Người ta vẫn thường ví von một cách hình tượng rằng vũ trang của con người đã tận đến tận răng, nhưng quả thực chưa từng nghe nói đến việc vũ trang tận cả móng ngựa. Dù là thời đại vũ khí lạnh hay vũ khí nóng, móng ngựa của kỵ binh đều là khớp xương vô cùng yếu ớt, chỉ cần bảo vệ không tốt là sẽ bị thương ngay.
Bẫy "dây vấp ngựa" - một loại cạm bẫy kinh điển thời cổ đại, đặt trong thời đại này vẫn cực kỳ hữu dụng. Trong rừng rậm khắp nơi đều là những sợi dây thừng và dây thép giăng sát mặt đất chừng hai ba tấc, có cái ẩn trong lớp tuyết dày, có cái nấp trong đám cỏ khô, kỵ binh đang lao đi với tốc độ cao căn bản không thể nào nhìn thấy.
Những tên kỵ binh xui xẻo này liên tiếp ngã nhào xuống lớp tuyết tàn, những kẻ còn lại không dám tiến lên nữa, đều ghì chặt cương ngựa. Ngay khi bọn chúng đang toan tính cứu giúp những đồng đội bị ngã, từ khắp mọi hướng trong rừng rậm, tiếng súng dày đặc đồng loạt vang lên.
Kỵ binh đoàn La Sát lúc này đang sử dụng loại súng trường Berdan do Mỹ thiết kế, đây là loại vũ khí tiên tiến nhất vừa được trang bị trong năm nay. Súng trường kim hỏa nạp hậu đơn phát, có thể bắn loại đạn vỏ đồng nạp sẵn cùng đạn gói giấy. Xét theo quốc lực của Sa Nga hiện tại, đây đã là loại vũ khí tân tiến nhất rồi.
Đáng tiếc, kẻ địch mà bọn chúng đụng độ lại là quân đội của đại thổ hào Tiêu Lạc Thiên. Kỵ binh dưới trướng Vụ tỷ mỗi người đều được trang bị hai khẩu súng trường: một khẩu là Mauser đời đầu có tầm bắn xa và độ chính xác cao, khẩu còn lại là Spencer, loại súng danh tiếng trong cuộc Nội chiến Mỹ.
Hai loại súng trường này tạo thành hai lưới hỏa lực dày đặc trong rừng rậm. Loại bắn vừa dồn dập vừa dày là súng liên thanh Spencer, loại bắn vừa xa vừa chuẩn là Mauser do Phổ sản xuất. Hỏa lực trút xuống từ một doanh binh lực lập tức áp chế khiến kẻ địch không sao ngẩng đầu lên được.
Viên chỉ huy trơ mắt nhìn đồng đội bên cạnh trúng liền ba phát đạn vào ngực, máu tươi phun ra từ sau lưng, cả người ngã gục trên mông ngựa. Phía trước còn có những con chiến mã cao lớn bị trúng đạn vào đầu, hất văng kỵ binh trên lưng xuống đất, tiếng "rắc" khô khốc vang lên khi đùi của bọn chúng bị vó ngựa đè gãy nát.
Khắp nơi đều là tiếng gào thét thê lương và tiếng kêu cứu bi thương. Đạn bắn "bộp bộp" vào thân cây, dăm gỗ bay tung tóe, thỉnh thoảng lại có cái đầu bị bắn nát, máu thịt bắn tung lên mặt hắn.
Dẫu là dân tộc hiếu chiến bẩm sinh, chúng cũng hiểu rằng lúc này địch mạnh ta yếu, không thể nán lại lâu. "Toàn quân rút lui... chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ yểm hộ rồi! Rút ra ngoài, rút về phía bến đò!"
Hai đại đội binh lực mới đuổi theo hơn hai dặm đường đã bỏ lại hơn sáu mươi cái xác. Tổn thất như vậy hoàn toàn vượt quá dự tính của bọn chúng, không chạy thì chỉ còn nước chờ bị tiêu diệt sạch.
"Không, vì Chúa, hãy mang tôi theo... mang tôi theo với..." Những binh lính bị chiến mã đè dưới thân kêu gào thảm thiết, còn có nhiều thương binh khác cũng đang khẩn khoản cầu xin.
Hai vị đại đội trưởng vừa thoáng chút do dự, liền nghe thấy tiếng quân Nghĩa Dũng đối diện gầm lên: "Chuẩn bị lựu đạn... ném chết bọn chúng!"
Ngay sau đó, hơn mười khối sắt đang bốc khói bay tới. "Ầm ầm ầm..." Ánh lửa từ vụ nổ lại để lại thêm mười cái xác nữa. Lần này viên chỉ huy không dám do dự nữa: "Rút, rút ngay lập tức..."
Kỵ binh quỷ La Sát rút khỏi rừng rậm, ngay lập tức quân Nghĩa Dũng bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Trong tiếng chửi bới, quân Nghĩa Dũng tổng cộng bắt được bảy tên tù binh còn có thể nói chuyện.
"Tách bọn chúng ra thẩm vấn... Ta không tin tất cả đều là kẻ xương sắt!"
Trong chốc lát, trong rừng vang lên những tiếng gào thét thảm thiết. Đủ loại thủ đoạn tra tấn do Cục Tình báo phát minh ra đều được áp dụng. Những tên thương binh xui xẻo này kẻ khóc người kêu, kẻ chửi bới người cầu xin... Đúng như Vụ tỷ đã nói, không thể nào tất cả đều là kẻ xương sắt. Rất nhanh, lời khai của ba tên tù binh đã trùng khớp với nhau, chứng tỏ ba kẻ này đã bắt đầu nói thật.
Tiếng bút máy sột soạt trên giấy, toàn bộ mọi chuyện xảy ra kể từ khi Viễn chinh quân Sa Nga tiến quân từ Trung Á đến nay đều được phơi bày ra ánh sáng. Khi Vụ tỷ nghe tin hai vạn kỵ binh này chỉ là đội quân tiên phong, phía sau còn có ba vạn kỵ binh đang vội vã kéo tới, sắc mặt nàng lập tức tái nhợt.
"Phật tổ ơi! Quân Nghĩa Dũng chúng ta hiện tại tổng cộng chưa đầy bốn vạn người, quân tiếp viện của địch đã lên tới năm vạn! Thế này thì còn đánh đấm gì nữa..."
"Tên tướng quân Hắc Long Giang đáng chết - Đặc Phổ Hân! Hắn vậy mà lại mở cửa quốc gia, thả địch vào đánh úp phía sau lưng chúng ta..."
"Nhà Mãn Thanh đều là lũ lợn sao? Sao chúng có thể hạ loại chỉ dụ này! Dẫn sói vào nhà mà! Người Trung Quốc chẳng phải có câu thành ngữ 'Giả đồ diệt Quắc' sao? Để kẻ địch biết được địa thế núi sông, nhân văn địa lý trong nước mình, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao..."
Mọi người thi nhau mắng chửi, nhưng mắng chửi căn bản không giải quyết được vấn đề. Nan đề trước mắt mọi người là làm sao để xoay xở. Thời gian còn quý hơn vàng, có lẽ chỉ cần chậm trễ một giờ tiếp theo, quân tiếp viện phía sau của địch đã vượt qua cửa sông Tùng Hoa rồi.
Ngay khi Vụ tỷ đang suy tư, đột nhiên từ phía đông truyền đến những tiếng nổ liên hoàn như sấm rền không dứt, trong làn khói mù mịt trên trời còn có mấy cụm khói súng bốc lên tận không trung.
"Ra tay rồi! Đám quân Thanh ở bến đò này quả nhiên có khí phách, Vụ tỷ, nàng không nhìn lầm bọn họ..."
Bến đò Tiểu Thổ Môn trấn giữ thượng nguồn chi lưu sông Ô Tô Lý. Lần này Vụ Ẩn Tiểu Quỷ không chỉ để lại cho đám quân thủ thành mười hai xe dầu cải, mà còn có hơn tám trăm cân thuốc nổ đen.
Những vò thuốc nổ được niêm phong kỹ càng này giấu dưới lớp tuyết trên mặt băng, không đến gần căn bản không thể nhìn thấy. Khi đại quân kỵ binh tiên phong bước lên mặt băng, những binh lính vẫn luôn ẩn nấp trong lớp tuyết dày cuối cùng đã châm ngòi dẫn nổ.
Ầm ầm ầm... Những vụ nổ liên hoàn nối tiếp nhau. Ở đây vĩ độ vốn thấp hơn sông Hắc Long và sông A Mua, nhiệt độ cũng cao hơn vài độ, những ngày này mặt băng sớm đã không còn kiên cố như trước nữa.
Vụ nổ tạo ra những vết nứt trên lớp băng, tiếng "rắc rắc" kinh hồn khiến kỵ binh tái mặt, ngay cả chiến mã cũng ý thức được nguy hiểm mà điên cuồng lùi lại.
Tất cả đã quá muộn, hơn một trăm kỵ binh bước lên mặt băng đầu tiên căn bản không kịp rút lui, lớp băng đã nứt ra từng đường rãnh, nước sông cuồn cuộn trào lên, người và ngựa cùng rơi xuống dưới.
Tháng này nước sông lạnh đến mức có thể làm đông cứng xương người, những binh lính vùng vẫy dưới nước, trơ mắt nhìn những giọt nước trên tóc và lông mày biến thành tinh thể băng.
Áo lông và áo choàng bông thấm đẫm nước đá trở nên nặng trĩu, kéo tuột binh lính xuống đáy sông. Trên bờ có người đưa tay cứu giúp, nhưng nào ngờ sức lực của kẻ rơi xuống nước lại lớn đến vậy, hai người tốt kéo một tên lính rơi xuống cuối cùng cũng bị hắn kéo tuột xuống sông theo.
Viên đoàn trưởng trên bờ đã nhìn đến ngây người, vết nứt bị nổ tung trên mặt sông rộng tới hơn ba trăm mét, những tảng băng trôi khổng lồ va đập qua lại, binh lính dưới sông chỉ còn biết nhìn từng người một chết dần.
"Lạy Chúa! Binh lính nước Thanh vậy mà cũng có dũng khí này sao? Có phải ta đã đi nhầm chỗ rồi không? Đây vẫn là đất đai của Đại Thanh sao..."
"Vòng qua bến đò, chúng ta chọn nơi khác để vượt sông... Ta không tin mặt băng dài thế này mà lại chỉ có mỗi con đường này!"
Thế nhưng câu này lại đúng với suy nghĩ của hắn, con sông rất rộng, nhưng khu vực thích hợp để vượt sông lại không nhiều, nói chính xác hơn là khu vực thích hợp cho đại quân vượt sông rất ít.
Mười dặm thượng hạ lưu bến đò Tiểu Thổ Môn, hai bên bờ toàn là rừng rậm và sườn núi đá lởm chởm. Đi kỵ binh tiểu đội hoặc dân sơn cước đi săn thì không vấn đề gì, nhưng muốn để vạn đại quân vượt qua thì thật là khó khăn.
Ở nơi hiểm yếu thế này cưỡng ép vượt sông, bên kia bờ chỉ cần mai phục vài ngàn người là có thể chặn đứng hoàn toàn, đừng hòng có một sư đoàn binh lực nào vượt qua nổi.
"Đáng chết! Ta đã nói không được tin lũ người Trung Quốc này, dù là lũ phế vật Đại Thanh cũng không được lơ là... Truyền lệnh của ta, lần sau gặp quân thủ thành nước Thanh, trực tiếp giết sạch, không được tin bọn chúng nữa!"