Câu chuyện về Sa hoàng và tình nhân của ông vốn rất nổi tiếng trong lịch sử châu Âu. Mối tình nồng cháy giữa Alexander II và người tình Catherine đã trở thành chất liệu cho những tin tức bên lề khắp cả châu Âu, từ quý tộc cho đến bình dân, ai nấy đều thích bàn tán về những sự kiện đào hoa này.
Alexander II vô cùng sủng ái người tình, điều này có thể thấy rõ qua lịch sử chân thực. Chưa đầy bốn tháng sau khi Hoàng hậu của Sa hoàng bệnh mất, ông đã lập Catherine lên làm chính thất, việc này đã chọc giận toàn bộ tầng lớp quý tộc Nga hoàng.
Yêu ai yêu cả đường đi lối bước, Sa hoàng sao có thể không chăm lo cho người nhà của Catherine là A Khắc Sâm (Axel)? Thế nhưng, các thế lực ở phía tây đế quốc từ lâu đã bị các trọng thần và quý tộc chia chác hết, thật sự chẳng còn vị trí béo bở nào để dành cho em vợ cả.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có vùng Viễn Đông là thích hợp nhất. Hải Sâm Uy là cảng quan trọng nhất của đế quốc để tiến vào Thái Bình Dương, vị trí địa lý cực kỳ trọng yếu, hơn nữa còn là bàn đạp để tấn công vùng Quan Ngoại của Trung Quốc. Cấu trúc chiến lược tương lai của đế quốc chắc chắn sẽ giống như một chiếc tạ tay, hai đầu đông tây đều là trung tâm kinh tế, chính trị và quân sự. Đặt A Khắc Sâm ở đây quả là lựa chọn không thể tốt hơn.
Đại Thanh yếu nhược, họ căn bản không dám khai chiến với Nga hoàng. Thế lực của Anh, Pháp tạm thời chưa thể vươn tới nơi này, Mỹ thì khỏi phải nói, chủ nghĩa biệt lập đang thịnh hành, các quốc gia khác ở châu Á còn chẳng bằng Đại Thanh.
Nghĩ tới nghĩ lui chỉ có một đối thủ là Tiêu Lạc Thiên, nhưng Sa hoàng căn bản không coi loại nhân vật nhỏ bé này ra gì. Trong mắt ông ta, viện quân hai đường nam bắc cùng tiến, chút thế lực ấy của Hoa tộc chắc chắn sẽ bị quét sạch dễ dàng.
Trong bối cảnh đó, đặt A Khắc Sâm trẻ tuổi ở đây làm Tổng đốc, chỉ cần kinh doanh mười mấy năm là hắn ta đã có thế lực của riêng mình.
Không cần lo lắng về sự an toàn, công lao lại cực lớn. Tương lai đường sắt Siberia còn phải kéo tới tận đây, thậm chí A Khắc Sâm có thể dẫn binh tấn công Quan Ngoại của Đại Thanh, như vậy quân công cũng đã có.
Kế hoạch hay biết bao, chỉ duy nhất không tính đến thất bại. Trong mắt họ chưa bao giờ coi Hoa tộc là đối thủ, vì vậy mới yên tâm để A Khắc Sâm khởi hành đến Viễn Đông.
Đương nhiên, Sa hoàng cũng biết vị thiếu tá này còn quá trẻ, khó lòng phục chúng, nên sắc lệnh Tổng đốc không được công khai, chỉ những tướng lĩnh cao cấp trong quân viễn chinh mới biết thân phận thật của thiếu tá.
Theo kế hoạch, những sĩ quan cao cấp này sẽ phối hợp tác chiến cùng A Khắc Sâm, dốc sức tích lũy quân công cho người thanh niên này. Chỉ cần công lao đủ lớn, tình thế Viễn Đông ổn định, lúc đó mới công bố thân phận Tổng đốc thì mới có thể phục chúng, điều này rất có lợi cho việc A Khắc Sâm cai trị mảnh đất này sau này.
Kế hoạch quá hoàn mỹ. Nếu cứ theo kế hoạch này mà đi, nhiều nhất mười năm là A Khắc Sâm có thể nắm chặt tài nguyên Viễn Đông trong tay, hắn có thể trở thành Tổng đốc có thực quyền trong đế quốc, một quyền thần dưới một người trên vạn người của Sa hoàng.
Thế nhưng, toàn bộ kế hoạch lại không tính đến chuyện nếu thất bại thì phải làm sao? Càng không ngờ tới việc A Khắc Sâm bị bắt thì phải làm sao? Một vị Tổng đốc toàn quyền nếu ký kết hiệp ước ngoại giao với Hoa tộc thì phải giải quyết thế nào? Đến lúc đó phía Moscow thừa nhận hay không thừa nhận?
Tất cả đều là nan đề. A Khắc Sâm trẻ tuổi căn bản không gánh nổi nhiệm vụ gian nan như vậy. Khoảng thời gian này hắn không đánh cũng không hàng, càng không chạy được, tất cả đều vì những nan đề này đang bủa vây lấy hắn.
Cũng may đội quân này đều là quân đội kiểu mới do Sa hoàng đích thân tuyển chọn, những nông nô vừa được giải phóng có lòng trung thành cực cao với Sa hoàng, điều này mới giúp hắn có thể kiểm soát quân đội dưới sự dày vò của đói khát và bệnh tật.
Binh biến không xảy ra, đại bại cũng chưa đến, tất cả binh lính đều đang kiên trì, nhưng không ai ngờ được sự kiên trì này thực chất cũng là một kiểu tra tấn đối với A Khắc Sâm.
Có những lúc hắn thậm chí hy vọng thuộc hạ tan rã hết, như vậy trách nhiệm không cần phải đè nặng lên vai mình nữa. Áp lực nặng nề không nơi trút bỏ, cuối cùng chỉ có thể dựa vào morphine để giải tỏa.
Vào thế kỷ XIX, thuốc phiện và các chế phẩm từ thuốc phiện tuy gây nhiều tranh cãi nhưng không quốc gia nào coi chúng là chất cấm không thể đụng đến. Dù là châu Âu hay châu Á, phong trào sử dụng chế phẩm thuốc phiện rất thịnh hành, vì vậy việc A Khắc Sâm dùng morphine để giảm áp lực trong mắt người thời đó vẫn là một chuyện rất bình thường.
Cũng giống như người hiện đại sử dụng thuốc chống trầm cảm hay thuốc trị bệnh tâm thần vậy, hoặc có thể nói, thuốc phiện ở thời đại đó thực ra cũng giống như rượu giải sầu, chẳng qua là độ mạnh hơn, gây nghiện hơn mà thôi.
Quân viễn chinh tuy thiếu ăn thiếu uống nhưng thuốc men, đặc biệt là loại thuốc cao cấp này vẫn còn thừa khá nhiều. Cung cấp cho đại quân sử dụng có lẽ không đủ, nhưng cho một mình A Khắc Sâm dùng thì đủ để hắn tiêm chích trong hai năm.
A Khắc Sâm cuối cùng cũng nói ra nỗi lòng, hạm trưởng Văn Ni Á và các sĩ quan cao cấp khác thở dài, không ai nói được gì. Các sĩ quan trung cấp xung quanh lúc này mới hiểu ra mấu chốt của mọi chuyện.
“Ra là vậy! Trách không được người Trung Quốc không tấn công, họ là muốn Tổng đốc đầu hàng rồi ký hiệp ước cắt đất đó! Người Trung Quốc nói chuyện này thế nào nhỉ? Gọi là gạo nấu thành cơm...”
“Khốn kiếp, tuyệt đối không được đầu hàng! Chúng ta có thể bại trận, nhưng cái chết của chúng ta hoàn toàn có thể khích lệ người đến sau dũng cảm chiến đấu, tuyệt đối không hàng! Hãy để Bệ hạ tăng viện từ Tây Âu, để chủ lực của đế quốc tiến lên, ta không tin là không thắng nổi đám người Trung Quốc này...”
“Đánh chết tên phản đồ này! Đánh chết hắn...” Một nhóm sĩ quan đồng lòng xông lên đấm đá túi bụi vào An Đức Liệt Phu.
An Đức Liệt Phu đau đớn nằm rạp dưới đất, hai tay ôm đầu tuyệt vọng kêu lên: “Trưởng quan... ngài chẳng lẽ thực sự muốn trơ mắt nhìn hàng vạn binh sĩ chết hết ở đây sao? Đây đều là hạt giống của đế quốc chúng ta đấy!”
“Hãy bình tĩnh lại đi, trên đảo Amami đã có một vạn quân cô độc, ở Hải Sâm Uy đầu hàng còn có mấy ngàn gần một vạn quân dân, tính mạng của bao nhiêu người như vậy ngài phải suy nghĩ cho kỹ...”
“Đế quốc dù lớn đến đâu cũng không chịu nổi tổn thất như vậy. Sau đại bại thảm hại này, hình ảnh của đế quốc sẽ tồi tệ đến mức nào? Để các nước châu Âu biết được có hàng vạn dũng sĩ Nga hoàng tử trận ở châu Á, họ sẽ càng coi thường chúng ta, chúng ta không thể tự phơi bày điểm yếu...”
“Dừng tay!” A Khắc Sâm giơ tay ngăn cản các sĩ quan thuộc hạ đánh đập. Câu nói cuối cùng của An Đức Liệt Phu đã lay động hắn.
Trong chiến tranh Crimea, Nga hoàng đối kháng với Anh Pháp, chiến tranh kéo dài ba năm mà Nga hoàng mới tử trận hơn hai mươi vạn quân. Thế nhưng đối kháng với một Hoa tộc nhỏ bé ở châu Á, mới chỉ một mùa xuân đã tử trận hơn hai vạn người. Nếu cộng thêm số người đang sống kia vào, chiến quả của người Trung Quốc sẽ đạt tới con số hơn bốn vạn.
Thế này thì còn ra thể thống gì nữa, cả thế giới sẽ xôn xao, Nga hoàng e rằng ngay cả vị trí đế quốc hạng hai cũng không giữ nổi. Đến lúc đó, bầy sói sẽ điên cuồng lao vào xâu xé, ngoại giao của đế quốc sẽ rơi vào nguy kịch.
Đây là thời đại bầy sói rình rập, bất kỳ dân tộc nào chỉ cần lộ ra một chút yếu đuối, sẽ bị những con sói đói khác xé thành mảnh vụn.
“Ngươi... lời ngươi nói cũng có đạo lý nhất định, nhưng người Trung Quốc sẽ không tàn sát tù binh đâu, dân tộc này không có nhiều tính sói như vậy!” A Khắc Sâm lẩm bẩm.
“Hoang đường!” An Đức Liệt Phu gầm lên: “Sao có thể đặt hy vọng vào lòng nhân từ của kẻ địch chứ? Ngài đừng coi những người Hoa tộc này giống như Mãn Thanh hay mấy gã thư sinh Hán tộc, đây cũng là một đám sói hoang hung hãn! Nếu không đạt được mục đích của họ, ngài tưởng họ sẽ không tàn sát cả thành sao?”
“Đừng nằm mơ nữa, xin ngài hãy nhìn thứ này đi!” Nói xong, An Đức Liệt Phu rút từ trong túi ra mấy tấm ảnh.