Như để thị uy, Hạng Anh dẫn theo thủ hạ không hề bước vào lãnh sự quán Pháp, mà chặn ngay trước cổng lớn đối đầu với quân Pháp.
Một võ quan người Pháp mồ hôi nhễ nhại tức giận nói: "Thưa ông, nếu các người muốn đàm phán, tại sao không vào trong? Chặn ở cửa nhà chúng tôi chẳng lẽ là để thị uy sao?"
Tiếng Pháp của Hạng Anh chỉ ở mức trung bình, nhưng đối phương dùng tiếng Anh để giao tiếp nên mọi chuyện thuận lợi hơn nhiều. Hạng Anh mỉm cười: "Vào trong? Vào với ai? Tham tán đại nhân của các người đâu có ở đây, làm sao tôi biết các người có thể bảo vệ an toàn cho tôi?"
"Lỡ như chúng tôi ngồi bên trong mà đột nhiên có kẻ điên nào đó nã pháo vào thì sao?"
"Ông!" Võ quan Pháp giận tím mặt: "Xin hãy chú ý lời lẽ của ông, những lời như vậy trên bàn đàm phán chính là khiêu khích!"
"Ồ? Chúng tôi nói một câu đã là khiêu khích? Vậy xin hỏi, ở thị trấn trạm thứ năm đã có đại bác nã vào chúng tôi, điều này ông giải thích thế nào?"
"Nói một câu là khiêu khích? Vậy còn những kẻ thực sự làm ra chuyện đó, chúng tôi nên nghĩ sao đây..."
"Đủ rồi! Ông đang vu khống! Ông đang biến tướng sỉ nhục nước Pháp chúng tôi, ông lại dám đổ tội lên đầu chúng tôi... Đó là chuyện của bọn cướp sa mạc, không liên quan gì đến nước Pháp!"
"Ha ha ha..." Hạng Anh cười lớn: "Không liên quan gì đến nước Pháp sao? Ông nói bọn cướp sa mạc nã pháo là nã pháo? Hỏa pháo từ đâu ra? Đạn pháo vận chuyển vào bằng cách nào? Làm sao qua mặt được quân trú đóng của các người? Còn nữa, tại sao bọn cướp này lại nã pháo? Điểm xuất phát của hành động nằm ở đâu? Xin ông trả lời tôi..."
Một tràng câu hỏi khiến đối phương á khẩu: "Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi! Thiên hạ ai cũng biết các người đang trong tình trạng chiến tranh với Nga hoàng, kẻ thù của ông nhiều vô kể, kẻ muốn tấn công ông cũng không thiếu..."
"Ha ha ha... Hay thật, cứ thế đổ tội lên đầu Nga hoàng sao? Tuyệt vời... Vậy tôi hỏi thêm ông một câu, hai chiếc thuyền buồm của Nga chìm trong cảng Port Said là thế nào? Chiếc "Maranta" lao vào dòng sông lại là thế nào?"
Võ quan xua tay: "Chuyện này tôi không nói với ông, mỗi ngày có biết bao nhiêu tàu thuyền đi qua kênh đào, làm sao tôi biết chuyện thuyền buồm hay chiến hạm..."
"Chiếc Maranta cũng là đi lại bình thường, chẳng lẽ kênh đào không cho phép chiến hạm Pháp của chúng tôi đi qua? Lúc đó chúng tôi đâu có biết ông đang đi tới từ phía Nam..."
"Ngược lại, tôi còn phải hỏi ông một câu, ông rõ ràng đã nhìn thấy Maranta đi vào dòng sông, tại sao không dừng tàu mà lại gây ra vụ va chạm này!"
Nhìn dáng vẻ đầy vẻ bất bình của người Pháp, Hạng Anh cảm thấy nực cười: "Ha ha... Không thấy chúng tôi đang treo cờ báo hỏng sao? Không dừng lại được thì biết làm thế nào?"
"Ông..." Võ quan rõ ràng kỹ năng cãi lý không đủ trình, vài câu đã bị Hạng Anh dồn cho đỏ mặt tía tai.
"Được rồi, đừng lải nhải với tôi nữa, tôi cần đối thoại với chỉ huy cao nhất của các người, cấp bậc của ông căn bản không đủ..." Nói xong, Hạng Anh chẳng buồn để ý đến hắn nữa, tự mình đi đi lại lại trước cổng lãnh sự quán, phía sau là hàng binh lính đứng như tượng đồng, quân tư vô cùng thẳng tắp.
Đây là cách vô hình trung gây áp lực lên lãnh sự quán, cũng là để phô diễn anh tư của quân nhân Trung Quốc cho cảng Port Said thấy. Dần dần, bốn tên lính gác Pháp ở cổng lãnh sự quán bắt đầu trở nên lúng túng.
Trong số lính gác Pháp, luôn có kẻ cẩn thận tìm cách giấu đi những chỗ sờn rách trên cổ tay áo, cũng có kẻ vô thức thấy đôi giày da của mình không đủ bóng, vết mòn trên báng súng khiến họ thấy xấu hổ, thậm chí ngay cả cái cúc áo bám bụi trên quân phục cũng trở thành nguồn gốc của sự mất mặt.
Công chúng xã hội đa phần đều nhìn mặt mà bắt hình dong, dần dần trong đám đông bắt đầu bàn tán. Những phụ nữ Ai Cập bản địa mắt sáng rực lên, dán chặt vào những người lính tinh nhuệ phương Đông này.
"Đẹp quá... Người đàn ông thật có khí chất..."
"Nhìn mặt họ kìa, cứ như được tạc ra vậy... Nhìn đôi mắt họ kìa, sáng biết bao!"
"Hèn gì người Pháp không phải là đối thủ của họ, nhìn vũ khí của họ kìa, cái nào cũng mới tinh..."
Lời bàn tán của đám đông luôn rất hỗn loạn, võ quan Pháp dần cảm nhận được áp lực vô hình. Không còn cách nào khác, hắn bí mật ra lệnh điều thêm sáu binh lính nữa. Thế là trước cổng, phía Pháp cũng có mười hai tên lính, cuối cùng đã bằng số lượng với quân Hoa tộc.
Thế nhưng, khí chất là thứ không thể bù đắp bằng số lượng. Quân phục cũ kỹ sáu bảy phần so với quân phục mới tinh thì sao có thể sánh bằng? Quân phục thời cổ điển sao có thể so với quân phục hiện đại mang hơi thở Thế chiến thứ hai?
Huống hồ, binh lính thông thường sao có thể so với những binh lính được Hoa tộc tuyển chọn kỹ lưỡng. Hành động tăng viện của võ quan ngược lại càng khiến tâm lý đám đông nghiêng hẳn về phía Hoa tộc.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Hạng Anh và binh lính vô cùng kiên nhẫn. Dưới cái nắng gay gắt, trên mặt binh lính toàn là mồ hôi, từng giọt từng giọt lăn xuống, nhưng không một ai cử động.
Côn trùng bay tới bay lui cũng không ảnh hưởng đến những người lính này, trái lại, đám quân Pháp kia cứ liên tục dùng tay xua đuổi ruồi muỗi.
Dần dần, đám đông bắt đầu ngừng cười cợt và bàn tán. Những người phụ nữ là những người đầu tiên bắt đầu xót xa, họ hoàn toàn không hiểu tại sao những chàng trai khôi ngô này lại không hề cử động, sao đến cả mồ hôi cũng không lau?
Còn những người đàn ông thì suy nghĩ sâu xa hơn, họ nhìn thấy linh hồn của một đội quân sắt thép từ những binh lính như tượng tạc này.
Trong thời đại này, không quốc gia nào có sự huấn luyện quân tư khắc nghiệt như vậy, thậm chí nhiều nước còn không có nội dung đi đều bước, chứ đừng nói đến việc huấn luyện quân tư thử thách ý chí như thế này.
Thế nhưng trong quân đội Hoa tộc, đứng quân tư là bài tập vỡ lòng cơ bản nhất, nếu không vượt qua được ngưỡng cửa này thì đừng hòng nhập ngũ.
Từng có binh lính trong lúc đứng quân tư, mặt bị ong vò vẽ đốt cũng không hề cử động, đến khi giải tán thì nửa mặt đã sưng vù.
Chính sự huấn luyện khắc nghiệt như vậy mới tạo nên đội quân huyền thoại của châu Á. Hôm nay chỉ là thử tài tại cảng Port Said mà đã chấn động toàn bộ mọi người.
Mười phút, hai mươi phút, nửa tiếng... Phía Pháp phải ra biển thông báo cho tham tán, sau đó tham tán lại đi thuyền quay về, khâu trung chuyển này rất phiền phức. Sau bốn mươi lăm phút đứng quân tư, tham tán Lacour vẫn chưa tới.
Gần một tiếng đồng hồ, mười hai binh lính Hoa tộc vẫn là mười hai pho tượng. Sóng nhiệt ập vào mặt, mồ hôi làm ướt đẫm ngực và lưng, ruồi muỗi đốt trên cổ, thậm chí mồ hôi mặn chát chảy vào mắt, cảm nhận sự cay xè dữ dội, họ vẫn đứng yên bất động.
"Đội quân sắt thép! Đây là đội quân bằng sắt..."
Cuối cùng, trong đám đông có người thốt lên kinh ngạc. Rất nhanh, tiếng hô "đội quân sắt thép" lan truyền khắp cảng Port Said.
Hạng Anh khinh miệt nhìn đám lính Pháp đối diện, trong lòng thầm nghĩ: "Đây chính là đội quân được thổi phồng lên tận mây xanh, là bộ binh mạnh nhất thế giới? Năm xưa Napoleon cũng dẫn theo những người lính như thế này đi chiến đấu sao?"
"Đáng tiếc thay, sư tử đã già! Nguyên thủ nói không sai, cuộc chiến Phổ - Pháp lần này, người Pháp tất bại!"