Một đồng tiền vàng đã khơi dậy lòng tham của những kẻ xâm lược. Khi đồng tiền vàng Carthage được đặt trước mặt, ngay cả một vị tư lệnh từng trải sóng gió như Stefanovsky cũng phải căng thẳng đến mức khô cả họng.
Dẫu sao đó cũng là tiền vàng từ thời trước Công nguyên. Hơn nữa, vì Carthage bị Đế quốc La Mã chèn ép nên quốc vận chẳng kéo dài, về sau do ảnh hưởng của quốc lực, việc đúc tiền vàng Carthage gần như đã ngừng hẳn, người dân đa số đều dùng tiền La Mã.
Có thể tìm thấy một đồng tiền đúc hình chân dung Hannibal ở nơi này quả thực là chuyện hiếm có. Giá trị của đồng tiền này nếu mang sang châu Âu, tuyệt đối có thể bán được hai vạn bảng Anh.
"Đây thực sự chỉ là một đồng tiền rơi vãi trên mặt đất sao? Vậy chẳng lẽ trong kho còn có bảo vật giá trị hơn? Chẳng lẽ thông tin về đảo giấu vàng không chỉ có vàng, mà còn có một lượng lớn văn vật?"
Người lính đưa tin không thể trả lời câu hỏi của tướng quân, anh ta chỉ thở dốc mà mô tả lại cảnh tượng lúc đó: "Thưa tướng quân, tại lối vào kho báu, người Trung Quốc đã đổ một khối xi măng lớn, sáu người lính thay phiên nhau đục đẽo cũng khó lòng phá vỡ... Trong đường hầm bí mật, không chỉ có đồng tiền này, mà còn có những đồng vàng bạc khác cùng sổ sách. Trước khi tôi đến, ông Molière đang cùng phiên dịch viên xem xét kỹ lưỡng các khoản mục trong đường hầm..."
"Thiếu tá bảo tôi chuyển lời đến ngài... những đồng tiền cổ tìm thấy trong đường hầm hầu hết đều là tiền tệ các thời đại ở châu Âu. Phân tích ra thì rất có khả năng kho báu này là nơi Tiêu Lạc Thiên chuyên dùng để cất giữ văn vật châu Âu, có lẽ sẽ có không ít danh họa!"
Nghe đến đây, Stefanovsky không thể ngồi yên được nữa: "Sắp xếp xuồng nhỏ, ta muốn lên bờ, ta phải tự mình đi xem quá trình mở kho báu... Cho lục quân tăng thêm ba ngàn binh lực, mở rộng phạm vi cảnh giới ở làng chài Seto gấp đôi..."
Khi Stefanovsky đặt chân lên đất liền, thị trấn nhỏ Seto đã trở thành một đại doanh của người Nga. Khắp nơi đều là binh lính lục soát từng nhà, cửa sổ bị đập nát, lợn bò cừu và các loại gia súc bị giết rồi vận chuyển lên chiến hạm, tất cả đều là đồ ăn cải thiện bữa ăn sau này.
Những ngã rẽ trọng yếu đều có trọng binh canh giữ, các vật dụng linh tinh và gạch đá được xây thành từng ụ súng, họng súng cảnh giác chĩa ra ngoài, sợ rằng trong rừng núi sẽ có quân phục kích.
Các cửa tiệm trên phố lớn bị cướp phá trọng điểm, tiền mặt và các loại hàng hóa không kịp vận chuyển đều trở thành chiến lợi phẩm của quân Nga. Những chiếc hòm nặng nề được khiêng lên xuồng nhỏ để chuyển ra chiến hạm, bến tàu bận rộn như đàn kiến chuyển nhà.
Stefanovsky vừa xuất hiện, tất cả sĩ quan binh lính trên đường đều dừng công việc trong tay, mọi người lần lượt chào vị tướng quân, ngay sau đó càng nhiều binh lính từ ngoài biển tràn vào thị trấn, gia nhập vào đội ngũ bảo vệ vị tư lệnh.
Stefanovsky không chút biểu cảm bước vào cổng Ngân hàng Lạc Thiên, vừa bước vào sân thứ hai đã nghe thấy tiếng reo hò ầm ĩ phía sau: "Xi măng bên dưới vẫn còn ướt! Ở đây không cần búa nữa, dùng xẻng đào trực tiếp thôi..."
Đợi khi vị tư lệnh bước vào phòng, quả nhiên phát hiện trên mặt đất đã đào ra một cái hố lớn lộ ra lối vào kho báu. Cái gọi là kho báu thực chất là một lối vào kiểu bán hầm. Ban đầu trên mặt đất có một cánh cửa sắt, sau khi nhấc cửa sắt lên là một bậc thang dẫn xuống dưới, một đường hầm nhân tạo sâu hun hút dẫn thẳng vào lòng núi, nơi sâu nhất của đường hầm chính là vị trí của kho báu.
Các nhân viên ngân hàng chạy trốn vì muốn dùng nhiều xi măng hơn nên đã không đóng cửa sắt mà để mở rồi đổ thẳng xi măng vào đường hầm, cho đến khi tích tụ thành một đống xi măng nhỏ trên mặt đất.
Do thời gian không đủ nên đống xi măng lớn này chỉ có bề mặt khoảng hơn ba mét là đông cứng, còn bên trong do quá trình thoát hơi nước chậm nên vẫn còn mềm, dùng xẻng là có thể dễ dàng đào ra.
Molière cầm sổ sách trong đường hầm bí mật mà tắc lưỡi trầm trồ, trong khi vị thiếu tá tóc đỏ chỉ huy binh lính đẩy nhanh việc khiêng đất làm sạch đường hầm.
Molière vừa thấy Stefanovsky đến trước mặt, lập tức hào hứng đưa sổ sách đến trước mặt vị tư lệnh: "Thưa tướng quân, chúng ta thực sự tìm thấy bảo vật rồi, theo sổ sách ghi chép, bên dưới không chỉ có vàng mà còn có hơn 1200 đồng tiền vàng cổ..."
"Trong đó có tiền vàng Israel, tiền vàng La Mã thời trước Công nguyên, còn có tiền vàng Phoenicia, Carthage... thậm chí còn có tiền tệ quý giá của các vương triều thời Trung cổ, và cả tiền vàng Mặt trời mà người Tây Ban Nha mang về từ đền thờ thần Mặt trời ở Nam Mỹ..."
"Hãy nhìn vào đây, sổ sách còn ghi lại tên một số bức tranh sơn dầu thời kỳ Phục hưng, có bức "Xuân", "Venus" của Botticelli... còn có phác thảo nhân vật của Van Eyck... phác thảo ký họa của Bruegel... Trời ạ, trên đó còn có phác thảo của Da Vinci sao?"
Những người có mặt tại đó chỉ cần không phải kẻ mù chữ, những ai từng được giáo dục quý tộc cao cấp lúc này đều trở nên dồn dập hơi thở. Những cái tên này đều là những họa sĩ quan trọng thời Phục hưng, tác phẩm của họ rất được săn đón trên thị trường, không ai ngờ rằng Tiêu Lạc Thiên lại thu thập được nhiều đến thế.
Stefanovsky hạ thấp giọng, cố tỏ ra bình tĩnh nói: "Đừng vội vui mừng quá sớm, những gì cậu nhìn thấy chỉ là sổ sách chứ không phải vật thật, cẩn thận kỳ vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều đấy!"
Đúng lúc này, người lính đang đào xi măng trong đường hầm bỗng kêu lên một tiếng thất thanh: "Thông rồi... chúng ta đã phá được lớp xi măng, bên dưới là đường hầm... Á! Có người..."
Chỉ nghe "đoàng đoàng đoàng", trong đường hầm truyền ra vài tiếng súng giòn giã, ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết. Hóa ra trong kho báu thực sự có người canh giữ.
"Đội đột kích! Xông vào giết sạch kẻ canh giữ..." Thiếu tá ra lệnh một tiếng, một đội binh lính cầm lưỡi lê xông vào trong. Thế nhưng, người ta đã đánh giá thấp sự chật hẹp trong đường hầm. Đường hầm được đào từ trong lòng núi chỉ đủ cho hai người nghiêng mình đi qua, địa hình chật hẹp khiến ưu thế binh lực hoàn toàn không thể phát huy.
Chỉ nghe bên trong một tràng chửi bới và tiếng súng, chưa đầy mười phút sau đội đột kích đã rút ra: "Không được, chật quá, binh lính phía trước bị bắn chết, xác chết có thể chặn đứng đường hầm, chúng ta không vào được..."
Molière thò đầu nhìn xuống, đường hầm sâu hun hút tối đen như mực, hoàn toàn không biết tình hình bên trong thế nào: "Rất đơn giản! Dùng khói hun, hun chết bọn chúng!"
Quân Nga bắt đầu thu gom củi và dầu hỏa, đồng thời tháo vài cánh cửa gỗ làm quạt để quạt khói. Thậm chí có tên khốn kiếp còn tìm thấy không ít hạt tiêu và ớt từ trong bếp.
Ngọn lửa vừa nhóm lên, vài nắm lá cây tươi ẩm ướt đã được rắc vào, cộng thêm khói từ hạt tiêu và ớt cháy khiến những người có mặt tại đó liên tục ho sặc sụa.
Phù phù phù... những người lính cao lớn vạm vỡ quạt cánh cửa, khói đặc cuồn cuộn đổ vào trong đường hầm. Rất nhanh sau đó, bên trong vang lên những tiếng ho dữ dội cùng tiếng chửi bới.
Molière đứng ở cửa, nở nụ cười tàn nhẫn: "Thêm ớt vào! Cho thêm thật nhiều hạt tiêu! Rắc thêm vài nắm lá cây ướt nữa! Hun chết bọn chúng... Dù sao vàng cũng không sợ khói hun! Cứ tiếp tục đốt cho ta..."
Stefanovsky quan sát hơn mười phút rồi lo lắng nói: "Như vậy là được rồi... Nếu bên trong thực sự có danh họa, để khói hun hỏng thì không đáng tiền nữa! Cậu nghe xem, bên trong đã không còn động tĩnh gì rồi..."