Đây đã không còn là tình trạng rút tiền ồ ạt nữa, mà là cả một đám đông đang giải tỏa nỗi sợ hãi trong cơn cuồng loạn. Bầu trời khắp vùng Giang Nam đâu đâu cũng nồng nặc mùi vị của sự tuyệt vọng.
Những dòng chữ phấn trắng trên bảng đen thay đổi gần như mỗi phút. Đến cuối cùng, tên tay sai của sòng bạc không còn cách nào bước xuống được nữa, hắn đành phải đu mình trên xà nhà, phía dưới là tấm bảng đen treo tỉ giá hối đoái, tay cầm viên phấn chờ đợi tiếng gầm thét từ người chủ bên dưới.
"Sửa! Mau sửa thành một đổi hai trăm, mau lên!"
"Nghe rõ rồi ạ! Một đồng bạc đổi hai trăm tiền giấy! Sửa ngay đây!" Tên tiểu nhị gầy gò linh hoạt như con khỉ, dùng vạt áo lau đi con số 168 ban đầu, lập tức viết lên số 200. Ngay dưới chân hắn, dòng người đông đúc chen lấn đến mức cánh cửa tiệm cũng bị giẫm nát.
"Không được! Trời ơi, sao lại thay đổi nhanh thế này? Lúc nãy còn là 168, sao chớp mắt đã thành 200 rồi? Thế này thì còn để cho người ta sống nữa không?"
"Đừng chen nữa, tất cả đừng chen nữa! Cái gì? Mày có ý kiến à? Có ý kiến thì cút ngay cho tao, tiền giấy của mày tao không đổi nữa!"
Trong tiếng chửi bới, gào thét, đám đông điên cuồng lao về phía trước, những xấp tiền giấy dày cộp trong tay dúi thẳng vào mũi tên tiểu nhị sau quầy, kẻ thì van nài hắn đổi gấp lấy chút vàng bạc thật.
Chưa đầy năm phút sau, tên trùm sòng bạc mồ hôi nhễ nhại ở phía sau gầm lên: "Sửa! Một đổi hai trăm tám mươi! Sửa ngay lập tức!"
Một tiếng "ầm" vang lên, đám đông càng thêm bùng nổ: "Bọn gian thương! Đâu có ai sửa tỉ giá như các người? Các người đây là đang uống máu người ta!"
Tên trùm sòng bạc trợn mắt: "Nói cái gì đấy? Uống máu? Mẹ kiếp, giỏi thì đi tìm chỗ nào không uống máu chúng mày mà đổi đi! Tiền trang, ngân hàng, hiệu cầm đồ... mẹ nó, chỗ tao là sòng bạc, tao kiếm là kiếm tiền! Muốn đổi thì đổi, không đổi thì cút!"
"Sửa cho tao, mau sửa thành ba trăm!" Lúc này lòng người càng thêm hoảng loạn, tấm bảng đen thay đổi vài phút một lần đã trở thành lá bùa đòi mạng của họ. Cảm giác tận mắt chứng kiến tiền trong tay mình biến thành giấy vụn thật quá đỗi kinh hoàng.
Điều này giống như sự khác biệt giữa lăng trì và chém đầu vậy. Chém đầu thì chỉ một đao là chết, còn nỗi đau của lăng trì thì lớn đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Tất cả mọi người đều không chịu nổi sự tra tấn này.
Quầy gỗ bọc sắt phát ra những tiếng kêu kèn kẹt trong đám đông, như thể giây tiếp theo sẽ sụp đổ. Trước mặt tên tiểu nhị đang luống cuống là hàng loạt bàn tay, trong tay là những tờ tiền giấy ướt đẫm mồ hôi, mùi hôi nồng nặc đến xộc cả vào mũi.
Lúc này cũng chẳng còn ai đoái hoài đến chuyện trước sau, tiền của ai dúi vào mũi trước thì làm cho người đó trước. Những người dân dùng cả xấp tiền giấy dày cộp để đổi lấy một hai đồng bạc như thể đang nắm chặt lấy cọng rơm cứu mạng, cố gắng chen lấn quay trở ra. Có khi còn chưa chen ra khỏi đám đông thì tiền đã không biết bị rơi mất ở đâu, thậm chí còn có cả kẻ trộm trà trộn vào.
Kẻ khóc, người gào, kẻ cười điên dại, một đám người điên diễn ra những màn bi hài kịch nhân gian.
"Sửa bảng đi! Một đổi ba trăm năm mươi sáu, sửa đi! Một đổi bốn trăm hai mươi, sửa tiếp đi! Một đổi sáu trăm sáu mươi lăm... Mẹ kiếp, sao vẫn còn đông người chen vào thế này? Tao đã chuẩn bị mười vạn đồng bạc rồi mà, chẳng lẽ vẫn không đủ dùng sao?"
"Sửa tiếp! Sửa thành một đổi tám trăm!"
Từng tiếng "sửa" vang lên như lá bùa đòi mạng của Diêm Vương. Trong đám đông, những người có bệnh tim thật sự không chịu nổi đả kích này, mắt tối sầm lại rồi ngất lịm đi.
Thế nhưng họ đừng hòng nằm xuống đất, kẻ không biết sống chết này bị đám đông chen lấn, kẹp ở giữa, vô thức va đập qua lại.
Một màn như vậy luân phiên diễn ra tại hàng chục sòng bạc khắp Thượng Hải. Giá trị tiền giấy tụt xuống điểm đóng băng, tâm trạng của người dân tức khắc sụp đổ.
Nhìn tỉ giá thay đổi từng phút, đừng có mà oán trách, có giỏi thì đừng đổi nữa! Hiện tại, toàn bộ tiền trang, hiệu cầm đồ, thậm chí cả những nhà buôn lớn đều không dám mở cửa làm ăn. Chỉ cần bạn mở cửa là sẽ có những người dân như những bóng ma tìm đến đòi đổi bạc, không đổi cho họ thì họ đập phá cửa tiệm nhà bạn.
Bên bờ sông Hoàng Phố, vô số kẻ điên đứng đó, những người tuyệt vọng vừa khóc, vừa cười, vừa gào thét rồi nhảy xuống sông. Ban đầu còn có ngư dân tốt bụng xuống cứu, nhưng về sau, người tự sát đã như thả sủi cảo, thi thể nổi lềnh bềnh khắp mặt sông.
Ngay trong ngày tuyệt vọng đó, vẫn có vô số kẻ lưu manh, côn đồ, mật thám không ngừng gieo rắc hơi thở kinh hoàng. Chúng lan truyền tin đồn đi khắp thành phố, đẩy bầu không khí sợ hãi lên đến cực điểm.
Nội ưu ngoại hoạn ập đến cùng lúc, cuối cùng ngay cả đám sai nha và lính tráng duy trì trật tự xã hội cũng gia nhập vào hàng ngũ rút tiền. Họ gom góp những tờ tiền giấy cuối cùng trong nhà, chen vào đám đông, muốn đánh cược một ván với hy vọng cuối cùng.
Ngay khi trời sập đất lún, đột nhiên trên phố vang lên tiếng gọi của vô số đứa trẻ bán báo: "Tin đặc biệt! Tin đặc biệt! Ngân hàng Hoa Kỳ, ngân hàng Standard Chartered, ngân hàng Pháp đã mở cửa kinh doanh rồi!"
"Ngân hàng của người Tây đổi tiền giấy cho mọi người rồi! Tỉ giá một đổi bảy trăm năm mươi! Mau đi, mau đi thôi!"
Khoảnh khắc đó, những người dân Thượng Hải đang kinh hoàng như nhìn thấy ánh sáng thánh thần lan tỏa trên người mình, một cảm giác hạnh phúc dâng trào tràn ngập trong lòng họ.
Tỉ giá sòng bạc đã lên tới một đổi tám trăm, lúc này người Tây mở tỉ giá một đổi bảy trăm năm mươi, thì người Tây chính là đấng cứu thế!
"Mau đi thôi, muộn là không đổi kịp đâu!" Đám đông gào thét ầm ĩ chạy về phía khu tô giới. Lúc này, cổng khu tô giới đã mở toang, binh lính Anh, Pháp dời bao cát và rào chắn ra, chẳng hề bận tâm người dân Đại Thanh tràn vào bao nhiêu.
Những tên trùm sòng bạc lập tức cuống cuồng: "Mẹ kiếp, dám tranh ăn với chúng ta! Đồ khốn, sửa cho tao, sửa thành một đổi bảy trăm! Bảo đám tay sai và lưu manh của chúng ta ra đường hết đi, gào lên cho tao!"
Thế là trên phố bắt đầu náo loạn, tiếng những đứa trẻ bán báo còn chưa dứt, vô số kẻ lưu manh côn đồ đã gân cổ gào lên: "Sòng bạc mở tỉ giá một đổi bảy trăm rồi! Mọi người mau quay lại đổi đi, một đổi bảy trăm rồi!"
Rào rào, đám đông trên phố lại lũ lượt chạy ngược lại. Trong đó thậm chí còn thấy vài bà lão gót sen nhỏ chạy nhanh như một cơn gió, vượt cả mấy gã thanh niên trai tráng.
Henry là tổng chỉ huy đứng sau vụ thâu tóm lần này. Hắn vừa nhìn thấy đám đông tràn vào đại sảnh ngân hàng, vừa cười được hai tiếng thì nghe thấy tiếng gào thét trên phố.
"Đám người Trung Quốc đáng chết, dám tranh giành miếng mồi với ta? Những thứ này đều là của ta, tất cả tiền giấy ở bến Thượng Hải đều là của ta! Truyền lệnh của ta, sửa tỉ giá thành sáu trăm tám mươi!"
Chẳng bao lâu sau, đám trẻ bán báo trên phố lại bắt đầu gào: "Một đổi sáu trăm tám mươi! Ngân hàng người Tây lại sửa tỉ giá rồi! Mau đi đổi đi!"
Một tiếng "ầm", người dân lại bắt đầu lao vào ngân hàng người Tây. Lúc này, tên trùm sòng bạc nghiến răng dậm chân: "Sửa, sửa thành sáu trăm năm mươi cho tao! Một đồng bạc đổi sáu trăm năm mươi tiền giấy!"
"Ta thề bằng danh dự của Đế quốc Anh, ta nhất định phải đánh bại đám lưu manh các ngươi! Truyền lệnh của Henry ta, sửa thành một đổi sáu trăm hai mươi."
"Anh em giang hồ, tất cả đứng lên cho tao, đừng có tè ra quần trước mặt bọn quỷ Tây! Sửa thành sáu trăm! Đấu khí đúng không? Ông đây đấu với chúng mày đến cùng!"