Đứng bên cạnh Tiêu Lạc Thiên chính là Tải Thuần đang vận thường phục, chuẩn bị cùng lên bờ du ngoạn. Vừa nghe thấy tiếng cãi vã, tính tình trẻ con của cậu lập tức nổi lên, không đợi Tiêu Lạc Thiên lên tiếng đã ba bước thành hai chạy vọt tới.
"Chuyện gì thế này? Vì sao lại cãi nhau! Để trẫm phân xử cho..."
Các đầu bếp xung quanh vừa thấy là Hoàng đế bệ hạ của Đại Thanh quốc, không dám chậm trễ, vội vàng quỳ rạp xuống dập đầu hành lễ: "Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Các đầu bếp này đều là những danh thủ được Tiêu Lạc Thiên mời từ vùng Giang Nam và những nơi khác tới, còn có vài người là đầu bếp nổi tiếng của Phù Tang, cộng thêm vài đầu bếp bản địa Lưu Cầu. Sự kính sợ của họ đối với hoàng quyền vẫn còn rất lớn, nhìn thấy Đồng Trị Đế thì sợ đến mức quỳ rạp trên mặt đất, đầu cũng không dám ngẩng lên.
Một viên Đại úy quân Anh ở phía đối diện cũng ngẩn người. Khi biết người trước mặt chính là Hoàng đế Đại Thanh, ông ta lập tức đứng nghiêm chào, đến chớp mắt cũng không dám.
Người bận rộn nhất trong việc tiếp tế hạm đội chính là Nội vụ trưởng Kim Tam Thuận. Ông quản lý dữ liệu tiêu hao vật tư của toàn bộ hạm đội, mọi đơn đặt hàng cùng công việc luân phiên nghỉ phép của nhân viên đều đè nặng trên vai ông.
Thấy Bệ hạ đi tới, Kim Tam Thuận vội vàng cười làm lành: "Để Bệ hạ chê cười rồi, thực sự là những người Anh này quá cứng nhắc, chỉ biết làm việc theo lịch trình. Bảo họ thêm một con tàu để vận chuyển người mà họ nhất quyết không chịu..."
Hóa ra nguồn cơn của vấn đề vẫn nằm ở đám người tùy tùng của Tiêu Lạc Thiên.
Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ vị thế lịch sử của chuyến thăm châu Âu lần này. Đây là chuyến công du cấp quốc gia Á - Âu đầu tiên của quân vương sau hàng ngàn năm. Nhân cơ hội này liên thủ với Phổ để đánh Pháp là một trong những nhiệm vụ, đồng thời tuyên truyền văn hóa phương Đông cũng là nhiệm vụ trọng yếu bậc nhất.
Vì thế, trong đội ngũ viễn chinh lần này không chỉ có quân nhân mà còn có rất nhiều người tùy tùng, ví dụ như những đầu bếp hàng đầu Trung Quốc, nghệ nhân dân gian, cao thủ tạp kỹ, ca nữ xinh đẹp và dàn nhạc... Thậm chí quà tặng quý giá từ phương Đông còn được chở đầy cả một con tàu.
Quân nhân đã trải qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt, họ có tinh thần chịu thương chịu khó và thể chất tráng kiện, cuộc sống trên biển lâu ngày vẫn có thể chống chọi được, nhưng đám tùy tùng này thì không chịu nổi.
Đặc biệt là đám đầu bếp, do tay nghề quá xuất sắc, khiến tất cả sĩ quan Anh ăn xong đều thèm thuồng như mèo. Lần khoa trương nhất là một bữa tiệc mười lăm người đã ăn hết mười bốn phần cá phi lê xào rượu, làm vị đầu bếp chính mệt đến mức muốn lè lưỡi.
Trong hơn một trăm đầu bếp, gần một phần tư đã đổ bệnh vì say sóng và cảm nắng. Giờ đây, khó khăn lắm mới nhìn thấy đất liền, đám người này đều sắp phát điên rồi.
Kim Tam Thuận đang quản lý đám đầu bếp này, ông cũng không dám đắc tội quá mức với những vị đại sư phụ nắm giữ nồi cơm của mọi người, đành phải hứa với yêu cầu của họ, cho phép lên bờ nghỉ ngơi hai ngày.
Thế nhưng tàu Trí Viễn không neo đậu ở cầu tàu mà thả neo ngoài khơi. Muốn lên bờ cần phải có tàu trung chuyển, nhưng người Anh quá cứng đầu, nhất quyết không cung cấp tàu. Qua lại vài lần, đám người này liền cãi nhau.
"Bệ hạ ơi! Người phân xử cho chúng thần đi, họ ngoài miệng nói là nghênh đón chúng ta, nhưng một con tàu trung chuyển cũng không cho. Trên biển nhiều tàu thế kia, chẳng lẽ không chia ra được một chiếc sao? Còn chẳng phải là coi thường người Trung Quốc chúng ta hay sao..."
"Đúng vậy, mấy ngày nay toàn ăn đồ của chúng ta, mấy vị sĩ quan các người thiếu chút nữa là sáng sớm đã chạy tới chỗ chúng tôi giải quyết bữa ăn rồi. Ngày nào cũng ăn đến béo như lợn, chút tình nghĩa này cũng không nhận, chẳng lẽ cơm ngon canh ngọt của chúng tôi đều đổ cho chó ăn rồi sao?"
Một tràng mắng mỏ, viên Đại úy Anh kia cũng không nghe hiểu, chỉ biết đó chẳng phải lời hay ho gì, ông ta phẫn nộ nói: "Không, không... Chúng tôi phải tuân thủ kế hoạch. Hạm đội khổng lồ như vậy, nhiệm vụ tiếp tế quá gian nan! Chúng tôi không thể làm đảo lộn nhịp độ..."
"Bất kỳ con tàu nào cũng đều quý giá, chúng tôi phải đảm bảo việc tiếp tế cho hơn bốn mươi tàu chiến của các ngài trong vòng ba ngày... Tôi còn cách nào khác!"
Một đám người dùng tiếng Trung chửi bới, một người dùng tiếng Anh phân bua, cả khung cảnh như "vịt nghe sấm", cãi nhau thành một mớ hỗn độn.
Tải Thuần cũng ngây người, thấy hai bên đều có lý, rốt cuộc nên làm thế nào đây? Không thể không thương xót người của mình, nhưng cũng không thể nói người Anh tiếp tế vật tư là sai. Gãi gãi đầu, Tải Thuần cũng không nói ra được một hai ba gì.
Chỉ có Tiêu Lạc Thiên mỉm cười nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang: "Tốt lắm! Một đám đầu bếp từ Đại Thanh quốc bước ra, chỉ mới dạo một vòng trên biển, xem qua phong tục tập quán của vài chục quốc gia nhỏ bé mà họ đã dám đối đầu với người Anh rồi!"
"Nhớ lại lúc ở trong nước, dân chúng nhìn thấy người Tây thì kinh hãi biết bao, ngay cả quan lại cũng co rúm sợ hãi không biết làm sao. Ở đó, người Tây nghiễm nhiên trở thành công dân hạng nhất, ngay cả nhà quyền quý cũng phải khép nép..."
"Nhưng bây giờ thì sao? Một đám đầu bếp lại có gan dám vây quanh viên Đại úy Anh để lý lẽ, thậm chí dám mắng vài câu đồ khốn kiếp! Đây là sự chênh lệch biết bao..."
"Tại sao lại như vậy? Chẳng phải vì phát pháo ngày hôm qua đó sao? Chính vì tất cả người Trung Quốc tận mắt nhìn thấy phát pháo đó, phát pháo xé nát lớp vỏ bọc của kẻ địch, điều này mới đóng một cái đinh vào sống lưng của người Trung Quốc, mới có được dũng khí!"
Nghĩ tới đây, Tiêu Lạc Thiên mỉm cười bước lên giải vây: "Được rồi, đừng làm khó phía Anh nữa, họ cũng đã dốc hết sức vì việc tiếp tế của chúng ta rồi. Tất cả mọi người đi theo ta lên tàu, tàu Mạo Hiểm Vương sẽ đưa chúng ta lên bờ tại pháo đài cổ Galle!"
"Tạ Nguyên thủ! Tạ Nguyên thủ..." Đám đầu bếp vừa rồi còn ồn ào lập tức tươi cười rạng rỡ. Viên Đại úy kia cũng coi như được giải vây, cảm kích đứng nghiêm chào Tiêu Lạc Thiên.
Ba ngày nghỉ ngơi vô cùng quý giá, mọi người đều biết sau khi nhổ neo lần tới, điểm nghỉ ngơi tiếp theo có lẽ là một nơi nào đó trên Địa Trung Hải.
Mấy ngày nay, số người tìm đến Kim Tam Thuận để nhờ vả nhiều vô kể, ai bảo Kim Tam Thuận là Nội vụ trưởng, tất cả lịch nghỉ phép đều phải có chữ ký của ông mới có hiệu lực.
Những binh lính được nghỉ phép hớn hở chờ đợi tàu trung chuyển tới, người không được nghỉ cũng chẳng cần buồn phiền, ít nhất ba ngày trực ban này có lương gấp ba cũng coi như không tệ.
Khi tàu Mạo Hiểm Vương chở mọi người đặt chân lên mảnh đất Sri Lanka, nhóm binh lính nghỉ phép đợt đầu cũng đã bắt đầu lên bờ.
Vừa lên bờ, phong cảnh ngoại quốc đã thu hút sâu sắc tất cả mọi người. Trời xanh biển biếc, rạn san hô, bãi cát, còn có những vách đá cao hàng chục mét. Ngọn hải đăng bằng đá do người Bồ Đào Nha xây dựng từ năm trăm năm trước vẫn còn đang sử dụng. Pháo đài đá kiên cố của Galle nằm trên một vùng đất cao, pháo phòng thủ bờ biển cảnh giác chĩa thẳng ra đại dương.
Khắp nơi đều là bóng cây râm mát, chim biển chao lượn trên bầu trời, trong không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào của trái cây và mùi vị đặc trưng của tinh dầu sả, đặc sản của Sri Lanka.
Tải Thuần và Thượng Thái trố mắt nhìn mọi thứ trước mắt, đặc biệt là hai vệ sĩ vạm vỡ phía sau Thượng Thái đang vác máy ảnh và giá ba chân cho cậu, thấy gì cũng "tách" một cái, chơi vô cùng thích thú.
Ngay khi cả đoàn đang thong dong tản bộ trên đường phố Galle, bến tàu cách đó không xa đột nhiên vang lên một tiếng nổ, bùng phát một trận gào thét như sóng thần. Nhìn kỹ lại, hóa ra là hàng ngàn người dân địa phương đang điên cuồng vây đánh quân đội Hoa tộc vừa mới lên bờ.
"Không xong rồi! Sư phụ nhìn kìa, anh em của chúng ta bị người dân địa phương vây đánh! Làm sao bây giờ..." Tải Thuần hét lớn.