Chiếc Trí Viễn xuất phát từ Seri Begawan, hướng về phía tây nam mà đi. Dọc đường qua bãi cạn Zengmu, quần đảo Natuna, quần đảo Anambas... thẳng tiến tới eo biển Singapore, nơi chính là cửa ngõ phía đông của toàn bộ eo biển Malacca.
Dọc đường đi thuận buồm xuôi gió, thời tiết vô cùng thuận lợi. Chiến hạm Trí Viễn trước đó đã trải qua một lần đại tu tại ụ tàu ở Naha, trạng thái hiện tại đã được điều chỉnh rất tốt. Nó tiếp đầy nước và than, mũi tàu rẽ sóng, dưới sự vây quanh của đàn hải âu, thẳng tiến về phương nam.
Các chiến hạm buồm và tàu hơi nước guồng bánh chèo đi cùng cũng bám sát phía sau. Hạm đội hùng hậu dọc đường đi đã khiến vô số tàu bè trên biển phải kinh ngạc.
Những chiếc tàu buôn châu Âu đều vô cùng chấn động khi nhìn thấy chiến hạm tiên tiến nhất trong truyền thuyết này. Đặc biệt là sau khi trông thấy cờ rồng Đại Thanh và cờ chữ Tiêu của Nguyên thủ Hoa tộc trên đó, tất cả tàu bè đều không dám chậm trễ, vội vàng nhường đường chính, tuyệt đối không dám để chiến hạm tôn quý này phải đi đường vòng.
Khi hai tàu lướt qua nhau, các thuyền trưởng, đại phó, nhị phó cùng đông đảo thủy thủ trên boong tàu đều đồng loạt bỏ mũ cúi chào, tất nhiên người Pháp là một ngoại lệ.
Đặc biệt là tàu buôn của Mỹ và Phổ, sau khi gặp Trí Viễn đều đồng loạt kéo còi chào, kỳ thủ trực tiếp phát tín hiệu cờ "Hoàng đế vạn tuế, Thủ tướng vạn tuế".
Điều chấn động lòng người hơn chính là những người Hoa di cư và người bản địa ở Nam Dương. Những ngư dân chèo thuyền nhỏ đánh cá trên biển, đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy chiến hạm của mẫu quốc. Lúc này họ đã nghe tin về thắng lợi tại Belait, các đường dây điện báo do người Hoa ở Nam Dương tự kéo vẫn rất đáng tin cậy.
"Hoàng thượng vạn tuế! Nguyên thủ vạn tuế..." Các ngư dân đánh cá từng thuyền từng thuyền quỳ lạy trên boong tàu. Họ hoàn toàn không sợ hãi trước những dàn súng pháo dày đặc như rừng trên tàu Trí Viễn cùng những binh sĩ trông như sát thần, cứ thế lái thuyền nhỏ áp sát vào.
Mọi người quỳ lạy, tán tụng, bưng những chén rượu gạo tươi nhất và hải sản dâng lên!
Khó lòng từ chối thịnh tình, những ngư dân chất phác này cứ bám theo mãi, không nhận quà họ không chịu đi. Không còn cách nào khác, Trí Viễn đành phải hạ thang dây để tiếp nhận lễ vật của những ngư dân này.
Những loại cá, tôm, cua tươi ngon nhất, cùng từng vò rượu gạo và trái cây nhiệt đới, những người dân thấp cổ bé họng dùng thành quả lao động vất vả của mình để phụng thờ quân vương và hiền thần. Đó là tín ngưỡng trong lòng họ, càng là chỗ dựa cho cuộc sống hạnh phúc của họ.
Tải Thuần bị tất cả những điều này làm cho cảm động đến rơi nước mắt mấy lần. Đây không phải là cảnh quỳ lạy ba quỳ chín lạy được huấn luyện như diễn kịch của Lễ bộ, đây là tình yêu xuất phát từ nội tâm của người dân. Sức lan tỏa của thứ tình cảm này vô cùng mạnh mẽ, ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng cảm thấy sống mũi cay cay, huống chi là Tải Thuần mới mười ba tuổi.
"Sư... sư phụ... con vốn không phải là hoàng đế của họ? Nhưng tại sao họ vẫn quỳ lạy con?" Xem ra sự giáo dục bền bỉ đã bắt đầu có tác dụng, Tải Thuần vậy mà đã quên đi những đạo lý cũ rích kiểu như "đất dưới gầm trời không nơi nào không phải là đất của vua, người dưới gầm trời không ai không phải là thần của vua".
"Bởi vì con là tín ngưỡng của họ!" Tiêu Lạc Thiên hạ thấp giọng nói: "Con người sống trên đời này rất khổ, đâu đâu cũng có cảm giác bất an. Trong cuộc đời, có lẽ con người sẽ gặp vài lần đói kém, có lẽ sẽ gặp thiên tai như động đất, lũ lụt, thậm chí còn gặp chiến tranh, thổ phỉ, trộm cướp, binh lính ác ôn và đủ loại bất hạnh khác!"
"Người dân bất an trong lòng khao khát cảm giác an toàn đó. Đứa trẻ ở ngoài bị bắt nạt đều biết về nhà tìm mẹ, người già ăn mày không nơi nương tựa gặp chó dữ, cũng cần một cây gậy đánh chó dựa lưng vào bức tường..."
"Thế nào là quân vương? Thế nào là quốc gia? Đó chính là bức tường, là chỗ dựa trong lòng bách tính! Khi họ gặp nguy hiểm, họ biết có người sẽ đến cứu họ, chỉ đơn giản vậy thôi..."
"Họ thực sự coi quân vương như cha mẹ. Họ lương thiện hy vọng tất cả quân vương và đại thần đều có thể yêu thương bảo vệ họ như cha mẹ yêu thương con cái..."
"Bảo vệ! Chỉ vậy thôi, ai có thể cung cấp những điều này, người đó chính là chủ nhân thiên hạ!"
"Tải Thuần à, ta Tiêu Lạc Thiên dùng quân đội và súng pháo để bảo vệ họ, nên họ gọi ta là Nguyên thủ vạn tuế! Còn con là hoàng đế nước Đại Thanh, một vị hoàng đế hai trăm năm qua lần đầu tiên bước ra khỏi biên giới quốc gia. Họ hô vạn tuế với con, là hy vọng một ngày nào đó con sẽ trở thành người có thể bảo vệ họ!"
"Con đã có sự chuẩn bị đó chưa?" Tiêu Lạc Thiên nhẹ nhàng vỗ vai Tải Thuần.
Nghe lời dạy bảo ân cần của sư phụ, hốc mắt Tải Thuần lại đỏ hoe: "Sư phụ, con hiểu rồi! Con đã chuẩn bị xong, đợi sau khi con thân chính, nhất định phải làm một vị quân phụ yêu dân hộ dân! Con muốn trở thành chỗ dựa của bách tính toàn thiên hạ!"
Tiêu Lạc Thiên gật đầu: "Tốt, tốt, tốt! Có tâm ý này là tốt rồi. Đêm nay chúng ta sẽ ăn những hải sản mà người dân gửi tặng, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai là có thể nhìn thấy Singapore rồi!"
Trên biển, hàng trăm con tàu đủ loại đang hành lễ với tàu Trí Viễn, còn hai thầy trò ở mũi tàu thì diễn ra một màn tình thầy trò sâu nặng.
Tuy nhiên, phía sau hai người, Lâm Chấn đang dựa vào pháo chính của tàu Trí Viễn ngắm cảnh lại lạnh lùng nhìn bóng lưng Tải Thuần. Trong lòng hắn cười nhạt: "Chỗ dựa, cái loại nhãi ranh như mày mà cũng muốn làm chỗ dựa cho mấy trăm triệu người Trung Quốc? Với cái vóc dáng nhỏ bé đó của mày thì không đè chết người ta à? Chẳng qua chỉ là một quân bài trong tay Nguyên thủ thôi, còn thực sự tưởng mình là đại vương sao?"
"Tao cứ chờ xem mày còn nhảy nhót được bao lâu, sớm muộn gì cũng có ngày mày phải trả giá... cái đồ Mãn Thanh tết tóc đuôi sam, nhổ!" Một bãi đờm đặc theo gió biển bay thẳng ra ngoài khơi.
Lâm Chấn là một trong những nguyên lão của đội xung phong, địa vị chỉ đứng sau Hạng Anh. Hắn cũng là tín đồ cuồng nhiệt của chủ nghĩa quân phiệt, trong mắt họ, Đại Thanh sớm muộn gì cũng là miếng thịt đã chín.
Vừa nhổ đờm xong, Lâm Chấn liền cảm nhận được một ánh mắt nóng bỏng đang nhìn mình. Quay đầu lại nhìn thì ra là Thái Bích Hà. Lâm Chấn lè lưỡi cười, còn Thái Bích Hà lườm hắn một cái, trông có vẻ đã đoán ra Lâm Chấn đang chửi bới điều gì.
Lâm Chấn làm một động tác cầu xin, sau đó sải bước đi đến sau lưng Nguyên thủ, chào lớn: "Báo cáo Nguyên thủ, thực đơn tối nay xin người quyết định ạ... Hi hi, nhà bếp lớn chỉ riêng hải sản nhận được đã hơn 60 loại, thực sự không biết làm món gì nữa?"
"Cho Nguyên thủ một gợi ý, nhím biển ngư dân gửi đến thực sự rất tươi, nếu bảo tôi tiến cử thì ăn món này là tuyệt nhất..."
Tiêu Lạc Thiên không bận tâm tối nay ăn gì, ông nhìn đồng hồ quả quýt: "Tải Thuần, con đi chọn đi, lát nữa mời cả Thượng Thái qua, hai đứa cùng lên thực đơn bữa tối... Đợi ngày mai hội họp với người Anh xong, con phải thể hiện uy nghi của hoàng đế, lúc đó không thể chạy nhảy chơi đùa lung tung được nữa đâu!"
"Đại Tứ Hỷ và Tiểu Tứ Hỷ đâu? Gọi hai đứa nó qua đây, ta có việc cần dặn dò!"
"Rõ!" Lâm Chấn nhận lệnh lui xuống, lúc đi còn cười tươi như hoa trêu chọc Tải Thuần: "Bệ hạ à! Nghe tôi không sai đâu, nhím biển chắc chắn rất tươi, tôm tỳ bà cũng rất ngon... À đúng rồi, nghe nói Tiểu Tứ Hỷ có một bản lĩnh đặc biệt? Ngài cho tôi mượn hai ngày, bảo nó dạy tôi với!"
Tải Thuần dù sao cũng còn nhỏ, không chịu nổi vài câu nịnh nọt, thấy Lâm Chấn thân thiện, cậu cũng muốn tạo mối quan hệ tốt nên cứ thế sánh vai cùng Lâm Chấn đi vào khoang tàu.
"Ha ha... Anh Lâm có hứng thú à? Tiểu Tứ Hỷ đó từng được huấn luyện bí mật trong hậu cung, trong bụng có nhiều thứ hay ho lắm, anh muốn thì tôi hạ chỉ bảo nó dạy anh ba chiêu..."
"Ba chiêu sao đủ? Bệ hạ ngài đừng keo kiệt thế, dạy thêm vài chiêu, ít nhất cũng phải mười tám chiêu chứ!"