Tiêu Lạc Thiên lãnh đạo Hoa tộc vô cùng coi trọng công tác tình báo. Từ Hình đường thuở sơ khai cho đến Cục Tình báo Trung ương sau này, sự trỗi dậy của thế lực Tiêu Lạc Thiên phần lớn đều dựa vào công tác tình báo hiệu quả.
Tại châu Á, Cục Tình báo Trung ương có nguồn kinh phí dồi dào. Họ mua chuộc lượng lớn quan lại trong triều đình Mãn Thanh, đặc biệt là những tiểu lại và quan chức cấp cơ sở gần gũi với trung tâm quyền lực, đây chính là đối tượng bị Cục Tình báo Trung ương tha hóa.
Rất nhiều quan địa phương hoàn toàn nhận hai đầu lương: một phần triều đình cấp, một phần Cục Tình báo Trung ương trả. Có thể thấy rõ, những người này chẳng còn giữ lại bí mật nào trong bụng, mọi thứ nhơ bẩn trong quan trường Mãn Thanh đều hoàn toàn minh bạch trước mắt Hoa tộc.
Chính vì công tác tình báo làm quá xuất sắc, Tiêu Lạc Thiên mới có thể dùng sức lực hữu hạn để kiểm soát nhiều khu vực hơn, thậm chí lợi dụng hiệu suất truyền tin lạc hậu của Mãn Thanh để tạo ra độ chênh lệch thời gian lớn, từ đó đạt được hiệu quả "lấy bốn lạng bạt ngàn cân".
Trong các môn huấn luyện thường ngày của Tân quân, toàn bộ chiến sĩ Lục chiến đội đều bắt buộc phải tập rải đường dây điện báo và phá hoại đường dây điện báo. Tại trại tân binh ở Lưu Cầu, bất cứ bài huấn luyện sinh tồn nơi hoang dã nào cũng đều có nội dung lắp đặt và phá hoại đường dây điện báo.
Thường thì hai đại đội sẽ đối kháng huấn luyện với nhau. Cả hai bên đều nhận được bản đồ bí mật, bộ chỉ huy diễn tập yêu cầu mỗi bên phải thiết lập đường dây thông tin điện báo của riêng mình trong núi, sau đó tìm mọi cách để phá hoại đường dây của đối phương.
Đây là một kiểu huấn luyện đối kháng có mục đích cực kỳ rõ ràng. Ý tưởng của Bộ quân sự Hoa tộc là trong các cuộc đại chiến tương lai, một khi xảy ra hỗn chiến quy mô lớn, quân đội Hoa tộc có thể lập tức bố trí lại mạng lưới thông tin của mình, đồng thời phá hoại mạng lưới của địch bất cứ lúc nào.
Chính nhờ sự rèn luyện lặp đi lặp lại với mục đích rõ ràng như vậy, quân đội Hoa tộc gần như hình thành một phản xạ có điều kiện: hễ thấy đường dây điện báo của đối phương là gần như theo bản năng muốn phá hủy ngay.
Hai bên bờ kênh đào Suez đều dựng những cột gỗ cao hơn ba mét, đó chính là mạng lưới điện báo do Công ty quản lý kênh đào đầu tư. Từ cảng Said ở phía Bắc kéo dài đến cảng Suez ở phía Nam, cùng với khu vực neo đậu hồ Đại Khổ, cả ba nơi đều cần truyền tin mỗi ngày mới đảm bảo thông hành thuận lợi, không gây ra tai nạn tàu bè đâm va nhau.
Thế nhưng hôm nay, những đường dây điện báo này đều bị người Trung Quốc phá hủy. Chiến sĩ Lục chiến đội xuống tàu lên bờ, tổng cộng hơn tám trăm binh sĩ phân bổ hai bên bờ kênh, đề phòng kẻ địch tập kích trong bóng đêm.
Binh sĩ trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một, đạn đã lên nòng, vũ trang đầy đủ. Những ngọn đuốc trên tay họ nối thành một dải rồng dài trong đêm tối, bảo vệ Hạm đội Liên hợp vô cùng nghiêm ngặt. Nhiều công binh trèo lên trèo xuống, cắt đứt từng đoạn đường dây điện báo của người Pháp.
Đám công binh này cũng thật thâm độc, họ cố tình không muốn để người Pháp sửa lại đường dây này. Cứ cách năm trăm mét lại cắt đứt vài chục mét dây, thậm chí có người còn dùng dây thừng kéo đổ cả những cột gỗ kia.
Những binh sĩ Anh trên dòng kênh nhìn mà ngây người: "Lạy Chúa, những người Trung Quốc này thật quá to gan! Việc này thì khác gì tuyên chiến? Nếu Napoléon III biết được những gì người Trung Quốc đã làm, e rằng bất kỳ cuộc đàm phán nào cũng không thể tiếp tục được nữa..."
Thực ra, đâu chỉ Hoàng đế Pháp tức giận, ngay cả Lãnh sự Ferdinand đang trọng bệnh cũng đã tuyệt vọng. Cơn sốt cao khiến ông ta nói năng lảm nhảm không ngừng.
"Không thể tha thứ... Đây là sự khiêu khích nghiêm trọng nhất..."
"Các người tàn sát chiến mã của nước Pháp chúng ta... đả thương binh sĩ của chúng ta... đây là tuyên chiến..."
Ferdinand dường như đang trong cơn mê sảng, tranh luận ngoại giao kịch liệt với người Trung Quốc. Trong giấc mộng mị đó, người Trung Quốc bị ông ta phản bác đến mức á khẩu.
"Dựa theo... Vạn quốc công pháp... quân đội các người không được phép mang vũ khí đổ bộ... đây là thuộc địa của nước Pháp chúng ta..."
"Cố ý phá hoại đường dây điện báo... đây chính là hành vi chiến tranh... chúng ta sẽ trừng phạt các người! Chúa sẽ trừng phạt các người!"
"Chiến tranh, chúng ta buộc phải chiến tranh..."
Đột nhiên, Tử tước Ferdinand mở mắt, co giật như điên, miệng kêu gào chiến tranh, khóe miệng sủi bọt mép.
Các bác sĩ bên cạnh cuống cuồng không biết làm sao. Họ biết Tử tước đại nhân vì sốt cao mà sinh ra ảo giác, nhưng lúc này ngoài việc dùng cồn lau người để hạ nhiệt, họ cũng không còn cách nào khác.
Các võ quan trong Lãnh sự quán nóng lòng như lửa đốt, họ túm lấy tay áo bác sĩ, lo lắng hỏi: "Thế nào rồi? Khi nào Lãnh sự đại nhân mới tỉnh táo lại? Chúng ta cần ngài ấy kiểm soát đại cục..."
"Thật sự xin lỗi, vô cùng xin lỗi! Chúng tôi đã cố gắng hết sức, trừ khi..."
"Trừ khi cái gì? Còn cách nào khác không..."
Bác sĩ đỏ mặt nói: "Trừ khi người Trung Quốc trong kênh đào chịu ra tay giúp đỡ... Chúng tôi biết bác sĩ Barker, nghe nói những năm gần đây ông ấy tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm hành nghề ở Đông Á, hơn nữa ông ấy còn nhận được sự hỗ trợ tài chính từ Hoa tộc, nghiên cứu vi khuẩn học vô cùng thuận lợi..."
"Nếu ông ấy ra tay, e rằng Lãnh sự đại nhân sẽ an toàn..."
Tay các võ quan buông lỏng, biểu cảm trên mặt họ trở nên cứng đờ. Người Trung Quốc làm sao có thể chữa bệnh cho Ferdinand? Cuộc pháo kích này, dù Pháp có chết cũng không thừa nhận, nhưng với trí thông minh của Tiêu Lạc Thiên, không khó để đoán ra đây là Pháp đứng sau giật dây.
Người Trung Quốc có nhân từ đến thế sao? Ngay cả khi người Trung Quốc thực sự nhân từ, bỏ qua hiềm khích để đội y tế cứu chữa Lãnh sự đại nhân, thì sau đó còn làm sao gây áp lực lên người Trung Quốc được nữa?
"Không được! Tuyệt đối không được cầu xin người Trung Quốc!" Một võ quan mặt mày hung dữ nói: "Hiện tại chúng ta phải nắm chặt lấy lý lẽ trong tay. Người Trung Quốc ngang nhiên đổ bộ tác chiến, đánh đập binh sĩ Pháp, tàn sát chiến mã, phá hoại đường dây điện báo, thậm chí còn dám nổ súng..."
"Tất cả những điều này đã cho chúng ta cái cớ để khai chiến với nước Pháp. Bây giờ chúng ta phải làm cho tội danh của người Trung Quốc trở thành sự thật! Nếu quay đầu lại cầu xin người Trung Quốc chữa bệnh, chẳng phải là chúng ta đã phục tùng, tỏ ra yếu thế sao? Tuyệt đối không được..."
"Người Trung Quốc chẳng phải từng nói 'nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt' sao? Bây giờ chính là lúc 'nhất cổ tác khí'! Lãnh sự đại nhân, xin ngài hãy nhẫn nại, xin ngài hãy kiên cường lên!"
"Khinh kỵ binh của chúng ta đâu? Đã xuất phát chưa? Phải đến cảng Said trước người Trung Quốc! Nhất định phải chặn họ lại trong kênh đào! Tuyệt đối không được để họ tiến vào Địa Trung Hải..."
Lúc này, trên con đường cổ trong sa mạc phía Tây kênh đào, hơn hai mươi khinh kỵ binh Pháp đang toàn lực tiến về phía Bắc. Họ rạp người trên lưng ngựa để giảm sức cản, vứt bỏ mọi vật nặng trên người, chỉ để lại nước ngọt và một chút thức ăn cần thiết.
Họ thậm chí không mang theo súng trường và đạn dược, tất cả đều vì mục đích giảm trọng lượng để chiến mã có thể chạy xa hơn. Cảng Said nằm ở phía cuối màn đêm, trước khi trời sáng nhất định phải đến nơi.