Đối với toàn thể thương nhân Hoa tộc, Lạc Thiên Dương Hành quan trọng đến mức nào? Điều này thật không thể tưởng tượng nổi. Khi Dương Hành tách rời khỏi mọi nghiệp vụ kinh doanh trực tiếp, tức là ngừng các hoạt động mua vào bán ra, nó đã trở thành một cơ quan khổng lồ chuyên cung cấp dịch vụ, cung cấp nền tảng và cung cấp tài chính.
Những thương nhân Trung Quốc vốn dĩ mù tịt về thế giới bên ngoài. Họ muốn giao tiếp với thế giới nhưng vì chính sách bế quan tỏa cảng quá lâu, nên đa số chẳng biết thế giới bên ngoài rốt cuộc ra sao.
Làm thế nào để đối nhân xử thế với các thống đốc thuộc địa? Làm sao để nộp thuế mà không bị hố? Tuyến đường biển nào hải tặc hoành hành? Đâu là nơi lừa đảo xuất hiện? Kể cả cấm kỵ của các dân tộc ra sao?
Cùng một con tàu chở đồ sứ, gửi đến London và gửi đến Paris thì cần có những khác biệt gì về hoa văn? Sở thích của các nước châu Âu khác nhau như thế nào?
Đây đều là những vấn đề cần có câu trả lời từ Lạc Thiên Dương Hành, thậm chí họ còn có thể yêu cầu Dương Hành hỗ trợ giải quyết.
Tất nhiên tư vấn không phải là miễn phí, ra tay giải quyết lại càng phải thu một khoản phí khổng lồ. Thế nhưng so với lợi nhuận kếch xù của thương mại viễn dương, chút chi phí này thực sự chẳng đáng là bao.
Quan trọng hơn, sự trỗi dậy của Hoa tộc gắn liền với sự trỗi dậy của quân sự và thắng lợi về ngoại giao. Nhiều tranh chấp thương mại có quan chức Hoa tộc đứng ra dàn xếp thì hiệu quả hơn hẳn so với việc thương nhân tự thương lượng, đặc biệt là quỹ do Dực Vương lãnh đạo, vốn là một thế lực tài chính và ngoại giao được các nước châu Âu vô cùng tôn trọng.
Không chỉ người Trung Quốc cần Lạc Thiên Dương Hành, người phương Tây cũng vậy. Những thương nhân viễn chinh đến Trung Quốc, muốn lấy hàng nhanh chóng, muốn có được hàng hóa tiêu chuẩn cao nhất, họ rất cần một "thổ địa" để giúp họ giao tiếp và thương lượng.
Trước đây, công việc này thường do những tay môi giới lẻ tẻ biết ngoại ngữ đảm nhiệm. Sức mạnh của họ tất nhiên là mỏng manh. Khi Lạc Thiên Dương Hành – một cơ quan dịch vụ lớn xuất hiện, những người này nhanh chóng bị thu hút vào và trở thành nhân viên nghiệp vụ của Dương Hành.
Thương nhân khắp thiên hạ đến Trung Quốc làm ăn, không ai là không giao thiệp với Lạc Thiên Dương Hành. Thậm chí có người còn nói, một khi đã đắc tội với Lạc Thiên Dương Hành, thì ở Trung Quốc, ngay cả một tấc đất ngươi cũng không mang đi được.
Ngành dịch vụ làm lâu, làm lớn, tiếp đó Dương Hành bắt đầu phân chia nghiệp vụ. Nghiệp vụ chiết khấu tài chính được tách riêng ra, Lạc Thiên Ngân Hàng chính thức ra đời.
Điều này càng củng cố vững chắc địa vị của đế quốc thương nghiệp họ Tiêu trên giang hồ. Vừa có thể cung cấp dịch vụ, vừa có thể điều tiết tranh chấp, lại vừa có thể cho vay tài chính, một quái vật khổng lồ như vậy thì thương nhân nào mà chẳng thích.
Hiện tại, hai sản phẩm lớn này của Tiêu Lạc Thiên đã trở thành cây gậy chống cho các thương nhân Hoa tộc làm ăn. Hôm nay, lão chưởng quỹ vừa mở miệng đòi gỡ biển hiệu, chẳng phải là chặt đứt cây gậy chống hay sao? Điều này sao được, tuyệt đối không được!
Trong chốc lát, quần chúng phẫn nộ, hơn sáu mươi phần trăm người trực tiếp phản đối mệnh lệnh bừa bãi này.
"Không được, chúng tôi tuyệt đối không chấp nhận! Thừa tướng đây là mệnh lệnh bừa bãi. Dương Hành và Ngân Hàng từ khi thành lập đến nay đã trở thành một phần không thể thiếu của Hoa tộc, sao có thể nói gỡ biển hiệu là gỡ ngay được?"
"Tuyệt đối không được. Lão gia tử, ông cứ nói thẳng đi, có phải Thừa tướng đang chịu áp lực hay trắc trở gì không? Ông hãy nói cho chúng tôi biết nội tình, chuyện khác không có chứ tiền thì chúng tôi có thừa!"
"Đúng! Dương Hành và Ngân Hàng tuyệt đối không được gỡ biển hiệu, chúng tôi đánh chết cũng không chấp nhận!"
Số thương nhân này đều là tử trung của Tiêu Lạc Thiên. Phải nói rằng cơ nghiệp của họ phất lên được là nhờ dựa vào cái cây đại thụ Tiêu Lạc Thiên này. Bây giờ cây sắp đổ, đám khỉ này sao có thể không lo lắng.
Tất nhiên cũng có một bộ phận người khá bình tĩnh. Họ không vội bày tỏ ý kiến mà nhíu mày nói: "Mọi người đừng vội biểu quyết, tôi nghĩ vẫn nên mời Thừa tướng đến nói rõ nội tình bên trong, chắc chắn là có ẩn ý gì đó."
"Đúng vậy! Thừa tướng đi đến bước này, có bước nào là không thâm sâu suy tính, có bước nào không phải vì cơ nghiệp vạn năm của Hoa tộc chúng ta? Bây giờ không hiểu thì đã sao, tương lai sẽ có ngày chúng ta được cười!"
"Khi xảy ra khủng hoảng phiếu tiền Giang Nam và lúc nhử quỷ La Sát vào bẫy, cả thiên hạ đều cho rằng chúng ta sắp thua, nhưng cuối cùng nhìn lại chẳng phải đều là cái bẫy của Thừa tướng sao! Người cười đến cuối cùng chắc chắn là chúng ta!"
Phạm Liêm và Liễu Trù Trừ im lặng không nói, chỉ thản nhiên nhìn sự hỗn loạn tại hiện trường. Cuối cùng, ánh mắt Liễu Trù Trừ dừng lại trên người Ngưu chưởng quỹ, như thể cố ý nhắc nhở, Liễu Trù Trừ mỉm cười với ông ta.
Ngưu chưởng quỹ bỗng chốc nhớ lại lời của Liễu Trù Trừ trước đó. Một miếng bạch ngọc dê béo thượng hạng đổi lấy một lời nhắc nhở không đầu không đuôi, mà giờ đây câu nói đó bỗng hiện lên trong tâm trí ông.
Ngưu béo không do dự, gắng sức đứng dậy, hai tay đè xuống, đại sảnh dần dần trở nên tĩnh lặng.
"Chư vị, tôi xin nói một câu. Tôi, Ngưu béo này chẳng có bản lĩnh gì khác, những năm đầu ở Đường Cô chỉ là một kẻ buôn bán nhỏ không ra gì, hơn nữa lúc Dương Hành của Thừa tướng khai trương, tôi còn không biết tự lượng sức mình mà đến gây sự."
"Giờ nghĩ lại thật nực cười, may mà Thừa tướng bụng dạ rộng rãi, nếu không giờ tôi chẳng biết đã chết đói ở bãi tha ma nào rồi!"
"Tôi biết mình nặng mấy cân mấy lạng, cũng biết mình ăn được mấy bát cơm! Không có gì để nói cả, chỉ cần Thừa tướng hạ lệnh, tôi cũng không suy tính cũng không tư duy, cứ theo Thừa tướng mà đi, dù sao Thừa tướng cuối cùng cũng không hại tôi. Lời đã nói hết, cứ như vậy đi!"
Ngưu chưởng quỹ ngồi xuống, Mễ lão bản cũng đứng dậy: "Mạng của cả nhà tôi đều là do Thừa tướng ban cho, tôi cũng vậy, cứ theo Thừa tướng mà đi, Thừa tướng bảo chúng tôi nhảy biển, tôi cũng nhảy. Lời đã nói hết, cứ như vậy đi!"
Còn gì để nói nữa, hai vị thần tài vừa mở miệng đã trực tiếp trấn áp mọi âm thanh, đại sảnh im phăng phắc.
Phạm Liêm trong lòng thầm than: "Ai, đáng tiếc các người sai rồi, kế hoạch lần này của Tiêu Lạc Thiên, thật sự không phải vì Hoa tộc, mà là vì chính bản thân hắn."
Lắc đầu, lão chưởng quỹ vứt bỏ tạp niệm trong lòng, mỉm cười: "Gỡ biển hiệu là điều chắc chắn rồi, nhưng những dịch vụ mà mọi người cần vẫn sẽ được giữ lại!"
"Bây giờ đọc mật điện của Thừa tướng!" Vừa dứt lời, cả đại sảnh ầm một tiếng, tất cả mọi người đều đứng dậy, đồng loạt chắp tay nghe lệnh.
"Mệnh lệnh của Thừa tướng Hoa tộc số 678, Lạc Thiên Dương Hành chính thức gỡ biển hiệu vào năm 1869, và trên nền tảng của Dương Hành, chuẩn bị thành lập Bộ Thương mại. Lạc Thiên Dương Hành từ nay về sau chuyển đổi thành cơ quan chính phủ của Hoa tộc, chức trách chính là cung cấp hỗ trợ cho các hoạt động thương mại của Hoa tộc, giải quyết tranh chấp."
Mệnh lệnh của Thừa tướng không dài, hơn hai trăm chữ, cơ bản đã mô tả khung sườn đại khái của Bộ Thương mại. Trong đó, rất nhiều nghiệp vụ vốn dĩ Lạc Thiên Dương Hành đã thực hiện từ lâu, việc nâng cấp trên nền tảng này cũng chẳng có gì khó khăn.
Thế nhưng, chỉ một danh từ này xuất hiện, các thương nhân có mặt tại đó đã kích động đến mức không thể kiềm chế, có người thậm chí còn rưng rưng nước mắt.
"Trời ơi! Ngoài Lục bộ lại có thêm một Bộ Thương mại! Thừa tướng đây là coi chúng ta – những thương nhân – như trọng thần của quốc gia mà sử dụng! Thừa tướng vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Trong Long Phượng Lâu, tiếng khóc vang vọng. Tiểu nhị ở tầng một và tầng hai không biết xảy ra chuyện gì, muốn xông lên trên, nhưng những quản sự chặn cầu thang nắm tay nhau không dám để người qua.
Họ ngơ ngác nhìn trần nhà, nghe tiếng gào khóc thảm thiết bên trong, thầm nghĩ: "Đây là mẹ của ai chết vậy? Sao mà khóc oan ức đến thế!"