"Các người căn bản không biết trận chiến đó đã khốc liệt đến mức nào, vì muốn giành thắng lợi, chúng tôi đã phải tiến hành chiến tranh đêm, chiến tranh đường phố, cận chiến tay đôi với người Trung Quốc... Chúng tôi phải giành giật từng tấc đường, từng tòa nhà với họ..."
"Không sai, chúng tôi đã thất bại, nhưng chúng tôi không phải là kẻ hèn nhát! Nếu các người có cơ hội tái hiện lại trận chiến này, các người sẽ biết chúng tôi đã đánh ác liệt đến mức nào! Không chỉ chúng tôi thảm khốc, mà những người Trung Quốc kia còn thảm khốc hơn..."
"Họ tuyệt đối không phải là đội quân trung cổ yếu nhược, vô năng như quân Thanh. Những nghĩa dũng quân này dám đấu lưỡi lê với chúng tôi, dám giáp lá cà cận chiến. Trong đợt xung phong đầu tiên, gần như cả vạn người của họ đã chết sạch, vậy mà không một ai lùi bước..."
"Chiến đấu với những người lính như vậy, tôi không cho rằng đó là nỗi nhục nhã! Vũ khí của họ sắc bén hơn chúng ta, hậu cần sung túc hơn chúng ta, tác chiến trên sân nhà lại càng có tinh thần cao ngút trời, cộng thêm ý chí thà chết không lùi... Tôi không biết nếu đối đầu với đội quân như vậy, các người sẽ làm thế nào..."
"Quan trọng hơn cả là chúng ta đang lấy ít địch nhiều, binh lực hoàn toàn không chiếm ưu thế..."
Anh ta đang biện minh cho chính mình, và càng biện minh cho những chiến binh đã kiên trì đến cùng tại Hải Sâm Uy. Anh ta hiểu rất rõ, nếu hôm nay không nhổ sạch cái gai trong lòng Alexey, một khi để hắn ôm hận trở về nước, những binh lính bị bắt làm tù binh này sẽ chẳng ai có kết cục tốt đẹp.
Những binh sĩ tại Hải Sâm Uy phải đầu hàng vì chiến đấu đến cùng sẽ bị đế quốc thẩm tra vô cùng tàn khốc, sống sót được một phần tư đã là đám quan liêu kia còn chút lương tâm rồi.
Viên sĩ quan vừa vung nắm đấm chẳng thèm nghe lời giải thích, trái lại còn giận dữ mắng nhiếc: "Câm miệng, đồ hèn nhát! Đế quốc không chấp nhận hàng binh, kẻ đầu hàng đều là quân phản quốc! Đi chết đi..." Vừa mắng, hắn vừa định rút súng, sĩ quan bên cạnh vội vàng ngăn lại.
Lúc này mới hiểu vì sao Alexey lại phải đóng cửa, hóa ra đám sĩ quan này đã sớm đến bờ vực sụp đổ. Nếu để binh lính bên ngoài nhìn thấy các sĩ quan đều trở nên như vậy, quân tâm vốn đã mong manh sẽ lập tức tan rã.
Andreyev thất vọng nhìn viên sĩ quan đang phát điên, hạ giọng nói: "Chết trên chiến trường thì dễ, nhưng người còn sống phải chịu đựng tất cả những thứ trước mắt này... Các người muốn tôi chết? Nhưng có ai biết rằng tại Hải Sâm Uy vẫn còn hàng ngàn dân thường vô tội đang chờ tôi cứu giúp không..."
"Nếu tôi không ký vào lệnh đầu hàng này, thì vụ thảm sát thành phố phải làm sao? Tính mạng của phụ nữ và trẻ em ai sẽ bảo vệ..."
"Hy sinh vì đế quốc là vinh quang của họ! Từ ngày họ đến Viễn Đông đã nên chuẩn bị tâm lý rồi! Lãnh thổ Đông Á mà đế quốc khó khăn lắm mới giành được tuyệt đối không thể chắp tay dâng không cho đám người Trung Quốc này..." Viên sĩ quan điên cuồng gào thét, vô tình đá đổ những vụn bánh lương khô trên thỏi vàng.
Mấy viên sĩ quan đang tận hưởng việc ăn muối như thể hút thuốc phiện lập tức nổi trận lôi đình. Ngươi phát điên chúng ta không quản, nhưng ngươi làm đổ muối của chúng ta thì không được.
"Mắt ngươi mọc dưới mông à? Đây là chút muối cuối cùng của chúng ta đấy, cấp trên còn chưa được ăn mà đã bị ngươi làm hỏng hết!" Nói đoạn, một trận đấm đá hỗn loạn diễn ra, cả đám đánh nhau túi bụi.
Andreyev đau đớn nhìn đám người điên này, thở dài nói với Alexey: "Thưa ngài... sự đã rồi, trừng phạt ai cũng vô ích. Chúng ta phải nhìn về phía trước, muốn giết tôi thì để sau cũng được, tôi chỉ muốn biết bây giờ ngài định làm thế nào?"
Alexey đang tiêm morphine cười nhìn trò hề trước mắt: "Ha ha ha... làm thế nào ư? Còn có thể làm thế nào nữa! Cứ cầm cự thôi, ngày qua ngày chờ đợi tin tức bên ngoài, cho đến khi tin tốt lành tới..."
"Ngài không mang đến tin tốt, vậy tôi sẽ đợi tin tốt từ Fadeyev. Nếu Fadeyev không có tin tốt, thì đợi tin tốt từ đại nhân công sứ của chúng ta ở Bắc Kinh..."
"Đại nhân!" Nhìn vẻ mặt chán chường của Alexey, Andreyev giận dữ gầm lên: "Đừng ôm ảo tưởng nữa! Ngài không phải chưa từng giao thủ với đám người Trung Quốc này, thực lực của họ hùng hậu lại vô cùng xảo quyệt, ngài thực sự nghĩ rằng Fadeyev có thể xoay chuyển cục diện sao?"
"Một đại quân không có hậu cần tiếp tế, hành quân cấp tốc hàng ngàn cây số trong gió tuyết, thì còn sức chiến đấu gì nữa? Người Trung Quốc nhàn nhã đợi quân mệt mỏi, dù chỉ chặn đánh từng lớp trên núi cao sông dài cũng đủ kéo chết họ rồi..."
Lời chưa dứt, sắc mặt Alexey biến đổi dữ dội, gào lên: "Vậy ngươi nói ta nên làm gì? Nhân danh Tổng đốc phương Đông ra lệnh cho toàn quân đầu hàng? Đừng quên các người chỉ là sĩ quan, lệnh đầu hàng của các người chỉ giới hạn trong quân đội của chính các người, còn thân phận của ta tuyệt đối không thể đầu hàng!"
"Là Tổng đốc toàn quyền Viễn Đông, ta đã có quyền ký kết hiệp ước với các quốc gia độc lập. Loại quyền lực này ta có thể dùng sao? Tiêu Lạc Thiên, cái tên khốn kiếp đó, chính là đang đợi chữ ký của ta, ta biết kế hoạch của hắn!"
"Tên khốn này, không giết chúng ta mà chỉ vây hãm, chính là muốn kiện tụng với chúng ta, chúng đáng muốn chiến thắng chúng ta ngay cả về mặt pháp lý! Chết tiệt... tại sao phương Đông lại xuất hiện một tên khốn chết tiệt như vậy, sao hắn lại hiểu nhiều đến thế!"
Alexey thở hồng hộc, lời nói của hắn khiến tất cả mọi người trong kho vàng đều câm nín, ngay cả đám sĩ quan đang đánh nhau cũng buông nắm đấm, ngây người nhìn hắn.
Alexey nói không sai, trước giữa thế kỷ XIX, tức là trước khi kỹ thuật điện báo ra đời, kỹ thuật truyền tin của nhân loại rất lạc hậu.
Kể cả đế quốc "mặt trời không bao giờ lặn", hễ lãnh thổ bắt đầu toàn cầu hóa là phải áp dụng chế độ Tổng đốc. Có thể cách gọi khác nhau nhưng nguyên tắc cơ bản đều giống nhau.
Đó là tại những vùng lãnh thổ mà thủ đô và các khu vực cốt lõi của đế quốc không vươn tới được, phải phái Tổng đốc toàn quyền đến quản lý. Do thời đại tàu buồm, việc truyền tin, vận chuyển nhân lực và vật tư quá chậm chạp, trung tâm hành chính của đế quốc không thể trực tiếp kiểm soát các thuộc địa xa xôi, vì vậy bắt buộc phải trao đặc quyền cho các Tổng đốc.
Đôi khi quốc gia thậm chí trao đặc quyền cho thương nhân, ví dụ như Công ty Đông Ấn thời kỳ hưng thịnh của Hà Lan, từng được quốc vương Hà Lan trao quyền gây chiến ở nước ngoài. Một công ty có thể căn cứ vào tình hình thực tế mà tuyên chiến với quốc gia có chủ quyền độc lập.
Có thể tưởng tượng được, ngay cả quyền chiến tranh còn được ủy quyền, thì huống hồ là quyền đàm phán hòa bình. Đôi khi một lời nói của Tổng đốc thuộc địa có thể quyết định hướng đi biên giới của rất nhiều quốc gia.
Biên giới của nhiều quốc gia châu Phi hiện đại đều thẳng tắp, hoàn toàn được phân chia theo đường kinh tuyến và vĩ tuyến. Đây thực chất là "tác phẩm" của những Tổng đốc và đặc phái viên lười biếng. Ví dụ như Anh và Pháp tùy tiện vẽ một đường thẳng trên bản đồ: "Phía đông là lãnh thổ của Anh, phía tây là của Pháp, ngài thấy thế nào?"
"Không được đâu! Dịch thêm 15 độ nữa có được không?"
"Không được, chỉ nhường thêm cho ngươi 12 độ thôi, đây là giới hạn cuối cùng rồi..."
Sau vài lần mặc cả, biên giới phân chia thuộc địa xuất hiện, và hình thành nên biên giới quốc gia trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng sau này.
Nỗi lo của Alexey không phải là không có lý, vì hắn biết rằng một khi mình đầu hàng và rơi vào tay Tiêu Lạc Thiên, trời mới biết sẽ có những cuộc đàm phán gian khổ thế nào đang chờ đợi hắn.
Vị Tổng đốc trẻ tuổi này trong lòng phải chịu đựng áp lực lớn đến nhường nào, chỉ cần nhìn vào những ống tiêm morphine rỗng kia là đã rõ mười mươi.