Bình rượu Rum trong túi da bị cướp mất, cả miếng bánh lương khô tiện tay mang theo cũng bị sung công. Khoảnh khắc đó, hắn thật sự hối hận vì đã không mang thêm chút thức ăn nào. Nhìn đám sĩ quan trong góc đang chia nhau miếng bánh, mũi An Đức Liệt Phu cay xè, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống.
Loại quân lương đặc thù của Hoa tộc này được làm từ các loại bột gạo, bột mì, bột ngũ cốc, bột đậu rang chín, trộn cùng dầu đặc, muối và đường, dùng máy ép thành từng khối như viên gạch.
Mùi vị đậm đà, nhiệt lượng cao là đặc điểm của loại thực phẩm này. Nếu nói về độ ngon miệng thì thật sự chỉ ở mức tạm chấp nhận được, nhưng lúc này, thứ mà những người trên núi Thang Loan cần không phải là nhiệt lượng, mà chỉ đơn thuần là vị mặn trong miếng bánh lương khô kia.
Họ đã quá lâu không được ăn muối, miệng lưỡi nhạt nhẽo đến mức sắp mất đi vị giác. Mấy sĩ quan vây quanh nhau, dùng dao găm cắt vụn miếng bánh rồi nghiền thành bột. Từng người một tham lam dùng ngón cái và ngón trỏ nhón lấy một chút, rắc lên đầu lưỡi. Vẻ mặt hạnh phúc vô cùng hiện rõ trên gương mặt họ, ai nấy đều trông như thể vừa hút thuốc phiện vậy.
"Tại sao lại như vậy? Các người điên rồi sao?" An Đức Liệt Phu vô thức hỏi.
"Chúng tôi không điên, chúng tôi chỉ là đã quá lâu không được nếm vị muối. Lần này ông đến đúng ra nên mang theo một ít muối mới phải." Theo tiếng nói là một thanh niên tóc đỏ. An Đức Liệt Phu vừa nhìn thấy quân hàm là Đại tá, lập tức nhớ ngay đến thông tin mà Cục Tình báo Trung ương Hoa tộc cung cấp cho mình, biết người này chính là Ái Khắc Sâm.
Bốp một tiếng, anh ta đứng nghiêm chào. Đừng thấy quân hàm của Ái Khắc Sâm không cao, nhưng hiện tại mọi người đều đã biết, người này chính là Đặc sứ Viễn Đông do Sa hoàng bí mật bổ nhiệm. Tất nhiên, vị trí này hiện tại chắc chắn không thể nhậm chức được nữa, nhưng không thể phủ nhận rằng cấp bậc của người này vẫn cực kỳ cao.
"Đóng cửa kho vàng lại, thắp thêm vài ngọn đèn mỏ đi." Ái Khắc Sâm ra lệnh. Những vệ binh trung thành lập tức dùng sức đóng cánh cửa sắt dày cộm, ngăn cách ánh mắt dò xét của binh lính bên ngoài.
Kho vàng được đóng kín, hơn mười ngọn đèn mỏ được vặn to. Trong kho sáng trưng, lúc này An Đức Liệt Phu mới nhìn rõ cảnh tượng kinh người trước mắt: "Lạy Chúa tôi, sao lại nhiều vàng thế này!"
Trước mặt chính là một kho chứa chất đầy vàng, ngay ngắn vuông vức. Những thỏi vàng hình chữ nhật đặt trên giá sắt, từng khối từng khối phản chiếu ánh đèn lấp lánh.
Cả căn phòng ánh lên một màu vàng kim rực rỡ, thậm chí có không ít đồng tiền vàng và thỏi vàng rơi vãi trên mặt đất, bị giày da đá lung tung khắp nơi. Trong góc còn có rất nhiều hòm chưa mở, trở thành giường ngủ của đám sĩ quan, chỉ cần trải thêm tấm chăn lên trên là có thể nằm nghỉ.
Điều khó tin hơn nữa là bên cạnh Ái Khắc Sâm, anh ta còn dùng những thỏi vàng xếp thành một trận đồ domino phức tạp. Xem ra đây là trò tiêu khiển của vị Thiếu tá này trong những ngày buồn chán.
Dùng thỏi vàng để chơi trò domino, quả thực là quá mức xa xỉ.
Ái Khắc Sâm cười khổ nói: "Rất ngạc nhiên sao? Trước đây chúng tôi cũng rất ngạc nhiên. Nhưng chính vì những thứ này mà hạm đội của chúng ta, binh lính của chúng ta mới bị dụ đến đây rồi toàn quân bị tiêu diệt!"
"Nếu tất cả có thể làm lại từ đầu, tôi thà từ bỏ tất cả đống này để đổi lấy chút muối còn hơn." Nói đến đây, cảm xúc của Ái Khắc Sâm đột nhiên mất kiểm soát, anh ta vớ lấy một thỏi vàng, điên cuồng ném mạnh vào tường.
"Tôi cần số vàng này để làm gì? Đây không phải là vàng, đây đều là rắn độc!" Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, thỏi vàng rơi xuống đất, bị biến dạng.
Sự phẫn nộ của vị Thiếu tá khiến mọi người trong kho không ai dám thở mạnh. Mấy sĩ quan đang giành giật bánh lương khô cũng buông đồ ăn xuống, đứng dậy với vẻ mặt nghiêm trang.
Quả không hổ danh là đội quân do Sa hoàng một tay xây dựng, dù bị vây hãm đến mức sắp chết đói, tôn ti trật tự vẫn không hề hỗn loạn. Tất nhiên, cũng phải nhờ ơn chế độ nông nô, đội quân này phần lớn là con em nông nô và hậu duệ của những quý tộc quân sự sa sút. Vì được Sa hoàng cất nhắc, nên lòng trung thành đối với Sa hoàng cực kỳ cao.
Đây cũng chính là lý do chính khiến họ dù đạn hết lương cạn vẫn không chịu đầu hàng.
Ái Khắc Sâm thở dốc như trâu rống, có thể thấy rõ sự phẫn nộ trong lòng anh ta: "Chính vì số vàng này... tôi thật sự không hiểu tại sao trong đầu mình lại có nhiều lòng tham đến thế! Chẳng lẽ thế giới này thiếu vàng sao? Chẳng lẽ chúng ta cứ chăm chỉ khai thác vùng đất Viễn Đông màu mỡ kia, sau này sẽ thiếu vàng sao?"
"Mỏ vàng sản lượng cao, thuế thu từ dân chúng, rừng rậm, khoáng sản, dược liệu, lông thú... chẳng lẽ đó không phải là tài sản sao? Chỉ cần chúng ta chăm chỉ quản lý, tích lũy mười năm, chẳng lẽ chúng ta không kiếm ra được số vàng này?"
"Tại sao..." Tiếng gầm giận dữ của Ái Khắc Sâm vang vọng trong kho vàng, "Tại sao chúng ta rõ ràng đang nắm giữ núi báu, mà lại phải để những thỏi vàng này làm mờ mắt? Lòng tham là ma quỷ, lòng tham là ma quỷ!"
Ái Khắc Sâm gào thét giải tỏa cảm xúc một cách cuồng loạn, cho đến khi Hạm trưởng Văn Ni Á ra hiệu cho vệ binh, hai người lính đỡ lấy Ái Khắc Sâm và tiêm một mũi morphine, lúc này người thanh niên mới bình tĩnh trở lại.
Ngồi trên đống vàng, lồng ngực Ái Khắc Sâm phập phồng dữ dội. Ba phút sau, thuốc phát huy tác dụng, anh ta mới bình tĩnh hơn nhiều, yếu ớt hỏi: "Tình hình bên ngoài thế nào rồi? Tôi thấy vẻ mặt ông không tốt lắm, là tin xấu sao? Không sao, nói đi, nhờ tác dụng trấn tĩnh của thuốc, tôi có thể chịu đựng được!"
An Đức Liệt Phu chực trào nước mắt, hắn không ngờ đội quân viễn chinh lại thê thảm đến mức này. Binh lính giãy giụa trong bùn lầy như lũ lợn, sĩ quan suýt chút nữa đánh nhau vì một miếng bánh lương khô, ngay cả đặc sứ do Sa hoàng phái đến cũng phải dựa vào morphine mới có thể suy nghĩ.
Quân đội của đế quốc sao lại bại hoại đến mức này!
"Xin lỗi, tôi không mang đến tin tốt. Hải Sâm Uy đã thất thủ, tôi bị người Trung Quốc bắt làm tù binh. Tôi có lỗi với sự kỳ vọng của bệ hạ Sa hoàng, tôi... tôi... tôi đã ký lệnh đầu hàng."
Lúc này, An Đức Liệt Phu vừa nói vừa khóc, hắn kể lại toàn bộ chi tiết trước sau của trận chiến Hải Sâm Uy. Dù Ái Khắc Sâm đã tiêm morphine trấn tĩnh từ trước, nhưng lúc này cũng kích động đến mức hoa mắt chóng mặt.
"Chúa trừng phạt ông! Đồ phản bội, ông dám ký lệnh đầu hàng! Ông phản bội đế quốc!" Một sĩ quan đột nhiên mất kiểm soát, lao lên đấm mạnh vào mặt trái của An Đức Liệt Phu. Bốp một tiếng, gã "gấu lớn" cao lớn bị đánh ngã xuống đất.
Sĩ quan kia khóc lóc ngồi đè lên người An Đức Liệt Phu, nắm đấm như búa tạ nện túi bụi vào đầu hắn, mỗi cú đấm đều chạm thịt, mỗi chiêu đều thấy máu! Khí thế của An Đức Liệt Phu đã mất, hoàn toàn không dám phản kháng, chỉ vài cái đã bị đánh đến biến dạng khuôn mặt.
Văn Ni Á là sĩ quan lớn tuổi nhất có mặt tại đó, vội vàng lao lên kéo sĩ quan đang ra tay ra: "Buông tay! Bây giờ không phải lúc đánh người. Dù An Đức Liệt Phu có phải chịu trừng phạt, cũng không đến lượt chúng ta ra tay, cút ra!"
Đám người tách sĩ quan đang điên cuồng ra. Sống mũi An Đức Liệt Phu đã gãy, máu tươi nhỏ giọt xuống, nhưng cả người hắn như mất đi cảm giác đau đớn, đứng dậy nói với vẻ mặt vô cảm.
"Đế quốc có thể xử bắn tôi, tôi cũng có thể tự sát, cái chết rất đơn giản. Nhưng điều khó khăn hơn là làm sao để sống sót, để giải quyết những vấn đề bắt buộc phải đối mặt."