Muốn nhận được sự cứu trợ tài chính từ Thừa tướng, thì cũng phải có sự đánh đổi. Tiêu Lạc Thiên không cần thứ gì khác, nhưng danh tiếng thì nhất định phải giữ! Cuộc khủng hoảng tài chính ở Giang Nam lần này tuy khởi nguồn không phải do Tiêu Lạc Thiên gây ra, nhưng trong giai đoạn cuối của cuộc khủng hoảng, chính ông cũng đã đóng vai một kẻ cướp bóc.
Ban đầu, cuộc khủng hoảng này thực sự do các chủ ngân hàng ngoại quốc cấu kết với thế lực bên trong Mãn Thanh gây nên. Tiêu Lạc Thiên cũng đã không tiếc sức lực muốn cứu thị trường, bởi ông hiểu rõ một điều: nếu khủng hoảng bùng phát toàn diện, Giang Nam không chỉ bị cướp sạch tài sản mà còn có vô số bách tính phải chịu nạn.
Khi đó, trong tình cảnh mối đe dọa từ quân viễn chinh Nga hoàng vẫn chưa được giải trừ, Tiêu Lạc Thiên vẫn điều động quân phí để bình ổn thị trường. Thậm chí khi bạc không còn đủ để cứu vãn, ông đã dùng lương thực từ Nam Dương để bù vào. Thế nhưng đối thủ quá mạnh mẽ và hiểm độc, Mãn Thanh và lũ quỷ ngoại quốc liên thủ đánh sập thị trường, tin đồn thất thiệt lan tràn khiến mọi nỗ lực của Tiêu Lạc Thiên tan thành mây khói.
Nói không tức giận là giả. Nội bộ Lạc Thiên Dương hành đã từng thực hiện nhiều dự toán chi tiết, họ cho rằng nếu một phần ba số vốn dân gian ở vùng Giang Nam lựa chọn ủng hộ Nam phiếu, thì cuộc chiến tài chính này đã không đến mức thua thảm hại như vậy, thậm chí còn có khả năng lật ngược thế cờ.
Thế nhưng hiện thực quá tàn khốc. Trong cuộc khủng hoảng, hơn chín phần mười dân chúng lựa chọn tự bảo vệ mình, lựa chọn xuôi theo dòng nước. Cái xu thế lớn này căn bản không phải thứ mà thế lực của Tiêu Lạc Thiên có thể chống lại.
Cho đến cuối cùng, khi dân chúng tham lam và ngu muội chọc giận Tiêu Lạc Thiên, thì đã chọn cách ruồng bỏ, vậy thì hãy cùng nhau tổn thương đi!
Ván bài sau đó chính là thế lực Hoa tộc cùng nhau chơi đùa với lũ quỷ ngoại quốc, Mãn Thanh và toàn bộ vốn dân gian ở Giang Nam. Họ thiết lập các sòng bạc, lợi dụng tâm lý cá cược của con người để bình ổn thị trường, rồi cố ý tung ra đủ loại tin giả để mê hoặc dân chúng.
Tin tức chiến bại do tàu buôn Mỹ tung ra cuối cùng chính là một âm mưu của Hoa tộc, đó là tín hiệu thu lưới của các sòng bạc sau khi đã vét sạch tiền giấy.
Tài sản ở Giang Nam bị cướp sạch, ngay sau đó Tiêu Lạc Thiên tung ra tin tức chiến thắng thực sự, đồng thời lợi dụng tầm ảnh hưởng của mình đối với quan phủ để nhanh chóng khôi phục tín nhiệm của tiền giấy. Chỉ cần tiền lương và thuế khóa bị buộc chặt vào tiền giấy, thì tín nhiệm của tiền giấy rất dễ khôi phục.
Tiền, Tiêu Lạc Thiên đã lấy phần lớn, còn danh tiếng, Tiêu Lạc Thiên cũng sẽ không từ bỏ! Hoa tộc tương lai muốn dần dần tằm ăn dâu chiếm lấy Giang Nam, thậm chí là toàn bộ Đại Thanh, điều này bắt buộc phải đảm bảo Thừa tướng không mang tiếng xấu.
Chỉ thị trong điện báo mà Liễu Trù Trữ nhận được chính là như vậy: trước khi nguồn vốn của Thừa tướng rót vào cứu thị trường, phải thống nhất tư tưởng của tất cả đại thương gia, đặc biệt là khẩu khí phải đồng nhất.
Để lũ quỷ ngoại quốc và bọn quan lại tham ô gánh tiếng xấu, còn Thừa tướng thì mang danh cứu thế chủ, đây là điều kiện tối thiểu. Nếu không đồng ý điều này, thì đừng hòng mong được cứu thị trường.
Liễu Trù Trữ và Vương Lục Nhất hiểu rõ ẩn ý của Thừa tướng, thế nên họ mới triệu tập "Bách hành đại hội", trước tiên mời các thương gia hàng đầu của một khu vực lại với nhau, chỉ cần thống nhất được khẩu khí của họ, những người khác sẽ dễ xử lý hơn.
Mỗi đại thương gia đều gây ảnh hưởng đến hàng chục, thậm chí hàng trăm cửa hiệu nhỏ. Để họ đi tuyên truyền cho những người đó thì hiệu quả vô cùng lớn. Về cơ bản, ông chủ lớn nói gì thì những người đó tin nấy, không ai dám nghi ngờ nửa lời.
Mà những tiểu thương ở tầng lớp thấp nhất lại trực tiếp tiếp xúc với bách tính bình thường. Trong lúc buôn bán hay trò chuyện phiếm hàng ngày, những tiểu thương này lại có thể truyền bá quan điểm đó vào dân gian, cuối cùng khiến toàn bộ bách tính Giang Nam đều chấp nhận quan điểm của Thừa tướng.
Ván bài này không cần nói rõ, ẩn ý của hai bên vừa rồi đã điểm rõ. Nếu kinh nghiệm làm ăn không đủ, hoặc tâm trí không nhanh nhạy thì căn bản là không hiểu được. Những lời lẽ ngoại giao trên thương trường này, bạn cũng có thể coi nó là một loại tiếng lóng biến tướng.
Tôi, anh, người khác, tất cả đều hiểu ý nhau là được, không cần nói thẳng ai cũng hiểu!
Nhìn đám thương gia biết điều như vậy, Liễu Trù Trữ và Vương Lục Nhất vô cùng hài lòng. Lúc này hội nghị mới bước vào khâu quan trọng thực sự, thời gian đã điểm một giờ chiều, nhưng tất cả mọi người đều không cảm thấy đói chút nào.
Đóng chặt cửa lại, đệ tử bang phái do Độc Đầu Giao dẫn đầu giăng vòng cảnh giới bên ngoài, không ai được phép lại gần. Liễu Trù Trữ đứng dậy đi lại trong đại sảnh.
"Tôi biết các người đều đang nghĩ gì! Chẳng phải là hy vọng ngân hàng Lạc Thiên lại bơm tiền như trước sao? Tôi nói thật cho các người biết, sau quầy có tổng cộng 150 triệu Nam phiếu, đủ để Tô Châu chúng ta vượt qua cuộc khủng hoảng lần này!"
Vừa nghe có 150 triệu tiền cứu thị trường, lòng mọi người như được uống nước mật, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, giọng điệu của Liễu Trù Trữ chuyển hướng, trở nên nghiêm nghị.
"Thế nhưng các người đã nghĩ đến chưa, cho vay là phải có lãi! Chưa bao giờ nghe nói cho vay mà lại biếu không cho các người... Các người đều là cao thủ làm ăn, tự nhiên biết rõ lãi nặng trong dân gian là thế nào!"
"Lư đả cổn (lãi mẹ đẻ lãi con) tính ra sao? Lãi tháng 5 phân, toàn là khoản vay ngắn hạn một hai tháng, đến hạn không trả được lãi là trực tiếp nhân đôi, các người tính xem có vay nổi không?"
"Các người muốn một năm quyết toán một lần? Được thôi, lãi cừu non đang chờ các người đấy, đầu năm vay một trăm, cuối năm phải nhân đôi thành hai trăm, các người có kham nổi không?"
"Chưa kể còn kiểu 'tọa địa trừ nhất' (ngồi tại chỗ trừ 10%), 'trị bách trừ thập' (giá trị trăm trừ mười) và đủ loại trò khác nữa. Tôi nghĩ các vị ở đây đều từng nhìn thấy, thậm chí từng nếm trải nỗi khổ của lãi nặng..."
Nhìn sắc mặt mọi người có chút tái nhợt, Liễu Trù Trữ vội nói tiếp: "Tất nhiên, ngân hàng Lạc Thiên không thể nào chơi kiểu đó, như thế thì thất đức quá. Theo cách nói dân gian, lãi vượt quá ba phân thì là kẻ trộm, lãi suất của chúng ta chắc chắn sẽ không vượt quá ba phân!"
"Ba phân tức là ba phần trăm đấy. Tổng tài sản khổng lồ 150 triệu mỗi tháng phải sinh ra 4,5 triệu tiền lãi khổng lồ, một năm tính ra là 54 triệu tiền lớn đấy!"
"Các vị đại ông chủ hãy suy nghĩ kỹ đi, một Tô Châu mà một năm tôi rút đi 54 triệu tiền mặt, các người còn lãi lờ gì nữa? Các người đều là người bản địa, tự mình suy nghĩ kỹ xem trăm nghề trăm nghiệp một năm có được lợi nhuận nhiều đến thế không?"
"Dù có gộp hết lại mà nhiều đến thế, chúng tôi rút sạch đi, thì năm sau các người chẳng phải vẫn phải vay tiền để mở xưởng sao? Đến lúc đó các người chỉ có kiếp kiếp đời đời làm nô lệ thôi!"
Một tiếng "loảng xoảng" vang lên, đó là chén trà của ông chủ Giả rơi xuống đất. Ông ta khóc lóc thảm thiết như vừa mất con: "Thì có thể làm sao được nữa? Chúng tôi còn lựa chọn nào khác sao? Đây là tai họa, thiên tai đấy!"
"Lãi nặng chúng tôi vay không nổi, phiếu hiệu và tiền trang căn bản không có số tài sản lớn như vậy. Bây giờ chúng tôi không trông cậy vào ngân hàng Lạc Thiên của Thừa tướng thì còn trông cậy vào ai?"
"Hu hu hu... Ba phân thì ba phân lãi, chúng tôi vẫn phải sống chứ!"
Tức thì cả đại sảnh vang lên tiếng thở dài, tiếng nức nở nghẹn ngào!
Ông chủ Giả đã nói lên tiếng lòng của những người có mặt. Cái thời thế ăn thịt người này, đừng nói là bách tính nghèo khổ không sống nổi, thực ra ngay cả những người làm ăn như họ thì còn được mấy người sống sót?
Thiên tai, chiến tranh, dịch bệnh, có tiền là tránh được sao? Ai bảo nước Đại Thanh quá yếu cơ chứ? Yếu thì phải chết thôi!
"Chúng ta tất cả đều là cừu! Đều là một lũ cừu chờ làm thịt cả thôi! Hu hu hu..."