trễ nữa là không kịp đâu!"