Mất máu quá nhiều cộng thêm cái lạnh thấu xương đang giày vò Pháp Tiệp Da Phu. Ngược lại, vết thương xuyên thấu ở ngực ông ta lại chẳng đáng là bao, một phát đạn làm tổn thương thùy phổi phải, tuy nghiêm trọng nhưng không phải vết thương chí mạng.
Ý thức dần dần mơ hồ, đôi môi ông ta đã tái nhợt, cả người tỏa ra hơi thở của tử thi. Những ảo giác hình thành trong tâm trí, cuộc đời ông ta bắt đầu lướt qua như những thước phim.
Cha, mẹ, tuổi thơ... thời thiếu niên ông ta là kẻ bắt nạt trong trường học, cô gái xinh đẹp nhất cũng bị ông ta ép vào đống rơm...
Sau đó là quãng đời ở trường quân sự, nhờ vào tước vị quý tộc cộng thêm sự liều mạng của bản thân mà một đường thăng tiến. Thế nhưng, thời kỳ trì trệ xuất hiện sau khi ông ta được bổ nhiệm làm Thiếu tướng vào năm bốn mươi tuổi.
Từ đồng bằng và rừng rậm Tây Âu, cho đến chiến trường Crimea khói lửa, rồi đến đóng quân ở vùng Kavkaz, cuối cùng lại bị điều đến cao nguyên Trung Á để hỗ trợ A Cổ Bách luyện binh xâm lược Tân Cương.
Năm này qua năm khác, thiên tài thuở thiếu thời vậy mà lại bị đế quốc lãng quên... Không, không, cũng không thể nói là lãng quên, mỗi khi chấp hành nhiệm vụ xong, ông và quân đội của mình đều nhận được lệnh khen thưởng của Sa hoàng, thậm chí bản thân ông cũng từng nhận được vài tấm huy chương vàng.
Sa hoàng không quên ông, Moscow cũng không quên ông, nhiệm vụ của bản thân cũng đều hoàn thành mỹ mãn từng mục một.
Tại sao quan hàm lại không thể tiến thêm một tấc? Tại sao ông lại càng ngày càng cách xa Moscow? Chẳng lẽ thật sự chỉ là mấy lão già trong Bộ Quốc phòng đang đố kỵ tài năng sao?
Pháp Tiệp Da Phu không thể nghĩ thông suốt, từ khi lên Thiếu tướng năm bốn mươi tuổi đến nay đã sáu năm, ông đã dậm chân tại chỗ ở vị trí này tròn sáu năm rồi.
"Sau cuộc chiến chết tiệt này, mình chắc sẽ có được một kỳ nghỉ dài... Mình phải về Moscow, mình phải đi gặp Bệ hạ, mình phải làm cho rõ tại sao lại như vậy..."
Khi ý thức mơ hồ, ông chỉ có mỗi suy nghĩ này, nhưng lúc này ông đã cảm thấy linh hồn như xuất khiếu, cảm giác lạnh lẽo biến mất, thay vào đó là từng luồng ấm áp.
"Ông ta đang nói gì? Rốt cuộc ông ta đang nói gì... Morphine! Morphine liều cao kích thích! Nhanh lên, nhanh lên..."
Morphine, một loại thuốc giảm đau mạnh chiết xuất từ thuốc phiện. Năm 1806, các nhà hóa học Pháp đã chiết xuất được chất này từ phòng thí nghiệm, kể từ giây phút ra đời, nó đã là một loại thuốc cấp cứu có công dụng rộng rãi.
Nhưng không thể phủ nhận, loại thuốc này ở thời đại hiện nay thực sự quá đắt đỏ. Trong thời đại chưa nghiên cứu ra quy trình sản xuất công nghiệp quy mô lớn, morphine chỉ có thể chiết xuất số lượng nhỏ trong phòng thí nghiệm.
"Ai lại dùng loại thuốc quý giá này cho mình chứ? Phó quan của mình đúng là có mang theo một túi, nhưng không biết đã đánh rơi ở đâu từ lâu rồi..."
Đột nhiên, mặt trong đùi ông đau nhói, tiếp theo đó là một luồng ấm áp dâng trào khắp cơ thể, trải nghiệm cận tử tan biến trong tích tắc, cảm giác lạnh lẽo và cơn đau nhức ở vết thương đều biến mất, giây phút đó tinh thần ông chấn động hẳn lên.
Mở mắt ra nhìn, một thanh niên anh vũ xuất hiện trước mặt. Pháp Tiệp Da Phu theo bản năng muốn ngồi dậy, nhưng vừa cử động thắt lưng lại phát hiện không còn chút sức lực nào.
"Ông là ai? Quân phục của ông khác biệt hoàn toàn với tất cả người Trung Quốc, tại sao trên vai ông lại có quân hàm chín ngôi sao vàng? Quân hàm của ông là gì?" Pháp Tiệp Da Phu hỏi.
Người tới chính là Tiêu Lạc Thiên, quân hàm chín ngôi sao vàng đó là ý tưởng của nhà thiết kế thời trang người Ý. Loạt quân phục của Hoa tộc đều chọn nhà thiết kế thời trang người Ý và người Phổ.
Chín là con số cực phẩm mà người Trung Quốc tôn sùng. Ở Hoa tộc, người duy nhất có thể sở hữu quân hàm chín ngôi sao chỉ có một mình Tiêu Lạc Thiên. Hơn nữa, pháp điển Hoa tộc đã quy định rõ ràng, quân hàm chín ngôi sao là độc quyền của Tiêu Lạc Thiên, dù là trăm năm sau, các vị thống soái quân đội kế nhiệm của Hoa tộc cũng chỉ có thể đeo tám ngôi sao vàng.
"Dịch lời ông ta, tiếng Nga của tôi rất tệ!" Tiêu Lạc Thiên gật đầu nói với thông dịch viên bên cạnh.
Có tổng cộng bốn thông dịch viên đi cùng, đều là những người bạn cũ làm ăn lâu năm với người Nga, như vậy có thể tránh tối đa việc dịch sai.
"Tôi chính là Tiêu Lạc Thiên! Thủ tướng của Hoa tộc, hãy khai báo tên tuổi và quân hàm của ông..."
Mắt Pháp Tiệp Da Phu bỗng sáng lên, ông theo bản năng muốn đứng dậy. Đây là cuộc đối thoại với thống soái của một dân tộc, ông phải dành sự tôn trọng và không được làm mất đi quốc uy của Sa Nga.
Thế nhưng mất máu thực sự quá nhiều, giãy dụa hai lần vẫn không đứng dậy nổi. Tiêu Lạc Thiên nói với nhân viên y tế của mình: "Kiểm tra nhóm máu của ông ta, lấy máu tươi từ kho máu dự bị của sĩ quan... Tiêm thêm một mũi morphine nữa, đỡ ông ta ngồi dậy!"
"Hai đống lửa không đủ, thêm hai đống nữa, chuẩn bị thêm nước ấm và chậu than..."
Bóng tối trước bình minh là lúc lạnh nhất, nhiệt độ hiện tại ít nhất cũng dưới âm mười chín hoặc hai mươi độ. Thời tiết thế này, ngay cả những gã tráng hán không bị thương cũng không chịu nổi, nói gì đến thương binh.
Phía sau lưng Pháp Tiệp Da Phu được lót hai chiếc ba lô tác chiến, điều này giúp ông miễn cưỡng ngồi dậy được. Mũi morphine tăng thêm khiến tinh thần ông phấn chấn hơn. Một nhóm binh lính mặc áo trắng đang bận rộn đối chiếu nhóm máu, rất nhanh, một túi huyết tương đựng trong thùng giữ nhiệt đã được truyền vào cơ thể Pháp Tiệp Da Phu.
Pháp Tiệp Da Phu lặng lẽ nhìn mọi thứ, ông đột nhiên thở dài thầm thì: "Vạn vạn không ngờ tới, quân đội người Trung Quốc lại tiên tiến đến vậy, các người lại có lực lượng y tế mạnh mẽ như thế, còn trang bị của các người lại tinh nhuệ đến vậy..."
"Tôi không bằng các người! Ông đã đập tan mọi ấn tượng cũ kỹ trước đây của tôi về người Trung Quốc..."
"Dịch! Ông ta đang nói gì?" Tiêu Lạc Thiên hỏi. Rất nhanh, bốn thông dịch viên đã kể lại nguyên văn lời của Pháp Tiệp Da Phu cho Tiêu Lạc Thiên nghe.
Tiêu Lạc Thiên kéo một chiếc ghế xếp, ngồi xuống bên cạnh Pháp Tiệp Da Phu. Lúc này, binh lính đã dùng da cừu nối thành tấm màn chắn gió hình vòng cung, Tiêu Lạc Thiên và Pháp Tiệp Da Phu được vây ở giữa, ngoài thông dịch viên ra thì chỉ còn vài nhân viên y tế.
"Nói thẳng vào vấn đề nhé! Ông nên biết tại sao tôi phải cứu mạng ông, ông còn sống đối với tôi rất quan trọng!" Tiêu Lạc Thiên nói.
"Hahaha... Đúng vậy, tất nhiên tôi biết ông muốn tôi làm gì. Ông cần tôi ra lệnh cho tất cả người Cossack ngừng kháng cự và chấp nhận làm tù binh của ông? Ông còn hy vọng một người sống như tôi có thể trở thành con bài mặc cả tốt nhất trên bàn đàm phán, đúng không?"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Ông rất thông minh, đây đúng là điều tôi muốn, nhưng đây cũng là điều các người đang cần nhất lúc này! Từ bỏ đi, các người đã cạn lương thực và đạn dược rồi, cố chấp thêm nữa cũng chỉ là chết cóng và chết đói mà thôi..."
"Ông có biết câu nói tôi nghe nhiều nhất từ các tù binh trên đường đến đây là gì không? Là cầu xin chúng tôi cho thức ăn... Ha ha, đường đường là kỵ binh Cossack tinh nhuệ của Sa Nga, vậy mà lại biến thành kẻ ăn mày đi xin thức ăn, thật là châm biếm!"
Gương mặt Pháp Tiệp Da Phu đỏ bừng lên, có lẽ là vì tức giận, hoặc cũng có thể do việc truyền máu đã phát huy tác dụng.
"Khụ khụ khụ... Ông có thể tận hưởng chiến thắng của mình, nhưng ông không được sỉ nhục chúng tôi! Nếu không phải chúng tôi mất nguồn tiếp tế, ông nghĩ mình có thể chiến thắng chúng tôi sao?"