Kinh thành đêm khuya vắng lặng, tiếng trống tịnh đường đã vang lên từ lâu. Trong tiết trời lạnh giá, ngay cả tiếng mõ cầm canh cũng nghe đầy vẻ rệu rã, mệt mỏi. Còn đám binh lính có trách nhiệm tuần tra đường phố thì chẳng biết đã trốn vào xó xỉnh nào rồi.
Dương Trí say khướt, ngồi lắc lư trên lưng ngựa. Gia đinh sợ hắn ngã nên phải đi bộ phía trước, tay nắm chặt dây cương. Trong đêm tối mịt mùng, ánh trăng nhợt nhạt như thây ma.
Dương Trí dù sao cũng có tước vị, nên lệnh cấm của trống tịnh đường chẳng có tác dụng gì với hắn. Trên đường thỉnh thoảng gặp vài tên lính tuần tra lẻ loi, vừa thấy dáng vẻ nghênh ngang của Dương Trí là biết ngay kẻ này không thể đắc tội. Hơn nữa, chỉ cần vung ra vài đồng tiền đồng, đối phương ngoài việc dập đầu tạ ơn ra thì chẳng biết làm gì khác.
Đêm nay đối với Dương Trí mà nói, chắc chắn là đêm không thể nào quên trong đời. Hắn vốn tưởng mình là một con cáo già tu luyện cũng khá, nhưng sau khi nghe được vô số chuyện cơ mật ngày hôm nay, hắn mới biết trong mắt những nhân vật lớn kia, mình chẳng qua chỉ là một con thỏ trắng vô hại mà thôi.
Triều đình quả nhiên là nơi bẩn thỉu và phức tạp nhất thiên hạ. Mọi thứ bề nổi đều là giả tạo. Ai có thể ngờ được Từ Hi và Dịch Hân, cặp đôi nhân vật chính trong những lời đồn thổi, thực chất từ lâu đã bằng mặt không bằng lòng?
Ai có thể ngờ được Dịch Hân hiện đã đạt được thỏa thuận bí mật với phía Anh quốc? Giữa hai người chú cháu tại Tây Sơn đại doanh này đã xuất hiện rạn nứt. Tháng trước, một vị du kích tướng quân ngã ngựa tử vong sau khi say rượu, thực chất chính là kết quả của cuộc đấu đá nội bộ giữa hai phe.
Càng không ai ngờ được, nha môn Cửu Môn Đề Đốc do Dịch Huyên dẫn dắt mới là dòng chính thực sự của Từ Hi. Ba tháng trước, phía Pháp vừa mới chuyển giao cho Dịch Huyên ba triệu đồng Franc vàng làm viện trợ quân phí. Trời mới biết số tiền đó đã bị ném vào đâu.
Còn Từ An và Phú Khánh thì là loại người tốt đẹp gì? Từ An mượn danh nghĩa Đông Cung Thái hậu, đã đạt được thỏa thuận bí mật với các vương công quý tộc Mông Cổ. Hiện nay, rất nhiều đoàn thương buôn ngoài miệng quan, ngoài cửa ải thực chất đều nằm dưới sự kiểm soát của Phú Khánh.
Dương Trí cứ ngỡ Phạm Nho, anh trai của lão chưởng quỹ Phạm Liêm, chỉ là một gã hủ nho vô dụng thường bị người đời chê cười. Nhưng hắn đâu biết rằng, chính nhờ sự liên kết và làm cầu nối của Phạm Nho mà một nhóm lớn trong tập đoàn Tấn thương đã bắt đầu ngả theo dưới trướng của Khánh Tam gia.
Có người cho rằng tinh binh mà tiểu hoàng đế huấn luyện ở Phúc Kiến là dùng tiền của Giang Nam, thực là nhảm nhí! Số quân phí do Hồ Tuyết Nham cung cấp chỉ chiếm khoảng 40%, 60% quân phí còn lại thực chất đều do bộ phận của Khánh Tam gia tại Tổng lý Nha môn huy động.
Chỉ riêng một cái thành Bắc Kinh đã bị chia cắt thành nhiều thế lực đến vậy, chưa kể bên ngoài còn có tập đoàn Tương quân đang nắm giữ binh quyền, phía Tây Bắc còn có Tả Quý Cao khiến người ta phải dè chừng, cộng thêm Tiêu Lạc Thiên trên biển cùng các liệt cường phương Tây, toàn bộ Đại Thanh đã loạn như một nồi cháo.
Trong cục diện như thế, người ta chỉ biết bè phái bài trừ lẫn nhau, căn bản không có một tư tưởng thống nhất, không có mục tiêu thống nhất. Mỗi người một phách, mạnh ai nấy thổi.
Thậm chí vì lợi ích của phe phái mình, họ sẵn sàng phớt lờ những chính sách tốt của đối phương để phá đám, khuấy đảo cục diện trung hưng đang tốt đẹp thành một vũng bùn hôi thối hỗn loạn hơn.
Mọi thứ vốn không nên như vậy. "Đồng Trị Trung Hưng" trong lịch sử vốn là thắng lợi hoàn toàn của phe Từ Hi, sau đó áp chế mọi thế lực không phục, kể cả "Quỷ tử lục" Dịch Hân cũng không dám giở trò trước mặt bà ta.
Mãn Thanh cũng nhờ vào chế độ độc tài cá nhân do Từ Hi tạo ra mà kéo dài hơi tàn thêm vài chục năm. Từ Hi không phải là một vị thần có khả năng cải tử hoàn sinh, bà ta chỉ là một chính khách cáo già biết cách cân bằng, biết dùng tập quyền để áp chế những ý kiến bất đồng.
Phương thuốc bà ta có thể kê cho Đại Thanh quốc chẳng qua chỉ là một bát canh sâm. Bà ta tìm mọi cách kéo dài tuổi thọ cho Đại Thanh, mục đích cũng chỉ có một: ít nhất trước khi chết không phải nhìn thấy cuộc cách mạng long trời lở đất, để bà ta có thể thuận lợi hưởng phúc cả một đời là đủ.
Rất tiếc, sự xuất hiện bất ngờ của Tiêu Lạc Thiên đã phá vỡ cục diện triều chính vốn đã dần hình thành này. Từ Hi hết lần này đến lần khác chịu thua trước Tiêu Lạc Thiên, làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín chính trị mà bà ta đã tích lũy trước đó. Nhiều người đã bắt đầu nảy sinh tâm tư riêng, nhiều người đã bắt đầu không phục bà ta.
Từ An chuyển ra khỏi Tử Cấm Thành, Dịch Hân luyện binh ở Tây Sơn, con trai Tải Thuần cũng rời Đại Thanh quốc đi du học. Bây giờ ngay cả Ngũ gia ở kinh sư cũng không nhìn nổi nữa, đều mưu tính ra mặt làm điều gì đó.
Bên tai Dương Trí vẫn còn văng vẳng lời say của Dịch Sơ: "Ngũ gia ta không phải muốn làm hoàng đế, cái ghế đó ai thích làm thì làm... Ta chỉ thấy triều đình không thể cứ tiếp tục như thế này được! Vốn dĩ mấy năm đầu sau khi tiêu diệt Túc Thuận và những kẻ khác, cục diện triều chính cũng có chút dáng vẻ trung hưng, ta cũng không muốn quản chuyện gì nữa!"
"Mẹ kiếp, hai năm nay sao càng làm càng thụt lùi thế này? Công tâm mà nói, cá nhân ta không bài xích việc quyền lực tập trung vào tay Từ Hi, dù sao bà ta cũng là mẹ đẻ của hoàng chất tử nhà ta, vì để giữ vững cục diện cho con trai, chuyên quyền một chút cũng chẳng sao..."
"Thế nhưng mấy năm gần đây, chuyện Từ Hi và Từ An làm càng lúc càng không ra làm sao cả! Chuyện binh đao ngay trên Cảnh Sơn, dẫn đến việc Tiêu Lạc Thiên mang quân vào kinh, thật mất mặt đến tận nhà ngoại rồi..."
"Không thể để họ tiếp tục làm càn như thế này nữa. Dù gì ta cũng là con trai ruột của Tuyên Tông Thành hoàng đế, ta không thể nhìn họ làm càn mãi... Dương Trí này, ngươi nắm trong tay quyền lực của xưởng in tiền Tây Sơn, Lý Thác lại có trong tay những tay kế toán nổi tiếng nhất Đại Thanh, hai người các ngươi phối hợp một chút, nói thật cho ta biết, các ngươi có thể gom được bao nhiêu tiền?"
Nghe xong kế hoạch của Lý Thác và Ngũ gia, đầu óc Dương Trí muốn tê liệt! Hắn vạn lần không ngờ tới, Ngũ gia lại giấu sâu đến thế, mà tầm nhìn lại cao đến vậy.
"Dương Trí à! Thực ra ta nói thật với hai huynh đệ các ngươi, cái triều Đại Thanh này thực ra đã mất nước từ khi loạn Trường Mao rồi. Ta luôn cảm thấy trong triều đình này quỷ khí âm u, thực chất chỉ là một xác chết chiếm lấy long ỷ không chịu buông tay..."
"Thành Bắc Kinh hiện giờ còn có khả năng kiểm soát địa phương không? Phì... sớm đã không còn rồi. Vân Quý Xuyên, Lưỡng Quảng, Lưỡng Hồ... rất nhiều nơi đã trở thành những vương quốc độc lập của các vị đốc phủ người Hán. Trên danh nghĩa vẫn là đất đai của Đại Thanh, nhưng triều đình đã không còn quản nổi nữa!"
"Chỉ có bách tính là còn ngốc nghếch, họ cách xa long ỷ quá xa, nên nhìn từ xa vẫn thấy cái xác chết khoác long bào kia như người sống đang tỏa ra long uy... Nhưng mẹ kiếp, ta đã nhìn thấu từ lâu rồi, kẻ ngồi trên long ỷ căn bản không phải người sống, đó là một kẻ đã chết!"
"Lý tưởng của ta thực ra rất đơn giản, làm chiếc thuyền cứu sinh cuối cùng của người Mãn... Trên tàu chiến của Tây dương chẳng phải đều có thuyền cứu sinh sao? Ta, Dịch Sơ, sẽ làm chiếc thuyền cứu sinh cuối cùng đó. Đến khi trời sập đất lở, cứu được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu vậy!"
Chú thích: Gần đây rất nhiều độc giả rất sốt ruột, lo lắng cuộc đại chiến sắp bắt đầu. Thực ra Tâm Tịnh ta cũng sốt ruột, ta cũng muốn sớm khai chiến, nhưng những bước đệm trước khi khai chiến bắt buộc phải làm cho tốt, nếu không thì cốt truyện phía sau không thể triển khai được.
Nếu nói đại chiến giữa Nga và Hoa tộc thuộc về chiến tranh minh bạch và chiến tranh nóng, thì những gì đang xảy ra hiện nay chính là chiến tranh ngầm và chiến tranh lạnh. Đây là màn diễn tập và bước đệm trước cuộc đại chiến thực sự.
Tất cả các cuộc chiến tranh minh bạch và chiến tranh nóng trong lịch sử nhân loại, thực chất đều không tự nhiên xuất hiện, mà đều trải qua vô số lần giao tranh ngầm, hai bên thỏa hiệp, đàm phán, cân bằng, xung đột... cho đến cuối cùng thực sự không thể đạt được sự thống nhất về lợi ích, mới bùng nổ thành chiến tranh nóng và chiến tranh minh bạch đã tích tụ.
Trên thế giới này thực ra không có bao nhiêu kẻ sinh ra đã là cuồng sát, coi việc giết người làm thú vui. Những chính trị gia thực thụ đều coi trọng lợi ích. Nếu có thể dùng chiến tranh gián điệp, chiến tranh tài chính, ám sát, xung đột biên giới quy mô nhỏ... dùng những xung đột nhỏ này để đạt được mục tiêu dự kiến, thì ai lại rảnh rỗi đi khai chiến quốc gia làm gì?
Thực ra nhìn bề ngoài thì cuộc chiến giữa Nga và Hoa tộc là do xung đột tại mỏ vàng Đại Thanh Đảo ở Viễn Đông gây ra, nhưng thực tế nguyên nhân bùng nổ cuộc huyết chiến này chính là vì sự cân bằng giữa các thế lực tại châu Á đã bị phá vỡ.
Sự cân bằng giữa các thế lực một khi đã bị phá vỡ, chiến tranh ngầm tất yếu sẽ xảy ra, điều này tuyệt đối không phải nhân lực có thể thay đổi. Nếu chiến tranh ngầm và chiến tranh lạnh không thể khôi phục sự cân bằng giữa các thế lực, thì sự việc tất sẽ leo thang thành chiến tranh nóng, chiến tranh minh bạch!
Đây là quy luật tự nhiên, không phải thứ mà nhân lực có thể kiểm soát. Cho nên, những cốt truyện này là bắt buộc phải có, mặc dù chiếm mất mấy chục nghìn chữ, nhưng tuyệt đối là hữu ích.
Nói đi cũng phải nói lại, các bạn đã theo dõi hơn ba triệu chữ rồi, chẳng lẽ chút kiên nhẫn này cũng không có sao? Chất lượng viết sách của Tâm Tịnh vẫn đáng để các bạn tin tưởng, hãy kiên nhẫn đọc tiếp nhé.