Tại thời kỳ cuối nhà Thanh, triều đình cứ nghe đến ba chữ "ngoại giao" là đau đầu. Một phần vì người Tây Dương quá hống hách, phần khác cũng bởi triều đình quá thiếu hụt nhân tài như vậy, họ cơ bản ở trong trạng thái mù chữ đối với các loại luật lệ quy chương của phương Tây.
Điều chết người hơn là, Đại Thanh cho đến tận lúc diệt vong, thực ra trong lòng vẫn chưa buông bỏ được cái thể diện hão huyền của "Thiên triều thượng quốc". Rất nhiều quan viên làm ngoại giao khi đi giao thiệp với các liệt cường châu Âu, đều không dựa vào "Vạn quốc công pháp", mà chỉ dựa vào sự suy đoán chủ quan trong Tử Cấm Thành.
Khi Từ Hi lão Phật gia đương quyền, ngoại giao quan làm gì cũng phải nghe theo Thái hậu. Có đôi khi biết rõ lời Thái hậu nói không hợp đạo lý, nói ra sẽ khiến người phương Tây chê cười hoặc hiểu lầm, nhưng ai dám không tuân theo ý chỉ? Còn muốn giữ cái đầu, muốn giữ quan vị nữa hay không?
Cho nên mới nói, trong mấy chục năm cuối đời nhà Thanh, ai làm ngoại giao người đó xui xẻo, ngày nào cũng chịu cảnh kẹp giữa hai đầu, người Tây Dương và Thái hậu đều không cho sắc mặt tốt.
Đừng nhìn Thẩm Bảo Trinh làm xưởng đóng tàu, mở học đường các công việc thực tế rất hăng hái, nhưng một khi gặp phải công việc giao thiệp kiểu này, việc đầu tiên ông nghĩ đến là đùn đẩy về phía Bắc Kinh.
"Phát điện báo, mau phát điện báo! Nhớ kỹ nhé, nhất định phải viết cả chuyện ta bị tức đến ngất xỉu vào đó! Người đâu! Tàu huấn luyện cập bến, khiêng ta xuống tàu!"
Tàu huấn luyện đi ngược dòng Mân Giang, rất nhanh đã dừng lại ở một bến cảng vận chuyển hàng hóa ven sông. Khi Thẩm Bảo Trinh được ghế tre khiêng xuống tàu, ông một tay nắm lấy Nhật Ý Cách, một tay nắm lấy Nghiêm Phục, hạ giọng nói: "Khoảng thời gian này dừng hết các lớp học khác lại, tất cả thuyền buồm của xưởng đóng tàu và học đường đều ưu tiên cho các cậu dùng, tất cả học viên đều phải ra biển huấn luyện, phải dò xét tình hình cho thật kỹ! Ta không yên lòng về Hoàng thượng."
Thẩm đại nhân không yên lòng về Hoàng thượng, nhưng tiểu Hoàng đế Tải Thuần chưa chắc đã biết được lòng hiếu thảo của ông, lúc này Tải Thuần đã hoàn toàn chơi đến quên cả trời đất.
Tàu Trí Viễn hiện tại với những chiến hạm địch đang dây dưa hoàn toàn không thể gọi là tác chiến, hai bên cứ như "cọng gai đánh sói", cả hai đều sợ. Văn Ni Á ra lệnh cho hạm đội giữ khoảng cách, mà tàu Trí Viễn cũng không muốn lãng phí đạn pháo quý giá, hai bên cứ giằng co, tiêu hao như vậy, dường như đang đợi cái gì đó.
Rốt cuộc là đợi cái gì? Hạng Anh hiểu rất rõ, mọi người đều đang đợi màn đêm buông xuống. Chỉ khi màn đêm buông xuống, hai bên mới có cái cớ để rút quân, nếu không thì chỉ có thể cứ giằng co như thế này.
Thời chiến đã an toàn hơn nhiều, lệnh cấm của Tải Thuần được gỡ bỏ, dưới sự bảo vệ của vài thủy thủ, tiểu Hoàng đế bắt đầu tỉ mỉ tham quan chiến hạm thần kỳ này.
Tiêu Nhạc Thiên và Hạng Anh phân tích hải đồ trong khoang chỉ huy, tiến hành diễn tập cho kế hoạch tác chiến bước tiếp theo. Cho đến bốn giờ chiều, Hạng Anh ban bố một mệnh lệnh mới.
"Truyền lệnh xuống phòng nồi hơi, ngừng đốt than trắng, mang những khối than đã đặc biệt chuẩn bị ra đốt đi!"
"Thứ gì? Cậu đặc biệt chuẩn bị cái gì?" Tiêu Nhạc Thiên khó hiểu hỏi.
Hạng Anh rót một tách cà phê cho Thừa tướng: "Thừa tướng ngài cứ xem đi, lát nữa sẽ hiểu."
Phòng nồi hơi nhận được lệnh, lập tức bắt đầu thay đổi than đá. Chỉ trong hơn hai mươi phút, Tiêu Nhạc Thiên tận mắt chứng kiến ống khói của tàu Trí Viễn bắt đầu phụt ra khói đen cuồn cuộn, khói đặc kéo thành một dải khói đen kịt trên bầu trời. Các thủy thủ trên boong tàu lắc đầu, tro bụi bay lượn khắp không trung.
"Ha ha, ta bảo Khai Loan chuẩn bị riêng một ít than tạp có hàm lượng lưu huỳnh cao, chính là dùng nó để làm tê liệt kẻ địch. Truyền lệnh xuống, nồi hơi giảm áp, giảm tốc độ tàu."
"Thừa tướng à! Vì chúng ta muốn kẻ địch mắc lừa, thì phải chủ động giả yếu. Có cái gì có thể đánh lừa kẻ địch hơn là tàu Trí Viễn bị hỏng nồi hơi chứ?"
Bốn giờ rưỡi chiều hôm đó, tướng Văn Ni Á trên tàu Kim Cương Thạch đã phát hiện sự bất thường của tàu Trí Viễn. Dải khói vốn rất nhạt đột nhiên cuồn cuộn khói đen, hơn nữa tốc độ của tàu Trí Viễn cũng giảm đi không ít, điều này khiến ông ta vô cùng hưng phấn.
"Ha ha ha! Thượng đế phù hộ Sa hoàng, Thượng đế phù hộ nước Nga! Chiến hạm đáng chết kia bị hỏng rồi! Chắc chắn là hỏng nồi hơi, ta đã nói mà, thế giới này làm gì có công nghệ hoàn mỹ, những thứ quá siêu việt đều không thể khảo chứng!"
"Phổ Phổ không phải là Anh Pháp, thực lực công nghiệp của họ cũng chỉ ngang ngửa với Sa Nga chúng ta, chúng ta còn không chế tạo nổi chiến hạm như vậy, họ sao có thể chế tạo được chứ? Cho dù chế tạo được cũng đầy rẫy ẩn họa! Quả nhiên là vậy, Thượng đế phù hộ chúng ta, Ura!"
Binh sĩ trên tàu Kim Cương Thạch được hạm trưởng cổ vũ tinh thần, khắp nơi đều là tiếng gầm thét hưng phấn và tiếng "Ura" vạn tuế.
"Hạm trưởng, thừa dịp chiến hạm địch bị hỏng, chúng ta xông lên tiêu diệt chúng đi! Đây là cơ hội tốt biết bao!" Một phó quan ngốc nghếch đề nghị.
"Đồ ngu! Kẻ địch là hỏng nồi hơi chứ có phải hỏng pháo chính đâu, xông lên làm gì? Để tiếp tục chịu nổ à? Không thấy chiến hạm đó chỉ là giảm tốc độ thôi sao, đâu có mất động lực, chúng ta xông lên tự chuốc lấy khổ à?"
"Các ngươi nhớ kỹ cho ta, trận hải chiến lần này cho chúng ta một lời cảnh báo lớn. Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta khi đến châu Á là cứu vãn Viễn Đông, chứ không phải đến để tỏ ra dũng mãnh hung hăng! Đừng coi thường những người phương Đông này, vẫn nên cẩn thận một chút."
"Tất cả nhớ kỹ cho ta, từ giờ trở đi, trên biển nếu gặp tàu của Lưu Cầu thì cố gắng đừng tấn công. Ngoài ra, sửa đổi lộ trình, chúng ta đừng đến quá gần đảo chính Lưu Cầu, nghe nói pháo đài ở đó rất lợi hại, chúng ta đừng đi đụng vào cái đinh đó!"
"Giữ khoảng cách, đợi đến khi trời tối hẳn, chúng ta sẽ đi về phía Bắc để hội quân với đại bộ đội. Đời này ta không bao giờ muốn nhìn thấy chiến hạm này nữa."
Tiêu Nhạc Thiên nhìn hạm đội Nga đã dần xa, ông và Hạng Anh nhìn nhau cười, biết rằng những con gấu Bắc Cực hung tàn này cuối cùng đã sợ hãi, mọi kế hoạch đều đang tiến hành một cách hoàn mỹ.
Đúng lúc này, đột nhiên từ ngoài khoang chỉ huy vang lên tiếng gọi của Tải Thuần: "Sư phụ! Người xem phía Đông kìa! Có một hòn đảo lớn!"
Mọi người nhìn theo hướng tay Tải Thuần chỉ, quả nhiên ở cuối phía Đông Nam có bóng dáng của đất liền. Quay đầu nhìn hải đồ rồi lại nhìn vị trí của tàu Trí Viễn, mọi người có thể xác định đó chính là Đài Loan.
"Đó chính là đảo Đài Loan! Đây là một hòn đảo mà Đại Thanh cho đến tận bây giờ vẫn chưa được khai phá. Đáng tiếc lần này chúng ta không có thời gian, lần sau có cơ hội, ta nhất định sẽ dẫn con lên đảo xem thử."
Tải Thuần chạy trở lại khoang chỉ huy, nằm rạp trên hải đồ nghiên cứu kỹ bản đồ địa hình đảo Đài Loan: "Đại Thanh chưa khai phá hòn đảo này? Tại sao? Tại sao lại không khai phá chứ?"
Tiêu Nhạc Thiên nhún vai: "Trời mới biết người trong thành Bắc Kinh nghĩ gì. Kể từ thời Càn Long, Phúc Khang An - đúng rồi, chính là vị danh nhân họ Phú Sát, nhà ngoại của Phú Huệ đó - sau khi ông ta bình định cuộc nổi loạn của Lâm Sảng Văn ở Đài Loan, vốn dĩ nên nhân cơ hội khai phá hòn đảo báu này, nhưng không biết các người nghĩ cái gì, sau đó lại phong tỏa hòn đảo này lại."
"Cho đến tận bây giờ, triều đình vẫn còn ba lệnh cấm chưa được gỡ bỏ. Thứ nhất là cấm bách tính nội địa vượt biển đến Đài Loan, thứ hai là cấm Đài Loan và người Hán tiến vào biên giới của người phiên và tiếp xúc với các dân tộc như Cao Sơn tộc, thứ ba là cấm tư nhân chế tạo đồ sắt."
"Con tự nghĩ xem, có ba lệnh cấm này, con còn trông chờ hòn đảo này có thể khai phá nổi sao?"