Ngân hàng Lạc Thiên có chi nhánh ở khắp các nơi tại Giang Nam. Tiêu Lạc vốn là người chú trọng khí thế, từ trước đến nay luôn yêu cầu các cơ sở kinh doanh của Lạc Thiên Dương Hành và ngân hàng phải thật hoành tráng, phóng khoáng và mang hơi thở hiện đại.
Chính vì vậy, tòa nhà chi nhánh Tô Châu được xây dựng theo phong cách kết hợp Đông Tây, vô cùng uy nghi. Mười sáu bậc thềm đá – thứ hiếm thấy ở các thương hiệu trong nước thời bấy giờ – khiến cho bất cứ ai đi ngang qua cũng phải ngước nhìn cửa lớn của ngân hàng, chưa kịp bước vào đã thấy bản thân mình trở nên nhỏ bé.
Các đại thương gia có mặt tại đó đều từng hợp tác với ngân hàng Lạc Thiên qua việc gửi tiền, vay vốn, đổi Nam phiếu hoặc tiền xu, và quan trọng hơn cả là dịch vụ chuyển tiền. Tất cả những nghiệp vụ này, ngân hàng Lạc Thiên đều có thể đáp ứng.
Nền tảng tài chính của Thừa tướng Tiêu rất vững chắc, quy mô rộng khắp, lãi suất cho vay lại thấp, trong khi gửi tiền thì được hưởng lãi cao. Điều này đương nhiên khiến giới thương nhân Giang Nam săn đón. Làm kinh doanh ai chẳng phải đụng đến tiền bạc, đôi khi khó tránh khỏi việc xoay vòng vốn không kịp, chỉ cần tìm đến Lạc Thiên Dương Hành và có tài sản thế chấp đáng tin cậy thì muốn vay bao nhiêu cũng không thành vấn đề.
Nói thật, mấy năm nay ngân hàng Lạc Thiên đã chèn ép các tiệm cầm đồ, tiền trang, thậm chí là cả những cơ sở cho vay nặng lãi ở Giang Nam đến mức không thở nổi. Nếu không phải Thừa tướng trong tay có súng có quân, thì đám "rắn độc" chuyên cho vay nặng lãi ở Giang Nam kia chắc chắn đã sớm lật tung ngân hàng này lên rồi.
Quả nhiên, kẻ nắm súng vẫn là kẻ có lý. Dựa vào uy danh của Thừa tướng, đám tiểu nhân giang hồ thực sự không ai dám gây sự, chỉ đành trơ mắt nhìn ngân hàng này gặm nhấm thị phần của chúng.
Ông chủ Tang bước lên bậc thềm cuối cùng, đứng trước cánh cửa lớn cao bằng một người rưỡi, thở phào một hơi nhẹ nhõm: "Có thể chọn nơi đây làm địa điểm tổ chức Đại hội Bách Hành, điều đó chỉ chứng minh một chuyện: ngân hàng Lạc Thiên của Thừa tướng từ hôm nay lại bắt đầu kinh doanh rồi... Ôi Tiêu Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, ngài cuối cùng cũng mở cổng xả nước rồi, nếu chậm thêm hai ngày nữa thì Tô Châu này tiêu đời mất!"
"Ông Tang nói chí phải, xem ra lần này là muốn mở rộng cho vay rồi! Theo tôi thấy ấy à..." Ông chủ Giả lén lút ghé sát tai ông Tang, hạ giọng nói: "Tôi nghe bạn bè trong bang hội bảo, lần khủng hoảng tiền tệ ở Giang Nam này, tất cả các sòng bạc đánh cược Nam phiếu thực chất đều do Thừa tướng đứng sau điều khiển..."
"Những tờ giấy bạc bị các sòng bạc thu gom đó, thực chất đều đã chui vào túi của Thừa tướng cả rồi. Bây giờ tung ra lại vừa kiếm được vốn, vừa thu được lãi. Từ nay về sau, Giang Nam này chính là thiên hạ của Thừa tướng rồi..."
"Câm miệng!" Ông Tang sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Ông chán sống rồi sao? Những lời này mà kẻ làm ăn như chúng ta có thể nói được à? Ông quản ai mở sòng bạc làm gì, quản ai làm chủ Giang Nam làm gì? Ngậm cái miệng ông lại rồi cút sang một bên đi..."
Ông Tang nổi giận khiến ông chủ Giả – kẻ lắm lời kia – rụt cổ lại, vội vàng im bặt. Lúc này, đám đông cũng chen chúc nhau bước vào cửa lớn của ngân hàng.
"Á!" Tất cả những người bước vào đều không khỏi thốt lên kinh ngạc. Một trăm năm mươi triệu tiền giấy chất đống trên quầy, cú sốc thị giác đó khiến ai nấy đều sững sờ đến mức suýt rơi cả cằm.
"Tiền kìa! Toàn là tiền! Thế này thì tốt quá rồi, cuộc khủng hoảng ở phủ Tô Châu cuối cùng cũng được giải tỏa. Với số tiền lớn như vậy tung ra, cơn khát vốn của các ngành các nghề đều sẽ được giải quyết..."
Các ông chủ lớn chen chúc trước quầy, qua hàng rào gỗ tham lam nhìn những xấp Nam phiếu được bày biện đẹp mắt bên trong. Giấy bạc bây giờ không còn là giấy vụn nữa, mà là vàng bạc thật sự có giá trị tương đương một đổi một với tiền xu!
Đám đông ồn ào náo loạn, chỉ có những đại thương gia hàng đầu như ông Tang là không nhìn đống tiền đó, mà chỉ chăm chú nhìn người đàn ông phong thái phiêu dật đang đứng trên chiếc bàn Bát Tiên giữa đại sảnh.
Khoác áo dài màu trắng trăng, mái tóc xõa dài, người đó đứng trên bàn Bát Tiên mà chẳng thèm liếc nhìn đám thương nhân bên dưới lấy một cái. Trong mắt hắn chỉ có tấm bảng đen phía trước – chính là tấm bảng mà sòng bạc Độc Đầu Giao để lại, trên đó vẫn còn dòng phấn trắng ghi tỷ giá lúc cuối cùng của sòng bạc.
"Một đổi tám trăm tám mươi tám... con số thật may mắn làm sao!" Liễu Trù Trừ thở dài đầy cảm thán. Cuối cùng, hắn lấy khăn tay ra mạnh mẽ xóa sạch con số đó, rồi dùng phấn viết lên nét chữ to đùng: Một đổi một.
"Trang này coi như đã lật qua, lịch sử lại bước sang một chương mới! Ai có thể cùng ta chứng kiến lịch sử nào!"
Ông Tang và những người khác đã bị khí thế này trấn áp, vội vàng vây quanh đặc sứ, cung kính cúi người chín mươi độ: "Đặc sứ ở trên, xin nhận của thảo dân một lạy!"
Đến lúc này, các thương nhân xung quanh mới nhận ra trên bàn còn đứng một người. Thấy ông Tang và những người khác đều đã quỳ lạy, họ không dám chậm trễ, tất cả đồng loạt hành lễ: "Thỉnh an Đặc sứ đại nhân!"
Liễu Trù Trừ tỏ vẻ không hài lòng, hắn lại nâng cao giọng quát lớn: "Ai có thể cùng ta chứng kiến lịch sử?" Lần này mọi người đều đã hiểu, cái lưng cúi càng thấp hơn: "Thảo dân nguyện ý! Nguyện chỉ tuân theo lệnh của Đặc sứ!"
Liễu Trù Trừ vẫn chưa hài lòng, hắn đảo mắt nhìn quanh sắc bén như dao. Lúc này, Vương Lục Nhất bên cạnh đã nhìn ra manh mối, vội vàng hô lớn: "Đặc sứ đại nhân chính là đặc sứ của Tiêu Thừa tướng vùng Đông Hải, chúng ta nguyện chỉ tuân theo lệnh của Thừa tướng!"
À... câu nịnh hót này mới gọi là gãi đúng chỗ ngứa. Mọi người chợt tỉnh ngộ, vội vàng đổi giọng: "Nguyện chỉ tuân theo lệnh của Thừa tướng!"
Liễu Trù Trừ đổi sang vẻ mặt tươi cười, nhẹ nhàng nhảy từ trên bàn xuống: "Đúng vậy, ta chính là một con chó săn dưới trướng Thừa tướng. Nghe ta thì chẳng có ích gì đâu, chúng ta đều phải nghe lời Thừa tướng. Ha ha ha, vị này là..."
Vương Lục Nhất vội vàng tiến lên giới thiệu: "Vị này là ông Tang, mười vạn mẫu ruộng dâu ở phía nam thành chính là của ông Tang..."
"Ồ, chào ông Tang! Xin mời đứng dậy, mời ngồi, dâng trà!"
"Vị này là ông chủ buôn tơ sống, việc làm ăn trải khắp các nơi ở Giang Nam... Vị này là Thần Tài muối Ôn... Vị này là ông chủ Lý..." Dù Vương Lục Nhất chỉ là một gã buôn bán nhỏ, nhưng loại người này giỏi nhất là kết giao rộng rãi. Các ông chủ lớn có thể không biết hắn, nhưng hắn nhất định phải biết mặt tất cả các ông chủ trong thành.
Nhờ sự giới thiệu của hắn, Liễu Trù Trừ nhanh chóng gặp mặt từng người trong số ba mươi đại thương gia ở Tô Châu, rồi mời họ ngồi xuống uống trà. Lúc này đã là mười một giờ rưỡi trưa, bôn ba cả nửa ngày, người ở đây nào còn tâm trí đâu mà uống trà, trà Long Tỉnh có ngon đến mấy cũng chẳng thể dập tắt được cơn giận trong lòng họ.
Trà mới uống được hai ngụm, ông chủ Giả dưới sự thúc giục của mọi người đã lên tiếng. Ông ta cười gượng, chắp tay hành lễ: "Không biết Đặc sứ đại nhân cao danh quý tánh là gì... quê quán ở đâu? Nghe giọng ông hình như có chút âm hưởng của người Hàng Châu..."
Vương Lục Nhất lúc này đứng bên cạnh Liễu Trù Trừ, cười nói: "Đặc sứ đại nhân họ Liễu, Liễu trong Liễu Châu, quê gốc ở Hàng Châu nhưng vì binh họa của quân Trường Mao mà không còn nhà để về... Tên của Liễu đại nhân là Trù Trừ, chính là chữ 'trù trừ' trong 'trù trừ mãn chí' (hăm hở, đầy chí khí)! Ông chủ Giả gọi là tiên sinh Trù Trừ cũng không có gì là quá đáng..."
"Ừm..." Vương Lục Nhất cười nhạt: "Hai chữ 'Trù Trừ' là do đích thân Tiêu Thừa tướng vùng Đông Hải ban tặng, húy danh thật sự của Liễu đặc sứ thì chư vị đừng nên hỏi thăm nữa!"
Phụt một tiếng, Độc Đầu Giao đang trốn sau quầy xem tiền bật cười. Vương Lục Nhất này thật biết cách bịa chuyện cho Liễu "Sâu Róm", mà phải nói là lời nói dối này cũng khá là trọn vẹn.
"Hóa ra là thân tín của Thừa tướng, thất lễ, thất lễ! Bái kiến tiên sinh Trù Trừ!" Hơn ba mươi người lại đứng dậy, cúi người hành lễ. Họ thật sự không ngờ đặc sứ do Thừa tướng phái đến lại có cấp bậc cao như vậy, là người được đích thân Thừa tướng ban tên.
Chú thích: Lại đến cuối tháng rồi, Tâm Tịnh cầu xin độc giả đăng ký ủng hộ tại trang chủ, cuối tháng rồi hãy giúp số liệu bán hàng của "Ẩn Long" trông đẹp mắt một chút nhé! Cầu xin trang chủ, đăng ký hoặc bao tháng, càng nhiều càng tốt, cầu xin mọi người!